K- DIX

<( parce que, chez nous , c'est le cœur qui prie , nous deman- « dons tous , pour les empereurs quels qu'ils soient , une « longue vie, un règne tranquille, la santé dans leurs palais, (v la valeur dans leurs armées , la fidélité dans le Sénat , la paix « dans le monde, la vertu dans le peuple , enfin tout ce qu'un « prince peut ambitionner. »

Quand donc , en dehors de la question de conscience dont nous dirons un mot tout à l'heure , quand donc les a-t-on surpris en révolte contre les édits impériaux? Qui donc a contredit Tertullien, quand il jetait aux magistrats de la vieille Rome ce noble défi : « j'en atteste vos propres actes , vous qui « présidez tous les jours au jugernenl des accusés, ce voleur, « cet assassin, ce séducteur, ce sacrilège, est-il inscrit comme « chrétien sur vos registres! Ou, lorsque les chrétiens compa- « raissent en cette qualité devant vous, qui d'entre eux est « trouvé coupable de ces délits î C'est des vôtres que regorgent « les mines et les prisons ; c'est des vôtres que s'engraissent « les bêtes des amphithéâtres ; c'est parmi les vôtres que les (( entrepreneurs de massacres recrutent incessamment ces « troupeaux de criminels destinés à vos jeux. Là, nul chrétien « ou il n'est que chrétien, s'il est chargé d'un autre crime, dès « lors, il n'est pas chrétien. »

Puis , le terrible docteur africain aborde la question politique: « D'où sont sortis un Avidius Cassius , un Pescennius Niger, « un Clodius Albinus (meurtriers de Commode et de Domi- « tien)? D'où sont venus ceux qui ont assiégé un empereur « entre deux lauriers? D'où sont venus ceux qui ont forcé « l'entrée du palais? Ils étaient Romains et parmis eux, on ne « voit aucun chrétien. »

Mais , autant Tobéissa nce des prem iers chrétiens était absolue, quand il s'agissait des lois civiles étrangères aux choses de la religion; autant ils se croyaient en droit de résister, quand on voulait les contraindre à des actes réprouvés par leur conscience. « Nous désobéissons aux lois romaines, disait à ses juges , le martyr Silvain , mais c'est pour obéir aux lois divines. » — « Sacrifie aux Dieux, » demandait un proconsul à un pauvre chrétien du peuple, qu'on avait traduit à la barre de son tribunal. — ((Jamais! — Pourquoi? — Parce que c'est défendu.— Par qui ? Par le Maître de la terre et du ciel. Vous me menacez de la prison, Dieu me menace de l'enfer, puis-je hésiter* » — « Je respecte l'empereur et je lui obéis, disait encore Tertullien, « parce que Dieu me l'a donné pour maître, mais jamais je ne « l'adorerai Jamais je ne Tappelerai Dieu; ce serait mentir et « l'insulter. Simple mortel , il ne peut que gagner à s'abaisser

c omme les autres devant la Majesté divine. »

Telle fut, Mes chers auditeurs, la conséquense immédiate du principe posé par S.Pierre au sortir du cénacle, après la Pentecôte. « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. » Il engendra bien vite une race d'hommes, humbles, soumis , fiers et libres tout à la fois, qui adoptèrent vis-à-vis les pouvoirs de ce monde , cette attitude virile qui a créé l'honneur et qui se traduit par un seul mot : « ni factieux , ni servilo. »

