QUATORZE

premier châtiment. A vous maintenant de les résoudre avec vos faibles lumières naturelles. Le pourrez-vous? Surtout, avec cette certitude absolue nécessaire au repos de la vie V Répondez-moi: d'où venez-vous ? Si la philosophie spiritualiste vous enseigne que vous êtes l'œuvre intelligente et libre d'une puissance infinie, la philosophie positive vous affirme que vous descendez du singe par une série de développements successifs. Où allez-vous? à une vie future qui sera la récompense ou le châtiment de la vie présente, vous disent les uns; au néant éternel , vous répondent les autres. Quelle route devezvous suivre entre le berceau et la tombe ? observer la loi morale gravée dans les profondeurs de la conscience, en caractères ineffaçables , comme ces inscriptions fameuses burinées sur des tables de marbre ou d'airain , vous crient Platon et Cicéron ; il n'y a pas d'autre loi que le plaisir, d'autre devoir que la satisfaction des appétits; c'est Épicure et Lucrèce

qui vous en avertissent Incapables de percer l'obscurité de

ces sombres mystères , je vous trouve encore sans ressources contre le malheur quand il vous saisira de sa main brutale comme il saisit un jour ou l'autre toute créature humaine. Autre chose est de se passer de religion quand tout nous sourit ici-bas et quand , abandonnés des hommes nous sommes condamnés à souffrir et à gémir sur un lit de douleur. Impuissants contre le malheur, je vous surprends enfin victimes d'une frayeur irrésistible, à la vue des années qui s'en vont, des infirmités qui s'entassent et de la mort qui s'approche. Ah ! je n'ai pas besoin de vous demander comme le Sauveur à nos deux voyageurs: «Pourquoi êtes-vous tristes? Je le sais et je vais vous le dire*. Vous êtes tristes, parce que le présent vous échappe et que l'avenir est couvert d'un voile impénétrable; vous êtes tristes , parce que Dieu n'est pas avec vous , et sans ce Maître adorable, ce Docteur infaillible, ce Père miséricordieux, autorité, lumière, force, espérance, consolation: tout vous manque à la fois. Voilà la cause certaine de votre incurable tristesse.

4° C'est Jésus-Christ qui fait les premières avances à Cléophas et à son ami. Il les rejoint sur la route et se met à marcher en leur compagnie. Eux, cependant ne le reconnaissent pas, car, nous dit S. Luc: « leurs yeux étaient appesantis : Oculi eorum tenebantur ne eum agnoscerent . »

Mes Frères, la grâce nous prévient toujours. Oh ! que de fois, Jésus-Christ se mêle à notre vie et nous n'en avons pas conscience , parce que notre âme emprisonnée dans la chair et le sang, ne sait plus discerner les invitations et comprendre les avertissements qui nous sont adressés du ciel. D'où viennent,

je vous le demande , et ces secousses intérieures qui nous arrachent subitement aux réalités de la vie présente, pour fixer notre attention sur les choses d'un monde supérieur? Et ces occasions bénies où nous éprouvons le besoin irrésistible, en môme temps que toute facilité nous est donnée, de revenir aux croyances et aux vertus de notre première enfance? Et ces événements étranges, imprévus, la perte d'une fortune, la ruine de nos plus chères espérances , la mort des êtres tendrement aimés, etc., toutes ces catastrophes, en un mot, qui, contre toutes nos prévisions, modifient en un clin d'œil les conditions de notre existence; ah 1 évidemment, c'est la Providence qui se remue pour nous sauver. C'est Jésus-Christ qui vient à nous, prenant le langage énergique des événements pour nous dire: «Vois, tout passe ici bas. » «Moi seul je demeure. » Mais , hélas ! un voile épais s'étend sur nos yeux. Nous ne comprenons absolument rien à ce qui se passe. Ahuris , étonnés par ces coups de foudre inattendus, nous nous contentons de pousser ce cri stupide « ce n'est pas possible ». Nous sommes incapables d'aller plus loin.

5° Non-seulenent Jésus-Christ fait route avec les deux disciples, mais pénétrant dans leur intimité pour leur faire du bien , il s'informe de leurs dispositions, du sujet de leurs discours , de la cause de leur tristesse et ne tarde pas à remonter à la source de leur incrédulité. Sur quelles pitoyables raisons elle se fonde I autrefois , ils croyaient en Jésus de, Nazareth; ils n'y croient plus aujourd'hui. Pourquoi? Ses discours admirables, ses prophéties, ses miracles, ils ont tout oublié, tout perdu de vu: pourquoi encore? Parce qu'il n'a pas léalisé les espérances humaines qu'ils avaient conçues. Pauvres gens : esprits épais et cœurs attardés dans les voies du ciel! Ainsi, ils attendaient de lui l'affranchissement de la patrie -, or Jérusalem est toujours tributaire des Romains. — Mais Jésus-Christ ne s'est-il pas refusé maintes fois aux honneurs de la royauté? n'a-t-il pas dit et répété que son royaume n'était pas de ce monde? — Ils croyaient à sa puissance invincible , et voici qu'on l'a saisi , jugé , condamné , crucifié, mis à mort , comme un vulgaire malfaiteur. C'est vrai encore , mais tout cela n'avait-il pas été prédit par Jésus-Christ lui-même? Ecce ascendimus Jerosolymam et filius hominibus tradetur principibus sacerdotum et Scribis et condemnabun' eum morte , et tradent eum Gentibus ad ilhidendum et flagellandum et crucifigendum* et tertia die resurgct. Il avait prophétisé sa résurrection. Or , trois jours se sont écou'és