S. Augustin, Tract. 29 super Evang. Joannis, VII

EPIPHANIE

que la misère ! Mais je vois bien autre chose ! J'aperçois le ciel ouvert sur la grotte de Bethléem ; je vois dans le ciel l'auguste Trinité, le Père , le Fils, et le Saint Esprit. L'enfant de Bethléem , c'est le Fils, le Verbe éternel par qui toutes choses ont été faites dès le commencement ; et quand, à la suite du péché de l'Éden, la mort est entrée dans le monde et que tous les hommes ont été condamnés à mourir, le même Verbe éternel, touché de l'immense disgrâce de l'homme, s'est offert à son Père en expiation. Quand la plénitude des temps fut accomplie, quand fut arrivée l'époque fixée par Dieu lui-même, le Verbe divin a pris notre nature et est né homme. C'est l'enfant que je vois et que j'adore à Bethléem ; c'est la seconde personne de la sainte Trinité : c'est un Dieu. Il est donc Dieu et homme tout ensemble. Il est Dieu, car pour rendre une pleine satisfaction à la justice divine offensée, il fallait un mérite infini, une valeur divine; il est aussi véritablement homme, car d'après les décrets divins, l'expiation devait être douloureuse : il était donc nécessaire que le Dieu Rédempteur souffrit et mourût pour le salut du monde et le Verbe ne pouvait souffrir et mourir qu'en prenant la nature humaine. Tel est l'enfant de Bethléem : c'est le prodige de l'Homme- Dieu. Les patriarches le voyaient en figure dans leurs symboles, les prophètes l'annonçaient dans leurs cantiques. Tout le monde ancien convergeait vers lui; le monde moderne tout entier commence à lui. Bethléem était le centre séculaire et propitiatoire des générations humaines.

Dites-moi, Mes Frères, les choses que je découvre à la lumière de la foi ne vous paraissent-elles pas extraordinairement élevées? Quel docteur, quel philosophe, quel génie étranger aurait pu les supposer, en s'en tenant aux seules connaissances de la raison humaine? Platon, en parlant du «Juste», les a entrevues en partie, mais en s'aidant de la sagesse traditionnelle de l'Orient. Qui, du reste, parmi vous, en rejetant les lumières de la foi ou le secours des livres saints et de la parole de Dieu, qui de vous, porté par la seule raison humaine, peut monter si haut, dépasser l'ordre purement intellectuel, et de Bethléem s'élever jusqu'au ciel, et du ciel descendre sur terre avec la personne sacrée du Verbe, et le reconnaître comme homme sans cesser d'être Dieu, voir la face de la terre changée par sa vertu, le péché terrassé et vaincu , le salut nous favoriser et nous trouver enfin dans l'allégresse et délivrés de l'esclavage parce divin enfant?

0 foi bien-Miméel je ne t'ai pas reçue pour rester aveugle, puisque tu m'as été donnée afin que je voie. Avec toi, je suis voyant. Tu me dévoiles ce qu'il y a de sublime et de profond

en Dieu, tu brises pour moi les sceaux du livre de l'éternité, où je puis lire mon origine et ma destination immortelle ; par toi , je fraternise avec les êtres invisibles et célestes, et tu me fais apprendre tant de choses sublimes que les pauvres philosophes de la terre ne savent pas et ne sauront p^ut-être jamais; ce qu'ils entendent de la bouche d'autrui les étonnent, ils croient rêver et ne reviennent pas de leur surprise. Certainement je nourris l'espoir de t'avoir acquise et méritée, depuis que je te possède par l'amour et non par des arguments humains ; et tu me récompenses avec usure en me donnant l'intelligence comme une joie et une couronne : Fides meritum est , intellectus prœmium * .

Mais les secrets ! les mystères ! quoique la foi donne la science du monde surnaturel et fasse connaître Dieu, qui peut cependant nier l'obscurité infinie qui reste en Dieu et l'environne toujours?

Voici l'autre partie , Messieurs , où vous entendez parler quelquefois de foi aveugle. Mais soyez attentifs à ce dont il s'agit. Il n'existe pas de mystères en soi , parce que dans Dieu tout est clarté et splendeur -, d'un autre côté , la religion ne se glorifie pas de les créer. Les mystères toutefois apparaissent à l'homme. Ceci est une nécessité, caries mystères s'étendent dans le domaine de l'infini, et comme nous n'avons que des facultés limitées, il nous est impossible de les comprendre. La foi nous vient donc en aide, et, guidés par elle, nous allons, jusqu'à un certain point, de lumière en lumière, d'une lumière plus faible à une lumière plus grande ; mais quand elle se déploie dans l'étendue de l'infini, quand elle en découvre la profondeur illimitée et pour nous infranchissable, nous ne voyons plus : l'ombre est devant nous. C'est l'ombre d'un Dieu infini. Alors nous disons qu'il faut s'arrêter dans nos investigations , qu'il est défendu de franchir ce seuil mystérieux , parce qu'il est impossible de le franchir : en faisant cette tentative, les hauteurs divines, qui pour nous se changent en ténèbres , nous écraseraient. C'est pour ce motif que nous condamnons ceux qui scrutent audacieusement la divinité.

Mais que voyez-vous en tout ceci, Messieurs? peut-être un défaut de notre foi ? Mais si c'est une aile pour monter où la raison ne peut atteindre , si celle-ci ne peut épuiser dans les splendeurs l'océan des grandeurs et de la majesté de Dieu, à qui en est la faute, d'où vient ce défaut? Ce défaut ne vient pas de la foi, qui n'exclut et n'écarte d'elle aucune des merveilles divines, puisqu'elle les propose toutes à notre croyance: le