IX. TREIZE

de sang et de boue ; il y a dans ce calice le crime innommé des Juifs et leur aveugle endurcissement; il y a, chrétiens, vos défaillances, vos impiétés et vos sacrilèges de tous les jours. Puis, couvrant tous ces forfaits, il y a dans ce calice la couronne douloureuse et ce les fouets acérés du prétoire, les clous aigus et les breuvages amers du Calvaire. Couvrant enfin ces forfaits et ces supplices, il y a dans ce calice, toutes les colères de Dieu, accumulées depuis soixante siècles sur la tête de l'humanité coupable.

Ah ! quand vous me demanderez désormais, comment Dieu pourrait-il s'irriter de mes faiblesses? quel mal lui font nos plaisirs et nos passions? Pécheur comme vous, je ne veux plus vous répondre, car ma parole infime pourrait compromettre la vérité en vous laissant insensibles. Mais vous prenant par la main , je vous conduirai près de Jésus-Christ et je vous dirai : considérez et voyez, quand un Dieu a voulu les expier, sa force divine a fléchi sous ce poids, il s'est mis à pleurer comme un enfant , son corps s'est affaissé , une sueur sanglante s'en est échappée, il est allé jusqu'aux transes d'une affreuse agonie.

Tel , en effet nous apparaît Jésus-Christ le visage prosterné contre terre , buvant à longs traits sa douleur et ses larmes ; oh! qui viendra le consoler?

Lorsque la vie nous pèse, nous allons trouver un ami. Oh ! ayez tous un ami, un véritable ami, surtout au moment du malheur. . . Nous versons dans ce cœur qui sait compatir parce qu'il sait aimer l'excès de notre misère. L'ami nous écoute, il pleure, il prie, il souffre avec nous, et quand nous le quittons, nous nous trouvons plus résignés et plus forts. Nous souffrons moins, depuis qu'on partage notre peine.

Des amis ! Jésus-Christ en avait autrefois : Pierre qui disait: « Maître, quand même tous vous abandonneraient, comptez sur ma fidélité. » Thomas qui s'écriait : « Allons et mourons avec lui. » Philippe: « Seigneur, montrez-moi le chemin, je vous suivrai partout où vous irez. » Jean qui reposait la tête sur sa poitrine consumée par l'amour : il n'en a plus aujourd'hui, il est seul. La terre et le ciel semblent conspirer ensemble pour l'abandonner à lui-même. Trois fois , il va demander à ses apôtres la consolation de leur présence et trois fois , il les trouve endormis. Trois fois, il lève les yeux vers le ciel, et le ciel est d'airain sur sa tête. Quel état, et quel état, s'écrierait Bossuet ! Splendeurs du Thabor , qu'êtes-vous donc devenues? Voix sacrées du Jourdain, pourquoi donc êtes-vous silencieuses ? Harmonieux concerts de Bethléem , pourquoi vous taisez-vous? Ahl oublions toutes ces manifestations de

la gloire et de la puissance , puisque Dieu le Père est le premier à les oublier, puisqu'il ne voit plus en Jésus-Christ qu'un

grand coupable sur lequel il épuisera bientôt son courroux

0 Jésus! 0 divin agonisant courbez-vous sous l'anathème, vous n'êtes plus le fils bien-aimé, mais la victime désignée d'un sanglant sacrifice. 0 Christ ! baissez la tête , en vain vous prenez la voix la plus suppliante, vous ne serez point entendu; en vain vous repoussez ce calice, vous le boirez jusqu'à la dernière goutte... pauvre pécheur, c'est l'ordre de votre père et pour vous il n'y a plus que la mort.

Lisez attentivement l'Évangile, et vous verrez si Notre- Seigneur Jésus-Christ n'a pas ressenti dans toute son amertume ce premier châtiment du péché , puisque la douleur de son âme l'aurait infailliblement conduit jusqu'à la mort , si un ange n'était venu relever ses forces et le préparer à de nouveaux combats.

II. — Les opprobres et le prétoire. — Le second châtiment du péché, c'est l'abaissement, c'est 1 humiliation. Quelles ont été les prétentions de l'homme en se révoltant contre Dieu? il a voulu s'élever au-dessus de sa nature; se grandir à la taille de son maître et de son roi: DU eritis... Vains efforts, il trouvera dans sa tentative orgueilleuse, le principe de sa raine et de sa chute. Et quelle ruine! et quelle chute! Il va tomber au-dessous de sa nature. Quand j'abaisse mes regards sur le berceau de Thumanité ; comme ils s'arrêtent avec complaisance sur le premier homme encore innocent ! Son corps impassible et immortel ne doit connaître ni les dégoûts du travail , ni les âpres tortures de la souffrance , ni le lamentable repos du cercueil. Son intelligence a reçu la clé de tous les mystères de ce monde, et son cœur, le présent de toutes les vertus. Dieu lui a dit: « La terre te sera soumise et tu régneras sur elle comme un roi » et la nature entière reconnaît son empire. Dieu fera plus encore, par un don gratuit de son amour, il le constituera dans la justice et la sainteté, et répandra sur son visage une beauté telle que les anges seront capables d'en devenir jaloux. « Adam était le plus beau <( parmi les hommes qui furent ses fils, nous dit le poète, « Eve sa compagne , la plus belle parmi les femmes qui « furent ses filles, et quand, se tenant parla main, ils se « promenaient sous les ombrages parfumés du paradis terre restre, l'univers tressaillait d'admiration, le silence même « était ravi m »

