L'ÉDUCATION DES ENFANTS

s'abstenir de prononcer des discours imprudents ou dangereux en présence des enfants, il faut encore faire arriver à leurs jeunes oreilles des paroles de vérité et de vertu. 0 pères, ô mères, que vos discours tombent comme un rayon lumineux et comme une rosée bienfaisante sur l'intelligence de vos enfants. C'est de vos lèvres et non pas d'une bouche étrangère, qu'ils doivent apprendre, qu'il existe un Dieu souverain créateur de toutes choses que nous devons adorer, aimer et prier. C'est vous qui devez leur enseigner qu'ils possèdent une âme immortelle, dont la félicité s'achète dans un monde meilleur par l'horreur du vice et les saintes pratiques du bien dans la vie présente. Puis , voulez-vous corroborer vos leçons par un enseignement supérieur au vôtre? Appelez le prêtre à votre secours , le prêtre , dont les lèvres incorruptibles sont les gardiennes fidèles de la science des choses divines, et dont les mains consacrées sont les dispensatrices des trésors de la grâce. Comme il va compléter merveilleusement et vos premières leçons et vos premiers efforts , si vous le laissez agir. Quand vos fils et vos filles auront pleuré leurs premières fautes à ses pieds et qu'ils auront reçu de ses mains à la table eucharistique, le pain des anges, vos enfants croiront sans peine ce que vous croirez comme ils aimeront ce que vous aimerez: en un mot, vous en aurez fait d'excellents chrétiens.

Telle doit être, Mes chers auditeurs, la première éducation que vous devez donner à vos enfants. Si vous pouviez allez plus loin! S'il vous était possible, d'achever sous l'influence des principes religieux, la formation complète de leur intelligence et de leur cœur , tout serait pour le mieux ; mais hélas ! vous êtes condamnés les uns et les autres par les impérieuses nécessités de la vie , à chercher en dehors du sanctuaire domestique, des auxiliaires destinés à compléter votre travail. Voici l'école qui s'ouvre et l'instituteur ou l'institutrice qui se montre aux regards de vos enfants. Quelle sera la nature de ce nouvel enseignement? N'est-il pas évident qu'il doit continu r et développer dans Pâme de vos fils et de vos filles , au point de vue religieux , l'œuvre sainte commencée au foyer domestique et poursuivie par le prêtre sous les regards de Dieu dans le sanctuaire? Oui, il faut, à tout prix, que l'enfant retrouve à l'école, sous une forme et avec des applications différentes, les leçons du père et de la mère et les principes de l'Eglise catholique. Quand, par malheur, ces trois influences se combattent , au lieu de s'entr'aider, le désordre régne bien vite dans l'intelligence des enfants; car, ils en sont réduits à flotter d'un enseignement à l'autre sans être encore en état de démêler l'erreur de la vérité. De ce funeste antagonisme, sort d'abord le

