I. — NATURE DE L'ENSEIGNEMENT DE L'ÉGLISE

Je commence par attirer votre attention sur une vérité devenue banale à force d'avoir été répétée, mais, je l'estime nécessaire. En recourant au procédé de l'enseignement pour nous instruire, Jésus-Christ s'est conformé purement et simplement aux tendances de la nature humaine. Les uns et les autres, en effet, nous recevons la vérité du dehors, et, avant que nous puissions tirer quelque nouveauté de notre propre fonds (ce qui d'ailleurs est très rare, puisque le génie seul a ce privilège) , c'est par les affirmations autorisées de nos semblables que nous viennent toutes nos connaissances spéculatives et pratiques , que le petit enfant, se refuse à imiter les exemples de sa mère ou de sa nourrice; que le jeune homme s'obstine à ne pas écouter les leçons de ses maîtres dans la science; toute culture intellectuelle et morale devient immédiatement impossible et ils seront bientôt conduits à l'état sauvage. Faut-il aller plus loin ? Ceux mêmes qui se plaisent à usurper le titre de libres-penseurs ,

parce qu'ils se flattent d'avoir secoué le joug de toute autorité, subissent, à leur insu, l'influence du siècle où ils sont nés, des milieux qu'ils fréquentent, des maîtres qui les dirigent et des journaux dont ils font une lecture assidue. Changez leurs maîtres et choisissez leurs livres; qu'ils se fassent de nouveaux amis et qu'ils habitent sous d'autres cieux , ils ne tarderont pas à être complètement transformés. Donc, la méthode employée par Jésus-Christ pour nous instruire, est à Tabri de toute critique, puisqu'elle répond à merveille aux exigences de notre condition sur la terre.

Eu outre, dans le cours ordinaire des choses, cette méthode est absolument nécessaire et vous ne sauriez en imaginer une autre. Réfléchissez un peu.

1° Qu'arriverait-il , si Jésus-Christ en personne ou par le ministère d'un ange , s'adressait directement à chacun de nous ? Très bien , mais alors vous portez la confusion dans l'ordre naturel et divin ; vous imposez à Dieu votre maître le plus servile des ministères et surtout vous pesez d'un poids énorme sur la liberté de l'homme au point de la mettre à néant.

2° Supposons encore que Notre-Seigneur Jésus-Christ parle à chacun de nous par des inspirations intérieures qui nous découvriraient subitement la vérité? Prenez garde, ou ces inspirations auront un caractère d'évidence irrésistible ou non. Dans le premier cas, le libre arbitre périt encore-, et dans le second, comment distinguerez-vous ces inspirations des illusions créées parles défaillances de l'esprit, la perversité du sophisme ou l'enthousiasme effréné du fanatisme?

3° Affirmerez-vous avec les protestants qu'il nous suffit de posséder la Bible et l'Évangile, puisque ces deux livres sacrés renferment toutes les paroles officielles et publiques tombées des lèvres de Dieu dans le temps? Sans doute, la Bible et l'Évangile sont: « une source surabondante de vie, un océan de lumière, le rayon de flamme qui doit illuminer le front de quiconque traverse cette terre pour arriver au royaume de Dieu » je me sers à dessein du langage familier aux apôtres de la réforme, mais enfin, cette Bible et cet Évangile comment seront-ils connus de la foule immense des ignorants? De plus, n'est-il pas nécessaire d'expliquer, commenter, interpréter la Bible et TÉvangile à ceux mêmes qui savent lire? savez-vous ce que sont devenus ces livres divins séparés d'une autorité chargée d'en fixer infailliblement le sens* un effroyable logogriphe. Le fer incadescent est moins tourmenté sous le marteau du forgeron que le texte inspiré ne l'a été sous les coups de la raison individuelle. Depuis Luther et Calvin, les erreurs les plus grossières et les passions les plus ardentes ont puisé dans

le trésor de nos Écritures, comme dans un arsenal, tantôt des épées pour attaquer, tantôt des. boucliers pour se défendre, et chose triste à dire, l'erreur et la passion ont trouvé toujours ce qu'elles cherchaient. Les excès en ce genre, sont devenus si criants, que les pasteurs protestants eux-mêmes sont forcés, pour y porter remède , de procéder par voie d'autorité dans leur enseignement , comme cela se pratique dans l'Église catholique, sous peine de voir disparaître toute trace de christianisme de leurs doctrines et de leurs temples. La méthode employée par Jésus-Christ est donc une méthode non seulement toute naturelle, mais une méthode absolument nécessaire.