Mais quand je le revois ensuite , comment faut-il le revoir? Quoi! cet être faible, infirme, facile à s'égarer, qui rampe

tristement sur la terre, serait-ce là, ce premier homme dont nous avons naguère admiré la beauté 1 Hélas ! il est trop vrail L'insensé !! il a voulu porter la main sur la couronne de Dieu , et il s'est donné des chaînes. Désormais , il disputera sa nourriture aux ronces et aux épines ; sur sa route il boira l'eau du torrent, chaque instant de sa vie sans soleil, sera le fruit de ses sueurs et le prix de sts larmes , car les créatures se sont révoltées contre lui comme il s'est révolté contre son Créateur et vont lui prodiguera souhait l'insulte et le mépris. Quoi de plus ! Dieu lui-même se met de la partie pour l'accabler. Entendez cette mordante ironie , la seule ! qui soit jamais tombée des lèvres de Dieu , alors que l'ange du châtiment poussait sur le chemin de l'exil notre premier père malheureux. Jéhovah contemplant ce spectacle des hauteurs du ciel ne put s'empêcher de dire à ses anges : « Voilà donc Adam , devenu « comme l'un de nous, sachant le bien et le mal, vraiment « c'est un Dieu ! »

Ahl comme vous ressemblez merveilleusement à votre père! En vain j'entends exalter et l'éclat de votre beauté fragile, et les grâces séduisantes de votre cœur et les qualités brillantes de votre esprit; en vain les passions, dans la fièvre aveugle du délire, vous couvrent d'oripeaux de théâtre , vous bâtissent des temples et vous consacrent des autels, tenez-vous bien pour avertis, en réalité, vous êtes douloureux, lamentables, tristes à voir sous cette pourpre et sous ces fleurs. Le péché a parcouru toutes les régions de la nature humaine et partout il a fait d'inexprimables ruines ; ruines dans vos intelligences qui ne reçoivent plus que des parcelles de vérité ; ruines dans vos cœurs qui ne savent plus aimer du véritable amour; ruines dans vos affections à tout moment brisées; dans vos espérances à chaque instant trompées; ruines dans vos volontés, qui, prises d'un sombre délire se précipitent avec fureur dans le mal ; ruines dans vos corps avilis par les années , meurtris par le travail , mutilés par la souffrance ; ruines enfin , dans l'homme tout entier sur lequel pèse un implacable anathème : Palvis est, « tu n'es plus que poussière.»

Kt tel aussi sera Jésus-Christ. Des hauteurs de la félicité d'un Dieu, il baissera la tête, jusqu'à boire avec nous dans ce calice ignominieux rempli par le péché. Voyez le portrait affreux à la nature, lisez le programme lugubre, tracé quatre cents ans d'avance par la main des prophètes : « Il sera rejeté, « méconnu, trahi, vendu, souffleté, moqué, méprisé. C'est « une lige desséchée , un arbrisseau flétri , le dernier des « hommes, s'écrie Isaïe, l'opprobre de la nature et qui sait « bien ce que c'est que souffrir. Nous l'avons vu passer, nous

« l'avons considéré longtemps, mais nous ne l'avons pas « reconnu , car , il était sans éclat et sans beauté. C'est à cause « de nos iniquités que Dieu l'a frappé, à cause de nos crimes « qu'il l'a broyé. On versera son sang jusqu'à la dernière « goutte, car il a pris sur lui toutes nos infirmités; on le (( foulera comme le raisin sous le pressoir, car il s'est chargé « de toutes nos langueurs. » Il s'est écoulé comme l'eau du torrent , son cœur s'est fondu sous le feu de la souffrance , comme la cire sous le feu du soleil, sa force s'est épuisée, sa langue desséchée s'est attachée à son palais, on a brisé, séparé tous ses os ^ Et longtemps avant Isaïe et David , Jacob avait dit de lui : « Il lavera dans un vin généreux, dans son « propre sang le manteau de sa chair : Lavabit in vino stolam (( suam et in sanguine uvœ pallium suum. »

Encore une fois , tel sera Jésus-Christ , et parce que l'homme séparé de Dieu son appui tombe dans la plus extrême faiblesse , en prenant notre place, Jésus-Christ suspendra l'action de sa puissance, enchaînera sa volonté, se livrera comme un enfant aux mains de ses persécuteurs. En vain le prince des apôtres veut le défendre : « Remettez votre épée dans le fourreau , mon ami, lui dira-t-il , il faut à tout prix que je boive le calice que mon père m'a préparé. » Oh ! c'est bien le petit agneau que l'on conduit au sacrifice , la brebis paisible qui garde le silence sous la main qui la dépouille. Jugez plutôt vous-mêmes. Des prêtres , des pontifes sacrilèges , l'accusent de blasphème et calomnient sa doctrine : il se tait. Sur des dépositions menteuses, des juges iniques le condamnent sans raison: il se tait. Un Caïphe , un Pilate, un Hérode, se le font passer les uns aux autres comme un frivol amusement ; le traitent comme un jongleur en lui demandant des prodiges et. jettent sur ses épaules la blanche tunique des fous : il se tait. D'ignobles valets lui voilent dérisoirement la face ; d'infâmes soldats déchirant le voile, lui crachent au visage: il se tait. Mais ce n'est plus un homme? Eh ! non , on vous l'a dit, c'est l'opprobre du genre humain , c'est un misérable ver de terre. . . Et encore chrétiens, le ver de terre se redresse en frémissant sous le pied qui l'écrase , mais lui ! pas un mot, pas un souffle , pas un mouvement pour se défendre. A tous les outrages, il oppose une humilité sans exemple, une obéissance aveugle , une patience infinie. Judas, vos lèvres sont encore humides du sang de votre maître; n'importe, approchez, donnez-lui le baiser des traîtres , vous ne surprendrez dans ses paroles , aucun reproche; dans son cœur, aucun sentiment de haine:

i. David, Psaume 21.