Tels étaient nos pères, et quand les dépositaires du pouvoir se refusaient à écouter ce noble langage, osaient exiger le sacrifice de leurs convictions, au lieu d'en appeler à la force pour soutenir leurs droits méconnus, ils donnaient à leurs adversaires, dan* une abnégation sans exemple, une nouvelle preuve de leur mâle in épendance. Us se contentaient d'opposer un refus net et péremptohe aux actes qu'on exigeait contre leur conscien e , puis se laissaient tranquillement égorger. Assurément, Mes Frères, il devait leur en coûter, car ils étaient hommes comme nous , de courber ainsi la tète sous le joug divin de cette obéissance, et il leur en coûta surtout le jour où avec le droit qui avait toujours été de leur côté, ils eurent pour eux le nombre et la force. « S'il nous prenait « envie de nous insurger contre votre autorité sanguinaire , « s'écriait Tertullien, nous vous écraserions par le nombre. « Qui pourrait nous résister à noust*qui souffrons avec tant de « résolution? Mais, soyez sans crainte, poursuivez le cours « de vos proscriptions et de vos massacres , nous avons « appris, qu'il vaut mieux recevoir la mort que la donner. » — ce Je ne dois pas obéir à vos ordres impies , disait à son tour « S. Ambroise, mais, je ne dois pas combattre. Ma force est « dans mes prières, ma faiblesse et ma patience. Toute la puisce sance que j'ai c'est d'offrir ma vie et de verser mon sang.» Ces textes ne prouvent-ils pas , avec une irrésistible évidence , que l'obéissance s'élevait chez les premiers chrétiens , à la hauteur d'un devoir religieux? Dans le souverain, ils ne considéraient pas la personne plus ou moins digne de respect , mais son pouvoir qui , venant de Dieu , méritait à ce titre , l'hommage d'une obéissance absolue.

Telle fut, Mes chers auditeurs, la conduite de l'Église à son . berceau, et sitôt qu'elle le pourra, nous la verrons travailler, avec une infatigable persévérance, à raffermissement de l'autorité civil- parmi les îcuples. En effet, quand le christianisme cul conquis sa place au soleil, lorsque l'Évangile fut proclamé la grande loi du pays, tendant ce moyen-âge si Longtemps méconnu et si horriblement travesti, l'éclat d'une majesté sainte couvrit les empereurs et les rois. Par la main de ses évoques, l'Église catholique en fit tout autant de personnes

sacrées , qui dès lors apparurent , aux yeux des peuples , revêtues d'un caractère divin comme le prêtre à l'autel.

En ces temps-là, chaque prince, avant de monter sur le trône de ses pères, demandait à la religion de prêtera sa misère Tappui de sa grandeur. Il s'en allait entouré de ses preux, frapper à la porte de quelque vieille basilique et il y passait la nuit en prières. Le lendemain, dès l'aurore, évêques, prêtres, seigneurs , bourgeois et vilains , tous conjuraient Dieu , de bénir, d'exalter et de consacrer le nouveau monarque. On demandait pour lui la foi d'Abraham, la douceur de Moïse, la force de Josué, l'humilité de David et la sagesse de Salomon. Puis, le Pontife répandait l'huile sainte sur sa tête, déposait en ses mains le glaive qu'il devait porter pour la défense de la justice; plaçait sur son front le diadème, image de la couronne incorruptible qu'il devait conquérir par ses vertus, l'armait du sceptre , symbole de l'autorité qu'il allait exercer, le faisait asseoir sur un trône en lui disant : « Que Jésus-Christ vous y maintienne et vous fasse régner dans son royaume éternel; » enfin, il le présentait au peuple en disant : «Voici maintenant l'oint du Seigneur, et son pouvoir vient de Dieu. Malheur à celui qui osera lui résister, car c'est à Dieu lui-même qu'il résistera pour son éternelle réprobation. »

Sans aucun doute, hâtons-nous de le reconnaître, l'autorité du nouveau monarque était indépendante de sa consécration, mais reconnaissez à votre tour, que cette auguste cérémonie devait contribuer puissamment à rappeler aux hommes cette grande vérité, que « tout pouvoir vient de Dieu : Omnis potestas a Deo. »