Ces explications une fois données, mes chers auditeurs, me serait-il permis d'esquisser d'une main rapide, le programme de l'enseignement que l'Église catholique distribue chaque jour à la pauvre humanité? Ahl mes chers auditeurs, je suis heureux et fier de le proclamer, ce programme est magnifique. Jugez plutôt vous-mêmes.

1° L'enseignement de l'Église a pour objet ces vérités sublimes de l'ordre surnaturel, que l'homme réduit aux seules lumières et aux seules forces de la raison, n'aurait jamais connues parce qu'elles surpassent infiniment la portée de notre intelligence et qui cependant exercent une si heureuse influence sur notre vie intellectuelle et morale? Qui pourra dire, ce que l'humanité chrétienne a gagné d'être initiée aux saints mystères de notre foi! au mystère de la Trinité qui nous révèle la vie- intime de Dieu: au mystère de l'Incarnation qui résout les problèmes les plus effrayants de la nature et au mystère de la Rédemption qui nous enseigne avec précision, ce que nous devons faire en ce monde et ce que nous deviendrons dans l'autre!

2° L'enseignement de l'Église a pour objet ces vérités de l'ordre naturel que la raison humaine peut découvrir, il est vrai, par ses propres efforts, parce qu'elle les porte dans ses entrailles, mais qui seraient ignorées des trois quarts du genre humain, et, très imparfaitement saisies parle reste, sans les affirmations lumineuses de l'autorité. L'Église catholique a toujours rendu solennelle justice à la philosophie, jusque dans notre siècle où le Souverain Pontife Pie IX a condamné quatre propositions de certains publicistes catholiques qui , comme Lamennais et quelques penseurs , ses prédécesseurs ou ses disciples, niaient sa puissance originelle et contestaient sa valeur. La philosophie nous a rendu, nous rend encore aujourd'hui et nous rendra, de gré ou de force, dans l'avenir, d'incontestables services. Mais, de grâce, arrêtons-nous là. On a beau faire et on a beau dire , séparée de la révélation chrétienne, la philosophie pure, n'a jamais été,

ne sera jamais, et ne pourra jamais être, qu'une institutrice médiocre qui fera toujours échouer ses élèves aux épreuves de la vie, et les compromettra d'une manière encore plus désolante au tribunal de Dieu. Écoutez-moi bien, je vous prie, et surtout efforcez-vous de me comprendre, car, je vais vous en fournir la preuve: 1°11 faut de longues années de travail à l'homme qui veut conquérir la vérité par ses méditations solitaires; or, les masses manquent absolument de loisir. 2° La philosophie réclame de ses disciples, une rare perspicacité d'intelligence; or, les masses sont aussi pauvres d'idées qu'elles sont riches d'impressions et de sentiments. 3° Enfin, la philosophie nous donne sur les mêmes questions , des opinions et des systèmes contradictoires. Tandis que Platon, le divin Platon, au nom de la raison , affirme l'existence de Dieu, la spiritualité de l'âme et la responsabilité de l'homme dans une vie future; au nom du même principe, Epicure contredit absolument toutes ces démonstrations. Ouest le vrai, où est le faux? qui a raison d'Epicure ou de Platon? «Si tu adoptes les principes de Platon , tu verras Epicure se dresser contre toi. Si tu suis Aristote , les partisans de Démocrite t'accableront d'injures , » s'écriait au second siècle, en l'an 172, un philosophe platonicien, nommé Tatienet qui fut un disciple de S. Justin. Or, tous, qui que nous soyons, nous avons besoin d'une certitude absolue sur la solution de ces problèmes qui sont pour nous d'une importance capitale.