a Mon ami, qiTêtes-vous venu faire ici?» Disciples, prenez la fuite ; abandonnez le lâchement auxmains de ses bourreaux: il ne vous maudira pas. Pierre , malgré vos promesses de dévouement, sacrifiez-le sans pitié, et par trois fois, aux railleries d'une servante, aux vils propos d'une fille, il n'auta pour vous , que des regards de tendresse et d'amour. Soldats , précipitez-vous sur lui, comme sur un scélérat, enchaînez ses mains divines; tenez, il vous les présente. Promenez-le, de carrefour en carrefour , de tribunal en tribunal , allez d'Anne à Caïphe, de Caïphe à Hérode, d'Hérode à Pilate, que la ville entière soit témoin de ses opprobres, il vous suivra sans résistance.

Ahl tout n'est pas fini, la lâcheté des disciples, la perfidie de Judas, l'apostasie de Pierre, les calomnies des prêtres, les mensonges des témoins , l'iniquité des juges , le mépris insultant des rois, les vociférations d'un peuple en fureur, ne sont que le prélude de la comédie sanglante qui va se jouer au Prétoire. Venez, venez tous; Notre-Seigneur Jésus-Christ va savoir , tout ce que le mépris a d'humiliant , tout ce que les dérisions ont d'insultant , tout ce que les injures ont d'outrageant ; son âme va s'abreuver jusqu'au rassasiement de toutes ces indignités.

Il était venu parmi nous, fonder l'empire de la paix, le royaume de la justice et de l'amour. Il s'attirait les peuples par le charme de sa parole et la puissance de sa vertu. 11 marchait environné des malades qu'il avait guéris, des malheureux qu'il avait consolés , humble et pacifique cortège , qui saluait en lui , non point un conspirateur audacieux , non point un compétiteur de César, mais le paisible envoyé du ciel : Hosannah, « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. »

Etl bien, le croiriez-vous ? pendant sa Passion, on lui fait un crime de ses bienfaits, on calomnie ses intentions les plus pures , et , le voilà traduit à la barre de Pilate , comme un dangereux ennemi de l'autorité , comme un séditieux qui aspire aux honneurs suprêmes : Hune invenimus dicentem se regem esse.

Puis, à la suite de cette odieuse imputation, car ils savaient bien qu'ils mentaient tous 1! commence cette scène unique dans l'histoire des tortures humaines où les plus insultantes railleries , appellent les plus cruelles souffrances sur la tête de la victime. « Ah ! il s'imagine être roi ! » s'écrient d'une voix unanime, et les juges et les spectateurs et les témoins, qu'il soit donc fait selon ses désirs, déférons-lui les honneurs qu'il réclame et surtout pratiquons rigoureusement le cérémonial de son installation. « Voyons , viens ici Galiléen , prends

place sur ce marchepied ; c'est ton trône : tiens , voilà ton sceptre : tiens , voilà ton manteau : tiens , voilà ta couronne. » Quel joyeux avènement on lui prépare ! vraiment sa consécration sera magnifique. « Salut , roi des Juifs » s'écrient de féroces soldats , et sa face auguste est déshonorée par des soufflets , souillée par des crachats. « Salut , roi des Juifs » et les outrages redoublent et le sang ruisselle à flots du front de la victime. Mais il faut que la transfiguration soit complète et qu'il disparaisse tout entier sous d'horribles blessures 1! quelques minutes de patience, ses sujets sont à l'œuvre. Voyez, comme ses chairs volent en lambeaux sous les coups multipliés des verges et des fouets ; écoutez les gémissements de la victime que l'on dépouille; entendez aussi: le brutal éclat de rire de cette canaille enivrée. Tout est fini. N'ont-il pas admirablement travaillé? Ils ont mis à nu, ils ont compté tous ses os. N'est-ce pas un roi magnifique, un roi, comme il y en a peu? Le reconnaissez-vous? Pilate vous le demande en vous le présentant du haut de son prétoire : « Ecce homo , voilà l'homme. »

Ecce homo y voilà l'homme! quelle amère dérision!! Un jour, Dieu se permit de railler la nature humaine; voyant notre premier père, pauvre et malheureux , après la triste expérience du péché, il se prit à dire de lui: « vraiment , c'est un Dieu ! » Thomme s'en souvient aujourd'hui , et lui rend ironie pour ironie. C'est en voulant se faire Dieu que l'homme s'était perdu , et c'est en se faisant homme que Dieu cherche à le sauver. Mais à peine le Verbe s'est-il caché sous les infirmités de notre chair, que les fils du vieil Adam mettent la main sur lui , le couronnent d'épines , le criblent de blessures , le souillent de crachats et de soufflets, puis, quand il a perdu toute forme humaine , quand son corps n'est plus qu'une immense et effroyable plaie, alors, ils s'écrient à leur tour en regardant le ciel : Ecce homo , « voilà l'homme. » Quoi , personne ne le revendiquera? Peuples de la Judée qu'il nourrissait au désert, lépreux qu'il a guéris, petits enfants qu'il a bénis et portés dans ses bras, dites, est-il vrai que vous ne le reconnaissiez plus?

