Ouizot

Nous avons créé des soulagements à toutes vos souffrances, préparé des asiles à vos infirmités, bâti des refuges à vos repentirs. Avec Jean de Matha , nous avons payé la rançon de vos captifs : avec Vincent de Paul, nous avons accueilli et reçu dans nos bras , vos orphelins abandonnés ; avec le bienheureux de la Salle, nous avons éclairé l'ignorance des classes pauvres et laborieuses. Aujourd'hui encore , ô mes frères bien-aimés, toutes vos peines nous affligent, toutes vos larmes nous émeuvent et tous vos malheurs nous touchent : pourquoi cela? Parce que nous sentons très bien, que nous devons, à l'exemple de l'apôtre S. Paul , nous faire tout à tous, afin de vous gagner tous à Jésus-Christ.

Conclusion. — La vérité de mes paroles, Mes chers auditeurs, brillerait encore d'une lumière plus vive, si j'avais le temps d'établir un parallèle , entre le sacerdoce catholique et le sacerdoce avant Jésus-Christ. Si nous exceptons les prêtres Juifs, qui devaient, après s'êre acquittés de leurs fonctions dans le temple, s'occuper de l'instruction du peuple et du jugement des affaires, que faut-il penser des prêtres du paganisme? Le prêtre païen! mais, caché au fond du sanctuaire comme dans un asile inviolable , c'était une machine à sacrifices, que les intérêts de l'humanité touchaient fort peu. Aussi son ministère a-t-il été d'une effrayante stérilité.

1° Qu'a-t-il fait pour la science? Il jetait en pâture aux gens du peuple, de vaines fictions auxquelles il ne croyait point, et gardait comme un secret , ce qu'il estimait être la vérité.

2° Qu'a-t-il fait pour la morale? jamais, il n'est descendu dans l'arène pour combattre le sensualisme ou la cupidité, il a même quelquefois, plaidé comme Cicéron , la cause du plaisir. Écoutons ce prêtre du collège des augures, parlant en faveur d'un jeune homme accusé de mœurs infâmes : « Aujourd'hui ceux qui se fatiguent à prêcher que l'on doit « suivre le droit chemin, sont rélégués dans la solitude des « écoles. Abandonnant donc une route épineuse et déserte, « que l'on accorde quelque chose à l'âge , que l'adolescence « ait plus de liberté et que tout ne soit pas refusé au plaisir. « Au lieu d'exiger que la vraie et droite raison l'empo te « toujours, laissons-là parfois céder la place à l'amour et « à ses jouissances '. »

3° Enfin le prêtre païen, qu'a-t-il donc fait pour le bonheur de ses frères? où est le sang qu'il a répandu et qu'on me montre ses œuvres de charité?

i. Oratio pro Cluentio.

Et pourtant, contraste surprenant! l'humanité qui ne devait rien au sacerdoce païen , s'inclinait respectueusement devant lui et le comblait de richesses et d'honneurs , tandis qu'on jette trop souvent le fiel de la haine ou la boue de la calomnie au front du prêtre catholique qui ne demande qu'à se sacrifier pour vous. Certes, nous savons bien la situation qui nous est faite, non seulement de la part de nos ennemis, mais aussi , quelquefois, de la part de ceux qui se vantent de compter au nombre de nos amis. On nous surveille d'un œil perfide et méchant; on accompagne et on compte tous nos pas; on épie toutes nos démarches; on calcule le nombre , et on mesure la longueur de nos visites; on commente avec malignité nos paroles les plus innocentes et on divulgue avec une joie malsaine nos plus légères infirmités. Si l'un de nous, a le malheur de se souvenir qu'il est homme; vite, un journaliste prend la plume pour le raconter sur l'heure , dût-il aller chercher ses exemples, en Italie,- en Espagne, dans l'Amérique du Sud, au bout du monde, quand il n'en trouve pas en France. Nous ne nous en plaignons pas, Mes Frères, car de Dieu seul nous attendons notre récompense ; c'est même un bien pour nous, si vous le voulez , car tout homme averti en vaut deux , comme le dit un proverbe populaire , mais de bonne foi, où est la justice?

N'imitez jamais, ces déplorables procédés. Honorez toujours le prêtre, car il tient la place de Dieu, et cachez l'aimer aussi, car, il vous a aimés le premier. C'est par amour pour vous qu'il s'est exilé du monde et qu'il a renoncé joyeusement au repos qu'il pouvait espérer sur cette terre, comme c'est par amour pour vous, quand il le faudra, qu'il est prêt à donner sa propre vie, selon la belle parole de l'apôtre S. Paul : Cupide vole bamus trader e vobis , non solum Evangelium Dei, sed etiam animas nostras , quoniam filii carissimi facti estis nobis. « Je désire ardemment , non seulement de vous prêcher l'Évangile de Jésus-Christ mais aussi de mourir pour vous, car vous êtes devenus pour moi des enfants bien-aimés. » Ainsi soit-il.