Vie et Œuvres de la B. Marguerite- Marie, t. II, p

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rationalistes, beaux esprits du temps, académiciens, et même, hélas ! des prêtres et des évêques prenaient la plume pour railler et pour insulter. Et comme autrefois les noms des quatre premiers évangélistes devenaient matière à grossières plaisanteries, sous la plume des Porphyre ou des Julien, ainsi le nom béni de notre Bienheureuse était ridiculisé à l'envi.

Les plus sérieux , ou du moins ceux qui tenaient à le paraître, attaquaient l'Évangéliste et son Évangile, parce qu'ils consacraient une dévotion nouvelle. Singulière objection ! Où donc ces gens ont-ils vu que l'Église se soit interdite les dévotions nouvelles? Feraient-ils, par hasard, la confusion étrange de confondre l'immutabilité de sa foi avec les progrès incessants de l'amour divin ? Oui , sans doute, l'Église est immuable dans sa foi , mais elle prétend avoir le droit de témoigner à Dieu les sentiments de son cœur , non d'une seule , mais de mille manières. Elle qui depuis dix-huit siècles adore son fondateur, se sentait cependant jadis attirée davantage à baiser ses pieds divins qui s'étaient fatigués sur les chemins de la Judée , à la recherche de la brebis égarée; plus tard , ce qui la touchait le plus, s'était la sainte face du Rédempteur, son front couronné d'épines. Et aujourd'hui, parce que son cœur a besoin de se réchauffer au contact de celui de Jésus, vous criez au scandale! Mais oser parler de la sorte, c'est tout à la fois ignorer et blasphémer le double et sublime caractère de l'Église : je veux dire l'immutabilité de sa foi et la marche de son amour.

D'autres, et c'était les délicats, attaquaient l'Évangile du Sacré Cœur comme consacrant une dévotion trop matérielle.

Comme si le cœur de Jésus-Christ était plus matériel que n'étaient ses pieds et ses mains que nous baisons, sa couronne d'épines que nous portons en triomphe, sa croix sainte devant laquelle nous nous mettons à deux genoux ! Et, pour pouvoir poursuivre de leur haine le cœur de l'Homme-Dieu, ils allaient jusqu'à trouver absurde l'honneur que l'humanité a toujours rendu au cœur d'un père ou d'une mère. Adorer le cœur de Jésus-Christ c'était, disaient-ils, se prosterner devant un petit « morceau de chair ». Comme si, dans nos adorations, nous séparions l'humanité de la divinité , et comme si le siège de l'amour du Rédempteur n'avait pas des droits aussi incontestables à notre culte que les divines plaies de ses pieds et de ses mains , ou que son chef auguste 1

Insultes sacrilèges du culte que nous aimons , ah ! vous n'étiez pas l'expression du peuple chrétien , mais le cri de rage de la passion anti-religieuse et du parti pris. Et voilà pourquoi le peuple fidèle n'attendait que de connaître l'Évan-

gile du Sacré Cœur pour se laisser ravir par lui , pour y croire et s'y soumettre. La dévotion au Sacré Cœur répondait d'ailleurs trop suavement aux besoins de l'époque, ainsi que nous le disions tout à l'heure, pour ne pas commencer, dès le lendemain de la mort de notre Bienheureuse , sa marche triomphale.

Les visitations, et c'était justice, donnèrent le signal. Paray, Dijon , Moulins , Semur avaient les premiers arboré la bannière du cœur de Jésus; on vit bientôt tous les autres monastères suivre cet exemple. Et c'est ainsi qu'à la Visitation de Turin , dès l'année 1698 , c'est-à-dire huit ans après la mort de notre Bienheureuse, la fête du Sacré Cœur se célébrait avec un éclat inaccoutumé , en présence de plusieurs membres de la famille de Savoie , comme le rapporte une vieille chronique du temps, qu'on a bien voulu nous communiquer.

