XII. DIX-HUIT

colère , sans préciser nullement les circonstances qui ont accompagné ces péchés et les conséquences qui les ont suivis ; c'est ainsi que vous vous exposez à manquer à l'intégrité requise.

Concluez de tout cela , que la colère n'est pas une passion à mépriser , mais qu'il faut en concevoir une juste crainte et bien se garder de la favoriser. C'est une passion aveugle et fouguese qui , n'écoutant ni raisonnement , ni conseil , se précipite dans mille excès ; car l'homme dominé par cette passion se fait mille torts à lui-même ; il offense le prochain , il scandalise tout le monde , et , ce qui est pire , il outrage gravement Dieu.

Ce qui devrait encore plus nous épouvanter , c'est qu'elle produit des haines tellement opiniâtres , qu'elles ne s'éteignent pas , même à la mort. Non, pas même alors: j'ai vraiment pitié de certaines réconciliations que l'on voit à ce dernier moment, entre des personnes qui vivent depuis longtemps dans des inimitiés publiques. Ce sont des réconciliations qu'il faut mettre avec tant d'autres démonstrations que l'on donne alors et qui sont également hypocrites ; réconciliations passagères , apparentes , arrachées par les convenances , par le respect humain , par les prières et les exhortations d'autrui ; réconciliations enfin , qui n'empêchent pas d'aller au tribunal de Dieu avec un cœur encore ulcéré et plein du venin de la rancune , et par conséquent , avec une marque évidente de réprobation.

Pour ne pas en venir à ces extrémités, réprimez avec soin l'appétit irascible , si facile à s'enflammer en vous. N'oubliez pas qu'au milieu de tant de circonstances diverses, d'humeurs différentes, d'intérêts et d'inclinations opposés, la colère trouve mille occasions de s'enflammer.

Dans la prochaine instruction , je vous indiquerai les remèdes que vous devez employer pour éviter un écueil d'autant plus à craindre qu'il est peu remarqué , et qui , en finale , peut suffire pour vous perdre , comme déjà il a suffi pour en perdre et en damner tant d'autres.

TRAIT HISTORIQUE

Terrible effet de la colère. — Deux hommes se détestaient mutuellement ; l'un deux étant au lit de la mort, son confesseur voulut qu'il se réconciliât avec son ennemi : le malade y consentit , et ils se réconcilièrent ; mais l'autre en se retirant laissa échapper ces mots: « Il attendait pour se réconcilier le temps où il ne pourrait plus se venger. » Le moribond qui les entendit, s'écria : « Ah ! si j'en échappe tu verras si je sais me venger, » et la colère l'enflamma tellement qu'il expira aussitôt.

Comme le vice de la colère , selon la doctrine que j'ai exposée dans ma dernière instruction , est de sa nature un péché grave , et que , de plus , il est la source d'une foule d'autres péchés , c'est donc avec raison qu'on le compte parmi les péchés capitaux : aussi tout chrétien qui a son salut à cœur doit-il se tenir soigneusement

en garde contre les assauts de cette passion et ne pas négliger les moyens nécessaires pour la prévenir, la dompter et la vaincre. C'est précisément le sujet que j'entreprends de vous expliquer aujourd'hui.

Les remèdes à employer contre la colère sont de deux espèces: les uns sont positifs et les autres négatifs. Les remèdes négatifs consistent à vous ôter de l'esprit certaines fausses persuasions qui vous empêchent de vous appliquer sérieusement à la détruire. 11 y en a trois principales.

La première illusion, c'est de vous imaginer que la colère, en vous , soit uniquement un défaut de votre caractère et non pas un vice de votre volonté. Vous croyez , en effet , vous être pleinement justifié , lorsque vous avez dit que tel est votre caractère , que vous avez un tempérament vif et emporté et que vous ne pouvez , dans certaines circonstances , vaincre votre colère. Un semblable aveu est parfaitement inutile ; chacun sait fort bien que votre caractère est réellement tel que vous le dites. Mais savez-vous ce que l'on dit? On dit que votre caractère est bien mauvais, et que vous devriez une bonne fois travailler à le réformer. Cette excuse que vous apportez là, je veux dire votre naturel , n'est admissible ni aux yeux de Dieu, ni aux yeux des hommes , ni à vos propres yeux.

