II. — REMÈDES CONTRE LES PASSIONS

Eramus enim alfquando et nos insipientes.. . Servientes de<iderii$ et voluptaVbus variis... cum avtembenignitas et humanitas apparuit salvaturis nostri Uei . . . saloos nos fecil.

Nous aussi , nous étions insensés et tyrannisés par des désirs et des passions sans nombre, mais nous avons été sauvés par la bonté et la charité de notre Sauveur Jésus-Christ.

(S. Paul: Ad Titum.,111. 3 )

Mes chers auditeurs ,

Dans notre dernier discours , nous avons étudié les funestes conséquences des passions. Quel remède opposer à ce mal terrible qui dévore la vie des individus et prépare infailliblement la ruine des sociétés ? Nous le trouverons dans les enseignements , les exemples et les institutions de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Composer l'histoire des passions, Mes Frères, ce serait faire l'histoire du monde entier. Aussi, de tout temps , d'une façon ou de l'autre , l'homme s'en est-il constamment préoccupé. Chaque jour, les historiens les enregistrent, les poètes les célèbrent dans leurs chants, les philosophes les analysent pour nous apprendre à les connaître et à les réprimer, mais c'est au christianisme seul, qu'il appartient de les combattre avec efficacité. Partout où les croyances religieuses s'affaiblissent, l'empire des passions s'affermit de plus en plus ; où l'Évangile n'est pas connu , les passions trônent en souveraines. Il me serait facile de légitimer cette assertion , en ouvrant une enquête sur les passions avant Jésus-Christ. Les annales de la Grèce et de l'Italie , d'Athènes

1. Prêché à la cathédrale de Bordeaux, pendant le carême de 1877.

et de Rome nous fournissent à cet égard des matériaux aussi précieux qu'ils sont abondants. Lisez les ouvrages, étudiez les monuments, interrogez les mœurs de ces peuples à jamais célèbres, et de toutes parts, dans la splendeur des lettres et des arts, sous l'influence de la civilisation la plus raffinée, nous voyons éclater une effrayante démoralisation. Oh! je le sais , et bientôt je vous en donnerai la raison , nos mœurs à nous, catholiques qui m'écoutez, ne sont pas toujours irréprochables, mais du moins nous savons faire une chose, nous savons rougir de nos vices. Nous ne les autorisons pas à se montrer à découvert et certains hommes n'oseraient jamais se vanter en public des faiblesses auxquelles par malheur, ils s'abandonnent en secret , tandis qu'avant Jésus-Christ , les passions avaient obtenu le singulier honneur d'une scandaleuse publicité. Les rois et les peuples, les riches et les pauvres s'y livraient avec d'autant plus d'audace et de facilité , qu'ils trouvaient les uns et les autres dans la conduite de leurs dieux, le premier exemple de la dépravation. Alors, le soleil éclairait des horreurs que la langue chrétienne , se refuse à raconter. Comment pourrai-je vous en parler, quand ma pensée elle-même se refuse à les regarder en face, car « il en est « de certains vices énormes, comme de ces grands criminels « que la loi effrayée ordonne de conduire au supplice, la tête « couverte d'un voile ' » et c'est au point que l'on peut apporter en preuve , et en preuve irréfutable de la divinité du christianisme , la victoire qu'il a remportée sur les passions en régénérant le monde.

Je ne l'ignore pas , dans un but que l'on devine facilement , des philosophes et des historiens travaillent, depuis quelques années , à réhabiliter le paganisme au point de vue moral. Ils s'efforcent de nous représenter les sociétés antiques partagées entre le bien et le mal comme nos sociétés modernes, sans qu'on puisse établir entre les unes et les autres , de notables différences. Protestons de toutes nos forces contre ces apologies intéressées , parce qu'elles sont formellement démenties par l'histoire. Oui, quoiqu'on en dise après coup; oui , malgré ce qui nous reste de luxe insensé , d'orgueil homicide, de libertinage, de platitude et de bassesse, nous sommes des saints, si Ton nous compare aux hommes du siècle d'Auguste , de Tibère et de Néron. S. Paul , dans son épître aux romains , nous les montre « abandonnés de Dieu, et livrés aux brutales convoitises du cœur et des sens2». Sénèque parle comme le grand apôtre : « Tout est plein parmi nous de

t. Lamennais. — 2. Ad Komanos, passim.

(( crimes et de vices; les forfaits dépassent et déconcertent la « sévérité des lois ; on semble lutter d'audace dans le mal. « Chaque jour augmente le désir immodéré des plaisirs coupa- « blés et diminue parmi nous la pudeur et la bonté. Débar- « rassée du souvenir du juste et du vrai, la passion ne songe « plus qu'à s'assouvir. Les crimes ne sont plus cachés ; ils « affrontent les regards. Telle est la hardiesse de la perversité , « tel est son empire sur les âmes ; que l'innocence est aujour- « d'hui moins rare que nulle. Violer la loi morale n'est plus « un fait individuel ou singulier; de toutes parts, et comme à ce un signal donné, tous se sont jetés dans les plus sombres c( désordres : Undique , velut signo dato , adfas nef as que miscen- « dum omnes coorti sunt ».

