S. Paul, ad Hebrœos

serviteur de Jésus-Christ : F unes ceciderunt mihi in prœclaris. — Mon fils, vous pouvez, il en est temps encore, embrasser la vie commune, elle a ses amertumes, mais elle a aussi ses joies et ses douceurs. — Mon père , j'y renonce sans regrets. — Vous persistez donc — Je persiste — Eh bien que vos vœux soient exaucés. — Alors, sur un signe, le candidat s'étend comme un cadavre sur le pavé du temple; on le lie par des serments éternels , et tous, pontife et fidèles tombent à genoux pour invoquer la protection du ciel , sur cet homme qui se meurt et sur ce prêtre qui va naître.

Prêtre ! c'est-à-dire, vieillard à vingt-cinq ans, il le sera bientôt. Attendez en effet, quelque mois , maintenant qu'il est consacré vierge , par le sous-diaconat , vous le verrez gravir d'un pas chancelant les degrés du saint autel pour chanter d'une voix timide et célébrer d'une main tremblante , son premier sacrifice. Comment exprimer les émotions de ce premier moment ! « Mon Dieu, je m'en souviens comme si c'était « hier, écrivait le gracieux abbé Perreyve, dans les dernières « années de sa vie, j'étais heureux et je pleurais. Oui, j'étais « heureux, car le sacerdoce était pour moi la joie des joies, « et je pleurais pourtant , car, en sentant votre main sur mon « cœur, surpris de ma propre gloire, je succombais sous le a poids de ma félicité. Des rois ont pleuré , le jour de leur sacre, « comment, n'aurais-je pas, à mon tour, alors que je faisais « mes premiers pas dans la voie royale, éprouvé les mêmes a brisements de l'âme. » Au point de vue chrétien, ce rapprochement entre le prêtre et le roi , me paraît intéressant. Je le retrouve dans un manuscrit du Xe siècle, où je lis ces paroles : Olim duce personnœ ungebantur } rex et sacerdos. Tune, in illis significabatur Christus , qui est rex qui régit nos , et seipsum offert sacrificium Deo : « Deux sortes de personnes recevaient l'onction « sacrée , le prêtre et le roi, le prêtre parce qu'il continuait le « sacrifice de Jésus-Christ, et le roi, parce qu'il gouvernait ce son peuple , à l'image de la Providence qui régit le monde. »

Je viens de placer le sacerdoce avant la royauté: que les grands de la terre me le pardonnent, mais j'ai suivi l'exemple de Donozo Cortés qui l'a fait avant moi. « La plus grande « dignité, nous dit-il, n'est pas pour les évêques d'être princes; « pour le pape , d'être souverain, mais d'être prêtre, comme <( le plus humble vicaire de village. Leur prérogative la plus « haute, n'est pas dans le pouvoir de gouverner, mais dans le « pouvoir d'offrir le saint sacrifice et d'administrer les sacre- « ments, c'est-à-dire, dans le sacerdoce. »

S. Augustin est encore bien plus énergique que le marquis do Valdegennas, écoutons-le: O sacerdos, si altitudinem cœli

considéras , altior es ; si pulchritudinem solis , pulchrior es ; si discretionem angelorum , discretior es ; si sublimitatem potestatum omnium , sublimior es ; soli Deo inferior es. « 0 prêtre I tu es plus « élevé que les cieux, plus beau que le soleil, plus distingué « que les anges, plus sublime que toutes les puissances de la « terre et du ciel, car Dieu seul t'est supérieur. » Or, veuillez remarquer, Mes Frères, que l'évêque d'Hippône était un saint, un brillant génie, et , qu'il savait , par conséquent, très bien ce qu'il disait. Oh ! le ravissant idéal 1

Voilà le prêtre catholique.

Désormais , quand on vous demandera : quel est donc ce jeune homme , assis naguère comme tous les autres à un foyer vulgaire et qui nous apparaît aujourd'hui , séparé du reste de ses frères, revêtu d'ornements étranges, imprimant je ne sais quel sentiment de respect à ses familiers les plus intimes , vous ferez une double réponse , selon que vous entendrez ou n'entendrez pas les choses divines. Si vous n'écoutez que la voix de la nature , vous direz : c'est un insensé, un extatique, qui, dans une heure de pieux élan, s'est laissé déshériter de toutes les joies qui viennent enchanter la vie :

Le prêtre devant vous marchera pauvre et seul , Il a quitté son champ , il meurt à sa famille , Nul doux regard d'enfant à son foyer ne brille , Sa robe de candeur lui fait comme un linceul1.

Mais, si vous avez la foi, élevant plus haut vos pensées, vous direz : c'est l'élu de Dieu, le représentant et le continuateur de Jésus-Christ. En le considérant, ne vous arrêtez plus aux limites de la famille naturelle, car, comme prêtre , il est sans père et sans mère. Et c'est tellement vrai , que si ses parents osaient lui réclamer des actes contraires à son ministère, il devrait leur répondre sur l'ordre de Dieu, à son père et à sa mère : Nescio vos. « Je ne vous connais pas ; à ses frères et à ses sœurs : Ignoro vos. « Je vous ignore. » Autrefois , il était du monde, mais il en a été tiré, arraché, ex hominibus assumptus , il n'en est plus. Voici , quelle sera désormais sa généalogie , dans Tordre sacerdotal , il saluera comme son père, l'évêque dont il a reçu la consécration : il se rattachera par son évêque au Souverain Pontife , comme le Souverain Pontife descend de Pierre le prince des apôtres dont il tient le sceptre, comme le prince des apôtres lui-même descend en ligne droite de Jésus-Christ , dont il représente l'infaillible autorité comme il continue sa mission dans l'Église.