doute , qui paralyse les forces de l'esprit et plus tard , une absence totale de convictions religieuses. Heureux les temps et les nations où ces trois forces se rencontrent et s'unissent ! où la famille, l'Eglise et l'école travaillent de concert, à former, par les moyens propres à chacune , l'homme, le chrétien et le citoyen. De cette union intime sont nées les grandes époques chrétiennes , entr'autres notre admirable dix-septième siècle. Comme nous sommes loin et comme nous nous éloignons de plus en plus de cet idéal, Mes chers auditeurs ! On ne réclame plus à l'heure présente, l'instruction gratuite, obligatoire et laïque, c'est fait , la victoire est gagnée, mais on l'installe à grands frais et à grand bruit, non seulement dans nos villes, .mais dans les plus humbles communes de notre pays. Voilà donc la religion définitivement proscrite et chassée de l'enseignement primaire. L'objectif que l'on poursuit et que l'on réalise, de jour en jour, ce sont des écoles , où les préocupations de l'esprit l'emporteront sur l'attention que l'on doit donner aux bonnes mœurs et où la science sera systématiquement séparée de la foi, de telle sorte que, nul compte ne sera tenu désormais des purs et saints enseignements du foyer domestique. Des parents vraiment catholiques peuvent-ils souffrir un pareil état de choses? N'est-ce pas pour eux, un droit sacré , disons-mieux , un devoir , d'exiger des maîtres qu'ils choisissent comme auxiliaires dans l'œuvre de l'éducation de leurs enfants , de fortifier, et non pas de ruiner, les croyances religieuses dans les jeunes âmes confiées à leurs soins? Un père et une mère seront-ils condamnés à l'affreuse torture de voir leurs enfants sortis croyants et pieux de leurs maisons , y rentrer, après quelques années de collège, avec le libertinage dans le cœur et le sourire de l'incrédulité sur les lèvres? Qui donc, à ce prix, parmi les catholiques, ne reculerait pas devant les responsabilités terribles de la paternité ou delà maternité? « Il faudrait traîner devant les tribunaux, « les parents qui envoient leurs fils aux écoles sur la porte « desquelles on écrit : ici on n'enseigne pas la religion. Je veux «. sincèrement , je dis plus, je veux ardemment l'enseignement « religieux. » Qui a dit cela, Mes Frères , un catholique fervent, Montalembert ou de Falloux? Non; c'est, ah! l'autorité est singulière, c'est Victor Hugo, dans la séance de l'Assemblée nationale du 15 Février 1850. Et bien avant Victor Hugo , Leibnitz avait reconnu et proclamé « que tout l'avenir d'un peuple dépendait de l'éducation religieuse des enfants. » Or, Mes chers Frères, puisque ces garanties indispensables, nous sont refusées aujourd'hui par les gouvernements, ne reculons devant aucun sacrifice pour nous les assurer , en multipliant à nos

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frais' les écoles libres. Tel est le grand devoir des catholiques dans les temps actuels

Qu'on ne se méprenne pas, Mes Frères, sur le sens de nos paroles, quand nous tenons un pareil langage et qu'on ne nous accuse pas de regretter en silence , le temps où l'ignorance était à l'ordre du jour, car nous savons, aussi bien et mieux que nos adversaires, qu'une intelligence enveloppée de ténèbres ne présente qu'une étroite surface à la lumière de la vérité naturelle ou révélée et que la semence évangélique, ne lève que difficilement parmi les ronces et les épines. Notre vœu le plus cher, le voici : que l'instruction , ce pain de l'intelligence, soit accessible à tous sans exception , comme nous voulons qu'on donne , sans exception , le pain matériel à qui souffre de la faim, des vêtements à ceux qui en sont dépouillés et qu'on prépare des asiles hospitaliers à ceux qui sont sans abri, pendant l'hiver quand la nuit est venue.- Que tous aillent donc à l'école , mais que l'école soit aussi salutaire aux jeunes chrétiens que le foyer domestique habité par des parents comprenant leurs devoirs et travaillant à les mettre en pratique.

Qu'on ne nous accuse pas non plus de vouloir confisquer exclusivement et à notre profit , l'enseignement de la jeunesse, car ce serait une odieuse calomnie. Religieux, prêtres séculiers, laïques, que tous soient appelés à donner leur concours, dans la liberté d'une fraternelle émulation -. rien de mieux. L'Église accepte tout le monde , mais voici ce qu'elle demande à tous et à chacun : que la religion catholique, apostolique et romaine soit honorée et préside comme une reine dans toutes nos écoles ; qu'on ne la laisse étrangère à aucun enseignement supérieur ou élémentaire ; que les instituteurs et les institutrices , qu'ils parlent de science ou de littérature . soient irréprochables du côté des mœurs aussi bien que du côté du savoir; qu'ils soient religieux par leur conduite autant que par leurs principes ; qu'on ne souffre entre les mains des enfants aucun livre dangereux et qu'on n'offense jamais leurs oreilles par une parole mauvaise , ni leurs regards par aucun acte scandaleux. Telles sont , Mes chers auditeurs , les exigences de l'Église catholique dont la mission consiste à enfanter des générations pour le ciel. Il ne lui est pas permis de prêter la main à l'indifférence et à l'incrédulité et d'accepter les conditions d'un enseignement, bon tout au plus à faire des philosophes qui ne seront plus chrétiens , ou des chrétiens incapables de résister aux séductions de l'erreur comme à la pernicieuse influence des passions. En deux mots, l'Église veut que la religion soit la base de toute éducation , et vous, Mes Frères , vous devez le vouloir aussi bien qu'elle , si vous êtes vraiment

catholiques. Oh ! prions bien et prions souvent pour l'Église enseignante , Mes chers auditeurs , ne prévoyez-vous pas , tout ce qu'il lui faudra de patience, de luttes et de souffrances, jour réaliser pleinement son divin programme.