Et l'avons-nous toujours reconnu jusqu'ici?

0 Jésus, ô divin meurtri, que le Juif vous maudisse et demande à grands cris votre mort! que l'impie vous rejette, comme un scandale ou une folie ; nous, nous vous reconnaîtrons toujours. Oui, vous êtes notre roi, et vraiment, ainsi que les hommes vous ont fait, vous nous apparaissez d'une admirable beauté. Il fallait sur votre tête ces épines douloureuses , pour nous faire sentir l'amertume de tous nos plaisirs ;

dans vos mains, ce roseau dérisoire, nous fait comprendre la fragilité de notre empire ; et sur vos épaules , l'appareil insultant de la gloire, nous fait sentir la profondeur infinie de nos misères. Aussi, l'humanité régénérée, ne s'y est pas trompée. Qu'elle chante avec un noble orgueil, le triomphe et la gloire de son Rédempteur; c'est naturel , mais elle le bénit , mais elle le prie, elle l'aime surtout dans ses opprobres. Témoin cette pauvre femme du peuple faisant avec larmes son chemin de Croix , le matin de la fête de Pâques , dans une humble chapelle de la ville de Rome. Un prêtre s'approche et lui dit : Pourquoi n'êtes-vous pas joyeuse aujourd'hui? Jésus-Christ est sorti du tombeau, ce sont les Pâques. — «Ah padre mio, répondit la femme du peuple , non sono mai le Pasque per quelle che piangono. » Ah 1 mon père, il n'y a pas de Pâques, pour ceux qui pleurent.

C'est vrai, mais cette femme, c'est vous, c'est moi, c'est l'humanité dans ses deuils, ses larmes et ses douleurs. Et comme les deuils, les larmes, les douleurs sont de tous les jours, chaque jour l'humanité dans la personne de quelquesuns de ses enfants, vient en pèlerinage au pied de cette colonne ensanglantée ; elle baise avec une indicible ardeur, ces membres mutilés; nouvelle Véronique, elle purifie par ses larmes et ses baisers , ce visage déshonoré , puis se prosternant à deux genoux devant cette victime adorable, elle lui dit avec un ineffable amour, ce que nous lui répéterons ce soir : 0 Jésus, meurtri, flagellé, couronné d'épines, salut, trois fois salut, car vous êtes bien et vous êtes seul notre maître et notre roi.

III. — La mort et le Calvaire. — Jusqu'ici nous avons vu le premier homme puni de sa rébellion par les bourreaux qu'il trouve au dedans et au dehors de lui-même ; les remords de sa conscience et les créatures qui se sont insurgées contre lui comme il s'était insurgé contre Dieu. Mais cela ne suffit pas, nous dit Bossuet, car, c'est à Dieu seul qu'il appartient de traiter l'homme coupable comme il le mérite ; de là , un troisième châtiment réservé au péché, le plus terrible de tous , où le bras de la justice divine se fait particulièrement sentir. «Ce châtiment là, mais, disait le P. Lacordaire, j'ose à peine le nommer tellement il est vulgaire... Si souvent vous le voyez recevoir son exécution parmi vous I ce châtiment , c'est la mort. » Vous savez la mort 1 ce quelque chose d'étrange qui donne le frisson au plus fort: ce quelque chose d'affreux dont Dieu avait menacé notre premier père au Paradis terrestre : « Si tu manges de ce fruit , tu mourras de mort : Morte morieris. » Et c'était justice , Mes Frères, par le péché, l'homme s'était

séparé de Dieu le principe de sa vie; à son tour, Dieu va se séparer un instant de l'homme, briser les ressorts de sa fragile existence et lui donner dans la séparation brusque et momentanée de l'âme et du corps, un avant-goût de Tanéantissement qu'il avait mérité. Nulle créature n'échappera jamais à cette loi terrible, car la mort et la solde du péché, nous dit S.Paul: Stipendium peccati mors, et vous tous qui m'éeoutez aussi bien que moi qui vous parle , par là même que nous sommes pécheurs , nous viendrons tôt ou tard nous consumer sur cet autel où fume depuis six mille ans l'holocauste de l'humanité.

Adam vécut neuf cent trente ans et il mourut, nous dit la Bible : Et factum est omne tempus quod vixit Adam anni nongenti triginta et mortiius est, mais l'Écriture ne nous dit pas quel fut le douloureux étonnement des fils d'Adam, quelle fut l'épouvante d'Adam lui-même, en face de la mort s'abattant pour la première fois sur la terre comme un oiseau de proie, saisissant sa première victime et fustigeant le premier coupable. Pourquoi du reste nous aurait-elle fait la longue description d'un supplice dont nous pouvons nous-mêmes chaque jour contempler le tragique spectacle et dont la seule pensée suffit à nous glacer de terreur? En effet, la pensée de la mort, Mes Frères , quand nous l'envisageons avec les seules lumières de la nature, n'est-ce pas pour nous ce qu'il y a de plus horrible? « C'est en vain que nous chassons loin de nous cette funèbre « image; comme l'a très bien dit le P. Monsabré, partout elle « nous poursuit, partout elle nous rappelle que nous sommes « tombés des régions saintes où l'immortalité nous prodi- « guait la vie et que nous allons devenir la proie de celle « qui chaque jour moissonne l'humanité. La nature est d'ail- « leurs remplie de prophétiques avertissements. Elle jonche « chaque hiver sous nos yeux la terre de branches et de « feuilles desséchées ; elle étend sur ces débris le blanc linceul « des frimas et des neiges; immobile et glacée, elle semble « nous dire : toi aussi tu mourras. En même temps des forces « mystérieuses s'agitent et se combattent dans notre pauvre <( corps. Chacun des aliments qu'il reçoit pour vivre, cache un « subtil venin qui le tue, et c'est quand il se croit plus fort, 6 qu'il est plus près des défaillances et des langueurs qui « annoncent sa fin prochaine. Il va tomber comme tombent « de l'arbre les bois dont la sève est tarie. On n'en voudra « plus : ceux qui l'ont aimé le proscriront comme un objet « malsain ; on le chassera loin des vivants. Sa tête sera « ravagée, son front dévasté, sa bouche dépeuplée, chacun « de ses yeux dévoré. Les affamés de la tombe feront un