Non pas aux yeux de Dieu , qui vous a donné la raison et la foi précisément pour que vous vous en serviez pour régler votre caractère et le tenir dans le devoir. Que la passion de la colère s'enflamme en vous , dans certains moments, et vous occasionne des surprises , c'est un effet naturel que Dieu ne vous imputera pas à faute , mais lorsque vous vous apercevez qu'elle s'élève et qu'elle s'empare de vous , vous devez la réprimer et ne pas vous laisser emporter à des actes , ni à des paroles , ni à des désirs délibérés.

Ni aux yeux des hommes : pourquoi , en effet , les lois humaines ne laissent-elles pas impunis les crimes et les délits commis dans la fureur de la colère ? parce qu'elles les regardent comme suffisamment volontaires et coupables.

Ni à vos propres yeux ; car, si quelqu'un dominé par le même naturel que vous, se permet de vous maltraiter, de vous insulter, de vous mépriser, vous vous indignez, vous vous emportez contre lui et vous croyez avoir raison de le faire, et quoiqu'il allègue son tempérament emporté, vous n'admettez pas cette excuse. Comment prétendrez-vous , après cela , que cette même excuse soit admissible pour vous ?

Je vous dirai , moi , pourquoi vous êtes d'un caractère emporté ; c'est parce que vous ne travaillez pas avec ardeur à mortifier cette passion. Les actes fréquents passent en habitudes et les habitudes négligées forment le caractère , le naturel , le tempérament ; ainsi , au lieu de dire que vous êtes violent par caractère;, vous feriez beaucoup mieux de dire que vous êtes violent par habitude et par une habitude que vous n'avez ni surveillée, ni mortifiée.

Une autre illusion , peut-être plus commune encore , c'est de ne se faire pas le moindre scrupule de la colère . sous prétexte qu'elle ne dure pas longtemps. Il est vrai , dites-vous , que je suis vif et que je me laisse facilement emportera la colère ; mais je vous dirai que, d'un instant à l'autre, je ne suis plus le même; le premier mouvement passé , il ne me reste ni fiel , ni animosité , et même je me repens de suite de mes emportements. Je vous comprends : mais que voulez-vous dire par là? Que vous êtes exempt de péché? Sans doute votre faute serait plus grave, si vous conserviez longtemps les sentiments de colère : mais cela n'empêche pas que ces transports délibérés et volontaires, quoique courts et passagers, ne soient des péchés et même quelquefois des péchés graves.

Qu'importe que , la colère passée , vous ne soyez plus le même , si, dans le moment, vous êtes capable de tous les excès, si vous offensez gravement Dieu et le prochain , et si , même après que cette colère vous a quitté , il reste encore les mauvais effets que vous avez occasionnés par vos emportements? Le repentir et le regret que vous éprouvez ensuite ne détruisent pas le mal qui est fait: il ne faut qu'un moment pour commettre un péché mortel, le moment de la réflexion et du consentement ; ainsi le repentir qui s'empare immédiatement de vous n'empêche pas que la faute ne soit consommée.

Précisément, me répliquez-vous, c'est que, dans ces moments, la colère m'aveugle tellement que je ne sais plus ni ce que je dis , ni ce que je fais; par conséquent , il me semble que, l'advertance n'étant pas suffisante , mes emportements sont excusables.

Oh I voilà un autre subterfuge de cette passion , ou plutôt une autre illusion, qui fait supposer tous les transports indélibérés. Il est très vrai que l'inadvertance totale, quand elle existe, ôte tout péché , et que l'inadvertance partielle fait qu'un péché grave n'est que léger ; mais il faut faire ici deux réflexions que vous devez bien vous appliquer à vous-même.

