Èccli., XX , 26 et 28. - 2. Joan., Vlll , 4i

inventant mille faussetés et chargeant les autres de ses propres fautes.

Mais parmi les mensonges pernicieux, le plus pernicieux de tous, celui qui est spécialement défendu par ce commandement , c'est le faux témoignage en justice en faveur du prochain , péché que commettent non seulement ceux qui font d^ fausses dépositions devant les tribunaux , mais encore ceux qui subornent des témoins et les portent par argent , par promesses ou par menaces , à déposer à faux. Ce péché , dit S. Thomas , a un caractère particulier de malice et pour trois raisons :

1° Parce que le faux témoignage trompe non un simple particulier, mais une personne publique qui a un droit plus strict à savoir la vérité.

2° Parce qu'il renferme un parjure , puisque toutes les dépositions judiciaires sont accompagnées du serment. Il y a donc là un abus du saint nom de Dieu invoqué en témoignage d'une fausseté.

3° Il renferme une injustice envers le prochain et il entraîne à sa suite les plus funestes'conséquences ; puisque , sous le manteau de la religion et par l'invocation du saint nom de Dieu, on en vient à lui faire tout le mal qu'on peut , on lui ferme toute voie et on lui ôte tout moyen pour! se défendre. Oui , un faux témoin est le calomniateur qui fait le plus de mal à la réputation du prochain ; le voleur le plus pernicieux , celui qui lui enlève le premier de ses biens ; le plus cruel des homicides . il enlève la liberté et la vie ; puisque c'est sur les dépositions des témoins que le juge prononce la sentence contre le prochain et la prononce sans appel ; car on s'en tient à la déposition des témoins assermentés , et c'est elle qui met fin à toutes les controverses.

De toutes ces circonstances , vous devez comprendre l'énormité d'un tel péché qui est justement réservé dans le diocèse , et auquel cependant tant de gens se laissent entraîner par le gain sordide de quelques sous, sans réfléchir qu'ils se ferment pour toujours la voie du pardon, à moins qu'ils ne rétractent leur déposition et qu'ils n'en réparent autant que possible les funestes conséquences.

Mais , me demandera peut-être quelqu'un , si je ne puis pas déposer à faux devant les tribunaux , au préjudice du prochain, ne pourrai-je pas au moins le faire pour lui rendre service , et le préserver de quelque grand malheur dont il est menacé dans son honneur , dans sa fortune ou dans sa vie?

Non , il n'est pas non plus , dans ce cas , permis de témoigner à faux , surtout en justice ; car d'abord ce serait toujours un parjure , et puis , le plus souvent , vous ne pouvez rendre service à une partie sans faire tort à l'autre ; tout au moins vous nuisez à la justice en faisant , contre la loi , absoudre un coupable qui mérite d'être puni selon le crime qu'il a commis, enfin il y a toujours la fausseté, le mensonge qui n'est jamais permis , quel que soit le bien qui en résulte.