Ces contradictions de la philosophie en présence de l'admirable unité qui règne dans l'enseignement catholique, amenèrent au christianisme bon nombre d'esprits d'élite dont le paganisme avait le droit d'être fier. Écoutons l'un d'entre eux, Hermias , qui lui aussi , vivait au second siècle : « Quant aux « philosophes, je suis prêt à les suivre, s'ils peuvent me « montrer une seule vérité , qu'ils aient découverte ou démon- « trée , si , seulement deux d'entre eux s'accordent. Mais, « quand je les vois dépecer l'âme humaine , expliquer sa nature, « l'un d'une façon , l'autre d'une manière différente ; celui-ci « la former de telle substance , celui-là d'une substance opposée, « et en changer à chaque instant la définition , j'avoue que « cette confusion me décourage. Il en est de même , pour la « morale. L'un dit , que le plaisir est le bien de l'âme ; l'autre , « qu'il en est le mal. Ceux-ci déclarent que l'âme est « immortelle et je m'en réjouis ; ceux-là qu'elle est mortelle « et je m'en afflige ; quelques uns la rabaissent à la condition « des brutes, plusieurs la résolvent en atomes... quel nom « donnera ces systèmes? Est-ce jonglerie, démence, désordre « ou tout cela réuni ? Moi , que tout à l'heure , on pulvérisait

(( en atomes , on fait de moi , un animal , un oiseau ou un « poisson , enfin survient Empédocle qui me transforme en « une plante. » Pauvre philosophie !

3° L'enseignement de l'Église ne se contente pas de faire germer la foi dans nos âmes, mais il sait aussi la protéger, la nourrir, la développer, comme le soleil qui, après avoir fait éclore la semence, en prend soin, jusqu'à ce qu'elle ait donné son fruit. Conservons-nous des doutes? la parole de Dieu est là pour les éclairer. Sommes-nous accablés sous le poids de certaines objections ? la parole de Dieu saura bien vite nous en délivrer.

4° Enfin , l'enseignement de l'Église n'est pas seulement un enseignement dogmatique , pour nous conduire à la vérité ; un enseignement polémique pour nous fournir les moyens de répondre victorieusement aux adversaires de nos croyances , mais il est encore un enseignement moral, car, il doit également nous solliciter à la pratique de la vertu. Comme cette colonne mystérieuse dont nous parle la Bible , qui devenait tour à tour , lumineuse pendant la nuit , et nuage obscur pendant le jour, parce qu'elle devait en même temps, éclairer les ténèbres des Hébreux voyageurs et les protéger contre les ardeurs d'un soleil implacable, dans l'immensité du désert; la parole de Dieu, doit non seulement guider nos pas , au sein des ombres de l'erreur, mais, il faut aussi, que semblable à une nuée bienfaisante , elle nous abrite contre le feu dévorant des passions. Que de catholiques manquent de force ! Combien de fois, malgré leurs bons désirs, ils se sentent faibles devant les séductions du plaisir ou les entraînements de l'amour! Faudra-t-il les laisser périr? Assurément non. Aussi, voyez, comme la parole de Dieu, si majestueuse et si solennelle dans l'exposition des vérités dogmatiques, sait se faire, tour à tour, simple, maternelle, suppliante, pressante, impétueuse même, pour arracher à la mort du péché , ces âmes emportées. Argue, obsecra, increpa, disait S. Paul à son disciple Timothée. A toutes les époques de l'histoire de l'Église, des hommes de génie ont consacré leur vie, à ce ministère aussi pénible qu'il est consolant et fécond. Ici, le souvenir de S. Jean Chrysostôme, l'homme aux lèvres d'or , se présente naturellement à ma mémoire, car, telle fut bien sa vocation. Il est archevêque de Constantinople. Son peuple est sincèrement catholique , mais frivol et léger, hélas ! comme nous le sommes aujourd'hui en France. Ce peuple aime Dieu, son évêque et ses prêtres, mais il aime, d'une passion presque aussi vive, les fêtes et les plaisirs. Comment lui faire quelque bien ? Grâces au ciel , il est accessible aux influences d'une parole éloquente, et, à toutes les fois

