HUITIEME COMMANDEMENT

Il y a six choses que Dieu hait , et il y en a une septième qu'il déteste : celui qui profère des mensonges. (Prov., VI.)

Dans les derniers commandements que je vous ai expliqués , Dieu nous défend de nuire au prochain de quelque manière que ce puisse être , par des paroles ou par des actions , soit dans sa vie , soit dans sa personne , soit dans son honneur , soit dans ses biens ou sa fortune. Dans le huitième , il nous défend de l'offenser par nos paroles, soit en faisant des dispositions contraires à la vérité , soit en tenant des discours capables de nuire à sa réputation. La réputation est encore une autre espèce de bien que tout le monde estime , et dont plusieurs sont même si jaloux, qu'ils préféreraient mourir que de vivre dans le déshonneur.

Voyez donc combien Dieu est un bon père , puisque dans tous ses saints préceptes il n'a pas d'autre but que notre bien, et non seulement notre bonheur éternel , mais encore notre bonheur temporel. Voyez aussi combien ce commandement est étendu, puisqu'il défend tous les péchés de paroles qui peuvent offenser le prochain.

Je les expliquerai successivement chacun en particulier; mais pour fondement de tout ce que j'ai à vous dire sur cette matière , je crois devoir, avant tout, vous rappeler cette sentence de l'apôtre S. Jacques, par laquelle il nous déclare que, pour être condamné , il n'est pas nécessaire de transgresser tous les commandements, mais qu'il suffit d'en transgresser un seul : Si quis totam legem Dei servaverit, offendat autem in uno , fit omnium reus* . Cette sentence s'applique bien à tous les autres préceptes , puisqu'on ne peut pas en négliger un seul sans exposer son salut éternel ; mais je vous la rappelle spécialement à l'occasion de celui-ci , par la raison que les chrétiens font en général peu de cas des péchés delà langue : aussi certaines personnes , que l'on peut appeler exemplaires sous tous les autres rapports , sont cependant chargées de péchés sur ce point : de murmures , de censures , de paroles mordantes et injurieuses , de rapports, de confidences imprudentes, préjudiciables, dévoilant des choses qui devraient rester secrètes. Mais à quoi vous servira de n'être pas du nombre des homicides , des adultères et des voleurs ,

l. Jac, II. 15.

si vous êtes médisants, rapporteurs et calomniateurs? Moins on fait attention à ces fautes , plus elles sont à craindre. Mais commençons.

La première manière dont nous pouvons, par nos paroles , tromper le prochain et même lui nuire, la manière la plus ordinaire, c'est le mensonge. Oh ! que la franchise et la sincérité sont rares dans le monde ! On ne rencontre partout que dissimulation , fausseté et mensonge; on dirait que les hommes ne s'étudient qu'à se surprendre et à se tromper les uns les autres.

Commençons donc par ce point et voyons ce que c'est que le mensonge, quelle est sa malice particulière, et enfin quelles sont ses diverses espèces. Ceci est une matière plus importante qu'elle ne vous paraît de prime abord.

Mentir, disent les théologiens, c'est parler contre sa pensée avec l'intention de tromper : Falsa significatio contra mentent ctim animo f aliénai. Remarquez bien ces dernières paroles : car ce qui constitue le mensonge , ce n'est pas précisément la vérité ou la fausseté de la chose affirmée , mais c'est l'opposition de la pensée avec la parole , ce qui suppose l'intention mauvaise d'induire les autres en erreur. D'où il suit que vous pouvez être coupables de mensonge , même en disant la vérité, si vous pensez que ce que vous affirmez est faux ; comme au contraire vous n'êtes pas coupables de mensonge en affirmant l'erreur, si vous croyez dire la vérité. En un mot , il n'y a pas de mensonge toutes les fois que notre parole est conforme à notre pensée , que la chose affirmée soit vraie ou fausse : dans le cas contraire il y a toujours mensonge.