« festin des lambeaux de sa chair, jusqu'à ce qu'il ne reste « plus qu'un maigre et aride squelette ; et comme pour se <( moquer de lui , la terre à ses dépens s'enrichira d'une « étonnante fécondité : Tout vient mieux là où l'homme a « pourri , quelle humiliation I Et pour arriver à cette catastrophe « il faudra passer par un combat effroyable, l'âme et le corps « aux prises avant de se quitter 1 l'âme qui veut rester, mais le « corps qui la chasse ; l'âme qui veut partir, mais le corps qui « la retient captive dans ses embrassements ; tous nos amours « qui se dressent devant nos yeux épouvantés; notre cœur « qui veut demeurer encore là où il a reçu l'hospitalité; des « gémissements, des cris étouffés, des pleurs, des étreintes « furieuses et désespérées , d'affreuses secousses. Mais, laissez « faire; si animé que soit le combat et énergique la résistance, «nous serons séparés, nous mourrons. Un dernier soupir <( annoncera au monde que nous sommes vaincus, et penchés « sur nos dépouilles inanimées nos parents et nos amis « s'écrieront : il n'est plus 1 Et nous ne savons pas quand nous « mourrons, car la mort, oh, défions-nous d'elle 1 ne tient « aucun compte ni de l'âge ni des conditions : avec une froide « insouciance aile prend pour victime, aujourd'hui le petit « enfant sur le sein de sa mère, ou la jeune fille dans tout « Téclat de sa beauté printannière, demain le nouvel époux « dans les bras de sa nouvelle épouse ; tantôt les souverains « sur leur trône, tantôt le prêtre au pied des autels. Et c'est « ainsi que Dieu se rit de nous, c'est ainsi qu'il multiplie nos « terreurs, par la souveraine indépendance de ses coups. C'est « triste, c'est humiliant, c'est horrible!!! »

Telle est la mort , et Jésus-Christ , non seulement ne sera pas à l'abri de ses atteintes, mais comme il a pris les autres châtiments du péché dans ce qu'ils ont de plus excessif, il subira les tortures de la mort dans ce qu'elles ont de plus douloureux. De même que la concupiscence née du premier péché renferme en son sein toutes les iniquités commises par les hommes, de même le genre de mort choisi par Jésus-Christ lui fera subir toutes les souffrances. La croix en effet, est en même temps un poignard qui fend les mains et les pieds; un croc qui déchire ; un chevalet qui étend les membres et les disloque ; un brasier qni allume dans tout le corps un feu qui le brûle et le consume avec lenteur. Que vous dirai-je ce soir de la croix? Nous la rencontrons à chaque instant sous nos pas: elle veille sur le berceau de vos enfants, elle se penche sur la tombe de vos pères, elle se dresse sur le sommet de nos églises, et en sa présence, nous sommes froids, insensibles. Nous voyons bien la croix mais nous ne voyons pas

la lumière qui en jaillit, le sang qui en découle, et nous passons sans confiance , sans amour , nous n'avons pas même un souvenir. Parce que le crucifix nous est apparu dès la plus tendre enfance , nous le regardons d'un œil tranquille et distrait, comme une feuille sur les arbres , comme une étoile au firmament: mais, pas une réflexion dans notre esprit, nulle émotion dans notre cœur, sous nos paupières pas une larme. Du reste, medirez-vous , à quoi bon palpiter d'émotion , en face d'une image de pierre de bois ou de marbre? Vous dites vrai , mais il n'en fut pas toujours ainsi. Il y eut un jour où cette croix portait un être de chair vivante, un homme plein de vie comme vous et comme moi, mais bien meilleur que vous, mais bien meilleur que moi, que dis-je un homme? C'était un Dieu que l'on y avait cloué. Et c'était pour votre salut , et c'était pour votre amour. Ah 1 en voyant les plaies du crucifix et les clous qui le traversent ; ces deux pieds, ces deux mains percés de larges ouvertures , s'appuyant sur le fer qui les entr'ouvre et les soutient contre le bois de la croix, chrétiens, qu'avons nous fait? Nous avons ri, chanté, pensé à toute autre chose qu'à Jésus-Christ, mais, nous n'avons jamais pleuré \ et pourtant , par amour pour nous , Jésus-Christ a souffert cet affreux supplice , sans jeter un cri de douleur. Voyez 1 comment on l'a traité!

