Summ. Theol. III P., quœst. 79, a

reste pas moins vrai que, de tous les crimes qui ont pour effet de profaner les choses sacrées , destinées à sanctifier nos âmes, la communion indigne est le plus odieux1.

Le sacrilège outrage l'humanité du Christ, et son outrage retentit sur tout ce qu'il y a de grand et de saint; il outrage avec une monstrueuse ingratitude; il outrage avec une insigne lâcheté; il outrage sans excuse; il outrage, peut-être, sans rémission.

L'humanité du Christ, ce temple vivant, cet instrument sacré, personnellement uni à la divinité, si beau, si pur, et aujourd'hui si glorieux, le sacrilège lui fait subir le contact violent de son âme corrompue par le péché. Vous avez, sans doute, lu dans l'histoire le récit des supplices infligés jadis, parles caprices de certains tyrans, à des malheureux qu'on liait, tout vivants, à des cadavres en putréfaction. Quelque chose de semblable se passe dans l'âme des misérables qui communient indignement. Si le Christ n'était impassible, il souffrirait cruellement d'être condamné aux étreintes et aux baisers infects d'un mort; mais combien plus de la fête abominable donnée aux démons par cet infâme hyménée. Ils ont établi leur demeure dans l'âme du pécheur, depuis qu'il a cédé à leurs suggestions, ils y régnent en maîtres. Chaque faute est, pour eux une réjouissance , mais leur réjouissance suprême est qu'on leur livre le corps de Celui qui, en mourant, a écrasé leur superbe et détruit leur empire. S'ils ne peuvent lui nuire, comme aux jours de la Passion, ils se félicitent entre eux de voir cette source de vie devenir un vase de m.ort pour le misérable qu'ils ont séduit et perverti. Quel outrage!

Et pour le Verbe divin qui voit son humanité sainte sans puissance et sans vertu , dans cette ténébreuse orgie , quel outrage 1

Et pour le Père adorable qui nous a donné avec tant d'amour

1. Quia divinitas Christi est major humanitate ipsius, et ipsa humanitas estpotior quam sacramenta humanitatis; inde est quod gravissima peccaia sunt quse committuntur in ipsam divinitatem , sicut est peccatum infldelitatis, et blasphemiae. Secundario autem sunt gravia peccata quas eommittuntur in hum mitatem Chrisli: unde dicitur: Qui dixerit verbum contra Filium hominis , remittetur et; qui autem dixeril verOum contra Spiritum Sanctum, non remittetur ei neque in hoc sœculo, neque in futuro. Tertio autem loco sunt peccata quae eommittuntur contra sacramenta , qua3 pertinent ad humanitatem Christi ; et post hœc sunt alia peccata contra puras creaturas.

Peccatum indigne sumentium hoc sacramentum comparatur peccato occidentium Christum , secundum similitudinem, quia utrumque committitur contra corpus Christi; non tamen secundum criminis quantitatem. Peccatum enim occidentium Christum fuit multo gravius ; primo quidem quia illua peccatum fuit conira corpus Christi in specie propria ; hoc autem peccatum est contra corpus Christi in specie sacramenti: secundo quia illud peccatum processit ex intentione nocendi Christo , non autem hoc peccatum. (Summ. Theol., 111 P., qusest. 80, a. 5, c. et ad. i.)

son propre Fils pour qu'il fît de nous les enfants de son éternelle détection, le voir devenir, en personne, la cause d'une éternelle réprobation, quel outrage!

Et pour l'Esprit-Saint qui a préparé et orné avec tant de soin et de complaisance le sanctuaire virginal où la chair sacrée du Sauveur devait prendre vie, la voir gisante dans un temple d'idoles, dans un lieu immonde, quel outrage!

Et pour la Vierge immaculée qui l'a portée avec tant d'honneur et de respect dans son chaste sein, la voir si indignement méprisée, si honteusement profanée, quel outrage!

Et pour l'Église du ciel , voir jeter aux chiens le pain vivant et éternel qui fait ses délices, quel outrage 1

Et pour l'Église de la terre, croire qu'elle vivifie et sanctifie un des membres qui lui sont unis par la grâce, être trompée dans son amoureuse confiance et livrer elle-même aux profanateurs Celui qu'elle adore, quel outrage!

Oui, en communiant indignement, le sacrilège outrage, dans l'humanité du Christ , tout ce qu'il y a de grand et de saint ; il outrage avec une monstrueuse ingratitude. Non seulement il oublie, comme tous les pécheurs qui vont à l'endurcissement, les nombreux et inestimables bienfaits de Celui dont il profane le sacrement : les humiliations et la mort qu'un Dieu a endurées pour son salut, sa vocation à la foi, la régénération de son âme parle baptême, la patience avec laquelle ses fautes ont été supportées, les occasions propices et les moyens faciles qui lui furent offerts pour s'en purifier, mais il semble multiplier, à plaisir, la forfaiture, comme pour se montrer plus ingrat. C'est à l'heure même où la majesté suprême fait preuve à son égard d'une plus grande condescendance qu'il viole les saintes lois de l'hospitalité ; c'est dans l'acte même où Dieu lui témoigne le plus grand amour qu'il devient plus criminel; c'est ce qui devrait le sanctifier davantage qu'il fait concourir à son jugement et à sa condamnation.

