Tome IV, page

moral , en substituant aux inimitiés séculaires du riche et du pauvre , les liens sacrés d'une amoureuse fraternité , et cela , sans lois , sans violences , sans dissoudre la société par des partages toujours à refaire , parce qu'ils seraient toujours impuissants. Comment Jésus-Christ s'y est-il pris pour faire du pauvre, un être digne des sollicitudes du riche, et pour faire du riche à son tour , un être digne de la vénération du pauvre; en un mot, quelles sont les relations qui doivent unir le riche et le pauvre dans le cœur de Jésus-Christ? Nous allons l'examiner.

I. — Le pauvre aux yeux du riche dans le christianisme. — On a dit et ré >été, en 1848, que la nature elle-même devait êtie la fidèle gardienne de l'égalité parmi les hommes. Enfants d'un même père, pourquoi ne nous traiterions-nous pas comme des frères? Puisque nous sommes appelés à partager les félicités du ciel , pourquoi ne partagerions-nous pas amicalement les biens de ce monde ? Admettons, si vous le voulez , la justesse de ce raisonnement , mais prenez garde , Mes chers auditeurs , l'homme n'écoute pas toujours les inspirations de sa conscience ou de sa raison , il écoute aussi la voix des passions qui lui tiennent un tout autre langage. Savez-vous , en effet , ce qu'est devenu l'homme pour l'homme sous la pernicieuse influence de i'égoïsme, de l'orgueil et de la cupidité? Voyez le paganisme. S'il est un fait indiscutable, patent, public, universel, en dehors du peuple juif, c'est l'oppression du pauvre dans ces temps malheureux. Comme il ne jugeait des personnes et des choses que par les sens , le riche païen , non seulement n'a pas connu , mais n'a jamais soupçonné Téminente dignité du pauvre , pour parler la belle langue de Bossuet. Révolté au spectacle de sa misère, au lieu devoir en lui un frère déshérité qu'il fallait secourir à tout prix , il n'a jamais vu qu'un être avili , dégradé et condamné par la nature elle-même à toutes sortes d'humiliations. « Jupiter lui a ôté la moitié de son intelligence », nous dit Homère, « II n'y a rien de sain ni d'entier dans son esprit , poursuit Platpn , et ce serait folie que de se confier à un pareil homme. » Aussi , qu'a-t-il fait , pour alléger le poids de ses infirmités Qu'a-t-il fait pour calmer les angoisses de son agonie ? Rien , absolument rien. Le pauvre dans l'antiquité , vivait, pleurait, souffrait, mourait, sans exciter la compassion. Encore, s'il lui eût été permis de travailler en toute indépendance pour gagner un misérable pain et de pleurer en toute liberté sur sa détresse, il eût été moins à plaindre; mais non ! nous le voyons condamné le plus souvent , tantôt par un créancier sans entrailles , tantôt par un générai victo-

rieux, au plus humiliant esclavage. On lui ravit ses droits les plus sacrés, on foule aux pieds sa dignité, et la loi même intervient pour le faire passer de Yétat de personne à Y état de chose; on lui enlève l'espérance d'un avenir meilleur, cette suprême consolation de ceux qui souffrent ; on lui rive de lourdes chaînes aux pieds et aux mains, et le premier venu Tachetant à vil prix, se déclare insolemment le maître absolu de sa mort et de sa vie. Sa vie ! mais elle fait pitié , car elle se consume dans un labeur écrasant que nul repos ne vient interrompre, que nulle joie ne vient adoucir. Sa mort 1 mais elle est une honte, et comment pourrai-je la peindre I Quand le pauvre succombe à la tâche et que ses membres brisés se refusent à de nouvelles fatigues, certains maîtres l'exilent sans plus de souci , dans une île déserte, où le désespoir et la faim ne tarderont pas à lui porteries derniers coups; tandis que certains autres le jettent tantôt comme une pâture aux murènes des viviers , tantôt, comme une proie facile, aux tigres et aux lions de l'amphithéâtre. Je n'exagère rien, Mes Frères, sauf de rares exceptions, voilà le pauvre dans le monde païen. L'homme de ces siècles ténébreux aimait (quand il savait aimer 1) sa femme, ses enfants, ses amis, ses concitoyens lorsqu'ils étaient nécessaires à son bonheur, mais il ne s'est jamais douté qu'il dût aimer tous les hommes sans exception, comme de véritables frères et les aimer d'autant plus , qu'ils étaient plus malheureux. Voyez Rome avec ses richesses, Athènes avec sa gloire et cherchez les monuments de leur charité , vous ne trouverez chez Tune comme chez l'autre que les preuves vivantes, officielles de leur oppression.

Quoi 1 personne n'élèvera la voix pour plaider la cause des pauvres auprès de ces patriciens opulents, dont la vie est une fête perpétuelle ? Mais que faisaient donc les prêtres ? Les prêtres du paganisme ! Mes Frères ; ils offraient des victimes à Jupiter dans les grandes solennités; aux jours du péril , ils égorgeaient des poulets sacrés pour découvrir dans leurs entrailles palpitantes les secrets de l'avenir, mais jamais, que je sache, ils n'ont plaidé la cause d'aucune infortune. Que faisaient donc les philosophes? Les philosophes! tantôt ils se perdaient dans les régions d'une métaphysique ténébreuse, tantôt ils formulaient de beaux préceptes de morale qui ne reposaient sur aucun fondement solide, mais les cris de douleui de la pauvre humanité a' rivaient difficilement à leurs oreilles. Ah 1 j'oubliais, l'un d'eux écrivit un jour un magnifique traité sur la pauvreté , mais Sénèque , car c'était lui , écrivait son livre sur un pupitre d'or, et faisait, au sortir de ses dissertations éloquentes , fouetter jusqu'au sang , un pauvre

esclave qui avait commis l'imprudence de briser un verre de cristal.

