Victor Hugo

sceau divin dont elle est marquée, donne à la foule irréfléchie l'occasion de mépriser la dignité à cause de la personne, mais prise en elle-même, la dignité sacerdotale, ne peut être ni augmentée par l'excellence de celui qui en est revêtu, ni diminuée par les imperfections de celui qui l'exerce. Constantin entendait si bien cette doctrine , qu'il aimait à répéter à ses courtisans : « Si je surprenais un prêtre dans le crime, j'accourais pour le couvrir de mon manteau. » Si vous n'avez pas la charité de Constantin, du moins sachez garder le silence et livrez le prévaricateur à ses remords. Laissez faire : il aura beau voiler son être divin sous un vêtement laïque et gagner la frontière , il aura beau implorer le secours du sophisme ou du plaisir, soit pour justifier soit pour oublier son apostasie, il y a sur ses mains, une onction qu'il n'effacera jamais; il y a dans l'opinion publique un jugement qu'il ne pourra pas réformer, et les bonnes femmes du peuple en le voyant passer s'écrieront en le montrant du doigt: c'est lui, c'est ce prêtre; il y aura surtout dans le secret de sa conscience, une voix accusatrice qu'il ne réussira pas à étouffer et qui lui répétera , nuit et jour, mais, tu es prêtre, malheureux et tu l'es pour l'éternité : Tu es sacerdos in œternum.

D'ailleurs, Mes Frères, ces scandales heureusement très rares, (car enfin, ceux qui parmi nous ont perdu le courage du devoir n'ont qu'à prendre un passe-port pour Genève et se faire vieux catholiques, ce n'est ni honorable ni délicat, mais c'est très facile); ces scandales que l'on se plaît à raconter dans vos romans malsains et vos feuilletons cyniques , tout en dissimulant les grandes vertus qui en sont le glorieux contre-poids, sont déplorés par l'Église, beaucoup plus amèrement que vous ne les déplorez-vous mêmes. Aussi, quels soins elle prend pour les empêcher de naître! Comme elle sévit avec une sainte vigueur contre le coupable, quand ils éclatent et surtout avec quelle maternelle sollicitude , elle nous prépare aux fonctions qui nous sont réservées.

En effet , dès notre plus tendre jeunesse , l'Église nous reçoit des mains de la famille naturelle et nous cache à l'ombre de ses séminaires. Là, pendant de longues années, elle verse dans notre esprit les trésors de la science , et allume dans notre cœur ingénu, l'amour des grandes, belles et saintes choses. Notre volonté sera disciplinée, sous le joug d'une règle; nos défauts naissants seront surveillés avec inquiétude et les vertus qui doivent être plus tard , les compagnes inséparables de notre ministère seront cultivées avec une patience admirable et un art dont vous vous feriez difficilement une juste idée.

Puis , quand s'ouvre pour l'adolescent la période ardente de la jeunesse , à cet âge impétueux que la vivacité des impressions et la mobilité du caractère rendent si redoutable, à cet âge où plus d'une mère pieuse , émue d'une légitime inquiétude répand pour son fils au pied des autels, des prières et des larmes dont Dieu seul a le secret ; à cet âge enfin , Messieurs , où votre vertu connaît souvent ses premiers naufrages, que fait l'Église V Elle jette sur nos épaules un vêtement nouveau, vêtement de deuil qui nous avertit que les joies de la terre n'existeront bientôt plus pour nous; vêtement quine changera jamais plus et qui nous avertit encore que nos pensées et nos sentiments doivent s'élever, dans une perpétuelle sérénité, au-dessus des perpétuelles vicissitudes de ce monde.

Mais enfin, ce jeune homme est-il propre à la vie qu'on lui prépare de si longue main? Ceci mérite réflexion. Il est bien vrai , que Jésus-Christ appelle tout le monde à l'honneur du sacerdoce , et le fils du noble et le fils de 1 artisan ; le fils du noble , pourvu qu'il soit doté de la seule noblesse que Dieu estime , celle de l'âme , c'est-à-dire qu'il porte un cœur int; épide au milieu du danger, qu'il soit armé d'un courage que la disgrâce ou la faveur trouveront inébranlable: et le fils de Partisan pourvu qu'il ne soit pas dégradé par la seule roture capable de déshonorer son ministère, c'est-à-dire des mœurs profanes, un cœur lâche et rampant , tout prêt à sacrifier le devoir à l'intérêt, mais encore faut-il être appelé? Nemo prœsumit sibi honorem , ni si qui vocatur a Deo tanquam Aaron, sic et Christus non semetipsum clarificavit ut pontifex jieret\ « Aaron fut choisi par Dieu lui-même , nous dit S. Paul , et bien que ses fonctions n'aient commencé que dans le temps, Jésus-Christ fut éternellement appelé par son Père. » Il est donc bien naturel , que Jésus-Christ l'unique prêtre choisisse à son tour, ceux qui doivent tenir sa place à l'autel. Oh ! rassurez-vous; dans cette grave question , l'Église ne procède pas à la légère. Sainteté , science, esprit sacerdotal , désintéressement de vues mondaines et ambitieuses; tout sera longuement pesé, scrupuleusement examiné. Afin de faciliter cette étude, on acheminera lentement le candidat au terme de l'épreuve en le faisant passer par une série d'ordres inférieurs qui l'initieront graduellement à la participation des saints mystères. Puis , si ses saints désirs persévèrent, si sa ferveur va grandissant , le jour vient où on le présente solennellement à l'évêque. — « Mon fils, lui dit ce dernier, réfléchissez, vous êtes encore libre. — Mon père, j'ai réfléchi, et tout mon bonheur serait de porter les chaînes du