On nous a souvent accusés, Mes Frères, d'avoir introduit dans les habitudes chrétiennes, le sacre des rois dans des vues d'ambition théocratique ; c'est une odieuse calomnie. L'Église n'a eu qu'un seul but, rappeler aux princes et aux peuples quel était le caractère essentiel de toute autorité et la vénération profonde qu'elle doit inspirer à tous. En recevant des mains de l'évêque son nouveau roi , le peuple chrétien l'accueillait comme l'envoyé du ciel. Désormais, la pensée ne lui viendra pas, ainsi que l'a dit admirablement le père Lacordaire, de secouer le joug d'une autorité qui lui apparaîtra constamment comme un reflet de l'autorité même de Jésus-Christ. Si le prince est bon, le peuple le bénira comme sa providence. Si le prince a des heures d'oubli , le peuple lui pardonnera ses fautes comme un enfant pardonne des faiblesses à son père. Si le prince est absolument pervers, le peuple le subira comme un fléau envoyé par Dieu, comme il subit les épidémies qui déciment parfois une contrée, les orages qui dévastent ses

campagnes , les incendies qui détruisent les cités et les guerres qui font périr tant de victimes innocentes. Si le prince vient à descendre prématurément dans la tombe, qu'il y descende en paix; le peuple chrétien prendra sous sa garde ses enfants tout petits , et il veillera sut* leur vie , en attendant qu'ils soient assez forts pour le protéger à leur tour.

Nous vivons dans un monde nouveau, Mes Frères, absolument nouveau, et nos sociétés modernes ont fait litière de ces touchantes traditions. Depuis 1825 les portes de la basilique de Reims sont restées fermées sur les princes de ce monde. On n'entend plus les joyeuses fanfares et les acclamations d'un peuple en prière saluant un nouveau règne. Nous rions volontiers de la sainte ampoule, des écrouelles et de ce pauvre droit divin que nous n'avons jamais compris, mais laissez-moi vous poser une simple question et veuillez y répondre : les peuples sont-ils devenus plus respectueux envers l'autorité et les souverains sont-ils devenus meilleurs? Entre ces paroles de l'évêque consécrateur disant au peuple chrétien de la part de Dieu en lui présentant le nouveau roi. «Ne touchez pas à mon Christ, c'est l'homme de ma droite, » et le langage que le peuple tient aujourd'hui en parlant de celui qu'il met à sa tête : «C'est mon mandataire, je puis le changer et le révoquer à mon gré. » Il y a toute une révolution et des abîmes dont nous n'avons pas encore sondé la profondeur. Eh bien! Mes Frères, il faut que vous le sachiez, au milieu des bouleversements dont nos sociétés ont été le sanglant théâtre, la doctrine de l'Église catholique n'a pas changé. Aujourd'hui comme autrefois, en dépit des défiances dont elle est l'objet, des vexations dont elle est la victime et des persécutions dont on la menace , elle professe pour les pouvoirs établis, le même respect et la même obéissance, en tout ce qui n'est pas formellement contraire à sa mission divine. Ils ne nous connaissent donc pas et ils nous calomnient indignement, ces contemporains qui nous poursuivent d'une haine implacable et, qui ont résolu de nous anéantir, sous le prétexte que nous sommes systématiquement et irréconciliablement hostiles aux institutions nouvelles. Je leur conseille de lire et de méditer le discours que prononça Camille Jordan , lorsque cette question fut portée devant la Convention: « Le caractère spécial de la religion « catholique, répondait-il aux fougueux adversaires de l'Église, « est de proclamer l'obéissance aux autorités établies et de la « consacrer, en la rapportant à l'autorité de Dieu même. Elle se « concilie avec toutes les formes de gouvernement, mais elle « respecte avant tout le gouvernement établi ; elle y attache ses « fidèles par les liens les plus forts. De là leur répugnance à

« s'en séparer et le caractère passif qu'ils conservent d'ordinaire « à l'origine des révolutions; mais, quand elles sont consom- « mées, il- transportent mu gouvernement nouveau, toute « L'obéissance religieuse qu'ils rendaient a l'ancien, ils n'eu « ont pas été les plus ardents fondateurs, mais ils s'en montrent « les plus fidèles sujets. Que tous ceux qui connaisse: t l'esprit « du catholicisme aitesicnt la vérité de cette explication, et « qu'elle serve de réponse aux alarmes de quelques-uns, qui « affectent de la représenter comme incompatible avec notre « république. »