Grâce à l'aide de Simon le Cyrénéen , arrivé sur le sommet du Calvaire on l'a dépouillé de ses vêtements collés à s'a chair fraîchement meurtrie ; le sang a ruisselé de toutes ses blessures ouvertes à nouveau , il a ressenti une seconde fois et simultanément toutes les souffrances de la flagellation, et, il ne s'est pas même permis une plainte. On l'a étendu sur la croix , et six bourreaux se sont mis à l'œuvre : deux pour les pieds , deux pour les mains , les autres pour le tenir immobile : il les a laissé faire, tranquille, comme des ouvriers. Ils ont pris ses pieds et ils les ont percés: ils ont pris ses mains et ils les ont percées. Puis, ils ont fixé ses bras contre les bras de la croix : ses pieds contre son pied. Enfin comme celle que nous voyons aujourd'hui , ils ont dressé la croix dans les airs , et Jésus-Christ est apparu au monde debout sur ses deux pieds cloués l'un sur l'autre , les deux bras étendus entre la terre et le ciel , ayant pour tout marchepied , un clou qui le déchire horriblement, pour soutenir ses deux mains tombant de douleur et de fatigue deux clous qui les traversent.

Attendez encore: l'âme ne s'échappe pas si vite quand nous avons trente-trois ans, et que nous sommes par conséquent dans la plénitude de la vigueur, parce qu'on a les mains et les pieds transpercés par des clous et pressés horriblement par

leur tête contre un bois dur et inégal ; non , non , Jésus-Christ a sa vie toute entière. Pendant trois mortelles heures , il se consumera peu à peu, perdant son sang goutte à goutte dans les tortures d'une indicible agonie. Il vivra , jusqu'à ce que l'excès de la douleur l'achève. Il vivra pour entendre les blasphèmes d'un peuple infini qui se moque , des scélérats qui l'injurient, des pharisiens qui l'insultent jusque dans la mort. Il vivra pour être abreuvé de fiel , pour voir ses amis abîmés de douleur à ses pieds, pour subir comme homme dans des angoisses qui touchent au désespoir , tous les coups de la justice divine qui lui fera souffrir dans un délaissement affreux quelque chose des supplices de l'enfer : « Mon père, pourquoi « vous êtes-vous retiré si loin? mon père, pourquoi m'avez- « vous abandonné ? » Il vivra nous léguant en héritage sa pauvre mère, ce qu'il a de plus cher et de plus aimé, pardonnant à ses bourreaux , accueillant le tardif repentir d'un voleur de grand chemin, achetant par toutes ses douleurs le pardon de nos fautes, fermant l'enfer sous nos pieds, ouvrant le ciel à nos espérances. Puis , quand il verra la justice de son père complètement apaisée; quand il ne lui restera plus une goutte de sang dans les veines, une larme dans les yeux ; quand il lira notre réconciliation dans son regard miséricordieux , alors seulement il passera de ce monde , mais il passera en exprimant dans un dernier cri , sublime et déchirant toute sa tendresse et tout son amour pour les hommes : Consummatum est, tout est consommé. Oui tout est bien consommé. Le péché est expié , le ciel est ouvert , l'enfer est fermé , la mort est vaincue, l'homme est sauvé, ô Dieu vous pouvez mourir 11! En présence de ce spectacle , ne parlons pas du trouble de la nature, oublions les prodiges effrayants dont s'augmente l'horreur des ténèbres amoncelées autour de la croix , et ce soleil qui s'éclipse, et le voile du Temple qui se déchire, et la terre qui s'ébranle, et les rochers qui se fendent , et les sépulcres qui s'entr'ouvrent, et les corps des justes endormis dans la mort qui se lèvent tout à coup comme par un funèbre enchantement. Abstenons-nous même de toutes les réflexions qui se pressent dans notre esprit. Certes, les choses parlent assez d'elles-mêmes, à quoi bon les commenter? Aussi, je ne veux vous rappeler qu'une seule pensée, celle que j'indiquais au commencement de ce discours ; Jésus-Christ souffrant doit nous apprendre à souffrir, et à faire de nos souffrances en les unissant aux siennes une source abondante de mérites. Depuis Jésus-Christ la souffrance est quelque chose de mieux qu'un châtiment inflexible, c'est une salutaire expiation, un puissant moyen de réhabilitation, grâce à la solidarité qui nous approprie

les mérites de notre divin Médiateur. Les souffrances de l'homme qui vit séparé de Jésus-Christ sont des souffrances stériles; sa mort, c'est l'horreur d'une éternelle réprobation. Tandis que le chrétien qui marche constamment uni à lui par la grâce, qui s'en va pleurer avec lui ses fautes au Jardin des Olives , avec lui se livrer sans se plaindre aux humiliations du Prétoire, qui comme lui se laisse clouer sur la croix , trouve la réparation dans le châtiment et dans la mort le principe d'une résurrection glorieuse. 0 hommes sans foi et sans espérance , quels abîmes nous séparent 1 Vous n'apercevez dans la mort qu'une sombre nuit que vos regards ne peuvent point percer , nous y voyons la lumière et la vie; c'est pour vous un châtiment inflexible et absurde, c'est pour nous une expiation légitime et sainte ; vous mourez sous le coup d'un anathème que vous ne comprenez pas : « Je suis poussière et je dois retourner à la poussière , » mais nous, quand il faut partir de ce monde ? Nous partons en chantant : « ô mort I où sont tes aiguillons? ô sépulcre! où est donc ta victoire? » Grâces à Dieu qui nous accorde par la mort de son fils un triomphe immortel.

