Sire de Joinville

jamais d'autre panégyrique, car ces simples mots valent la plus pompeuse oraison funèbre. Ils suffisent à votre gloire en ce monde , comme ils vous mériteront , s'ils sont sincères et vrais, une couronne magnifique dans le ciel. Ainsi soit-il.

Cinquième Mardi

Nisi Dominus custodierit cioilatemt frustra vigilat qui custodit eam.

Si le Seigneur lui-même ne garde votre cité , en vain veillerez-vous pour la défendre. (Ps. CXXVI, 2.)

Mes chers auditeurs,

Nous vous avons entretenus dans nos deux derniers discours de l'influence exercée par la doctrine évangélique au sein de la famille , qui en dehors d'elle, se constitue difficilement, se gouverne mal et ne donnera jamais que de déplorables résultats quant à l'éducation des enfants. Cette influence est si nécessaire qu'elle est reconnue par nos adversaires eux-mêmes. Écoutez ce que disait naguère un homme distingué , parlant avec tristesse des attaques dont le christianisme est l'objet dans les temps actuels: « Ce n'est pas pour moi que je m'en « plains , je suis voltairien , mais , je veux la paix et la règle « dans mon ménage. Ma femme est une chrétienne excellente, « je m'en félicite et j'entends que mes filles soient élevées dans « les mêmes principes. Ces démolisseurs sont stupides et ne « savent ce qu'ils font. Ce n'est pas sur les églises seules, « c'est sur nos maisons et au dedans de nos maisons que por- « tent tous leurs coups. »

Permettez-moi de vous parler aujourd'hui de l'action du christianisme sur les sociétés. Bien que, la fin directe de la religion soit la sanctification de l'homme en particulier; bien qu'à l'exemple de son divin fondateur, l'Église catholique proclame hautement que son royaume n'est pas de ce monde, il est impossible cependant que sa doctrine n'agisse pas indirectement et par contre-coup sur les nations elles-mêmes. Les nations , en effet , sont formées par un certain nombre de

familles ; les familles sont composées d'individus et tout enseignement qui réforme les idées, les affections et la conduite de l'homme privé , doit , tôt ou tard et par la force des choses faire sentir son action , d'abord sur les familles auxquelles appartiennent les êtres isolés qui ont accepté son autorité et par ces familles , sur les sociétés dont elles font partie.

Écartant avec une scrupuleuse attention de mon sujet, toutes les questions irritantes qui pourraient s'y rattacher , je me bornerai, dans ce premier discours sur la question sociale, à vous convaincre de cette vérité, dont aujourd'hui plus que jamais , au spectacle de tous ces trônes qui s'écroulent et de toutes ces constitutions politiques , que le vent des passions emporte avec fureur, nous devons comprendre l'extrême importance : le christianisme bien entendu et sérieusement pratiqué, devient pour les sociétés qui se placent sous sa direction tutélaire , la condition d'une sécurité profonde, par l'ordre admirable qu'il sait y établir en donnant une ample et légitime satisfaction soit aux droits de l'autorité qui commande, soit aux exigences des peuples qui obéissent. Oui , et je vais le prouver sans peine , le christianisme a trouvé le secret de concilier aux chefs des empires , l'obéissance et la vénération des peuples , comme il a su revendiquer pour les peuples , le respect et le dévouement des souverains.

I. ' — Le christianisme a su concilier aux souverains , V obéissance et la vénération des peuples. — Qu'est-ce que le pouvoir dans la société, Mes bien chers Frères? C'est le droit de commander. Or, le droit de commander suppose évidemment le devoir d'obéir. Mais qui commande (comme le dit très bien Lamennais , dont nous empruntons ici les idées fondamentales) est au-dessus de celui qui obéit , et tellement au-dessus qu'on ne saurait imaginer une supériorité plus grande, car, elle n'implique pas seulement une simple différence de nature. En effet , par sa nature l'ange est au-dessus de l'homme et cependant l'homme ne doit rigoureusement rien à l'ange. Qu'un esprit céleste revête une' forme sensible et descende sur la terre, pour m'imposer sa volonté personnelle; où sera la raison de lui obéir? D'un côté, je n'aperçois aucun droit et de l'autre aucun devoir. Tout être créé est da ns une indépendance naturelle de tout autre créé et si le plus brillant des séraphins venait de son propre mouvement et sans d'autre titre que sa fantaisie, dicter des lois à l'un d'entre nous et l'asservir à sa domination , je ne verrais en lui qu'un tyran et dans l'être libre qui s'incline, qu'un misérable esclave. Que sera-ce donc , quand l'homme lui-même exercera son empire sur l'homme 1 Sur l'homme son égal en