que Chrysostôme doit monter en chaire , la basilique est envahie longtemps à l'avance. Attendez un peu , Chrysostôme commence par exposeren toute simplicité le sens de l'Évangile dont un diacre vient de faire la lecture. Puis, après quelques minutes de recueillement , il abaisse les regards sur son auditoire et qu'aperçoit-il? à ses pieds, des femmes exhalant l'odeur des parfums enivrants dont l'Orient a toujours possédé le secret , les bras et le cou surchargés de pierres précieuses ; et , cachés au fond du sanctuaire , des clercs ,' à la conduite mondaine et peut-être irrégulière. Les cris de la foule , se précipitant vers l'hippodrome , et se battant au retour pour les vainqueurs ou les vaincus, ont troublé son bréviaire ou déconcerté sa méditation. Il vient de se passer, dans le palais impérial des orgies et des crimes dont il est informé par la rumeur publique , qui , cette fois , n'a pas exagéré. C'est fait , et le sujet de son discours est trouvé. Entendez-le : tantôt , il éclate comme un tonnerre sur les désordres ; tantôt il émeut les riches en leur racontant les misères des pauvres , qui sont pourtant leurs frères, et surtout il fait pleurer les prêtres, en leur montrant le corps ensanglanté de leur unique et divin Maître , cloué sur une croix. On l'écoute et on l'applaudit d'abord, car la puissance de sa parole est irrésistible, mais, prêtres et fidèles finissent toujours , par le repentir et la conversion. Aujourd'hui encore, mes chers auditeurs, selon les vues de la divine Providence et la vertu des apôtres, la parole évangélique remporte les mêmes triomphes. Elle est bien , comme les prophètes de la Bible l'ont définie: « Le soleil qui éclaire , hicernapedibus meis verburn tuum ; le feu qui consume, ignis ardens ; le marteau qui brise la pierre, maliens conterens petram; et le glaive aigu, qui pénètre jusqu'aux moelles de l'âme. » Si vous saviez, que d'âmes abattues elle relève, dans le secret d'une prédication même très simple et très vulgaire, témoin les catéchismes admirables du curé d'Ars; que de cœurs affligés elle console ! et que de morts spirituels elle ressuscite! Tels sont, mes chers auditeurs, les salutaires effets de l'enseignement de l'Église catholique, à coup sûr, cet enseignement peut nous être communiqué par des canaux divers. Ainsi, de solides lectures, suivies de profondes méditations personnelles; de graves conférences avec les hommes instruits et chargés d'éclairer leurs frères sur les choses divines , peuvent très bien nous mettre en rapport avec les saintes vérités de la religion catholique, mais cependant le moyen le plus conforme à la volonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ , le moyen le plus universellement et le plus efficacement employé, c'est la parole publique, c'est la prédication.