H, — Le christianisme assure aux peuples le respect et le dévouement des souverains. — Commençons par répondre immédiatement à une accusation que nos adversaires ne se lassent pas de reproduire sous toutes les formes: « Ne voyez- vous pas, nous dirent-ils , que c'est précisément à cause de vos doctrines sur l'autorité, que les sociétés modernes s'éloignent de [lus en plus de vous , car en élevant à ces hauteurs divines , la source de l'autorité, vous favorisez l'absolutisme et vous vous rendez complices de tous les despotismes. » — Je pourrais me contenter, Mes Frères, de vous faire remarquer, qu'en fortifiant la puissance civile , le christianisme garantit les droits d'une sage liberté , beaucoup mieux que tous les systèmes qui mettent sans cesse en question les droits du pouvoir. Un gouvernement uniquement préoccupé du soin de sa conservation , obligé de disputer pied à pied le terrain sur lequel il exerce son autorité, doit perdre forcément de vue les intérêts publics et n'être plus absorbé que par une seule pensée, celle de maintenir ses droits , par tous les moyens qui sont à sa disposition. Voyant son autorité sans cesse menacée, il résiste par la violence. La violence le conduit au despotisme et du despotisme à l'anéantissement de toutes les ibertés. Cependant, il faut l'avouer, si le christianisme s'était contenté d inspirer aux. peuples une vénération p ol» >nde pour l'autorité des souverains, sans rappeler aux souverains leurs devoirs envers les peuples, il n'aurait rempli que la moitié de sa tâche, et s'il eût affermi l'ordre, il l'amait affermi au détriment de l'indépendance légitime des peuples; mais grâces au ciel, il a prudemment évité < et écueil. Vous venez d'enteridre , avic quelle énergie, l'Église enseigne aux inférieurs le devoir de l'obéissance, écoutez maintenant , le langage tout aussi énergique qu'elle sait adresser aux supérieurs eux-mêmes, car, ce qui fait la beauté de notre sainte religion, c'est qu'elle parle à tout le monde le langage du devoir.

Avant de verser l'huile sainte sur la tête du nouveau roi , le

Pontife consécrateur demandait aux évêques qui accompagnaient et qui présentaient le candidat: « Savez-vous, s'il est digne de la royauté? Scis illwn dignum esse? » Puis s'adressant au candidat lui-mêitie, il lui tenait ce discours: «Sire, vous « allez recevoir bientôt la dignité royale, éminente dignité « sans aucun doute , mais pleine de difficultés et de périls. Ne « l'oubliez jamais : tout pouvoir vient de Dieu. C'est par lui « que les rois gouvernent, que les législateurs administrent <( la justice, et c'est à lui , qu'un jour venu, vous rendrez un a compte rigoureux de la charge qui vous est confiée. Adorez-le « donc de tout votre cœur et servez-le fidèlement comme le « dernier de vos sujets. Pour tous sans exception , vous serez « équitable, car, sans justice, il n'y a pas de société possible. « Vous protégerez contre toute oppression , les veuves et les « orphelins , les faibles et les pauvres. Vous serez bienveillant, « doux et affable , pour tous ceux qui auront recours à vous. « Enfin, vous vous conduirez si bien que vous donnerez à tous « la conviction que , régner , , consiste moins pour vous à « travailler en vue de votre bonheur personnel , qu'au bonheur « de vos sujets , et que ce n'est point sur cette terre, mais dans « le ciel que vous attendez la récompense de votre dévouement.» Puis, sur un signe du Pontife, le prince tombait à genoux, et la main sur l'Évangile prononçait ce serment : « Je jure « que l'Église de Dieu et le peuple chrétien , jouiroi.-t sous mon « règne d'une paix véritable ; que je poursuivrai toute espèce « de vols et d'iniquités, sans distinction de rangs et de perce sonnes; que j'ordonnerai d'unir dans les jugements, l'im- « partialité à la miséricorde, afin que le Dieu tout-puissant « daigne nous pardonner à tous. Amen. »

