Colos., III

Les Mages étaient adonnés à la contemplation des astres et des choses célestes. Dieu leur annonce l'arrivée de son fils par une étoile; il s'accommode à leurs travaux, à leurs habitudes; il se présente à eux dans le champ de leurs études favorites. Ce n'est pas au prix de pénibles calculs et de longues études qu'ils le découvrent ; il vient au-devant d'eux; il se met sur leur passage ; il leur annonce lui-même sa présence; il les guide jusqu'à la demeure de l'Enfant divin , réalisant ainsi la parole de la Sagesse : « Celui qui veille trouvera le matin la Sagesse assise à sa porte. »

Avec quelle fidélité les Mages ne répondront-ils pas à l'appel de Dieu ! Avec quelle docilité ne vont-ils pas s'engager dans cette voie et sur ces traces ! Suivons-les dans leur pèlerinage et dans les différents incidents de leur voyage. Admirons le progrès et la perfection de leur foi. Les Mages ont suivi sans hésiter la lumière de l'étoile, et leur foi a été généreuse: ils l'ont suivie sans différer, et leur foi a été prompte-, enfin ils l'ont suivie sans se lasser, et leur foi a été persévérante. Générosité, promptitude, persévérance, tels sont les trois caractères que nous offre la conduite des Mages et qui sont pour nous l'objet d'un précieux enseignement.

Les Mages ont partagé avec les Apôtres l'honneur d'avoir été nos ancêtres dans la foi. Puisse notre piété ne point démentir une si noble , une si sainte et si illustre origine 1 Puissions-nous montrer des sentiments dignes de ces modèles de notre foi !

I. — Les Mages suivent sans hésiter la lumière de l'étoile ; la générosité est le premier caractère de leur foi.

Beaucoup l'ont aperçue, cette étoile merveilleuse, sans en saisir la véritable signification, et sans en comprendre le sens divin. Plusieurs se contentent d'en admirer l'éclat et la grandeur ; ils n'y trouvent qu'un aliment à leur curiosité et à leur conversation; la plupart, insouciants ou préoccupés, y font l-eu d'attention ; d'autres y voient à la vérité quelque chose de mystérieux. « Ne serait-ce pas l'étoile de Jacob, disent-ils, qui annonce le nouveau roi d'Israël, sauveur du monde?» Mais ils sont bientôt distraits par leurs affaires et leurs plaisirs, et ils finissent par ne plus y penser; seuls, les Mages réfléchissent et comprennent, dit S. Augustin, cette langue céleste: seuls, ils profitent de la grâce offerte à tous. Dieu les appelle au berceau de son Fils; ils lui obéiront, quels que soient les sacrifices qu'ils doivent s'imposer :

Sacrifice de leur repos ; il faut entreprendre un long et pénible voyage dans une saison rigoureuse, au milieu d'un pays étranger.

Sacrifice de leurs affections les plus légitimes ; patrie , famille, amis, il faut tout quitter, résister aux larmes de ceux qu'ils aiment, s'arracher à ce qui leur tient le plus au cœur.

Sacrifice de leur réputation; ils passent pour des sages, ils seront regardés comme des visionnaires ; leur conduite est taxée de folie : on se demande comment des gens sensés peuvent abandonner leur pays, des princes leurs États, pour aller sur la foi d'une étoile adorer un enfant dont ils ne connaissent pas même le nom et qu'ils ne savent où rencontrer.

Les Mages laissent dire ; ils méprisent les lumières de la prudence humaine et suivent l'appel de Dieu ; ils rompent les liens de la chair et du sang. Comme le Père des croyants, ils ont entendu cette voix qui leur disait : Egredere de terra tua, et de cognatione tua, et de domo Patris tuis , et veni in terram quam monstrabo tibi. « Sors de ton pays et de ta parenté et de la « maison de ton père, et viens en la terre que je te montrerai. »

Dieu a parlé: il suffit; la prudence humaine se tait, la foi triomphe des liens de la patrie et de la famille. Quelle foi i quel détachement I quel sacrifice ! quelle folie aux yeux des hommes ! Mais quelle sagesse aux yeux de Dieu ! Aucune considération humaine ne les retient ; cette étoile , c'est la voix de Dieu. Ils partent ! Leur foi est généreuse.

