SERMON SUR LA PASSION

Omnea nos quasi oves erraoimus et posuit Dominus in eo iniquitatem omnium nostrum.

Nous nous étions égarés comme des brebis sans pasteur, et Dieu a fait peser sur lui seul les iniquités de tous. (Isaïe, LUI, 6.)

Mes frères,

Ces paroles du prophète Isaïe , tout en résumant le mystère de ce jour, doivent nous donner une parfaite intelligence des souffrances endurées par Jésus-Christ pendant sa Passion. Chaque année l'Église évoque ces sanglants souvenirs , et chaque année, en face de ce spectacle, notre esprit s'étonne, notre cœur se révolte. Hélas ! nous connaissons si peu et l'extrême misère de l'homme et l'infinie charité de Dieu , que nous avons peine à comprendre la nécessité d'un pareil remède, pour des maux dont nous n'avons jamais sondé la profondeur. Et pourtant , Mes Frères, s'il faut vous dire ce que je pense, la Passion de Jésus-Christ m'apparaît aussi simple , aussi naturelle, aussi logique , que le reste de sa vie.

Pourquoi le Fils de Dieu s'est-il uni la nature humaine? Pour deux raisons: 1° Il a voulu d'abord, arracher l'homme à sa dépravation en le réformant ; 2° il a voulu ensuite réconcilier l'homme avec son Père, en soldant à la justice divine la dette énorme que nous avions contractée et que nous étions incapables de payer tout seuls. Dès lors, pour moi tout s'explique. Je comprends la vie et la mort de mon Sauveur. Oui , je comprends sa vie. Le monde croulait sous le poids immense de l'orgueil, du sensualisme et de la cupidité. Afin de réparer ces désastres, Jésus-Christ jettera dans son sein, le glorieux contrepoids des vertus les plus héroïques. De là, cette carrière étonnante, qui commencera dans la pauvreté d'une crèche, grandira dans l'humilité d'une boutique et se poursuivra dans les labeurs d'un pénible apostolat. Et je comprends aussi sa mort. Il nous avait montré la véritable route, éclairée par ses enseignements, édifiée par ses exemples, fortifiée par ses institutions, mais il lui restait encore une tâche bien lourde à remplir, car, il s'agissait de nous ramener à son Père, en fléchissant sa colère

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par un expiation définitive. Or, vous le savez, pour prix du pardon, Dieu réclamait un sacrifice infini.

« C'était le droit de sa justice d'exiger une réparation adœquate à l'offense : c'était encore le moyen le plus propre de manifester l'amour infini du Verbe Incarné pour les hommes et de préparer à ce sacrifice héroïque la gloire de son Ascension ; c'était enfin nous réserver à nous chrétiens, la satisfaction d'une fierté bien légitime, par la pensée que nos crimes n'ont pas été remis gratuitement, mais après une expiation pleine, entière et parfaite. Après la Passion nous pouvons dire à Dieu: « 0 Père, nous ne vous devons plus rien. Votre fils, Dieu comme vous et homme comme nous a payé notre rançon intégralement. »

« Dieu était libre de sauver l'homme par tel autre moyen qu'il plaisait1 à sa sagesse de choisir, et à sa bonté d'accepter, mais aucun n'était aussi digne de sa grandeur et de ses perfections infinies qu'une réparation adœquate à l'offense, qui réparait sa gloire, exaltait sa bonté, satisfaisait sa justice dans une plénitude et une perfection infinies. Posée cette volonté de Dieu d'obtenir une semblable réparation , ni l'homme seul , ni Dieu seul ne la peuvent donner. Dieu est infini, mais ne peut ni souffrir ni mourir; l'homme peut souffrir et mourir, mais l'hommage de sa souffrance et l'expiation de sa mort ne peuvent satisfaire la justice infinie. « Donc, dit S. Paul , Notre-Seigneur Jésus-Christ était le seul médiateur possible entre Dieu et les hommes, le seul Rédempteur agréé de Dieu et capable d'entreprendre l'œuvre infinie d'une réparation digne de la majesté du Très-Haut i. »

Afin de satisfaire à ces divines exigences , Notre-Seigneur Jésus-Christ pendant sa Passion, se fera comme homme, la personnification vivante de l'humanité coupable; il prendra sur lui , tous les châtiments réservés aux pécheurs ; il pleurera, il souffrira , il expiera pour chacun de nous , et donnant comme Dieu, un mérite infini à ses expiations , il achèvera par là le grand ouvrage de notre réhabilitation.