Quelle est la pensée dominante , Mes Frères, qui ressort de ces graves avertissements et de ce solennel engagement ? c'est évidemment, que le pouvoir est confié aux mains du prince, non point dans son intérêt, mais dans l'intérêt des peuples, et que le souverain doit se sacrifier au bonheur de ses sujets, comme le père de famille se d voue au bonheur de ses enfants. Un poète contemporain , spectateur ému du sacre de Charles X, a commenté cette doctrine dans des vers remarquables inspirés par la circonstance :

Le voilà prêtre et roi , de ce titre sublime : Puisque le double éclat sur sa couronne a lui , Il faut qu'il sacrifie ; où donc est la victime? La victime ? c'est encore lui.

Ahl pour les rois français, qu'un sceptre est formidable! Et bien avant Victor Hugo , car, c'est lui que je viens de

citer, S. Paul avait donné la pensée du Christianisme sur les devoirs de l'autorité dans cette belle définition du pouvoir: Dei minister est in bonum. « Le prince est le représentant de Dieu pour le bien des sujets. » Puisqu'il est le représentant de Dieu, il faut donc que le prince en ait la puissance, c'est la première condition de l'autorité, mais il faut aussi qu'il en ait la sagesse et surtout la bonté, et qu'il ne sépare jamais ces trois attributs les uns des autres , car la puissance sans la sagesse s'appelle tyrannie ou folie, et , la sagesse sans la bonté , c'est Tégoïsme politique ou le machiavélisme. Selon certaines doctrines révolutionnaires , le pouvoir représente l'audace , la force ou la ruse couronnées par le succès, comme l'a dit un poète:

Qui peut être au pouvoir, n'est qu'un heureux brigand .

Dans la doctrine catholique, comme S. Paul vient de nous le dire, il représente Dieu, c'est-à-dire, ce qu'il y a de plus grand, de plus saint et de meilleur sur la terre et dans les cieux.

Ne nous arrêtons pas à S. Paul et remontons jusqu'à Jésus- Christ qui va s'expliquer nettement sur la manière dont les dépositaires de l'autorité doivent comprendre leur mission et l'exercer.

Une demande indiscrète lui est adressée par une mère de famille, qui sollicitait pour ses enfants, les deux premières places dans le royaume des cieux. Jésus-Christ lui répond : « Vous ne savez pas ce que vous demandez, » et interrogeant les deux frères : « Pouvez-vous boire le calice qui m'est préparé ? » C'était leur dire : « L'homme qui désire la première place, ne sait ce qu'il désire, car, il ne comprend pas les devoirs de la dignité qu'il poursuit de ses ambitieuses prétentions. Il ne voit que la glotte qui accompagne le pouvoir, il n'aperçoit pas les charges douloureuses qu'il impose. Régner quand on est mon disciple, ce n'est pas un honneur, c'est un fardeau. » C'est pourquoi l'homme doit craindre de commander et s'estimer heureux d'obéir.

Plus tard , Jésus-Christ complète sa pensée: « Vous savez, « dit-il à ses apôtres, que les princes des nations dominent sur « elles et font peser lourdement leurs sceptres sur la tête « inclinée des peuples , qu'il n'en soit pas ainsi parmi vous et « que le plus grand se fasse le serviteur des autres , à Texem- « pie du Fils de l'Homme qui n'est pas venu pour être servi, « mais pour servir. » Voilà donc nettement tracée la ligna de démarcation qui séparera le pouvoir païen du pouvoir chrétien. Le premier , c'était Tégoïsme assis sur le trône pour exploiter

les peuples; le second, ce sera le dévouement veillant à leur sécurité. Dominer les autres à son profit , tel était le pouvoir païen; servir les autres en s'oubliant soi-même, tel sera le pouvoir chrétien.

La parabole du bon Pasteur qui veille sur ses brebis, les conduit dans les gras pâturages et se sacrifie pour elles , tandis que le mercenaire ne vit au milieu de son troupeau que pour s'engraisser de sa substance et l'abandonne au moindre péril, exprime encore la même idée.