II. — Le second caractère de la foi des Mages , c'est la promptitude.

Après la générosité dans leur projet, la promptitude dans l'action.

Les Mages suivent sans différer la lumière de l'étoile. A peine ont-ils vu l'étoile et entendu la voix du ciel qu'ils se mettent en route ; ils ne balancent pas ; ils ne remettent pas au lendemain ; ils ne disent pas « Nous irons, » mais « Nous sommes venus. »

Ils ne disent pas : « Qui nous guidera dans ce pénible voyage? « Comment résister aux fatigues d'une si longue expédition V « Ne pouvons-nous remettre à une saison plus favorable, « trouver un guide sûr et expérimenté, consulter les plus ce sages de la nation? » L'étoile, c'est pour eux la grâce, c'est l'appel de Dieul

Nul intervalle pour eux entre découvrir Jésus-Christ et le suivre, connaître leur devoir et le remplir; ils passent en un instant de la conviction au désir, du désira la résolution, de la résolution à l'action.

Et d'ailleurs, qu'il y a de sagesse dans cette promptitude et qu'il y avait de périls et de dangers dans les lenteurs de l'indolence 1

Si les Mages avaient retardé leur départ seulement de quelques jours, ils n'auraient pas trouvé à Bethléem le nouveau-né qu'Hérode allait y poursuivre et que ses parents devaient emporter en Egypte pour le soustraire à ses persécutions ; un moment d'hésitation leur eût fait perdre la récompense de tant de fatigues , et manquer le but de leur voyage.

Mais parce qu'ils se sont hâtés et mis en route sans différer, Dieu semble les attendre et disposer les événements de manière à ce qu'ils puissent arriver jusqu'à lui et recevoir ses grâces; leur empressement fait leur salut, et leur hâte leur bonheur.

Ainsi en est-il de la grâce de Dieu, car c'est elle qui vous est figurée par l'étoile. Dieu vous envoie sa grâce comme une étoile pour aller à lui. La vie humaine est un chemin ténébreux qui vous conduit à Dieu. Comment vous guider au milieu des ténèbres qui vous entourent? L'étoile de la grâce se montre à vous et vous indique le chemin. Elle a son heure , son moment : Tempus stellce. A quel moment la grâce commence-t-elle à se lever en vous, quelle est l'heure de l'étoile? Cette étoile, c'està-dire la grâce, a commencé à se lever sur votre âme au jour de votre baptême ; pendant plusieurs années , elle est restée cachée dans les nuages de l'enfance et les obscurités du premier âge; à mesure que vous avez grandi, les ombres se sont peu à peu dissipées ; l'étoile a brillé lumineuse à vos yeux ; elle a toujours été depuis à l'horizon de votre vie ; elle vous parle dans le secret de votre conscience, en un jour de fête, dans une communion fervente, à l'église, dans vos maisons, dans vos travaux et vos jeux même, partout où souffle l'esprit de Dieu.

A quel moment encore la grâce se manifeste-t-elle à vous? Quand se montre l'étoile?

Dans le silence surtout et dans le recueillement; les hommes vigilants seuls entendent la voix de Dieu et aperçoivent la lumière de l'étoile. Ce n'est pas au milieu du monde qu'elle se fait entendre de préférence : Dieu n'aime pas le bruit ni le tumulte. C'est dans la solitude et la retraite qui nous sont figurées par la nuit où tout repose, où tout est calme. Au moment où l'Enfant-Dieu venait au monde, Bethléem était en fête , une grande foule d'étrangers s'y trouvait ; les plaisirs et la dissipation y régnaient ; nul ne pouvait entendre la voix des anges qui remplissait les campagnes d'alentour; le bruit des jouissances et des fêtes les étourdissait ; seuls , les bergers au rude mét'er, qui veillaient à l'écart, auront la bonne nouvelle; seuls, ils connaîtront le nouveau roi qui leur est né. Les Mages s'étaient consacrés à l'étude des astres ; c'était pendant la nuit qu'ils se livraient à leurs études favorites -, ils se mon-