Enfin, voici une considération qui ne vous laissera plus aucun doute :

1° Vous avez des musées secrets pour cacher aux regards dés femmes et des enfants ces tableaux et ces marbres que Rome installait sans pudeur , dans ses temples ou sur ses places publiques;

2° Vous avez voté des lois sévères pour punir ces crimes odieux dont les chevaliers, les sénateurs et les quinze premiers Césars faisaient leur passe-temps ordinaire;

3° Qui de vous, pour se donner des émotions plus vives , consentirait avoir au théâtre, un acteur brûlé vif sur le bûcher, ou déchiré par des bêtes féroces , afin de retracer plus fidèlement la mort d'Hercule ou d'Orphée ?

4° Auriez-vous le triste courage de vous rendre au cirque ou à l'amphithéâtre pour applaudir au spectacle de gladiateurs égorgés, empourprant de leur sang, le sable des arènes? Mille fois non. Pourquoi cela? parce que, depuis Jésus-Christ nous avons fait , dans la bonté, dans la justice , dans la délicatesse des mœurs, de tels progrès, qu'ils ne nous permettent plus de comprendre certains traits du visage païen.

Mais comment Jésus-Christ s'y est-il pris pour détruire l'empire des passions ? Par trois moyens , son enseignement , ses exemples et ses institutions.

I# __ Son enseignement. — La morale païenne, nous est connue , à part de très rares exceptions , dont je tiendrai compte , en temps et lieu , c'était la morale du plaisir et de l'intérêt. Horace invitait la jeunesse de son temps , à se couronner de roses , à multiplier les danses joyeuses , à vider les coupes d'un falerne délicieux, à jouir vite en un mot. Parce que la vie est courte : Vite summa brevis nos spem vetat inchoare longam. Le grave Ciceron lui-même , lui , prêtre du collège des augures ,

plaidant pour un jeune homme accusé de mœurs infâmes , invoquait en faveur de son client , le bénéfice des circonstances atténuantes : « Aujourd'hui , ceux qui se fatig lent à prêcher « que l'on doit suivre le droit chemin sont relégués d;ms la « solitude des écoles. Abandonnant donc une route épineuse « et déserte, que l'on accorde quelque chose à l'âge, que c( l'adolescent ait plus de liberté et que tout ne soit pas refusé « au plaisir. Au lieu d'exiger que la vraie et droite raison « l'emporte toujours , laissons-la parfois céder la place au plaisir et à la jouissance', >; Telle est bien la morale antique. Or, pendant que le paganisme invitait l'homme par la voix de ses sages et de ses poètes , à satisfaire comme autant de besoins légitimes, ses penchants, même les plus abjects , au centre d'un monde enfoui dans le scepticisme , le matérialisme et l'impiété , dans le moment le plus triste et le plus abaissé de l'histoire humaine. Sans avoir été préparée ni par le génie des hommes , ni par le concours des événements , une nouvelle loi morale prêchée par un Juif, tantôt sur le sommet des montagnes , tantôt sur les rives solitaires d'un lac inconnu , se répand dans le monde avec la rapidité de l'éclair sous le nom d'Évangile ou de la bonne nouvelle et ne tarde pas à s'imposer à tous les esprits comme à subjuguer tous les cœurs. Après un règne dix-neuf fois séculaire, elle force encore aujourd'hui l'admiration de ceux-là mêmes qui n'ont pas le courage de la pratiquer. Rousseau la salue comme le code le plus parfait de sainteté que les hommes aient jamais reçu : Strauss avoue que « jamais en aucun temps, il ne sera possible de s'élever « au-dessus de Jésus-Christ son merveilleux auteur ou même « de concevoir un légistateur qui puisse lui être comparé. » Et Renan lui-même le proclame le « vrai créateur de la paix de « l'âme et le grand consolateur. » Mais cet Évangile qui ravit nos âmes dans un monde meilleur et les fait planer au-dessus des réalités périssables, a une face hideuse2 aux regards de la pauvre nature humaine dégénérée, car, il est le plus ardent réquisitoire contre les passions. Sans doute Jésus-Christ , apporte le bonheur aux âmes de bonne volonté qui consentiront à l'écouter et à le suivre, mais ce bonheur dont il a le secret, il ne le p ace pas dans le triomphe des passions, l'enivrement des plaisirs , les jouissances de l'ambition satisfaite , les ovations des foules ou 1 s tressaillements de la gloire : tout cela commence et finit ; toutes ces joies tôt ou tard font saigner le cœur. Ce bonheur est plus haut : Sursum corda : ce bonheur est fait d'une essence toute divine : Perfecti estote