D'abord il est excessivement rare que la colère aille jusqu'au point de vous aveugler totalement. Elle vous laisse ordinairement assez de lumière et de remords pour connaître le mal que vous faites, quoiqu'il vous semble que vous vous sentez intérieurement poussé et nécessité à le faire. Peut-être le premier mouvement est-il indélibéré ; mais le second, mais le troisième? Pourquoi donc n'en continuez-vous ni plus ni moins à vous livrer à votre fureur ? Je le répète , il suffit d'un moment pour voir le péché et y consentir.

Mais lors même que la colère vous ôterait toute réflexion , je dis, en second lieu , qu'on ne pourrait encore pour cela excuser vos emportements de tout péché. Car si vous êtes habitué à la colère et que vous ne travailliez pas à la réprimer, quoiqu'au moment même vous ne vous aperceviez pas des excès auxquels vous vous livrez , vous n'en êfes pas moins coupable , parce que l'advertance se trouve suffisamment renfermée dans l'omission volontaire des moyens

nécessaires pour vous délivrer de cette mauvaise habitude. Il faut dire de la colère ce que l'on dit de l'ivrognerie : comme les actes qui se commettent dans l'ivresse, quoique involontaires en euxmêmes, sont cependant volontaires dans la cause, pour celui qui s'est enivré avec advertance , de même les excès commis dans la colère sont aussi volontaires dans la cause, lorsqu'on sait qu'on est sujet à cette passion et qu'on ne travaille pas à la réprimer. Enfin , ou il n'y a pas l'inadvertance que vous dites, ou bien, si elle y est, elle ne peut vous excuser, parce que vous êtes dans l'habitude et que vous négligez de vous prémunir contre les assauts de cette passion. L'inadvertance n'excuse que ceux qui, malgré les efforts qu'ils font pour se corriger, sont saisis tout à coup et sans le prévoir par les mouvements de la colère.

Commencez donc à vous défaire de tous les préjugés dont je viens de parler et qui diminuent à vos yeux la gravité de ce péché, et vous persuadent que ce n'en est pas même un, et alors vous aurez beaucoup fait pour la destruction de ce vice. Cependant, à ces remèdes négatifs, il faut joindre les remèdes positifs. Quels sont^ ces remèdes?

Le premier est celui que suggère l'apôtre S. Jacques, d'être lent à la colère: Sit autem omnis homo tardas ad iramK ; ce qui signifie qu'il ne faut pas se flatter si facilement d'avoir raison lorsque la colère nous prend. Personne , dit S. Augustin , ne veut convenir que sa colère soit injuste : Nemini irascenti ira sua videtur injusta. Que suit-il de là? Qu'au lieu de chercher à réprimer votre colère , vous vous livrez à la vengeance. Si, lorsque vous êtes ému, vous réfléchissiez que la plupart du temps votre colère est injuste, bien loin de vous indigner contre votre prochain, vous vous indigneriez contre vous-même pour vous être fâché sans raison ; mais , comme vous vous flattez toujours d'avoir raison, au lieu d'étouffer votre colère, vous vous y complaisez , et alors vous vous irritez et vous vous exaspérez toujours plus. Bien plus : comme vous vous imaginez que votre indignation est raisonnable, ainsi vous cherchez à la justifier aux yeux des autres , et, pour la justifier, vous commettez de nouveaux péchés , vous faites des médisances et des calomnies contre la personne par qui vous vous croyez offensé ; vous donnez du corps à une ombre, et ce qui n'est qu'une paille devient bientôt une poutre.

Un excellent remède contre la colère, ce serait donc d'aller avec plus de lenteur et de réflexion : Sit autem omnis homo tardus ad iram. Lorsque vous vous trouvez dominé par cette passion, faites-vous à vous-même l'interrogation que Dieu adressa au prophète Jonas, lorsqu'il se fâchait sans motif: Putas ne bene irasceris tu 2. Penses-tu avoir raison de te fâcher? Et lors même que vous auriez raison, avez-vous raison de vous emporter à ce point? Oh ! que de fois nous