iCorinth., VI

II. — Son exemple. — L'enseignement sera toujours impuissant à créer par lui-même la vertu dans une âme. Certes, il faut bien le reconnaître, si l'on veut être juste, le monde païen avait lui aussi des sages qui parfois savaient donner de magnifiques leçons de morale, car les saints désirs du bien n'ont jamais déserté conplétement la nature humaine. Socrate. Platon. Cicéron ont formulé des maximes, tracé des règles de co duite digues des Pères de l'Église. Un professeur chrétien du XV110 siècle1 les a réunies en un petit volume, qu'il faisait apprendre à ses élèves , et il a fait un beau livre. Qui ne croirait entendre le pieux auteur de l'Imitation en lisant cette belle page de Sénèque: O quam contemnenda res est homo, nisi se supra humana erexerit : « Oh 1 que l'homme est chétif, qu'il est misérable , quand il ne sait pas s'élever au-dessus des réalités de la terre, etc. etc. » Mais, disons le bien vite, ce ne sont là , que de fugitives et brillantes exceptions. Mais surtout , pourquoi cet enseignement est-il demeuré stérile , tandis que l'enseignement de Jésus-Christ va faire éclore d'admirables vertus dans la société? Bossuet le constate avec un noble orgueil à la g oire du christianisme: « les sages des gentils « avec leurs discours magnifiques et la sublimité de leur élo. « quence, n'ont pu, par tant de volumes , attirer personne dans « leur voisinage , à la doctrine des bonnes mœurs et de l'im- « mortalité des âmes. Les philosophes de la Grèce ont écrit « plusieurs livres avec beaucoup d'art, mais, ni vivants , ni « morts, ils n'ont rien avancé2. « — Voltaire est du même avis : «Depuis Thaïes jusqu'aux plus chimériques raisonneurs et à leurs plagiaires, aucun philosophe n'a influé seulement sur les mœurs de la rue où il demeurait. » Encore une fois, Mes Frères, pourquoi cette lamentable stérilité? Ne le devinezvous pas V II ne suffît pas de dite à un homme pour le porter au bien:« Mon ami , à to it prix déclarez la guerre à vos passions, car la vertu est préférable à tous les plaisirs. Entre ces deux propositions: comprendre la beauté de la vertu et la mettre en pratique: il y a des abîmes. La parole émeut: Verba movent , mais elle ne fructifie jamais sans l'exemple: exempla trahunt. Et Fexemple lui-même? Hélas, il devient inutile aussi, quand l'homme n'a pas la force de l'imiter. Mais, où était l'exemple ; où était la force avant Jésus-ChtisU L'un et l'autre, Mes Frères , manquaient tellement à la pauvre humanité, que les philosophes eux-mêmes infligeaient à leur morale un solennel démenti par leur conduite. Lisez leurs vies , dans Plutarque , et quand vous aurez admiré leur

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génie , célébré leur éloquence , applaudi à certaines vertus naturelles, disséminées çà et là, dans une longue carrière, vous n'irez pas plus lord. Non, Thaïes, Pythagore, Socrate, Platon , Cicéron , Sénèque , Marc-Auièle n'étaient pas des saints. Les saints 1 il faut sortir du monde antique pour les rencontrer, car c'est à l'école de Jésus-Christ qu'ils se sont formés. Oui, Mes Frères, ces conditions de la vertu qui manquaient essentiellement au paganisme , Jésus-Christ les fournit avec surabondance à ses disciples. Comme le père de famille s'abaisse jusqu'à l'enfant qu'il veut instruire , faisant avant lui et sous ses yeux, l'acte qu'il va lui commander et lui prêtant le secours de son bras, pour l'exécuter ensuite, Jésus- Christ nous a donné tout à la fois, avec l'enseignement qui doit détruire le règne des passions dans notre vie morale, et les exemples et les secours nécessaires pour en triompher.

Des exemples 1 mais sa vie entière n'est-elle pas la plus éloquente des prédications?

