Euripide. — 2. S. Paul, Vil, ad Rornanos

mort comme une délivrance ; n'importe , il faudra résister jusqu'au dernier souffle ; les joies de l'éternité sont à cette condition.

Allons plus loin, Mes Frères, et supposons qu'un homme ramasse, dans un élan généreux, toutes ses forces naturelles, pourra-t-il réussir à accomplir totalement son devoir , à se préserver de toute chute et à réaliser tout le bien dont il sera capable? Non, Mes Frères, mille fois non, et je mets en défi tout libre-penseur de quarante ou cinquante ans , de me dire s'il est sincère: «Jusqu'ici, j'ai toujours été content de mon état moral. »

Oh ! je le sais , vous pouvez me renvoyer la question et me dire à votre tour : « Mais vous qui nous adressez cette provocation hautaine et dédaigneuse, vous, chrétien et catholique, vous qui vous flattez d'être invulnérable, n'avez-vous jamais été vaincu V Ah! quand bien même je serais condamné à m'humilier en votre présence et à me frapper la poitrine , cet aveu ne prouverait rien contre ma thèse. Il ne nous apprendrait qu'une chose, c'est que je suis un mauvais soldat comme beaucoup d'autres, mais j'ai derrière moi des amis et des frères , desquels vous serez forcés de dire quand je vous raconterai leur vie, ce que Pilate a dit de notre divin Capitaine : Mullam in eo invenio causant. « Ils ne sont pas coupables et ils ne l'ont jamais été. »

Consultez l'histoire, tant qu'il vous plaira, Mes chers auditeurs, et toujours elle vous répondra : que livrée à ses seules forces, l'humanité ne fait le bien que sur quelques points et par intervalles , mais jamais d'une façon continue et jamais d'une manière universelle. C'est pourquoi , Mes chers auditeurs, et je vous prie d'admirer ici la sublime économie de notre sainte religion, tout en nous prêchant la résistance aux influences pernicieuses qui nous assiègent, Jésus-Christ qui connaît mieux que personne nos infirmités et nos faiblesses, nous fournit par sa grâce et les sacrements qui nous la communiquent, des forces surhumaines, pour nous élever, non seulement à la hauteur du devoir, mais jusqu'aux cimes lumineuses où brillent les vertus les plus éclatantes. Telle est notre ardente conviction : réduits à nos seules forces, nous sommes faibles et impuissants; unis à Jésus-Christ, et c'tst par la vertu des sacrements que nous nous unissons à lui , vous nous entendez nous écrier avec S. Paul : Omnia possum in eo qui me confortât: «Je puis tout en celui qui me fortifie.» Aussi, partout où nous vous montrons, comme on l'a très bien dit, une innocence intacte, nous vous montrons en même temps un sacrement qui, comme un chérubin jaloux,

garde l'entrée de ce paradis spirituel. Partout où vous rencontrez des pécheurs convertis, nous vous faisons apercevoir Jésus-Christ, qui par un autre sacrement leur a tendu la main. Sans la grâce l'homme devient la victime du découragement ou de la déception; mais, il ne connaît pas le repentir. Partout enfin , où vous êtes forcés d'admirer des vertus rares et sublimes; nous vous disons, mais c'est l'Eucharistie , un sacrement toujours, qui, comme un brillant soleil les a fait éclore dans le cœur de cet homme, ou de cet enfant. Niez tant qu'il vous plaira, la valeur de ces signes sacrés, niez la réalité de la grâce qui leur est attachée , vous êtes libres, mais pouvez-vous nier les effets merveilleux qu'ils produisent ? Pouvez-vous nier que, depuis le jour où Jésus-Christ mourut sur une croix, le genre humain a été restauré au point d'être transfiguré ?