Les visitations d'ailleurs ne furent pas les seules à bénéficier des grâces attachées au culte nouveau, mais, en devenant le centre de confréries florissantes du Sacré Cœur, elles firent rayonner l'amour divin dans toutes les contrées environnantes. Les évêques qui ouvrirent leur cathédrale les premiers à la dévotion nouvelle furent ceux de Coutances , de Besançon et de Lyon. Chose remarquable 1 l'Évêque d'Autun autorisa l'un des derniers la fête du Sacré Cœur , avec messe et office propres , justifiant aussi , contre toute vraisemblance , la parole de la Bienheureuse qui avait annoncé que la fête du Sacré Cœur s'établirait dans toute la France avant d'être autorisée dans le diocèse où cette dévotion avait pris naissance.

Trente ans après la mort de Marguerite-Marie, un événement extraordinaire vint encore précipiter ce mouvement du peuple chrétien vers le cœur de Jésus. La peste décimait Marseille-, alors le grand évêque Belzunce consacre son diocèse au Sacré Cœur, et aussitôt le fléau terrible disparaît. Après un tel miracle, tout le midi était gagné au culte nouveau.

Ce fut peu de temps après que parut enfin l'admirable vie de l'Évangéliste du Sacré Cœur, par Mgl" Languet, évêque de Langres. Le titre d'académicien, l'élévation de la doctrine, la science profonde et la haute situation de l'auteur furent d'un poids immense pour vaincre les derniers hésitants. Désormais le culte du Sacré Cœur devait faire des progrès rapides.

Ce ne fut cependant qu'en 1765 que Clément XIII approuva solennellement la messe et l'office nouveau, pour le royaume de Pologne, laissant aux autres évêques la permission de solliciter l'extension de cette permission à leurs diocèses. Tous s'empressèrent de le faire , et c'est ainsi que moins d'un siècle après la mort de notre Bienheureuse le désir de Jésus était

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réalisé : « Je te demande que le premier vendredi d'après l'octave du Saint Sacrement soit dédié à une fête particulière, pour honorer mon cœur. »

Cependant il manquait une gloire à Tillustre Évangéliste du cœur de Jésus, pour donner, aux yeux des plus difficiles, une autorité plus grande à ses révélations : je veux dire le jugement de l'Église sur l'héroïsme de ses vertus. Le XVIIIe siècle fut trop tourmenté pour que la cause pût être introduite à Rome et menée à bonne fin ; et il était réservé au nôtre d'accomplir cet acte de justice et de droit. Ce fut le 30 mars 1824 que Marguerite-Marie fut déclarée vénérable par le pape Léon XII, et le 4 septembre 1864 qu'elle fut proclamée Bienheureuse par Pie IX.

Ce siècle s'écoulera-t-il avant que le dernier fleuron de la sainteté ne brille au front de notre Bienheureuse? Certes, ce n'est pas à nous, Mes Frères, de faire la loi de l'Église ni de blâmer sa sage lenteur et la maturité de ses jugements. Mais rien ne nous défend d'émettre un vœu et même de concevoir de légitimes espérances.

D'ailleurs nous y sommes autorisés parun illustre exemple. Il y a quelques mois à peine, l'éminentissime Cardinal de Toulouse, et avec lui tous les membres du congrès eucharistique, réunis dans sa ville archiépiscopale, prenaient l'initiave d'une adresse au Souverain Pontife Léon XIII, pour le supplier humblement de mettre le comble aux vœux des fidèles en canonisant l'Évangéliste du Sacré Cœur. Et nous savons du reste , par une pieuse confidence faite de vive voix au chef vénéré de ce diocèse, que tel est le désir du Père commun des fidèles.

C'est pourquoi je termine ce panégyrique par ce simple cri du cœur, qui résume, j'en suis certain > les plus sincères aspirations des vôtres : Bienheureuse Marguerite-Marie, illustre Évangéliste du Sacré Cœur, nous appelons de tous nos plus chers désirs le jour mille fois béni où , heureux de voir briller sur votre front si pur et si glorieux l'auréole de la canonisation, nous pourrons enfin vous dire : Sainte Marguerite-Marie, priez pour nous ! — Ainsi soit-il.

Voir d'autres panégyriques de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine , t. XXV, p. 223; t. XXX, p. 595.