Enfin, voici qui ne laisse plus aucun doute. Un soir, la veille de sa mort , le Christ était à table avec les douze. A la fin du repas, il se lève, prend un linge et de l'eau , et se prosterne pour laver leurs pieds en leur disant : « Vous voyez , comme je « me conduis avec vous, moi que vous appelez avec raison le « Maître 1 Magister ! Agissez donc de même les uns avec les « autres , puisque vous êtes frères. » Quelle leçon , Mes chers auditeurs, pour les princes de ce monde 1 « Les grands de la terre , semblait dire le Sauveur à ses disciples , ont complètement dénaturé l'idée de pouvoir en l'exploitant comme un privilège , tandis qu'il n'est qu'une charge onéreuse. Il est essentiel de les désabuser par ma parole , par mon exemple et par le vôtre. Régner , c'est aimer , c'est servir , c'est imiter Dieu qui ne cesse de pourvoir aux besoins de ses enfants. Quiconque aspire au premier rang doit se faire le serviteur de tous. Allez , accréditez dans le monde cette nouvelle définition du pouvoir, et quand vous aurez réussi , vous aurez transformé la triste espèce humaine en une famille de frères. » Telle est la théorie catholique de l'autorité.

Très bien, me direz-vous , mais quand il plaisait à un prince de méconnaître ses devoirs pour s'abandonner au torrent de ses vices, où était le frein capable de l'arrêter? Où était le frein? Partout , Mes Frères ; le frein , je le trouve : 1° dans la profonde douleur de ses sujets scandalisés, dont il était bien forcé de tenir compte un jour ou l'autre ; 2° dans le courage des saints , si nombreux alors , qui prophétisaient au monarque prévaricateur de terribles châtiments; 3° dans les protestations rigoureuses des docteurs qui ne cessaient de lui rappeler sa vocation et de lui dire : « vous êtes appelé roi, rex, parce que « vous devez gouverner avec justice , recté. Si vous vous « conduisez conformément au saint Évangile vous possédez « légitimement le nom de roi ; mais vous le perdez miséra- « blement, quand vous foulez aux pieds vos serments: Rex « eris , si recta facis, si non facis ; » 4° Dans l'intervention de la plus auguste des autorités, celle du souverain Pontife, qui» sensible aux larmes des opprimés et appuyé sur le droit public

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de l'époque, avertissait, réprimandait et finissait quelquefois par frapper de déchéance le prince reconnu notoirement indigne et absolument incorrigible.

Pourtant, je le reconnais et je l'avoue, cette théorie chrétienne du pouvoir n'a pas guéri tous les maux , car, le christianisme n'est efficace qu'à la condition d'être rigoureusement pratiqué, mais du moins, elle a transformé l'autorité au point de rendre impossibles certains abus monstrueux du pouvoir païen. Depuis Jésus-Christ aucun prince n'a osé se faire décerner les honneurs de l'apothéose et notifier sa volonté aux peuples par cette formule sacrilège , comme le faisait Domitien : « Voici ce que vous ordonne l'empereur , votre Seigneur et Dieu : Dominus ac Deus vester hœc fieri jubet... » Mais voulez-vous savoir ce que peut devenir l'autorité dans les mains d'un chrétien sincère et fervent? Faut-il vous montrer l'idéal du prince tel que le christianisme a su le faire? La France l'a vu passer et Ta salué avec amour. En présence de S.Louis, Voltaire lui-même désarme et ne contient plus son admiration : « Toutes les vertus humaines étaient chez les païens , nous dit il , les vertus divines ne sont que chez les chrétiens. Quel bon roi, dans les fausses religions a vengé tous les jours , sur soi-même, des erreurs attachées à une administration pénible et dont les' princes ne se croient responsables ? Où est le grand homme de l'antiquité qui ait cru devoir rendre compte à la justice divine, je ne dis pas de ses crimes , mais je dis , de ses fautes légères , et des fautes de ceux qui , chargés de ses ordres , pourraient ne pas les exécuter avec assez de justice ! »