Vous le savez bien , nos corruptions n'ont rien qui ressemblent à celles de ces temps-là. N'est-ce pas à dater de cette heure à jamais bénie que l'humanité a vu paraître ces âmes d'élite auxquelles le bien n'a pas suffi et qui ont cherché le meilleur; qui ont tenu le devoir pour chose vulgaire, parce qu'elles souniraient après l'héroïsme? Oui, c'est la vérité, dès les premiers jours de notre existence, comme chrétiens, non seulement nous avons évité le mal et acquis le droit de répondre comme l'esclave Blandine, aux juges qui nous poursuivaient de leurs infâmes calomnies : « il ne se commet point de péchés parmi nous, » mais nous avons étalé sous les regards de nos contemporains étonnés, le spectacle de vertus qu'ils ne soupçonnaient même pas.

Permettez-moi de vous citer un beau texte d'Eusèbe, il va corroborer admirablement la thèse que je défends. « Ce que je « regarde comme le plus grand signe de la puissance divine et « mystérieuse du Sauveur, écrivait Eusèbe au IIIe siècle, ce « qui nous donnera, si nous y faisons attention, la preuve la « plus convaincante de la vérité de sa doctrine, c'est qu'à sa <( voix seule , et par la propagation de ses enseignements dans ce l'univers, ce que n'avaient pu obtenir aucun des hommes « éminents qui ont paru dans la durée des siècles, toutes les « coutumes jusque-là féroces et barbares des nations ont été « réformées. Depuis lors , en effet , les Perses qui ont embrassé « la foi, n'épousent plus leurs mères et, les Scythes ne dévorent « plus leurs semblables , par cela seul que la parole du Christ « est parvenue jusqu'à eux. On ne voit plus de frères, ni de « pères s'unira leurs sœurs où à leurs filles, ni les sexes « brûler d'une ardeur coupable pour les êtres du même sexe, « en briguant des plaisirs contre nature. On ne voit plus jeter

(( en proie aux chiens et aux oiseaux (quelles mœurs, grand « Dieu !) les parents («ont l'existence était trop prolongée, « comme cela se voyait anciennement chez les Massagètes, « les Derbyces, les Hyrcaniens, les Tibaréniens et les Caspiens. « Plus de festins selon l'ancien usage où l'on se repaissait « des êtres que l'on avait le plus aimés; plus de sacrifices ce humains aux dieux et aux démons, ni d'immolation des « objets de nos plus tendres affections, sous prétexte de piété. (( Telles sont les horreurs et mille autres semblables qui, « jadis couvraient d'infamie toute la race humaine. »

On croit faire un mauvais rêve, en lisant cette page écrite par un des hommes les plus savants de l'antiquité chrétienne et qui du reste, n'a jamais été réfuté par ses contemporains du paganisme. Oui, le ciel en soit béni, ces vices sans nom, ces crimes abominables ont disparu depuis Jésus-Christ comme ces animaux monstrueux dont la science recueille aujourd'hui les débris ensevelis dans les entrailles de la terre.

Que vous dirai-je^des vertus qui ont pris la place de ces énormités morales? L'abbé Perreyve, dans une de ses leçons, où la beauté de la jeunesse s'unissait au prestige du talent pour charmer son nombreux auditoire , se demandait un jour, avec une légitime fierté :

a Où était avant nous l'humilité? L'antiquité n'estimait que la gloire. Où était avant nous la chasteté? Quand Rome vous aura cité l'exemple de Scipion dans une circonstance particulière et, de dix Vestales richement dotées , que la loi condamnait pour quelques années au célibat, Rome n'aura plus rien à vous dire. Où était avant nous la charité? Le jour où Jésus-Christ prescrivit cette vertu , il avertit ses apôtres qu'il donnait au monde un commandement nouveau: Mandatum novum dovobis. Enfin, où étaient avant nous les folies sublimes du sacrifice? A Socrate mourant tranquillement au milieu de ses amis , sous les yeux de Platon, qui se chargeait d'immortaliser dans la postérité Théroïsme de ses convictions religieuses, nous pouvons opposer dix-neuf millions de martyrs recrutés surtout parmi les vieillards, les femmes et les enfants, quoi de plus ! Mais, c'est le spectacle de nos vertus qui, au bout de quatre siècles ^converti le monde. Et pourtant qui étions-nous au début? des êtres obscurs et méprisés, sans talents ou sans richesses, des esclaves ou des ouvriers sans aucune influence sur la société.