Pourquoi cela ? parce que la parole est la plus grande puissance qu'il y ait sur la terre. « Savez-vous, ce que j'admire « le plus en ce monde, disait Napoléon Ier à Fontanes, ce « lettré délicat, sceptique modéré et courtisan déclaré, c'e^t « l'impuissance de la force à fonder quelque chose. Il n'y a que « deux puissances en ce monde, le sabre et l'esprit. A la (( longue, le sabre est toujours battu par l'esprit. » Pourquoi, ce grand capitaine , le premier entre les plus illustres, n'a-t-il pas eu conscience de cette vérité dans la vie pratique , puisqu'il la professait en principe? Après quinze ans de victoires, de triomphes et de conquêtes inouis dans l'histoire des peuples, son épée rougie de sang a été brisée dans sa main , la couronne est tombée de sa tête altière, et il est mort , exilé sur un rocher désormais immortel, avec la douleur de voir la France sa patrie, démembrée et épuisée pour un siècle. Non, ne me vantez pas les succès obtenus par la force , surtout en matière de religion, Le glaive peut faire des martyrs ou des esclaves, mais il ne créera jamais des convictions. Malheur à la doctrine qui s'impose par le glaive ! l'heure de la révolte, des désertions et de la mort ne tardera pas à sonner pour elle. Ainsi, quand Charlemagne, au IX* siècle, se laissant emporter sur les ailes de convictions chrétiennes , auxquelles la politique n'était peut-être pas assez étrangère, forçait les Saxons au catholicisme , le grand moine Alcuin , son confesseur, n'hésitait pas à le blâmer : « Sire, lui disait-il , la foi est un acte de volonté « et non pas de contrainte. On attire l'homme à la religion, « mais on ne peut l'y condamner. Vous pousserez les gens « au baptême, mais, ils ne feront pas un seul mouvement vers « l'Église. » Comme l'avertissement était prudent , sage et prophétique I « La conscience du grand empereur, nous dit « à ce sujet un éminent écrivain catholique, Ozanam, n'eût « pas été en repos, s'il lui eût été permis de voir la suite de « son ouvrage et ce qui devait paraître sept cents ans plus « tard, quand la Réforme éclata. La foi romaine restée maî- « tresse des populations d'origine franque et bavaroise où « elle s'était établie par la seule puissance de la parole et de « la charité, fut trahie parles descendants des tribus saxonnes « que les soldats de Charlemagne avaient cru soumettre. Et qui « sait, si Luther, le fils du mineur d'Eisleben, n'est pas sorti du « sang de quelqu'un des 4 , 500 vaincus , massacrés à Werden. »

Telle est la force, tandis que la parole, sans violenter la liberté , remue et bouleverse profondément nos âmes, comme la fournaise ardente fait frémir et palpiter le métal que l'on jette dans son sein. C'est la parole qui dans nos assemblées politiques , crée ces courants irrésistibles de l'opinion qui

lancent un peuple sur telle ou telle pente de l'histoire. C'est la parole du commandement, cette parole brève, sèche et rapide comme l'éclair: En avant, for ewer qui, sur un champ de bataille précipite les bataillons, officiers et soldats, vers la victoire, la défaite, ou la mort. C'est la parole, examinez bien, qui dans les désastres ou les gloires de votre vie morale, a été le point de départ décisif de vos vertus ou de vos péchés , de vos joies ou de vos remords. Eh ! bien , Jésus-Christ qui aime souvent à se servir des éléments humains pour obtenir des résultats divins; Jésus-Christ ce merveilleux orateur, puisque l'on disait de lui. « Jamais docteur en Israël n'a parlé de cette façon » qui connaît mieux que personne la puissance d'un discours: Jésus-Christ qui, de toute éternité, parle à son Père, un langage substantiel et fécond dont le Saint-Esprit est le produit merveilleux et sacré, Jésus-Christ a voulu bénéficier, pour la propagation de son Évangile des immenses ressources de la parole. Quand , il envoie ses apôtres à la conquête du monde , il ne leur dit pas : « Allez et composez des livres , » non : le livre viendra plus tard , mais: « Allez et prêchez. » Ce n'est pas la parole inerte de l'Écriture, qu'il faut à l'humanité , c'est une parole vivante : Euntes ergo docete omnes gentes , allez donc , cherchez des auditeurs , dans les maisons , sur les places publiques, dans les temples ou les synagogues, les tribunaux ou les aréopages, partout; mais montez en chaire et prêchez. Soyez persuasifs, éloquents, sublimes, selon le génie naturel que je vous aurai donné , mais , je vous l'ordonne, prêchez. Il est probable qu'il vous en coûtera la vie, mais prêchez quand même , car votre parole qui est ma propre parole, vous survivra: Verbum Bomini manet in ceternum. Après votre mort obscure et méprisée , les discours que vous aurez prononcés demeureront dans le monde des intelligences, comme un germe immortel que je me charge de féconder, et plusieurs siècles après votre trépas , ils ressusciteront, tantôt comme un rayon de soleil pour éclairer les aveugles , tantôt comme une rosée bienfaisante pour rafraîchir les ardeurs des passions dévorantes , tantôt comme un baume salutaire pour consoler et guérir les cœurs -malades. Prêchez donc , et pendant que vos paroles de flamme , votre geste animé , votre attitude pénétrée et convaincue, vos regards pleins de vie, ouvriront les yeux et les oreilles ; saisiront l'imagination, le cœur et la raison des auditeurs que vous aurez réunis, ma grâce qui se cachera derrière votre parole comme un guerrier derrière son armure d'acier , passera par ces portes ouvertes et arrivera jusqu'aux âmes, pour les gagner à la sainte cause de la vérité.