Il importe donc , Mes Frères , si nous voulons nous faire une juste idée des souffrances endurées par Jésus-Christ durant sa Passion, de connaître auparavant quels |sont les châtiments réservés parla justice divine à l'homme coupable. Or ces châtiments se réduisent d'après la Bible, à trois principaux : 1° Le premier châtiment du péché nous le trouvons au fond de la conscience , qui devient , à chacun de nous, un cruel bourreau ; c'est le remords : de là les angoisses du Jardin des Olives. —

1 Abbé Doublet, Jésus-Christ, tome II, p. 142.

2° Le second châtiment nous vient des créatures qui nous punis, sent , à leur façon , de l'injure que nous avons faite à Dieu ; c'est l'abaissement : de là les humiliations du Prétoire. — 3° Le troisième châtiment nous vient de Dieu lui-même qui , pour parler, la belle langue de Bossuet, brise le pécheur sous le poids intolérable de sa vengeance ; c'est la mort : de là le supplice infâme du Calvaire.

Pour bien comprendre ces vérités, nous allons mettre un instant en présence l'Adam des anciens jours et l'Adam de la loi nouvelle; celui qui nous a perdus et celui qui nous a sauvés. C'est le premier Adam qui a provoqué la nécessité et les ' souffrances du second; c'est parce qu'il nous avait engendrés à la disgrâce et à la mort , que Jésus-Christ nous engendre à la grâce et à la vie. Si le paradis terrestre n'avait point caché desmystères d'iniquité , d'orgueil et de mort , le Calvaire n'auraitpas révélé des mystères d'humiliation , d'amour et de vie.

Entrons dans cette méditation , avec un esprit attentif et un cœur facile à toucher; sachons une bonne fois à quel prix, nous avons été rachetés et apprenons enfin comment nous devons souffrir à notre tour, pour nous appliquer, en vertu d'une solidarité miséricordieuse , les mérites infinis de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ : O crux ave.

I. — Le remords et le Jardin des Olives. — Le pécheur trouve le premier châtiment de ses crimes dans les tortures de sa conscience: c'est le remords, châtiment inévitable, nous dit Bossuet, et que Dieu fera sentir un jour dans toute sa rigueur à l'homme impénitent , s'il réussit à s'y dérober pendant cette vie. Or, deux peines constituent le remords ; c'est d'abord le malaise infini que l'âme doit éprouver en se séparant de Dieu, le principe de sa vie; c'est ensuite l'appréhension des supplices qui seront la légitime punition de sa révolte. Comme une fleur fraîchement éclose , Adam s'épanouissait sous le regard de Dieu. Voyez , quelle douce sérénité sur son visage , quelle paix divine dans son cœur !! Si Dieu fait entendre sa voix, il tressaille d'allégresse, il accourt avec empressement, il lui parle comme au père le plus tendre et le plus aimé !!! Mais à peine s'est- il rendu coupable tout change en un instant!! Les vives clartés du jour lui dorment le frisson; il gagne tout tremblant et se voilant la face, les sombres forêts du paradis terrestre, tellement il craint de rencontrer le visage irrité de son Maître et de son Juge.

Depuis cette première prévarication, Mes Frères, le remords n'est pas sorti de l'humanité ; il a pris racine en quelque sorte,

dans le cœur de l'homme, grandissant avec ses crimes, le poursuivant impitoyablement de ses sombres visions , et versant un inexorable dégoût sur tous ses plaisirs. Une femme avait empoisonné son mari : vingt ans après le crime demeuré caché , c'était comme aux premiers jours... Ah 1 je la vois encore... devant elle marchait la terreur; la solitude la troublait, les ténèbres la glaçaient d'épouvante; comme un vautour acharné sur sa victime, nuit et jour, le souvenir de son crime la torturait sans relâche et sans pitié. Cet homme disait Lamennais a versé le sang, dépouillé la veuve, opprimé l'orphelin ; aussitôt en lui-même, il entend une voix qui lui dit : « Tu ne dormiras plus misérable , » quelque chose de l'enfer le dévore intérieurement, et, comme dans une nuit de tempête, au sein d'une mer en fureur, un feu sombre apparaît sur les vaisseaux en perdition ; de même, sur le front ténébreux de ce coupable, au fond de son œil inquiet et ardent, on découvre avec effroi comme le signal d'une âme en détresse et l'annonce d'un prochain naufrage. Ah 1 que le coupable s'appelle Caïn, Balthazar ou Néron, peu importe; aux mains et sur le front de Caïn, il y aura du sang; un doigt mystérieux écrira sur la muraille l'arrêt de mort de Balthazar et Néron dans le tumulte de ses journées et le silence de ses nuits, entendra retentir à ses oreilles les derniers cris de sa mère égorgée. « Oh ! disait « Macbeth, le sombre meurtier de Duncan, j'ai entendu une « voix me crier , tu ne dormiras plus. Macbeth a tué le « sommeil , l'innocent sommeil ! cette mort si douce après le « travail de chaque jour; ce baume des cœurs malades, le « mets le plus délicat qui nous soit servi par la nature au « banquet de la vie ». Tel est le remords, Mes Frères, un fer aigu qui déchire le cœur et le déchire toujours ; une blessure qui ne tue pas mais qui ne guérit jamais ; supplice si terrible enfin , que l'homme s'est précipité plus d'une fois , sans hésitation dans la mort pour s'y dérober.