Second moyen d'éducation*, l'exemple. — « Si je suis votre serviteur, ô mon Dieu 1 s'écriait S.Augustin, c'est que vous m'avez donné pour mère, une de vos servantes. » Comme ces paroles méritent d'être prises en considération! Vous voulez que vos enfants soient chrétiens, Mes chers auditeurs, soyez donc chrétiens vous-mêmes. En vain vous adresserez à vos fils et à vos filles, les exhortations les plus édifiantes; en vain, vous confierez le soin de leur éducation aux meilleurs maîtres et aux maîtresses les plus vertueuses, vos discours et le zèle de vos auxiliaires seront frappés de stérilité, si vous, dans l'intérieur du foyer, vous détruisez par vos actes , ce qu'ils auront édifié par leurs leçons. Afin de prêcher fructueusement par vos paroles , il faut d'abord et surtout prêcher par vos exemples. Or, en êtes-vous là, Mes chers auditeurs V Trop souvent, non, et que de douloureuses contradictions s'offrent à mon regard , quand j'interroge votre conduite ! Voyons permettez-moi de faire votre examen de conscience en public. Ainsi, vous recommandez la prière à vos enfants; très bien, mais vous-mêmes, commencez par la faire. Le saint jour du dimanche, vous imposez à vos enfants l'obligation d'assister à la messe, mais vous voient-ils remplacer le travail de la semaine par les pratiques du culte ordonnées par l'Église ? Vous tenez essentiellement à ce que vos enfants se confessent et communient, mais prenez-vous soin de les accompagner au tribunal de la Pénitence et à la sainte Table ? Vous tremblez à la pensée de voir ces chères créatures, devenir les victimes de passions coupables; vous avez mille fois raison, mais hélas ! que de pères de famille , sans respect pour leur nom , leur âge, jeur position dans le monde, se laissent prendre à ces pièges décevants, et leurs enfants le savent ! Vous redoutez pour vos fils, la lecture de ces livres écrits, les uns au nom de l'impiété, les autres au bénéfice de l'immoralité; mais commencez donc vous-mêmes, par les rejeter de. vos mains, les exiler de vos salons et les bannir de vos bibliothèques. Vous seriez heureux de voir vos enfants s'habituer au travail, à l'ordre et à l'économie; mais pourquoi cette oisiveté, ce luxe et ces dépenses folles que vous vous permettez en leur présence? Quoi donc, atout instant, ils vous entendent parler de commerce, industrie , spéculations , honneurs , places , fonctions , profits , bourse, rentes, plaisirs, bien-être, jouissances et fortune; jamais de Dieu, de vertu, de vie future, d'éternité heureuse ou

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malheureuse, comment voulez-vous qu'ils aient quelque souci du salut de leurs âmes, quand ils sont témoins de votre indifférence pour le salut de la vôtre? Ne comprenez-vous pas, qu'en inclinant ainsi par vos exemples, le cœur de vos enfants vers la terre, alors qu'il aurait besoin de s'élever vers le ciel, vous l'exposez à se perdre , dans le culte exclusif de la matière? Logiciens terribles, comme on l'est au premier âge, vos enfants se disent, quand vous parlez de votre respect pour la religion, de la sublimité de ses dogmes et de la pureté de sa morale, que cette religion est bonne sans doute à quelque chose; mais que si elle est nécessaire pour eux, elle doit l'être également pour vous, et ils ajoutent que, du moment où vous n'en usez pas, si bonne qu'elle soit, ils ont bien le droit, sur votre exemple, de ne pas en user eux-mêmes. « Il commença par faire avant de commander, » nous dit le saint Évangile en parlant de Jésus-Christ.