traient plus occupés de choses du ciel que de la terre ; c'était dans le calme et le recueillement qu'ils admiraient la voûte du firmament ; aussi est-ce dans le silence de la nuit que Dieu se manifestée eux, et non pas au milieu des pompes royales et des gloires de cette terre, dans le palais des princes et au milieu des courtisans.

Pour trouver Dieu, pour apercevoir l'étoile, il faut donc vivre dans la vigilance et non dans le repos ; il faut vivre dans le recueillement et non dans l'agitation ; ce n'est pas au milieu du monde, de ses plaisirs et de ses distractions; ce n'est pas au milieu des affaires et des études; il faut avoir les yeux levés vers le ciel et non abaissés vers la terre , avoir la tête tournée en haut, et non en bas; il faut penser au ciel!

Le cœur vigilant seul trouvera Dieu. Dieu viendra à sa rencontre; il ne pourra l'éviter que par un effort, il sera obligé de se détourner. « Celui qui veille trouvera la sagesse assise à sa porte le matin. » Et que nous dira cette étoile de. la grâce?

Elle vous dira de sortir de vous-mêmes pour aller à Dieu , comme les Mages sont sortis de leur pays pour aller vers le divin enfant.

Elle vous dira : Sors de cette terre d'égoïsme et d'iniquité , que tout homme venant en ce monde porte en lui, où habitent l'indolence et la tiédeur, où dominent les fausses maximes du monde, où régnent les plaisirs mensongers et trompeurs. Sors de cette terre de ton cœur, que Dieu a frappée d'anathème, et qui, à moins que le soleil de la grâce ne vienne et que le sang d'un Dieu ne la fertilise , ne peut produire que des ronces et des épines, c'est-à-dire l'insouciance des choses du salut, l'orgueil, la vanité, l'oubli de Dieu. Sors de toi-même, pour vivre en Dieu par la foi, et viens dans cette terre bénie, la nouvelle Bethléem , où coulent le lait et le miel, où se trouvent les véritables biens, où fleurissent les vertus, où règne la paix , où se trouve un Dieu abaissé et souffrant ; là tu trouveras les désirs de ferveur, le courage pour te vaincre, l'amour du sacrifice, la persévérance qui, seule, donne la couronne.

III. — Les Mages suivent avec persévérance la lumière de l'étoile; leur foi est persévérante ; la constance est le troisième caractère de leur foi.

Comme rien n'a pu les empêcher de se mettre en route, rien ne les décourage; dès qu'ils ont commencé leur pèlerinage, que d'obstacles se présentent à eux! Que de contradictions capables de déconcerter les plus fermes courages 1 Une double épreuve les attend. Ils ont fait la plus grande partie du voyage ; ils sont dans la Judée; l'étoile vient à disparaître. Que ne

devaient-ils pas craindre? Ils sont laissés sans guide et sans indication dans un pays inconnu. Que ne pouvaient-ils pas penser? Le ciel les abandonne ! Cette épreuve aussi subite que terrible les fera-t-elle penser au retour? Ils espèrent contre l'espérance même. Dieu paraît les abandonner; ils ne l'abandonnent pas, ils sont à lui... A défaut d'étoile, Dieu qui lésa guidés jusque-là, et les a appelés, saura bien leur indiquer le chemin. Ils continuent leur marche ; ils se soutiennent par la constance; ils s'appuient désormais non plus sur ce qu'ils voient, mais sur ce qu'ils ont vu; leur confiance en Dieu est inébranlable : Veritas Domini manet in œternum. Ils vont donc à Jérusalem où ils croient pouvoir se renseigner; ils ne demandent pas si réellement le roi des Juifs est né, mais en quel lieu ils le trouveront. Leur foi n/est pas ébranlée; ils n'ont ni peur ni respect humain ; ils disent les choses comme ils les savent , sans ménager rien ni personne. Ils ne se demandent pas s'il est prudent de parlera Hérode, s'il n'est pas étrange d'avouer qu'ils ont quitté leur pays , ayant cru à une étoile. Ils ne se demandent rien ; ils disent tout haut ce qu'ils pensent.