Gloire à Dieu , Mes bien chers Frères , depuis dix-huit siècles les choses ont bien changé de face et l'amélioration du sort des classes laborieuses et souffrantes , il faut le reconnaître , fait la constante préoccupation de tous les gouvernements ; mais pourquoi ces mêmes gouvernements sont-ils tentés d'oublier que c'est à Jésus-Christ seul , aux salutaires influences de son exemple et de ses enseignements que nous devons la réhabilitation du pauvre ? Quelle monstrueuse ingratitude! Le catholicisme à l'heure actuelle, est poursuivi, par je ne sais quels sectaires obscurs et féroces , au nom des affamés, et pourtant il est la seule religion de ceux qui souffrent la faim ; au nom des prolétaires , et pourtant il est la seule religion des nécessiteux et des pauvres , car , depuis son divin auteur , il n'a cessé de plaider leur cause auprès des riches.

Je n'insisterai pas sur les preuves de cette vérité , Mes chers auditeurs, car , j'en suis sûr, elles vous sont connues depuis longtemps.

1° Le Christ rédempteur du monde devait être pauvre ; écoutezle prophète Zacharie qui annonce son entrée dans le monde après l'avoir aperçu dans une vision mystérieuse : « 0 fille de Sion, tressaille d'allégresse et salue ton nouveau roi qui s'avance de ton côté , sous les vêtements du pauvre : Ipse pauper. »

2° Jésus-Christ a réalisé magnifiquement cette prophétie ; écoutez S. Mathieu : « Le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi , mais pour servir: Filius hominis non venit ministrari, sed ministrare. » — Entendez encore l'apôtre S. Paul : Qui cum ditissimus esset pr opter nos egenus f adus est. « Le Christ , lui , le riche par excellence, s'est fait pauvre à cause de nous: Propter nos. »

3° Non seulement Jésus-Christ s'est fait pauvre , jusqu'au point de n'avoir pas une pierre où reposer la tête : Ubi caput reclinet, nous dit l'Évangile, mais il a vécu dans la compagnie des pauvres. C'est pour eux qu'il multiplie les miracles et c'est à eux de préférence qu'il adresse ses sublimes enseignements. Vous auriez singulièrement étonné les patriciens de la vieille Rome , si vous leur aviez dit que c'était pour eux un devoir de veiller et de pourvoir à l'instruction de leurs esclaves. Eh! bien, parce que les pauvres forment l'immense majorité dans le monde, et que ceux qui travaillent, qui pleurent et qui souffrent ont un plus pressant besoin de vérité que ceux qui jouissent , ils recevront les premiers le bienfait de l'Évangile.

Sans doute, la bonne nouvelle parviendra jusqu'aux riches, mais plus tard et par le ministère des pauvres , nous dit Bossuet.

4° Prêcher la vérité aux pauvres ! mais Jésus-Christ veut qu'on le reconnaisse comme le Messie véritable à ce seul caractère. Un jour, les disciples de Jean-Baptiste, viennent lui demander :« Ètes-vous vraiment le Christ attendu?» — Allez, leur répond Jésus, et racontez à votre maître, ce que vous avez vu et entendu :« Les aveugles contemplent la lumière; les sourds entendent la parole ; les morts sont ressuscites et les pauvres sont évangélisés : Pauperes Evangeli^antur. » Oui , voilà la preuve de sa divinité , beaucoup plus que la vue rendue aux aveugles , l'ouïe aux sourds , la santé aux malades et la vie aux trépassés : Pauperes Evangeli^antur.

5° La pauvreté ! mais Jésus-Christ l'a glorifiée dans ses immortelles béatitudes comme nul avant lui, ne l'avait tenté, puisqu'il en fait, non plus une nécessité douloureuse et barbare de la vie présente, mais pour quiconque la supporte avec une noble résignation et la sanctifie par la vertu, la condition d'une éternelle félicité dans un monde meilleur et sous un ciel plus beau: Vœvictis, malheur. « Malheur aux faibles, aux petits, aux vaincus. » Telle était la devise du Paganisme. A ce cri de guerre, Jésus-Christ répond par ce cri d'amour: Beati pauperes, quoniam ipsorum est regnum cœlorum. « Bienheureux les pauvres, parce que le royaume de mon Père sera leur patrimoine. »

6° Et comme s'il ne suffisait pas de ces exemples et de ces enseignements pour protéger le pauvre contre l'oppression du monde, avant de remonter à son Père, Jésus-Christ confondra sa cause avec la sienne , et apparaîtra désormais , caché sous ses haillons aux regards dé tous ceux qui croiront à sa divinité. Écoutez bien, c'est lui qui va parler: «Au jour solennel du « jugement, le Fils de l'homme s'adressant aux élus leur dira : « Venez, car vous êtes les enfants bénis de mon Père. Merci, « mes amis , vous qui m'avez nourri quand j'avais faim « et qui m'avez donné à boire , quand j'étais torturé par la « soif. Sans vêtements et sans asile , vous m'avez accordé « l'hospitalité ; malade , vous m'avez soigné et secouru ; pri- « sonnier, vous m'avez visité : entrez donc dans mon royaume. . — Mais , répondront les élus étonnés et ravis , Seigneur, quand donc vous avons-nous rendu tous ces services ? Jamais nous ne vous avons vu , nourri , vêtu , visité et consolé? En vérité leur sera-t-il dit, vous l'avez fait à vos frères , et par là même, c'est à moi que vous l'avez fait. — a Puis, se tournant du côté des réprouvés, il ajoutera: Vous « m'avez impitoyablement refusé ces bons offices en les refu-