Ingrat, il outrage avec une insigne lâcheté. Les bandits qui pillent les églises et violent les tabernacles ont parfois des délicatesses: ils respectent les hosties, et n'emportent que les vases sacrés qui témoignent contre eux. Lui s'en prend à l'hostie même, et il sait que l'hostie ne dira rien. L'amoureuse impuissance de son Dieu l'enhardit ; ennemi, il vient en ami ; mêlé à la foule des fidèles et couvert du masque de la piété, comme Judas, il trahit par un baiser. Personne ne connaît son indignité; il exploite cette ignorance, sachant bien du reste que le prêtre qui serait au courant du secret de sa conscience n'oserait pas, ne pourrait pas lui refuser ce qu'il demande. 11 abuse donc de la confiance et de la discrétion de l'Église pour

lui voler son plus cher trésor, et il s'en va, sûr de l'impunité du côté des hommes.

Qui le pousse à cette lâche trahison ? L'orgueilleux est attiré par le faux éclat des honneurs et pressé par le besoin d'être grand ; l'avare cède à la fascination des richesses ; le mondain subit l'ensorcellement des bagatelles qui trompent sa légèreté ; le vindicatif est tourmenté par le souvenir des offenses vraies ou imaginaires qui ont allumé sa haine; l'intempérant obéit aux besoins factices qu'a créés en lui l'habitude de se satisfaire plus que de raison ; le voluptueux ne peut résister aux tendresses de son cœur ni à la chaleur de son sang; tous s'excusent sur la fatalité des circonstances , la violence des tentations, l'entraînement, l'ardeur, l'impétuosité des passions. Le sacrilège est sans excuse. Si la loi de l'Église lui fait un devoir de communier, il doit savoir qu'on ne satisfait pas à cette loi par un acte pervers , et que l'obéissance , en l'état où il est, devient plus criminelle que l'abstention. En s'abstenant, le pécheur est coupable, sans doute; mais, au moins il peut s'excuser sur son indignité, et il se peut. que l'horreur qu'il éprouve en présence de la profanation des choses saintes devienne le salutaire principe de son repentir et de sa conversion. En communiant indignement, il franchit la limite fatale au-delà de laquelle l'outrage, sans excuse, sera peut-être sans rémission.

L'Écriture, Messieurs, nous dit à ce sujet des choses terribles. Vous y avez lu, je n'en doute pas, l'histoire du premier profanateur de l'Eucharistie. A peine il a commis son crime que Satan s'empare de son âme : Introivit in eum Satanas ' ; et, bientôt, incapable de convertir son remords en pénitence, d'une main scélérate il ouvre lui-même à sa vie maudite les portes de la mort éternelle. « Le sacrilège, dit S. Paul, mange et boit son propre jugement : Judicium sibi manducat et bibit 2. » Inutile de le déférer au tribunal des hommes, le juge de toutes les justices siège, en personne, dans son âme indigne, et la sentence qu'il y prononce se mesure sur l'amour immense qu'il lui a témoigné, en se livrant à lui sans réserve. Non seulement le sacrilège refuse toutes les bénédictions, il en profane la source même ; peut-il attendre autre chose qu'une malédiction ? Cette malédiction pesait lourdement sur l'Église de Corinthe où l'Apôtre prêchait le respect de l'Eucharistie, et nous l'entendons se plaindre des maladies, des langueurs, des morts subites qui désolaient sa chère chrétienté : Ideo inter vos multi infirmi et imbecilles , et dormiunt multi3, Mais