« Non, nous ne craignons pas la mort, s'écriait le cardinal « Wissemann , parce que le Calvaire nous donne sur ce mys- « tère des visions lumineuses. Qu'importe , la destruction du « corps, jusqu'au jour de la résurrection ! puisque mon âme « montera joyeuse dans les saintes demeures pour y com- « mencer une éternelle vie. Je le sais parce que le Christ en a « fait l'épreuve. Le premier, il est descendu dans la couche du « cercueil pour le bénir comme il a béni le berceau et trans- « former la tombe en sanctuaire. Il y est entré, durant les « ténèbres du soir, et, il en est sorti dans les splendeurs du « matin. Il y a été déposé dans un linceul embaumé d'aromates, « et il en est sorti, revêtu d'une incorruptibilité radieuse et « céleste. A partir de ce moment, la tombe est restée, ce que « Jésus-Christ l'avait faite , le sillon dans lequel doit être jetée « la semence de l'immortalité. »

Péroraison. — Tel sera notre sort à tous, Mes Frères, aussi avant de nous séparer, jetons-nous dans les bras de la croix, comme dans un port à l'abri des tempêtes. La croix ! oh 1 gardons-nous bien de la proscrire jamais de nos maisons ; c'est le don de Dieu , l'espérance de la terre , la protectrice dévouée de tous. Comment le pauvre saurait-il se résigner, si la croix n'était point suspendue aux sombres murailles de sa demeure en ruines , si Jésus-Christ n'était plus sur cette croix pour lui parler du ciel ! Comment le riche saurait-il compatir, si la croix n'apparaissait plus dans ses salons étincelants,

pour lui raconter les souffrances de ses frères !! Comment les persécutés du monde (et si vous saviez qu'ils sont nombreux!), pourraient-ils supporter les amertumes du voyage , s'ils n'avaient en mains la croix pour diriger leurs pas errants ! Comme les noirs cachots de la justice humaine seraient lugubres et désolés, si la croix n'y était plus pour adoucir les rigueurs , pour ranimer l'espérance du pauvre prisonnier ! Comme la couche du malade serait glacée, son agonie désespérée, si les rayons immortels de la croix ne venaient plus prophétiser à ses regards éteints, les joies de l'éternité.

0 ma bien-aimée, ô croix de mon Sauveur, non, nous ne t'exilerons point, au contraire, nous voulons te garder comme le plus précieux trésor. Tout ce qui veut être honnête et loyal , tout ce qui lutte pour être humble et pur est avec toi , ceux qui sont contre toi ce sont les misérables qui s'en vont à la matière, à la chair et au sang. Merci des enseignements que tu nous as donnés ce soir , toujours désormais tu seras dressée dans notre cœur, sous nos yeux, dans nos maisons. A tes pieds , nous viendrons déposer le parfum de nos prières , chercher la résignation dans nos peines, la patience dans nos tribulations, ô croix ! nous te regarderons et tu arrêteras dans nos âmes la pensée du crime, tu béniras nos travaux, tu soutiendras notre faiblesse, tu essuieras nos larmes. Et quand notre heure sera venue, ô croix! dans ce jour qui sera pour nous le dernier jour, en ce soir qui sera pour nous le dernier soir, ah! puissions-nous tous, te prendre dans nos mains glacées, te coller sur nos lèvres expirantes et lorsque vos enfants pousseront vers vous le dernier cri de détresse, ô divin pendu, ô Jésus Dieu d'amour, vous qui connûtes le mieux nos angoisses infinies, vous que nous adorons aujourd'hui sur la croix, abîmé dans la douleur, saturé d'humiliations, enivré d'opprobres, anéanti, ensanglanté, abandonné de tous, ô Jésus ! ne nous abandonnez pas. Ainsi soit-il.

Dimanche de Pâques

Mane nobtscum, Domine.

Seigneur, restez avec nous.

(S. Luc, 24, 29.)*

Mes bien chers Frères,

Pâques et Noël comptent à bon droit parmi les plus grandes fêtes de Tannée chrétienne. Noël, c'est-à-dire Dieu se faisant homme pour nous purifier et nous sauver; Jésus-Christ venant habiter parmi nous au milieu des frimas et des neiges , c'est bien la fête du foyer, toujours aimée des vieillards et des petits enfants. Pâques , c'est-à-dire Jésus-Christ sortant du tombeau, et reprenant pour ne la plus quitter cette vie qu'il avait un instant sacrifiée afin d'expier nos crimes ; c'est la fête messagère du printemps , la fête acclamée par toutes les âmes vraiment pieuses, avec une indicible allégresse. Comment pourrait-il en être autrement? Vos visages sereins trahissent la paix de vos consciences purifiées et vos cœurs rajeunis renaissent à l'espérance d'une vie meilleure, comme la nature, après le long sommeil de l'hiver renaît à la grâce et à la beauté.

Hélas ! pourquoi tous les chrétiens ne partagent-ils pas votre pieuse allégresse ? Pourquoi Jésus-Christ n'est-il pas ressuscité dans toutes les âmes? Pourquoi tous ces hommes et toutes ces femmes qui ont refusé de prendre part à notre grande fête de famille? Interrogez les dispositions de leurs esprits et de leurs cœurs , et vous aurez la réponse. C'est dans l'intention de leur faire quelque bien, que j'ai pris la résolution, en apparaissant une dernière fois dans cette chaire , de commenter la touchante histoire des disciples d'Emmaûs. Écoutez attentivement et vous verrez, si nos frères attardés, pour lesquels il faut prier beaucoup, qu'il faut aimer plus encore et à tout prix ramener à la pratique du devoir, ne ressemblent pas aux deux disciples découragés du récit évangélique. Puis,

si le temps nous le permet , la France à son tour nous apparaîtra sous cette image.