Cette dernière pensée m'attriste, mes chers auditeurs, car je ne saurais m'empêcher d'établir un parallèle entre cette époque héroïque et les temps actuels. Aujourd'hui on nous compte par centaines de millions ; nous pouvons pratiquer notre religion

en toute sécurité, sans avoir à redouter ni le glaive des bourreaux, ni les flammes des bûchers, d'où vient cependant que notre influence a baissa considérablement* Oh! soyons sincères et avouons 'franchement que nous sommes grandement coupables, et que c'est à nous, à nous seuls qu'il faut faire remonter la responsabilité de la diminution de l'autorité de Jésus-Christ dans le monde. Nous nous disons chrétiens, il est vrai, mais, juste ciel ! quels chrétiens sommes-nous V des chrétiens aux croyances molles et flottantes; des chrétiens aux mœurs faciles et au caractère énervé. Si nous venions à retrancher du sein de l'Église , comme indignes , les catholiques amis du plaisir, qui, tout aussi bien que les païens se laissent emporter par la fureur des passions enivrantes ; les catholiques égoïstes dont le cœur reste sourd à tous les cris de douleur ; les catholiques absorbés par les affaires que Jésus-Christ connaît à peine, franchement, .Mes Frères, que resterait-il? Qui de nous oserait se flatter de réaliser dans sa vie spirituelle, la maxime de l'apôtre S. Paul : Mihi vivere Christus est et mori lucrum : « Le Christ est ma vie et la mort m'apparaît comme un gain magnifique. » Qui de nous, ce soir, préférerait verser son sang plutôt que d'abjurer sa foi ? Cherchez à les compter et veuillez les nommer. S'il en est ainsi, c'est un immense malheur, et mille fois mieux vaudrait être moins nombreux et plus parfait.

0 mon Dieu ! pour la gloire de votre religion sainte et pour le salut de notre chère France , envoyez-ndus des chrétiens robustes et convaincus. Dans leurs rangs , nous irons recruter tout à la fois et des hommes du devoir et des soldats intrépides, sur la tombe desquels , la patrie reconnaissante gravera plus tard l'immortelle oraison funèbre des Machabées : « Ils ont donné joyeusement leur vie pour la cause de Dieu et l'honneur de leur pays. »

Conclusion. — En attendant cette heure bénie , Mes cliers auditeurs , efforçons-nous en ce qui nous concerne , de placer nos esprits et nos cœurs, sous les bénignes influences de la lumière et de la grâce évangéliques. Vous le verrez: de vos esprits divinement éclairés et de vos cœurs sanctifiés par la vertu des sacrements sortiront et la joie la plus douce et la tranquillité la plus profonde: joie, tranquillité, que personne ne pourra vous ravir : Gaudium vestrunt nemo tollet a vobis. La paix et la sérénité de iendront votre héritage et sur vos fronts, ou verra briller comme un rayon mystérieux, la vivante image de la paix céleste que vous goûterez au dedans. Or, dites-le moi, quelle joie de la terre pourrait entrer en comparaison avec un pareil bonheur?

La joie qui vient des richesses est à la merci des coups de la fortune. Que de fois la hideuse banqueroute précipite subitement dans la misère la plus noire , les familles les plus opulentes !

La joie qui vient des honneurs est à la merci de l'opinion des hommes. 11 suffit d'un vote malencontreux pour renverser un ministre.

La joie qui vient de la santé... interrogez l'agonisant sur sa couche de douleur... la santé ne résiste pas aux assauts de la maladie.

La joie qui vient de la beauté. . . Ah ! la beauté. . . quand je vois ce don terrible et fatal resplendir sur un visage de vingt ans , je m'attriste aussitôt , car je songe aux ruines irréparables que le temps fera demain.