C'est précisément là ce qui constitue la malice et la difformité du mensonge ; il pervertit l'usage de la parole. (Dieu ne l'a pas donnée aux animaux , mais il nous l'a donnée à nous pour nous communiquer les uns aux autres nos pensées et nos sentiments. Destinés à vivre en société , la parole est le lien qui unit les hommes , elle est le fondement des contrats, des actes publics et de tous les rapports sociaux. Mais le menteur s'en sert au contraire pour tromper ses semblables , et en disant une chose tandis qu'il en pense une autre , il donne un signe faux auquel sa pensée ne correspond pas. Il pèche donc contre la fin et l'institution de la parole, il induit les autres dans l'erreur ; et, autant qu'il dépend de lui , il détruit cette étroite union qui doit régner parmi les hommes et dont la parole est le lien principal.

Que-les peines sévères n'ont pas portées les lois contie les falsificateurs des écritures et des monnaies! Mais pourquoi cela? parce que ce sont les deux principaux instruments des contrats et du commerce public et privé ; et s'il était permis de mentir , qui ne voit quel préjudice il en résulterait pour le bien public? Or, comme on se sert plus souvent de la parole que de l'écriture et des monnaies , on fait donc , en la falsifiant, plus d'outrage et de tort aux rapports des hommes en général.

~~~Àussi le Saint Esprit nous dit que le mensonge, dans la bouche

d'un homme . est une grande honte : Opprobrium nequam in homine mendacium , et que celui qui s'en sert est une personne infâme et sans honneur : Mores hominum mendacium sine honore { . Bien plus, non seulement les menteurs sont étroitement unis au démon , mais même ils sont ses enfants , puisqu'il est le père du mensonge : Vos ex pâtre diabolo estis'2. Une preuve naturelle de cette vérité, c'est que les menteurs, en disant des mensonges, bégaient et hésitent ; s'ils viennent à être surpris à mentir , la rougeur leur monte au front ; ils s'irritent comme un très grand affront , lorsqu'ils s'entendent traiter de menteurs et de fourbes. Tout cela nous montre clairement que, par un instinct même naturel, les hommes se défendent du mensonge, comme d'une chose infamante et détestable. Comment se fait-il cependant qu'avec une telle honte de se voir surpris à mentir, ou de s'entendre traiter de menteur, on ait ensuite si peu de honte de commettre ce péché ?

Malgré cela, tous les mensonges n'ont cependant pas la même grièveté. Tous sont contraires à la vérité , mais il y en a quelquesuns qui renferment de plus une injustice particulière au prochain. Aussi on en distingue ordinairement trois espèces: les mensonges joyeux , les mensonges officieux et les mensonges pernicieux.

Le mensonge joyeux est celui que Ton dit par amusement et par plaisir, sans offenser personne ; celui-là n'est qu'un péché véniel , et même il ne renferme aucune faute lorsqu'il n'a pas d'autre but que de s'amuser et de divertir la société. Joci , dit S. Augustin, nunquam sunt putata mendacia; et il en donne la raison en disant que les paroles destinées à exprimer nos pensées changent de signification , selon les circonstances et selon la manière de s'en servir. Or les faussetés dites par jeu et par amusement donnent tout de suite à comprendre qu'on n'a pas l'intention de tromper, mais de récréer les autres par ces plaisanteries que, du reste , personne ne prend au sérieux.

Le mensonge pernicieux est celui que l'on dit pour causer injustement un préjudice à quelqu'un. Il est plus ou moins grave , selon le préjudice que l'on porte ou que l'on peut porter naturellement. Tels sont ceux que l'on dit par avarice et par intérêt dans les marchés , dans les boutiques et les magasins. Un marchand vous vend et vous maintient sa marchandise de tel prix et de telle qualité , et ensuite l'acheteur se trouve tout à la fois trompé et lésé. On dit ordinairement , pour s'excuser , que de semblables mensonges ne sont pas crus. Si cela est vrai , ils sont donc complètement inutiles et sans avantage pour vous. Mais alors pourquoi les dites-vous? et pourquoi ne savez-vouspas faire un marché sans mentir? Tels sont encore ceux que l'on dit par haine , par rancune , par malveillance, inventant de fausses accusations pour se venger, ou bien par un sentiment de jalousie qui ne peut souffrir le mérite d'autrui . et"qui emploie te us les moyens pour le ternir; ou enfin par amour-propre,