1. Joan., cap. XIII, 27. - 2. 1 Cor., cap. XI, 29. - 3. Ibid., 30.

l'infirmité, l'imbécillité, le lourd sommeil de l'âme sacrilège, sont bien autrement terribles que les châtiments corporels. En outrageant Dieu dans le plus grand acte de son amour, le pécheur s'est mis, en quelque sorte, à l'écart de ces miséricordieuses prévenances qui, parfois, remuent si profondément les âmes coupables ; il est abandonné à lui-même et n'a plus , pour se contenir, le respect des choses saintes qu'il a foulées aux pieds. Sa première profanation est comme le premier meurtre dans la vie d'un assassin. Parce qu'elle demeure secrète et impunie, il s'enhardit à la renouveler, et s'endurcit contre tout remords. Ses passions et ses vices se mettent d'autant plus à l'aise qu'ils sont couverts, aux yeux des hommes, par le voile de la religion. Le reste de foi qu'il conserve dans ses prévarications lui fait espérer qu'un jour, peut-être, il ne sait pas quand, il lui sera possible de mettre fin à ses crimes ; mais , présentement , paralysé par son imbécillité spirituelle, il a peur de les faire connaître à ceux qui pourraient les lui pardonner. Le démon s'empare de cette peur, et l'accroît à mesure que les profanations se multiplient. A l'heure suprême , si la justice divine ne livre pas le sacrilège aux surprises de la mort, Satan fermera la bouche de ce misérable, jusqu'à ce qu'il tombe désespéré entre les bras du juge qui la déjà condamné autant de fois qu'il a reçu de lui le baiser de trahison.

Souvent, Messieurs, le drame du sacrilège est moins long et plus promptement décisif. Du premier coup, l'âme méprise ce qu'elle a profané, et son mépris rayonne sur l'ensemble des vérités divines qui se rattachent à l'Eucharistie. Toutes les lumières de la foi s'éteignent subitement en elle, et , n'y voyant plus clair, elle s'endort lourdement dans la nuit de l'incrédulité. Que l'on cherche bien dans la vie d'une foule de mécréants qui se vantent d'avoir réformé, par la grâce de la raison et de la science, ce qu'ils appellent «les préjugés d'une première éducation », je ne serais pas surpris qu'on rencontrât, à l'origine de cette réforme , une communion indigne: Ideo inter vos multi infirmi et imbecilles , et dormiunt multi.

Je ne voudrais pourtant pas vous laisser croire que le sacrilège est un crime irrémissible. La miséricorde infinie de Dieu peut et veut tout pardonner au repentir. Si Judas , au lieu de prendre le chemin du champ où il se pendit, eût pris le chemin du Calvaire et se fût prosterné au pied de la croix, Jésus lui eût dit encore : « Amice , mon ami 1 » et l'eût purifié dans son sang. Ne vous désespérez donc pas , pauvres âmes qui avez eu le malheur de communier indignement. Ne dites pas comme Caïn : « Mon crime est trop grand, pour que Dieu me

le pardonne : Major est iniquitas mea , quam ut veniam merear * ;y> mais dites, avec le Psalmiste : « Du profond abîme où je me suis plongé, je crie vers vous, Seigneur: écoutez ma misérable voix. Si vous vouliez approfondir mon iniquité , comment pourrais-je soutenir votre regard et porter le poids de votre justice? Mais près de vous on trouve toujours miséricorde, et , dans le précieux sang de Celui que j'ai offensé , il y a une abondante rédemption2 ». Sans doute, il faudra , pour toucher votre cœur sacrilège, une grande grâce de Dieu; mais, s'il vous l'accorde, vous l'aimerez davantage. Sans doute, vous lui devrez bien des larmes et une austère pénitence, pour expier votre péché ; mais l'expression de votre reconnaissance sera à la hauteur du bienfait immense de votre réconciliation.

Vous vous étonnez , Messieurs , de me voir insister sur ce point de morale sacramentelle, et peut-être me reprochez-vous secrètement de n'être pas dans la note du temps. — Nous n'avons plus de raisons de consentir au sacrilège ; car l'absence de ceux que Dieu invite au banquet eucharistique n'est plus un délit que la justice humaine châtie, et l'Église elle-même semble avoir renoncé sur ce point à des sévices inutiles. Les lois et les mœurs modernes ont brisé les entraves de la crainte servile qui poussait jadis vers l'autel des milliers de profanateurs. Voyez comme l'indifférence religieuse , comme l'impiété elle-même , sont bien portées dans le monde. Le peuple leur donne ses suffrages et les appelle aux honneurs du gouvernement, la haute société leur fait des politesses, et les académies les décorent de leurs palmes. S'il y a quelque crainte à avoir, ce n'est pas de se mêler à une majorité triomphante , mais bien de prendre rang, par la pratique du devoir pascal , dans une minorité méprisée. Ne nous attristez donc pas inutilement en nous peignant les horreurs d'un crime chimérique, et cessez de nous injurier en nous croyant capables de le commettre. Il n'y a plus aujourd'hui, autour de la Sainte Table, que les hommes sincères et courageux.

Si vous ajoutiez, Messieurs, qu'il n'y a plus que des hommes parfaitement sérieux et profondément pénétrés de la gravité de l'acte religieux qu'ils accomplissent en communiant , je serais de votre avis. Laissons de côté, j'y consens, les méprisables considérations de respect humain, de convenance et d'intérêt qui peuvent peser encore, quoi que vous en pensiez, sur certaines âmes faibles ou trop habiles, et ne nous occupons que des hommes sincères et courageux que vous croyez être.

Assurément, vous ne voudriez pas, de propos délibéré et