1° Quelles vertus pourriez-vous lui refuser? N'a-t-il pas droit de foudroyer notre orgueil , lui qui ne cessait de répéter à ses disciples : apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur? N'a-t-il pas le droit de condamner notre amour immodéré des biens de ce monde , lui , qui, pendant une vie de trentre-trois ans, commencée dans une crèche et achevée sur une croix n'eut pas une pierre où reposer la tête? N'a-t-il pas le droit de proscrire nos désirs de vengeance , lui , qui pardonna toujours à ses persécuteurs et pria pour ses bourreaux? N'at-il pas le droit, enfin de vouer aux feux éternels nos sensualités coupables , lui, qui non seulement s'est interdit l'usage des plaitirs même les plus légitimes , mais a passé , pour notre salut et pour notre amour , par le creuset de toutes les souffrances? Oui, toutes les vertus se rencontrent en Jésus- Christ et habitent paisiblemet, sans efforts , dans son âme comme dans leur demeure naturelle.

2° Allons plus loin. Je ne vous dirai point: quels vices, quels crimes , mais quelles imperfections même légères , découvrez-vous en lui? En présence de ses adversaires, il rendit un jour, de sa personne cet éclatant témoignage : Quis ex vobis arguet me de peccato , « qui de vous me convaincra de péché? » C'était pour la première fois que le monde entendait une semblable parole, et cette affirmation ve ait heurter brusquement toutes les idées reçues. Si j'interroge la Bible, elle me répond parla bouche de David: Omnes, declinaverunt , simul inutiles facti sunt. Non est qui faciat bonum , non est usque ad unum. <( Tous se sont égarés. Il n'en est pas un qui fasse le bien , pas un seul . » — Avec Job : Ecce enim in iniquitatibus conceptus

sun et in peccatis conc?pit me mater mea. « J'ai été conçu dans l'iniquité : je suis né dans le péché. » —Si j'interroge l'antiquité païenne, elle me répond par la voix d'Epictète: « que l'homme « ne saurait être pur de tonte faute: que le meilleur n'est pas « celui qui n'a point commis de crimes , mais celui qui en a « commis le moins . qu'enfin , ne jamais pécher c'est le <* privilè e exclusif de Dieu. »

Or, seul, entre tous ceux qui l'ont précédé et ceux qui le suivront, Jésus-Christ affirme qu'il n'a jamais senti le péché dans sa conscience. Ses disciples corroborent à l'envi son témoignage et proclament avec S. Paul « qu'il est le vrai Pontife , juste et saint , sans tache et sans péché 3. » Ses adversaires sont contraints aux mêmes aveux. Judas se prend de désespoir « parce qu'il a trahi, vendu le sang innocent. » Pilate se refuse à le condamner parce qu'il n'en voit pas le motif: Nullam in eo invenio causam , et le Sanhédrin lui-même, tout composé de ses ennemis, après l'avoir suivi pas à pas pendant trois ans, après avoir observé toutes ses actions avec un regard aiguisé par la haine, après avoir recueilli, pesé, commenté toutes ses paro'es, ne découvre pas une tache dans ce brillant soleil , pas une ombre qui vienne ternir la céleste pureté de sa conduite et de sa vie. Entre la parole et les actes quelle divine harmonie en Jésus-Christ! quel attrait irrésistible pour le chrétien qui contemple ce visage adorable et comment ne serait-il pas subjugé, c'està-dire détourné du mal et emporté vers le bien , quand il entend tomber des lèvres de ce bon Maître ce fortifiant encouragement : Exemplum enin dedi vobis , ut quemadmodum ego feci -, ita et vos fociutis. « Je vous ai donné l'exemple , afin que vous fassiez à votre tour ce que j'ai fait moi-même. »

III. — Les Institutions. — Nonobstant ces enseignements et ces exemples, il fallait un puissant levier pour élever l'homme déchu, des abîmes de la dépravation aux sublimes hauteurs de la vertu. L'enseignement parle à l'intelligence: l'exemple touche le cœur , mais la volonté , quelle puissance sera capable de l'ébranler et l'entraîner ? La lumière et l'amour dans la grave question du devoir, ne suffisent point, il faut aussi et surtout la force. Cette force, Jésus-Christ Ta trouvée, sans la chercher parce qu'il la possédait en principe et dans toute sa plénitude, et il a su la communiquer à ses disciples, comme il la communique encore aujourd'hui au dernier des fidèles. Jusqu'ici , un pouvoir tyrannique et dominateur avait entraîné l'homme au-dessous de lui-même, c'était la passion , désormais,