« Quels climats, quelles terres ont jamais vu des monarques païens foulant aux pieds la grandeur, qui fait regarder les hommes comme des êtres subalternes, et la délicatesse qui amollit, et le dégoût affreux qu inspire un cadavre, et l'horreur de la maladie et celle de la mort, porter de leurs mains royales des hommes obscurs, frappés de la contagion et l'exhalant encore, leur donner une sépulture que d'autres mains tremblaient de leur donner! »

« Tombé entre les mains des Musulmans, ils conçoivent l'idée d'offrir la couronne à leur captif; jamai la vertu ne reçut un plus bel hommage. Poi tons plus haut notre admiration : voyons, non ce qui étonnait l'Afrique, mais ce qui doit nous sanctifier; cette piété héroïque qui nous rappelle toutes les actions saintes de sa vie. »

« S. Louis est humble , dans le sein de la grandeur. Il est roi et il est humble I S. Louis secourt les pauvres , il s'abaisse devant eux; il est le premier des rois qui les ait servis. C'est là, ce que toute la morale païenne n'avait pas même imaginé. La

charité n'est pas moins étrangère à l'antiquité profane. Elle connaissait, la libéralité, la magnanimité, mais ce zèle ardent pour le U' nto ur des hommes et pour leur salut éternel, ces anciens en avaient i s l'idée? Ont-ils approché decetie ardeur avec laquelle le roi travaillait à secourir les âmes des faibles et à soulager toutes les infortunes! Ainsi, la religion produit dans les âmes qu'elle a pénétrées, un courage supérieur et des vertus supérieures aux vertus humaines. Klle a encore sanctifié dans s Louis , tout ce qu'il eut de commun avec les héros et les bons rois. 0 vains fantômes de vertus, ô aliénation d'esprit, que vous êtes loin du véritable héroïsme ! Voir d'un même œil , la couronne et les fers, la santé et la maladie, la vie et la mort,- faire des choses admirables et craindre d'être admiré : n'avoir dans le cœur que Dieu , sa femme et ses devoirs; n'être touché que des maux de ses frères et regarder les siens comme une épreuve nécessaire à sa sanctification ; être toujours en présence de son Dieu, n'entreprendre, ne réussir, ne souflrir que pour lui : voilà S. Louis, voilà le héros chrétien , toujours grand et toujours simple, toujours s'oubliant lui-même. 11 a régné pour ses peuples; il a fait tout le bien qu'il pouvait faire, même sans rechercher les bénédictions de ceux qu'il rendait heureux. Il a étendu ses bienfaits sur les siècles à venir , en redoutant la gloire qui devait en être le prix. Il n'a combattu que pour ses sujets et pour son Dieu. Vainqueur, il a pardonné; vaincu, il a supporté sa captivité sans affecter de la braver; sa vie toute entière a coulé dans l'innocence, il a vécu sous le cilice et il est mort sur la cendre. » Quel langage de la part de Voltaire et quelle gloire pour S. Louis d'être loué par un tel homme I Voilà, Mes Frères, ce que peuvent devenir les princes pour les peuples, scus la salutaire influence de la parole évangélique.

Conclusion. — Puissé-je , Mes chers auditeurs , avoir réussi à vous donner une juste idée de l'action civilisatrice exercée par renseignement catholique sur les sociétés. En vertu de sa constitution et de sa doctiine, 1 Église admet toutes les formes de gouvi rnement sans en exclure aucune , parce qu'elle s'adresse directement à la raison et à la conscience humaines, parce qu'elle prend l'homme avant le citoyen , parce qu'elle n'est pas la religion d'un peuple ou d'une race , mais la religion de tous les peuples et de toutes les races , la religion de l'humanité. Tout en proclamant que le pouvoir vient de Dieu , elle reconnaît aussi que le pouvoir n'est conféré au prince directement et immédiatement que par la communauté, elle laisse donc aux sociétés leur droit naturel d'élection. Le pouvoir peut