Ils trouvent à Jérusalem, à leur arrivée , un peuple indifférent, ne montrant aucun souci des graves mystères qui s'accomplissaient et devaient changer la face du monde entier.

Les docteurs et les prêtres leur déclarent hautement que c'est à Bethléem qu'est né le roi des Juifs, et ne parlent pas d'y aller.

Hérode se contente de les envoyer à la recherche de ce nouveau roi; tout cela les étonne et les afflige, mais%sans affaiblir leur constance et les détourner de leurs desseins.

Ils se remettent en route pour le terme de leur voyage ; le Seigneur récompense bientôt leur foi , faisant luire de nouveau l'étoile à leurs yeux , jusqu'à l'endroit où se trouve le nouveau-né.

Mais quel spectacle s'offre à leurs regards ! Quelle dernière épreuve plus terrible que les autres ! Celui qu'ils venaient adorer , n'avait point de palais , et n'avait pas trouvé , même pour naître, de place à l'hôtellerie. Ils viennent adorer un roi, le roi des Juifs; ils trouvent un enfant étendu sur la paille, dans une crèche abandonnée, tant elle était indigne de trouver un maître! Où sont les courtisans qui se pressent autour des princes , à leur entrée dans la vie? Où sont les gardes qui veillent sur leur repos et en défendant l'approche? Où sont cette pompe et cet appareil qui entourent les rois? Les Mages n'aperçoivent qu'une pauvre femme et qu'un artisan vulgaire. Eux , si riches et si puissants, vont-ils reconnaître leur Seigneur

et leur Dieu, leur Maître et leur Seigneur, dans l'enfance et la faiblesse , dans la pauvreté et la misère, dans l'humiliation et l'abaissement? Vont-ils se prosterner à ses pieds, en s'écriant: «Vous êtes mon Seigneur et mon Dieu! » ou, au contraire, comme les Juifs, à la vue de Notre-Seigneur lié, flagellé, couronné d'épines, le sceptre de roseau entre les mains, le manteau d'écarlate sur les épaules: « Nous ne voulons point qu'il règne sur nous, nous ne voulons point d'un maître sans biens et sans forces, sans pouvoir et sans nom, dénué de toutes ressources humaines. » Auferte a nobis pannos et dura prœsepia. « Qu'il paraisse sur son trône et nous l'adorerons ; qu'on nous le fasse voir revêtu de gloire et de majesté, et nous nous prosternerons. » Non; mais parce qu'ils sont guidés par une foi véritable, loin de diminuer leur respect, ils jugent autrement , et leurs pensées sont différentes ; cette étable touche bur cœur ; Tétable, la crèche ; les langes ne les rebutent pas; leur raison n'en est point révoltée: Non horret illis stabulum, neque panni , nuque prœsepe ; ils en jugent autrement. Dieu accorde à leurs yeux une lumière surnaturelle; leurs pensées sont bien différentes; cet état misérable touche leur cœur et leur fait découvrir sous ces voiles obscurs la grandeur de l'Enfant-Dieu.