droits et souvent son supérieur en lumières et en vertus 11 Vous Je voyez, cette question présente de sérieuses difficultés, que la raison de l'homme n'a jamais su résoudre d'une manière efficace. En effet , si nous consultons l'histoire , elle nous dit que les peuples ont rarement trouvé le juste milieu entre l'esclavage et la révolte. Nous les voyons, tantôt s'abîmer dans un servilisme abject et se prosterner devant le souverain comme s'il était une divinité , tantôt se venger de ces adorations humiliantes par l'insulte, le mépris et l'assassinat. Ces contrastes furent si fréquents à Rome, depuis Auguste jusqu'à la chute de l'Empire , qu'on ne songe plus à les énumérer.

Mais , de quelle source sont sorties ces monstrueuses aberrations, Mes chers auditeurs? de la confusion déplorable de deux idées essentiellement distinctes : de l'autorité et de celui qui a reçu la mission de l'exercer; du pouvoir qui est divin, et de l'homme qui, bien qu'assis sur un trône, reste toujours chétif et mortel. En donnant à l'homme les attributs de l'autorité, le paganisme le divinisait et, delà naissait un despotisme sans frein comme sans limites. En attribuant à l'autorité, les vices et les passions de l'homme, le paganisme l'avilissait et de là toutes ces insurrections sanglantes et atroces qui épouvantent notre imagination.

Comment le Christianisme a-t-il évité ces deux erreurs et ces deux écueils? En plaçant , au-dessus de toute discussion , les deux principes suivants: 1° L'homme est trop grand pour obéir à l'homme; voilà pour le sujet; 2° L'homme est trop imparfait, pour être obéi et vénéré de l'homme; voilà pour le souverain. Ce n'est point l'homme, c'est Dieu qu'il faut voir; ce n'est point à l'homme , c'est à Dieu qu'il faut obéir dans la personne de celui qui commande. De même que le père et là mère de famille, au foyer domestique, représentent Dieu créateur ; de même que le prêtre à l'autel , représente Dieu rédempteur, de même que le pauvre gisant sur un lit d'hôpital représente le Christ malade et souffrant, de même, dans la société chrétienne, le prince assis sur son trône, doit représenter, aux yeux du vrai fidèle, Dieu conservateur. Vous le voyez, Mes chers auditeurs , l'enseignement de l'Église catholique commence immédiatement par séparer ce que le paganisme avait confondu. Là, où le paganisme ne voyait que l'homme sans tenir compte du caractère , le christianisme considère surtout le caractère , sans s'arrêter à l'homme qui en est revêtu. Le dépositaire de l'autorité peut être sage ou pervers, généreux ou égoïste, courageux ou pusillanime , digne d'estime ou de mépris , d'amour ou de haine, tout cela ne regarde que la personne ; mais son pouvoir est placé plus haut , dans

des régions inaccessibles aux passions de l'homme. Le respect et la soumission que nous devons au pouvoir ne doivent pas s'arrêter à la personne, ils doivent remonter jusqu'à la dignité dont la personne est investie. C'est pourquoi Tertullien pénétré de ces grands princiqes, appelait le culte sacré qu'il fallait rendre à l'autorité « la religion de seconde majesté. »

Je serais infini , Mes Frères , si je voulais citer , à l'appui de ma démonstration , toutes les preuves qui se présentent à ma mémoire. Jésus-Christ tout le premier, lui, qui a gardé le silence sur la famille dans l'Évangile , s'exprime très nettement sur la question sociale , proclame en maintes circonstances , la nécessité d'un pouvoir politique pour la conduite des nations et malgré les injustices criantes dont le pouvoir païen se rendait coupable à l'égard des peuples , il sanctionne la puissance suprême par respect pour le principe d'ordre qu'elle représente; Reddite ergo Ccesari quœ sunt Cœsari et Deo quœ sunt Dei. « Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu. »