Plein de ces grandes pensées, Donoso Cortès s'écriait : « Lorsque le prêtre parle, je vois Dieu derrière lui. » Dix-huit siècles avant Donoso Cortès, S. Paul avait prêché que c'est par l'oreille que la foi pénètre jusqu'à l'âme. Son raisonnement est bien simple. Le prophète Joël avait dit : « Quiconque invoquera Dieu sera sauvé. » C'est vrai, remarque le grand apôtre, pourvu qu'il invoque Dieu comme il faut. Or , comment invoquerezvous Dieu, si vous ne croyez point en lui? mais comment pourrez-vous croire en Dieu , si nul ne vous en parle et comment pourra-t-on vous en parler, si vous n'êtes pas évangélisés ? Ergo fides ex auditu.

Vous le voyez donc, Mes Frères , c'est par le ministère de la prédication confiée à l'Église catholique , qui seule a le droit de choisir les orateurs de la parole sainte que la vérité éternelle prend un corps pour descendre jusqu'à nos âmes et les placer sous l'empire de la lumière et de la vertu.

Qu'il me soit permis en terminant ce premier aperçu, de saluer la parole évangélique et de bénir Dieu, pour tout ce qu'elle a fait dans le monde, depuis son apparition. Aux temps de paix et de triomphe, elle a toujours été le plus bel ornement de l'Église catholique. Aux temps de guerre et de combat, nous l'avons croisée comme un glaive contre l'épée des Césars et toutes les forces humaines ont succombé sous son éclair invincible. Bientôt peut-être, elle sera notre dernière puissance et notre suprême ressource. Nous marchons à des temps difficiles , mais quelle que soit la profondeur de nos misères ou l'extrémité de nos périls, nous n'aurons rien perdu tant que nous aurons conservé la liberté de la parole et, je vous prophétise qu'elle nous restera quand on accable l'Église de vexations ; elle se tait, quand on la dépouille; elle se résigne à la pauvreté , mais quand on veut enchaîner sa parole , elle s'écrie avec l'apôtre S. Paul : Verbum Dei non est alligatum , et résiste jusqu'au martyre. Peut-être , en viendrez vous comme en Allemagne à décréter l'exil ou la prison contre un discours de trois quarts d'heure ; vienne l'exil , la prison , la mort même ; mais nous parlerons. Un orateur de tribune peut renoncer à son discours : l'humanité a peu de choses à perdre ou à gagner en ignorant ou en connaissant ses idées éphémères , tandis que nous , ce sont les pensées mêmes de Dieu que nous portons dans notre tête et dans notre cœur. Nous ne pouvons pas taire ce que nous avons appris, et sur l'honneur nous ne le tairons pas.

Nous examinerons dans le discours suivant , les conditions d'efficacité de la parole de Dieu. Ainsi-soit-il.

Troisième Mardi

DISCOURS SUR LA PAROLE DE DIEU (suite)