Dieu ouvre leurs yeux plus avant et faisant taire la chair et le sang, leur communique une lumière toute surnaturelle ; ils ont conclu que Jésus-Christ est roi par lui-même, puisque pour se faire obéir et rechercher il n'a pas besoin des marques extérieures de la royauté, et que les ornements de la pourpre humaine lui sont inutiles pour se faire adorer par des hommes et par des rois eux-mêmes. Ils ont conclu, puisqu'il les a si merveilleusement éclairés, inspirés et touchés, que Jésus- Christ est le roi des esprits et des cœurs, que c'est à lui à pénétrer dans les âmes et à y établir son empire.

ff Les rois les plus grands de la terre n'ont qu'un pouvoir restreint ; ils règnent sur nous , mais Jésus-Christ règnejgn nous; il n'appartient qu'à lui de pénétrer dans les âmes, d'en découvrir les secrets , de leur communiquer telle direction qu'il lui plaît et de les attirer à lui. Ils en concluent qu'il est roi universel , roi du ciel où il a fait luire un astre nouveau , roi de la terre où il fait sentir sa souveraineté et sa présence aux nations les plus reculées qui viennent à §on berceau; roi des Juifs et des Gentils, des pauvres et des riches, de tous les états et de toutes les conditions, puisqu'il les a également appelés à lui.

Aussi, non contents de l'adorer comme le souverain monarque du monde, ils l'adorent comme leur Dieu; non contents

de lui rendre un culte extérieur en se prosternant: Et procidentés, ils lui rendent un culte intérieur et l'adorent en esprit et en vérité : Et adoraverunt eum. Ils lui offrent ensuite leurs présents, moins précieux que leurs cœurs et qui attestent, en même temps que leur magnificence, leur croyance en un Dieu fait homme.

Ils confessent sa divinité par l'encens, qui ne s'offre qu'à Dieu; son humanité par la myrrhe, qui servait à préserver les corps de la corruption du tombeau; sa souveraineté par l'or, le tribut ordinaire que l'on paie aux princes et aux rois : Et avertis thesauris , obtulerunt ei mimera , aurum , thus et myrrham , et dès lors le Sauveur du monde pourrait dire, comme plus tard, à la vue de l'incrédulité des Juifs et de leur obstination à méconnaître la sagesse divine: «En vérité, en vérité, je n'ai pas trouvé autant de foi dans Israël » : Amen, dico vobis , non inveni tantam fidem in Israël.

Voilà ce que firent des novices dans la foi et des âmes engagées dans les ténèbres du paganisme, mais qui ne mettaient aucun obstacle à la lumière de la grâce. Et nous, éclairés de mille lumières et puisant depuis nos premières années aux sources vives du salut, pouvons-nous nous rendre le même témoignage que les Mages de l'étable de Bethléem?

Favorisés de plus de grâces, sommes-nous aussi fidèles et aussi reconnaissants ? cette comparaison tournera-t-elle à notre avantage ou à notre confusion ? Pour une étoile qu'ils voyaient, mille raisons nous convainquent; les Écritures nous parlent; la parole de Dieu retentit à nos oreilles ; l'Église nous instruit; la vie des saints nous excite au bien ; les bons exemples nous entraînent ; le baptême a déposé en nous une vie toute surnaturelle et divine ; les sacrements la renouvellent et la développent; le corps et le sang de Jésus-Christ nous donnent des désirs tout célestes; les voies ont été aplanies, les routes ont été frayées par la croix ; le ciel est devenu d'un abord plus facile depuis que le Sauveur nous en a ouvert les portes ! Au milieu de cette abondance, nos mains sont-elles pleines de mérites ? Au milieu de ces lumières , nos cœurs sont-ils éclairés par l'étoile de la foi, qui doit orienter notre vie et diriger nos pas?

Favorisés de plus de grâces, rendons-nous plus de reconnaissance? Notre foi est-elle plus généreuse et plus prompte? Est-ce la foi qui nous guide? Sont-ce nos intérêts qui font pencher la balance? Vivons-nous pour Dieu, pour notre âme, pour notre éternité?

S'il en est ainsi, à l'exemple des Mages, allons au-devant de Jésus; offrons-lui notre esprit et notre cœur, nos pensées, nos