Eh I bien, Mes Frères, Notre-Seigneur Jésus-Christ va connaître dans toute son amertume ce premier châtiment du péché. Mais, n'est-ce pas une exagération de notre part? Jésus- Christ comme le plus vil coupable , subira les tortures du remords? Il le faut bien*, puisque, selon S.Paul, il s'est fait péché pour nous ; puisque , selon Bossuet , nous ne devons plus oser le nommer innocent. Il les subira donc, devenant ainsi son premier bourreau ; et sa peine sera d'autant plus amère , qu'il porte sur ses épaules , les iniquités non pas seulement d'un homme, non pas seulement d'un peuple, mais les vôtres, mais les miennes, mais les iniquités du monde entier; et sa douleur sera d'autant plus vive qu'infiniment saint de sa

nature, et pécheur seulement par substitution, il connaît à la lumière de sa sagesse incréée, dans toute sa plénitude, la malice du péché, dans toute leur rigueur les châtiments qui lui sont réservés; et sa souffrance sera d'autant plus horrible enfin , que se dévouant par amour , il verra d'avance son sacrifice méconnu , rejeté par un grand nombre de ses enfants.

0 mes amis et mes frères 1 ô justes, ô pécheurs, vous tous qui m'écoutez, quand vous voudrez comprendre dans toute son étendue l'horreur du péché, et la colère qu'il allume dans le cœur de Dieu et les terribles châtiments qu'il attire sur nos têtes, franchissez le torrent du Cédron et venez contempler un instant Jésus-Christ au jardin des Olives. Ah 1 malheureux, que faisons-nous V comme la mère qui nous porta dans ses flancs, nous frémissons de plaisir au souffle de la séduction; comme le père qui nous inspira la vie, nous cédons sans résistance à l'appel des voix enchanteresses qui savent si bien nous fasciner; sur cette terre dont nous faisons un jardin de délices, l'orgueil, l'inciédulité, l'ambition, les fragiles amours, les voluptés délirantes, tous ces arbres de la science du mal, croisent sur nos têtes leurs rameaux épais, offrent à nos convoitises leurs fruits empoisonnés, et nous étendons la main en passant, et nous cueillons ces fruits, tantôt avec une folle insouciance, tantôt avec une frénésie que nos premiers parents ne connaissaient pas. Eh bien ! sachez ce qu'il en coûte à Jésus-Christ pour nous couvrir de son innocence.

Autrefois, quand il parlait de sa Passion, il en parlait avec une secrète joie, c Bientôt, disait-il, je dois être plongé dans un baptême de sang et vraiment je le désire. » Mais quand l'heure du sacrifice est sonnée , comme il change bien vite de langage! 11 a quitté le Cénacle et gagné les solitudes de Gethsémanie , le voilà seul agenouillé pour la prière au fond du jardin des Oliviers. Pourquoi cet ennui qui l'accable, cette crainte qui ébranle sa constance, ces nuages de tristesse qui le couvrent, et ces torrents de larmes répandus sur son visage? à cause de nos péchés. Pourquoi, sur les lèvres d'un Dieu, ces cris plaintifs de la victime que l'on traîne à l'autel ?« Mon âme est triste de toutes parts, mon âme est triste jusqu'à la mort. » A cause de nos péchés. Pourquoi, sur les lèvres d'un Dieu, ces gémissements du coupable] sous les fouets de la toiture: « Mon père , éloignez de moi ce calice , car à vous tout est possible ! à cause de nos péchés. Mais qu'a-t-il donc vu dans :e calice, que par trois fois, il le repousse avec horreur ¥ Nos péchés, Mes Frères, rien que nos péchés. Ils y sont tous, il est vrai, il n'en manque pas un seul: regardez bien. Il y a dans ce calice tous les forfaits du monde païen , avec ses dieux