Victor de Laprade

Si vous recherchez maintenant , quel est notre ministère , vous découvrirez facilement que nous n'en avons point qui nous soit propre. Tout ce que nous faisons, Jésus-Christ nous a ordonné de le faire: tout ce que nous vous donnons, nous l'avons reçu tout d'abord et nous l'avons reçu pour vous le transmettre.

Méditez un instant, sur ces textes de l'apôtre S.Paul: Pro Christo legatione fwigimur. « Nous ne sommes que les ambassadeurs de Jésus-Christ. » — Nam et ego donavi, si quid donavi propter vos in persona Christi. « Tout ce que je vous donne , je vous le donne au nom et dans la personne de Jésus-Christ. » — Aussi , le moyen-âge , aimait-il à répéter : Christus magna sacerdotum t unie a. « Jésus-Christ est le vêtement du prêtre. » Comme ces paroles sont vraies ! De même que le sacrifice de nos autels est un prolongement du sacrifice offert sur le Calvaire; de même le sacerdoce catholique est un prolongement , ,une extensien visible et temporaire du sacerdoce éternel et invisible de Jésus-Christ. Comme l'Église n'a qu'un seul sacrifice , elle n'a aussi qu'un seul sacerdoce et un seul Pontife suprême. Relisez dans l'Évangile, Mes chers auditeurs, les discours de Jésus-Christ à ses apôtres. Us nous appartiennent , nous concernent rigoureusement, et c'est là que vous trouverez, avec le code de nos devoirs, la charte des droits sacrés que nous exerçons sur vous. Tout ce que nous faisons en dehors de ces enseignements divins , ce n'est plus le prêtre qui le fait, c'est l'homme, et je n'ai pas à m'en occuper ici.

II y aura bientôt dix-neuf siècles que nous existons , Mes chers auditeurs , eh ! bien , je vous le demande , avons-nous rempli notre mission? oubliez certains scandales partiels et quelques défections isolées , avons-nous succombé sous le fardeau ?

1° Comme Jésus-Christ, nous avons prêché la vérité et la vertu, non pas timidement et au sein des ténèbres, mais en plein soleil , malgré les contradictions des hommes. Ah! si vous saviez ce qu'il nous en a coûté, pour faire respecter la sainte liberté de ia parole évangélique ! Verbum Dei non est alligatum. Parfois les puissances de la terre ont voulu nous forcer au silence. « Votre voix nous importune, nous ont-elles dit, taisez- vous, où nous allons tirer le glaive — qu'avonsnous fait? On nous a brisés comme des vases d'argile, mais, nous n'avons point abdiqué. Aujourd'hui , encore , nous prêchons comme aux premiers jours. Souvent nous risquons de vous déplaire , en heurtant de front vos passions ou vos intérêts temporels : nous n'hésitons pas pourtant , parce que c'est notre devoir.

2° Comme Jésus-Christ nous intercédons pour vous en offrant à Dieu , un auguste sacrifice. Chaque matin , nous prenons dans nos mains tremblantes l'hostie trois fois sainte , nous élevons dans les airs cette victime de propitiation , afin qu'elle obtienne et les douceurs du repos à nos frères qui sont morts et les forces du devoir à nos frères qui combattent. Quelle prière que celle du prêtre catholique ! quand je monte à l'autel , je deviens un homme universel. Mon âme doit embrasser et renfermer dans son sein , tous les vœux et les cris de douleur de l'humanité. C'est l'Église entière qui prie par ma voix, qui se réunit en moi et par moi se présente devant l'Éternel. Comme le disait très bien S.Jean Chrysostôme: « Je suis un homme préposé par Dieu à la terre entière : Sacerdos orbi universo prœpositus.

3° Comme Jésus-Christ nous remplissons le ministère du pardon. Quand vous souffrez du mal affreux du péché, vous venez nous trouver , vous pleurez à nos pieds et si votre repentir est sincère, nous vous renvoyons heureux et purifiés.

4° Comme Jésus-Christ nous séchons vos larmes. Vous nous oubliez dans l'orgueil de la santé, mais quand vous tombez en maladie, vous nous faites appeler et c'est près de nous, que vous trouvez les consolations efficaces.

Mais nos services ne se sont point arrêtés là. Non seulement nous vous avons octroyé les bienfaits divins, que seuls nous pouvions vous communiquer, mais encore nous vous avons consacré notre activité naturelle et nos ressources personnelles, de telle sorte que pas une parcelle de notre être ne vous a été dérobée.

1° C'est nous, qui par nos moines, avons défriché vos forêts incultes, creusé vos sillons, construit vos ponts, édifié vos magnifiques cathédrales.

2° C'est nous qui, par nos docteurs, avons sauvé la science de la barbarie et loin de la garder comme une prisonnière sacrée au fond du sanctuaire, selon la belle pensée du père Lacordaire, nous l'avons émancipée, aussitôt que nous avons pu, tout en prévoyant qu'elle pourrait se montrer injuste et ingrate.

3° C'est nous qui , par nos évêques , avons pénétré d'un esprit nouveau vos institutions politiques et sociales, protégé l'enfant, ennobli la femme et brisé les chaînes des esclaves, en inspirant aux vainqueurs , un profond respect pour la dignité des vaincus. « La France en particulier est l'œuvre de ses évêques, comme une ruche est l'œuvre des abeilles '. »

4° Enfin , que n'avons-nous pas fait pour votre bonheur?