II. — CONDITION DE SON EFFICACITÉ

Mes chers auditeurs,

Comme nous l'avons expliqué dans notre dernier entretien, c'est Dieu qui , par sa grâce, donne à la prédication évangélique sa puissance et sa fécondité , mais il ne le fait pas, sans exiger certaines dispositions, soit de la part de celui qui l'annonce, soit de la part de ceux qui l'écoutent.

I. — Conditions requises de la part de celui qui annonce la parole de Dieu. — Je les réduis à quatre : 1° La mission légitime ; 2° la sainteté ; 3° la science ; 4° l'humilité.

1° La mission légitime. — Tout prédicateur du saint Évangile doit avoir une mission légitime. Si , je venais vous parler du haut de cette chaire, sous le coup [d'une inspiration ou d'une fantaisie personnelle, si je choisissais cette cathédrale, pour théâtre de ma parole , comme le premier venu choisit un local quelconque pour une conférence publique, vous seriez en droit de me demander : « Mais , qui êtes-vous ? d'où venezvous et que nous voulez-vous ? Vous affichez la prétention de nous imposer vos enseignements , mais en vertu de quelle autorité? Hommes comme vous et doués d'intelligence comme vous, si nous pouvons nous tromper, vous n'êtes pas plus que nous à l'abri des séductions de l'erreur. » La doctrine catholique, Mes Frères, répond admirablement à toutes ces questions. Elle pose en principe que nul n'a le droit, en effet , d'usurper le ministère de la parole. Il doit être choisi, appelé par Dieu : Nemo prœsumit sibi honorem nisi qui vocatur a Deo. Et député par ceux qui le représentent ici-bas, auprès des fidèles. Ainsi, pourquoi m'est-il permis de vous évangéliser en ce moment ? parce que j'y suis invité par le pasteur de cette paroisse . avec l'autorisation de son évêque et , par là même , que votre évêque vit en communion parfaite avec le souverain Pontife, <iui tient la place de Dieu sur la terre, c'est Jésus- Christ , en définitive, qui me délègue auprès de vous. Envoyé par Jésus-Christ, j'ai donc autorité sur vos âmes et c'est à vous de m'écouter. Que je sois vulgaire ou éloquent, simple

ou sublime ; que je parle comme un enfant ou comme un prophète; là n'est pas la question. Vous devez croire que je fais tout ce qui dépend de moi pour être à la hauteur de ma tâche , et je dois m'attendre, à mon tour, à ce que vous fassiez votre devoir en vous inclinant devant ma parole.

Du reste , quand le prêtre catholique apparaît dans la chaire de vérité, (quelle magnifique expression 1) l'Église y monte avec lui pour corroborer son enseignement de son infaillible autorité, quelque soit le petit nombre des auditeurs. Un jour, un magistrat anglais rendait la justice et le tribunal était presque désert. Un témoin s'approchant de lui : « Milord, lui dit-il , vous ne voyez donc pas , que vous êtes presque seul à votre audience? » — - « Vous vous trompez, répondit le juge , j'ai toute l'Angleterre avec moi, regardez les quatre sténographes qui sont à cette tribune. Par leurs journaux , le pays saura demain tout ce que j'ai dit et comment j'ai interprété et appliqué la loi. » Moi aussi, quand je prêche, mes chers auditeurs, je parle en présence de l'Église qui me regarde, m'écoute et surveille avec une infatigable vigilance , la pureté de ma doctrine.