Troisième moyen d'éducation : le salutaire exercice de l'autorité. — Puisque l'éducation consiste , non seulement à former l'esprit et le cœur, mais à corriger les défauts naissants, elle ne saurait se- comprendre sans la correction. Dans notre siècle, malheureusement, l'éducation des enfants est empreinte d'un caractère de mollesse aussi triste qu'indéniable. Non seulement les parents ont déposé les verges, mais abdiqué le sceptre de l'autorité, que de pères et de mères de famille, en effet , n'ont qu'un souci : celui de consentir à toutes les exigences et de satisfaire , quand ils ne vont pas jusqu'à les prévenir, tous les caprices de leurs enfants ! Ceux-ci ne l'ignorent pas et il en résulte qu'ils vous imposent bientôt leurs petites volontés. Avec leurs sourires diplomatiques, leurs caresses intéressées, leurs larmes faciles et calculées, ils mesurent bien vite leur puissance sur votre cœur, et plus ils remportent de victoires sur votre faiblesse , plus ils s'essaient à cette tyrannie qui , pour avoir été tolérée parce qu'ils n'avaient que cinq ou six ans, sera bientôt à jamais intolérable.. Ce sont ces éducations sans énergie qui engendrent un énervement universel , que l'on peut constater dans l'ordre moral, par l'abaissement des caractères et dans l'ordre physique par le dépérissement de la race. Comprenez mieux vos devoirs, pères et mères de famille, et courbez de bonne heure vos enfants sous le joug de votre autorité. Ne craignez pas de sévir contre les défauts, de sevrer les appétits déréglés, d'humilier l'amour-propre, de réprimer les saillies impétueuses de la colère et châtiez impitoyablement les vices.

« Si les pères et les mères achetaient des verges, dit un proverbe chinois , les bourreaux vendraient leurs sabres. »

En voici un second : « Tout est désespéré dans un État , quand le père et la mère sont impunément méprisés ! » Exigez donc toujours le plus profond respect dans l'amour et ne faites jamais de menaces sans effets. Tout en vous préservant des brutalités qui révoltent et aliènent à tout jamais l'âme d'un enfant, étudiez-vous à le corriger d'une manière qui le relève à ses propres yeux, l'habituer aux luttes de la vie et lui préparer des victoires contre ses mauvais penchants. « Qui aime bien châtie bien »: Qui bene amat , bene castigat , nous dit l'Écriture; mettons donc en pratique ce divin conseil. Ne châtions pas beaucoup, mais châtions avec discernement, prudence, noblesse et grandeur d'âme. A cette condition, vous conquerrez tout à la fois , le respect et l'amour de vos enfants qui verront en vous des êtres sacrés qu'ils entoureront de leur vénération , comme les réprésentants de Dieu sur la terre.

Conclusion. — Que de magnifiques modèles je pourrais faire passer sous vos yeux , Mes chers auditeurs , si ma mémoire faisait appel soit à la sainte Écriture, soit à l'histoire de l'Eglise catholique. — Voici Job qui , tous les jours , offrait un sacrifice à Dieu, pour les péchés de ses enfants : Sanctificabat filios suos ne forte pecccaverint. — Voici le vieux Tobie dont nous connaissons tous l'admirable histoire. — Voici la mère de Salomon , qui ne cessait de prêcher à son fils , la crainte de Dieu et l'amour de la vertu : Filiusfuis tenellus et unigenitus coram matre mea. Et docebat me atque dicebat : suscipiat verba mea cor tuum. — Saluons encore et l'incomparable mère des Machabées et sainte Monique et Blanche de Castille qui consacra sa vie à l'éducation de son enfant bien plus encore qu'à l'administration de son royaume. Écoutons enfin son fils S. Louis transmettant à son enfant les leçons qu'il avait reçues de sa pieuse mère: «Cher fils, je t'ordonne premièrement d'aimer « Dieu de tout ton cœur et de tout ton pouvoir , car, sans cela, « nul ne peut rien valoir. Tu te dois garder de toutes choses « que tu penseras devoir lui déplaire et spécialement tu dois « avoir cette volonté , que tu ne fasses péché mortel , pour <.< nulle chose qui puisse arriver , dusses-tu être condamné à « voir tes membres hachés et ta vie enlevée. N'écoute pas « volontiers, médire d'autrui, sois charitable et miséricordieux « pour les pauvres et pour tous ceux qui souffrent , etc. * » Rappelez-vous souvent ces nobles exemples, Mes chers auditeurs , et tâchez de les imiter. « Oh ! le bon père et la sainte mère que nous avions î » Voilà ce que vos enfants doivent dire de vous , quand vous ne serez plus de ce monde. N'ambitonnez