Mais rien, absolument rien, ni les menaces de César ni les caprices de la fortune, ni les injustices du sort et des hommes ne sauraient me ravir le témoignage d'une bonne conscience. C'est la plus douce consolation du chrétien sur la terre , en attendant les magnifiques récompenses qu'elle lui méritera dans la bienheureuse éternité. Ainsi-soit-il.

Quatrième Mardi

Jésus ait illi: Modicœfidei, qunre dubitastu Et Jésus dit à l'apôtre Pierre: Homme de peu de foi, pourquoi donc avezvous douté? (S. Mathieu, XIV, 31.)

Mes chers auditeurs ,

Quand j'étudie avec attention les tendances de notre siècle , afin de discerner , soit les craintes qu'il peut m'inspirer au point de vue religieux, soit les espérances que je puis fonder sur lui , je le surp ends victime d'un mal qui le conduira certaiiiement à la décrépitude et à la mort, si les remèdes les plus énergiques ne sont pas mis prompternent en œuvre pour le neutraliser et le guérir. Ce mal , je vous l'ai signalé par incidence dans mon dernier discours et j'estime nécessaire de l'examiner ce soir plus consciencieusement. Dans le langage philosophique , il se nomme le scepticisme , dans la langue

vulgaire c'est le doute, qu'un poète contemporain a caractérisé dans les vers suivants :

Souvent le front baissé, l'œil hagard , sur ma route Errant à mes côtés , j'ai rencontré le doute , Etre capricieux , craintif, qui chaque fois Changeait- de vêtement, de visage et de voix1.

Le portrait est fidèle, Mes Frères, -et Notre-Seigneur Jésus. Christ a bien le droit de nous adresser le reproche qu'il faisait à son premier apôtre : Gens de peu de foi , pourquoi doutez-vous ainsi? Voyez-mêmes ce qui se passe.

Dans là vie de tout homme , comme dans l'histoire du monde , si nous remontons à son berceau , nous rencontrons un âge d'or, un paradis terrestre tout rempli de la présence de Dieu. Au sortir de l'enfance et des mains de l'Église qui a pris soin de son éducation première , l'adoiescent qui a grandi sur les genoux d'une pieuse mère et sous les yeux d'un père chrétien, savoure à longs traits les joies profondes qui naissent d'un cœur innocent et de la tranquille possession de la vérité. Il n'ignore rien, mais absolument rien de ce qu'il doit connaître, pour ordonner et conduire sagement sa vie. Il sait parfaitement , d'où il vient , la route qu'il doit suivre et le terme où il aboutira. Que de sceptiques de trente ou quarante ans , s'ils nous racontaient leurs premières années , nous diraient avec une profonde mélancolie , comme Hégésippe Moreau :

Autrefois pour prier mes lèvres enfantines , D'elles-mêmes s'ouvraient aux syllabes latines, Et j'allais, aux grands jours, blanc lévite du chœur, Répandre devant Dieu , ma corbeille et mon cœur.

Revoyez cet adolescent dix ou vingt ans plus tard. Comme tout est changé et quelle sombre nuit enveloppe sa marche incertaine! Interrogez-le sur son avenir, il vous répondra: Mais y a-t-il une éternité, un ciel ou un enfer V — Sur Dieu et sur Jésus-Christ — qu'est-ce que Dieu et Jésus-Christ si tant il soit vrai qu'il ait existé, n'est-il pas un homme comme les autres? — Sur son âme immortelle? Mais, avons-nous une âme? Ce qui pense en moi , ce qui aime , ce qui veut , cet être qui jouit ou qui souffre, qui chante ou qui pleure, est-il vraiment distinct de mon corps qui va bientôt périr? Si nous passons des croyances aux devoirs, même incertitude. Les prescriptions du code criminel règlent sa conduite et certaines exigences consacrées par l'opinion publique forment sa conscience. En dehors de ces freins extérieurs , il n'y a plus rien