Attendez un peu , S. Pierre et S. Paul ne tarderont pas à nous donner le commentaire de cette divine parole. « Soyez soumis , « pour l'amour de Dieu, nous dira le prince des apôtres, à « tout homme qui commande, au roi parce qu'il est le souve- « rain; aux gouverneurs, parce qu'ils sont envoyés de sa part, « pour punir les méchants et récompenser les bons. »

« Il faut que tout le monde se soumette aux puissances « supérieures, écrivait S. Paul aux fidèles de son temps , car, « il n'y a pas d'autorité qui ne vienne de Dieu: Omnis potestas « a Deo , et c'est lui qui a établi celles qui existent aujourd'hui. « Celui qui résiste aux puissances, résiste à l'ordre de Dieu et « attire sur sa tête la condamnation. Soyez donc soumis non « seulement par la crainte des châtiments , mais par cons- « cience. Propter conscientiam. »

On a prétendu, je le sais, que l'obéissance prêchée par les apôtres était commandée par les circonstances ; qu'il leur était impossible, surtout à l'origine, de suivre une autre ligne de conduite, et qu'ils se faisaient une vertu, de ce qui n'était au fond, qu'une douloureuse et implacable nécessité. Il nous suffira, Mes Frères , pour répondre à cette accusation , de vous faire remarquer que le précepte de Jésus-Christ est absolu; qu'il embrasse tous les temps, tous les lieux et toutes les circonstances; qu'il s'applique aussi bien, au Christianisme victorieux qu'au Christianisme impuissant et, qu'enfin sa mise en pratique n'est pas inspirée par une prudence vulgaire, mais par cette conviction profonde; qu'en nous soumettant aux ordres de celui qni commande c'est à Dieu lui-même

en définition que remontent notre respect et notre obéissance. Ce devoir fut si bien compris par les premiers chrétiens , qu'on les vit toujours donner aux païens eux-mêmes , l'exemple de l'obéissance aux lois et dû respect pour les pouvoirs établis. Et pourtant, si vous saviez ce qu'était alors l'autoritél

L'autorité 1 c'était Tibère , signant de sa voluptueuse retraite de Caprée , au milieu d'un cortège d'eunuques et de courtisans, des arrêts de mort et faisant dresser des gibets!

L'autoritél c'était Caligula introduisant son cheval au Sénat et ordonnant à cette illustre assemblée de délibérer sur la sauce à laquelle il convenait d'accommoder un poisson.

L'autorité! c'était Claude faisant asseoir l'idiotisme sur le trône et regardant le sceptre comme un hochet qui sert à amuser la curieuse et distraite imagination d'un enfant.

L'autorité! c'était Néron, ce type achevé de toutes les infamies ; Néron taisant égorger sa mère Agrippine ; Néron éclairant les fêtes nocturnes, qu'il donnait dans ses jardins, à la lueur des chrétiens enduits de poix et transformés en flambeaux vivants et sinistres.

L'autoritél c'était Vitellius, faisant de ses valets des ministres , de l'em pire un banquet et s'en al lant achever aux Gémonies ses ignobles festins.

L'autorité! c'était Commode égorgeant le premier venu, pour le plaMr de montrer sa force et de savourer l'acre odeur du sang répandu par ses victimes, dont il aimait à contempler l'agonie.

L'autorité ! enfin, c'était Héliogabale , la turpitude et la folie montant ensemble sur le trône, pour étaler aux regards épouvantés des multitudes ces vices monstrueux , signes infaillibles d'une rapide et irrémédiable décadence.

Oui , Mes chers auditeurs , c'est à l'autorité incarnée dans de pareils monstres que nos pères ont promis et gardé la plus inviolable fidélité. Consultez les annales des premiers siècles. Les fidèles de ce temps-là prêtent une oreille docile aux enseignements de leurs pontifes et de leurs docteurs qui leur prêchent, comme le fera plus tard S.Augustin, que « c'est le même Dieu, maître absolu de toutes choses, qui confère la puissance à un Néron aussi bien qu'à César-Auguste ; à un Domitien aussi bien qu'à Vespasien », et ils se font un devoir d'obéir. On les voit payer exactement les impôts et s'acquitter consciencieusement des charges publiques, ils font plus : on les entend prier, quand ils sont réunis, pour ces pouvoirs de la terre qui tes persécutent. « Les yeux levés au Ciel, les mains « étendues parce qu'elles sont pures, la tète nue parce que nous « n'avons à rougir de rien, sans formules dictées à l'avance,