être une monarchie , une aristocratie ou même une démocratie. Les peuples peuvent mettre à leur tête qui bon leur semble et aux conditions qui leur conviennent; c'est leur affaire. Mais du moment où un peuple a constitué sa magistrature suprême, le christianisme lui dit : maintenant il faut la respecter et la vénérer, car Dieu en a pris possession et son fils Jésus-Christ y a mis avec sa divinité, le signe authentique de son autorité. Vous avez construit la cité, mais c'est Dieu qui va la garder, et c'est absolument nécessaire : Nisi Dominus custodierit civitatem , frustra vigiîat qui custodit eam. Vous avez planté l'arbre, mais c'est Dieu qui fournira la sève indispensable à sa fécondité. Vous avez choisi et nommé votre souverain ; mais la vertu capable de légitimer le commandement et d'honorer votre obéissance, ne peut venir que de Dieu. — D'un autre côté, le christianisme sait fort bien dire aux souverains : Prenez garde, vous n'êtes que les mandataires de Dieu. En conséquence, à son exemple, aimez vos peuples et sacrifiez-vous sans relâche à la prospérité publique. En un mot , selon la doctrine catholique, le pouvoir est tout à la fois Dieu et homme. Comme Dieu, il est inviolable, et c'est pourquoi, l'insurrection que le socialisme appelle « le plus saint des devoirs » ne sera jamais aux yeux de l'Église qu'un sacrilège attentat. Comme l'homme, le pouvoir n'est pas dispensé de compter avec Jésus-Christ de suivre ses conseils et d'accepter son autorité. C'est ainsi que le christianisme s'efforce d'enchaîner les révolutions et d'ouvrir aux sociétés les voies larges du progrès dans la tranquillité publique. Puisse notre chère France goûter cette doctrine vivifiante et expérimenter dans sa vie nationale la belle parole du saint roi David : « Beatus popuîus cujus Dominus Deus ejus : Bienheureux les peuples qui ont choisi Dieu pour guide et pour maître. »

Ainsi soit-il.

LE RICHE ET LE PAUVPF DANS LE CHRISTIANISME 157 Cinquième Jeudi

Dites et pauper oboiaverunt sibi: utriusque

opemtor est Dominus.

Le riche et le pauvre sont allés au devant

l'un de l'autre comme deux frères, et

c'était justice, car Dieu est le père du

riche et du pauvre.

(Proverbes, XXJI, 2.)

Mes chers auditeurs,

Nous n'avons pas la prétention d'exposer toutes les solutions données par la doctrine catholique aux différentes questions qui s'agitent au sein des sociétés ; un aussi vaste dessein dépasserait les étroites limites dans lesquelles nous sommes obligés de nous renfermer. Nous avons vu , dans notre dernier discours, comment l'enseignement de l'Église réussissait à concilier aux dépositaires du pouvoir civil l'obéissance et la vénération des peuples, en même temps qu'il plaidait la cause des peuples auprès des chefs des royaumes ou des empires. En d'autres circonstances , il y a deux ans , nous avons traité dans ce recueil^, la grave question du travail , plus que jamais à l'ordre du jour dans les temps actuels; nous n'avons donc pas à revenir sur ce sujet, qu'il nous soit permis aujourd'hui de soumettre à vos méditations un dernier problème aussi difficile et aussi intéressant que les deux premiers.

La loi du travail , selon qu'elle est plus ou moins bien comprise et plus ou moins bien appliquée par les hommes, engendre nécessairement dans la société , l'inégalité des conditions. Il vient un moment où les uns possèdent tout en abondance et où les autres manquent même du nécessaire; où, en un mot, il y a des riches et des pauvres. De là, une nouvelle question sociale, qui a toujours fait et qui fera toujours le cruel souci des gouvernements , tant que l'on repoussera, car, elle est l'unique remède au mal, la solution donnée par l'Évangile.

On peut citer, en effet, parmi les plus grands bienfaits du christianisme, l'heureuse révolution qu'il opéra dans le monde