Mais, me dira-t-on, vous revendiquez en faveur de votre parole le bénéfice de l'infaillibilité ? Non , Mes Frères , je ne suis pas infaillible. Le Pape seul, parlant ex cathedra, possède ce privilège. On poursuit : si vous n'êtes pas infaillible , par ignorance ou de propos délibéré, vous pouvez très bien enseigner l'erreur ; vous tromper ou nous tromper. Vous avez raison, Mes Frères , ignorant , je puis me tromper ; emporté par l'orgueil ou perverti par le sophisme , je puis encore porter une main sacrilège sur la virginité de votre foi catholique , mais avezvous prévu les conséquences qui résulteraient pour un prédicateur d'une pareille conduite? Voici un fait entre mille. C'était au Ve siècle et le 25 décembre de l'année 428 , un archevêque de Constantinople , nommé Nestorius, dont l'éloquence et les vertus rappelaient , disait-on , la mémoire vénérée de S. Chrysostôme, osa dans son discours fameux, prononcé le jour de Noël, contredire l'enseignement de l'Église sur la maternité divine de la sainte Vierge. Sur. le champ, un simple laïque, l'avocat Eusèbe, se lève et proteste. Un tumulte indescriptible sortit de ce discours hétérodoxe et persévéra dans la société chrétienne, jusqu'à la mort de l'hérésiarque vers l'an 439 et la condamnation solennelle de ses erreurs au concile d'Éphèse.

N'en doutez pas , mes chers auditeurs , il en serait de même aujourd'hui, si mon cœur et mes lèvres trahissant la vérité, je cherchais à répandre , dans vos intelligences, une doctrine contraire au saint Évangile. Un pareil attentat serait un scan-

dale , et mon sermon a peine achevé , je serais immédiatement dénoncé. Demain , on me forcerait à comparaître devant l'Évéque qui est le juge de la foi dans son diocèse. Il me sommerait de me rétracter publiquement et, en cas de refus, un interdit rigoureux , qui me signalerait aux fidèles comme un prêtre prévaricateur tomberait sur ma parole , comme la foudre.

L'Église consent bien à se servir de mon ministère , mais à une condition rigoureuse , c'est que je serai toujours , auprès de ceux qui m'écoutent , l'ambassadeur de Jésus-Christ, rien que cela, mais aussi tout cela.

Que cette considération suffise , mes chers auditeurs , à légitimer votre confiance, comme elle fera, je vous en avertis, toute ma puissance pendant cette sainte quarantaine. Et si vous êtes parfois tentés de vous étonner de l'audace ou de l'intrépidité de ma prédication, rappelez-vous donc un peu qui je suis. Savez-vous que c'est quelque chose , pour agrandir le courage d'un homme, de se savoir ambassadeur de Jésus- Christ et de porter l'autorité de Dieu dans son discours ! Alors , quelle que soit la timidité naturelle, on se sent pénétré * d'une force surhumaine et l'on proclame sans trembler, même devant les plus redoutables, les droits et les commandements de son souverain.

2° La sainteté. — Si nous voulons que la parole évangélique atteigne les âmes et y produise ces salutaires illuminations , ces émotions profondes et durables qui ont leur contre-coup dans la pratique de la vie, il est de toute nécessité que Dieu lui-même parle par notre bouche : Tanquam Deo exhortante per nos. 0 Jésus, mon maître, mon prince et mon roi, dans la loi mosaïque , votre Père purifiait , avec un charbon de feu , les lèvres du prophète Isaïe , avant de lui confier l'apostolat (Je la parole; à votre tour, purifiez non seulement mes lèvres, mais mon esprit, mon imagination, mes sens et mon cœur, en un mot mon être tout entier , quand je dois prêcher. Je le sens très bien , et je sais que , telle est votre volonté, je dois être pur comme un séraphin quand je fais mon apparition dans la chaire , comme à l'heure matinale où je monte à l'autel , car , ces deux fonctions présupposent la même sainteté , dans le prêtre qui les remplit. Ici et là, n'est-ce pas, vous et toujours vous , que je distribue aux fidèles ? à l'autel , sous la forme du pain qui nourrit, en chaire sous la forme du discours qui éclaire; à l'autel pour rassasier leurs cœurs affamés d'amour, en chaire, pour étancher la soif de leurs intelligences altérées de vérité.

L'orateur catholique, mes chers auditeurs, doit être saint, non seulement pour sauver son âme comme les simples