I. — Les disciples d'Emmaus. — 1° Notre-Seigneur Jésus-Christ avait expiré sur le Calvaire le vendredi soir à trois heures; on l'avait détaché de la croix et mis au sépulcre , à la grande joie des Scribes et des Pharisiens ses mor tels ennemis qui croyaient leur triomphe définitif; et à la grande désolation des apôtres et des fidèles qui, dans leur foi chancelante et troublée, ne savaient plus que penser et que dire des événements accomplis. Deux surtout , l'un nommé Cléophas et l'autre dont l'Évangile tait le nom, plus déconcertés et plus abattus que leurs frères, n'hésitèrent pas à quitter Jérusalem , pour se rendre à trois lieues de la ville, dans un bourg que l'on appelait Emmaûs.

Mon Dieu! quitter Jérusalem en ce moment, comprenez-vous et justifiez-vous une semblable désertion? ils n'avaient donc plus la foi? ils n'aimaient donc plus Jésus-Christ? Ne pouvaient-ils pas rester enfermés au Cénacle , avec Pierre, Jean et les autres apôtres ? ou comme Madeleine errer tristement autour du tombeau pour prier et pleurer? Mais pourquoi quittent-ils la ville sainte? pour aller à Emmaûs, nous répond l'Évangile , soit afin de reprendre le cours interrompu de leurs affaires, soit afin de chercher l'oubli du passé dans les distractions du plaisir, car selon quelques interprètes, Emmaûs signifie un lieu de réprobation : Populus reprobatus.

Tel est bien l'homme qui a perdu la foi. Il quitte lui aussi Jérusalem, il s'éloigne de la cité sainte, de ce temple, où depuis sa naissance il vivait de la vie surnaturelle, où Dieu éclairait son esprit, lui traçait ses devoirs, purifiait sa conscience , nourrissait son cœur et le traitait en fils bien-aimé comme Jésus-Christ au Cénacle avait traité les siens. Il s'est éloigné de Dieu, il ne lève plus les yeux vers le ciel, que vat-il devenir ? regardez et vous le verrez s'enfermer dans le monde matériel comme dans son unique empire. Il va le parcourir en tous sens pour donner un aliment à l'activité qui le dévore et combler le vide immense qui s'est creusé dans son âme depuis qu'elle a perdu le principe de sa vie surnaturelle. Celui-ci, variera ses plaisirs à l'infini, pour rajeunir ses émotions ; celui-là, plongé dans les préoccupations du commerce ou de l'industrie ne se donnera ni trêve ni repos et cherchera tous les moyens de se dérober à lui-même, sans se douter Tun et l'autre que leur plus grand malheur serait de réussir à le faire.

2° Pendant la route , les deux disciples causaient. De choses sérieuses? non, ils se racontaient des fables, nous dit l'écrivain

sacré: Dum fabularentar. Avant d'en arriver là, évidemment ils s'étaient entretenus des événements qui avaient rempli les trois derniers jours: Loquebantur ad invicem de his omnibus quœ acciderant. Puis fortifiés mutuellement dans leur incrédulité, ils étaient descendus jusqu'aux joyeux propos, jusqu'aux conversations vides et malsaines qui, tous les jours, viennent importuner nos oreilles.

Rien n'est changé; les disciples d'Emmaûs sont toujours vivants parmi nous. D'abord, l'homme irréligieux jouît d'une sécurité moins profonde qu'il voudrait nous le persuader. Voyez, avec quelle fiévreuse inquiétude , il agite les questions qui le préoccupent. Comme on devine rapidement , sous la hardiesse de ses négations , les terribles anxiétés de son esprit et de sa conscience. A table , au cercle, tantôt avec sa famille, tantôt avec ses amis, souvent avec le premier venu, c'est la religion. Jésus-Christ, le pape, les prêtres, le pouvoirtemporel de l'Église , l'inquisition , le scandale récent, qui sont le thème habituel de ses conversations. Comme il cherche, et comme il est heureux de rencontrer des hommes qui , pensant comme lui et applaudissant à ses sophismes, contribuent à le fortifier dans sa rébellion ! C'est l'heure des plaisanteries de mauvais goût , des sarcasmes impies , des rires de mauvais aloi sur les personnes les plus respectables, sur nos mystères sacrés, sur nos cérémonies saintes , comme Voltaire s'en permettait avec ses amis.

Est-ce ainsi que se conduit le vrai chrétien? mais non. Tranquille dans sa foi dont il ne doute pas et dans sa conscience qui ne lui adresse aucun reproche , rarement il parle de religion. S'il le fait, c'est pour la défendre, pour s'édifier avec sa femme, pour former l'esprit et le cœur de ses enfants, pour s'instruire

lui-même avec le prêtre toujours pour témoigner sa

reconnaissance et son bonheur de posséder un aussi précieux trésor.

3° Nonobstant ces conversations les disciples étaient tristes, car, enfin toutes leurs espérances s'étaient évanouies. Jésus- Christ était pour eux , la lumière , l'amour et la vie. Ils ont tout perdu en le perdant , que vont-ils devenir?

J'adjure tous ceux qui n'ont plus la foi , de me parler sincèrement : Êtes-vous heureux, Messieurs, dans votre incrédulité V Vous en avez fini avec les enseignements de l'Église; c'est bien , mais en détruisant l'empire de la religion dans votre vie morale, vous n'avez pas supprimé les problèmes terribles qu'elle élucidait si complètement. Ils restent suspendus sur vos têtes comme une perpétuelle menace et c'est là votre