XII. TROIS

Et voilà la troisième espèce de mensonge , appelé officieux , parce qu'il a pour but de procurer un avantage à soi ou aux autres. Tout le monde comprend facilement que le mensonge est défendu , lorsqu'il en résulte un préjudice pour quelqu'un , ou que les circonstances exigent que l'on dise la vérité ; mais il y a des gens qui ne peuvent pas croire que ce soit un péché de mentir , lorsqu'on le fait pour empêcher un mal ou pour procurer un bien. Ces sortes de mensonges , ainsi couverts du manteau de la charité , n'inspirent aucun scrupule , même aux personnes pieuses : elles croient s'être suffisamment excusées lorsqu'elles peuvent dire qu'elles l'ont fait pour une bonne fin.

Mais vous vous trompez ; S. Paul vous le dit formellement : C'est toujours un moyen absurde et insensé de faire un mal pour procurer un bien : Non sunt facienda malat ut eveniant bona. Votre fin est bonne , votre intention aussi , mais le moyen dont vous vous servez est intrinsèquement mauvais; et comme il n'est jamais permis de voler pour faire l'aumône , ainsi il n'est jamais permis de mentir pour obtenir un bien , ou pour empêcher un mal. Puisqu'il faut mentir pour obtenir le premier et pour empêcher le second , Dieu ne nous demande ni l'un ni l'autre , et nous n'en sommes pas responsables à ses yeux.

Mais remarquez bien que , s'il n'est jamais permis de mentir , il n'y a cependant pas non plus toujours obligation de dire la vérité. Dire le faux et taire la vérité sont deux choses bien différentes. La première ne se peut jamais , tandis que la seconde peut et même doit quelquefois se faire. 11 faut se servir de la parole avec prudence et réserve , et la vérité cesse d'être une vertu , elle devient au contraire un péché, lorsqu'on révèle ce qui , pour un motif quelconque , doit rester secret. Voilà pourquoi le Saint Esprit distingue, dans l'Ecclésiaste , le temps de parler et le temps de se taire : Tempus loquendi et tempus tacendi\

Il faut dire la vérité lorsque le devoir nous y oblige , lorsque l'avantage du prochain le demande et que celui-ci a droit de la connaître , lorsqu'enfin nous voulons la dire et qu'aucune loi ne s'y oppose. Nous devons , au contraire , cacher prudemment la vérité quand il est question des fautes du prochain qu'aucune nécessité ne nous oblige à dévoiler , et dont la connaissance peut nuire à sa réputation; lorsqu'il s'agit de raconter des choses vraies, mais qui peuvent engendrer des discordes et des désunions entre des personnes ou des familles ; quand il est question de secrets importants qui nous ont été confiés. Dans tous ces cas , la sincérité ne s'appelle plus sincérité; mais c'est une loquacité pernicieuse, coupable et contraire à la raison , à la loyauté , à la justice et à la charité.

Dans ces cas, qui sont assez rares , cacher prudemment la vérité ne doit pas être regardé comme un mensonge , parce qu'on se propose tout autre chose que de tromper , et l'on doit même se

i. Eccl., III, 7.

taire pour éviter un plus grand mal dont on serait responsable ; mais hors cette exception , retenons bien qu'il n'est jamais permis de dire un mensonge formel, ni pernicieux, ni même officieux: Noli mentiri omne mendacium* , dit le Saint Esprit d'une manière absolue. Si le mensonge n'a pas pour but de tromper le prochain ou de lui nuire, il sera moins coupable et moins préjudiciable à la vérité , mais il ne laissera pas d'être coupable , il ne faudra pas moins l'éviter pour cela , puisqu'il sera toujours opposé à la fin naturelle de la parole , à la justice, à l'honnêteté , et à Dieu même qui est la vérité première et qui ne saurait souffrir le mensonge.

Par conséquent, les personnes qui ne craignent pas de dire des centaines de mensonges par jour, tantôt pour une raison, tantôt pour une autre , sous prétexte que ce sont des bagatelles et des fautes légères , montrent évidemment qu'elles n'ont pas idée de Dieu, ni de leur âme, ni du péché. Et en effet, comment appeler bagatelle une faute qui déplaît à Dieu, quelque légère qu'on la suppose? Prenons donc, pour fruit de cette instruction, la ferme résolution de ne jamais dire une seule parole qui ne soit pas conforme à la simplicité chrétienne , et à la sincérité nécessaire à tout honnête homme. Rien ne donne autant de crédit à une personne que ce caractère franc et loyal , comme il n'y a personne que l'on méprise et que l'on évite autant que les gens doubles et menteurs. Ce défaut suffit pour leur faire perdre la confiance et l'estime , et pour qu'on ne les croie plus du tout , même lorsqu'ils disent la vérité.

Mais sans parler de ces motifs d'intérêt et d'honneur temporel , nous devons avoir sans cesse présentes à l'esprit ces maximes de l'Esprit Saint : Une bouche qui ment tue l'âme ; Dieu perdra ceux qui s'habituent au mensonge : Os quod mentitur occidit animam ; perdet omnes qui ioquuntur mendacium. Que notre parole soit donc simple et naturelle : Oui et non , non et oui , comme dit Jésus-Christ dans l'Évangile, sans dissimulation ni duplicité: est est, non non; et si l'aveu de nos fautes devait nous causer quelque honte et nous procurer une punition , cette punition et cette honte ne serviraient qu'à doubler le mérite de notre sincérité.

Je finirai par un avis très important que j'adresse aux parents. Pères et mères , ne souffrez jamais le vice du mensonge dans vos enfants , et n'épargnez rien pour les en corriger. Outre que c'est un défaut humiliant et odieux , il est de plus pour eux le moyen d'excuser et de cacher tous leurs désordres. Reprenez un enfant menteur de quelque faute, il vous répond tout de suite : Ce n'est pas vrai , c'est faux ; ce sont les mauvaises langues ; ce sont les méchants qui m'accusent de cela. Vous aurez des preuves évidentes de la vérité, qu'ils nieront encore avec obstination et se parjureront même contre l'évidence. C'est ainsi qu'un enfant qui est menteur trouve dans le mensonge la défense et la justification de toute sorte