Luc, XXI, 19. - 2. Prov.,XV, t. -3. Id

ges . comme se l'imaginent sans raison tant de gens qui voudraient , sous prétexte de prudence , justifier leurs emportements. C'est même le moyen le plus efficace pour désarmer la méchanceté, se concilier les cœurs les plus irrités et conserver la bonne harmonie avec tout le monde, avec les personnes même les plus méchantes et les plus ennemies de la paix. En vain chercherez-vous] d'autres voies, il faudra toujours revenir à celles que Jésus-Christ nous a enseignées : Beau mites quoniam ipsi possidebunt terram.

Mais ce qui est le plus important , c'est la paix avec Dieu , qui est la conséquence infaillible de celle que nous conservons avec nousmêmes et avec le prochain ; c'est l'Apôtre lui-même qui nous l'assure : Pacem habete , et Deus pacis et dilectionis erit vobiscum.

La douceur , en effet , en nous préservant de la colère , nous fait premièrement éviter une infinité de péchés qui nous font encourir l'inimitié de Dieu ; de plus , elle conserve notre esprit calme et tranquille et par conséquent très apte aux exercices de la piété et aux influences de la grâce qui ne se communique pas à un cœur qui est dans le trouble , l'agitation et l'inquiétude. Enfin , elle nous met en possession des miséricordes de Dieu ; car le cœur de Dieu ne saurait être fermé à celui qui lui sacrifie ses propres ressentiments , comme Jésus-Christ nous l'assure dans ces paroles : Dimittite et dimittemini.

Nous avons le malheur d'être sans cesse exposés à offenser Dieu , mais heureusement nous sommes aussi chaque jour exposés à recevoir des injures du prochain ; or , par la douceur et la patience à supporter celles-ci par amour pour Dieu , nous pouvons jusqu'à un certain point payer nos dettes envers lui et mériter le pardon de nos propres fautes : Dimittite et dimittemini.

Tels sont les inestimables avantages de la douceur chrétienne. Qui ne trouvera tous les sacrifices bien employés pour les obtenir ! Prenons donc l'esprit d'une vertu si chère à Dieu et aux hommes , si nécessaire au salut et si avantageuse pour nous. Chose étonnante ! Nous désirons assez souvent des occasions de nous sanctifier et de plaire à Dieu , mais nous désirons des occasions chimériques et qui ne se présenteront peut-être jamais pour nous ; et ensuite nous laissons échapper celles que nous avons entre les mains , qui nous sont toujours présentes et qui sont inséparables de notre état. Sans aller les chercher bien loin , nous en trouverons de très abondantes et d'excellentes dans tous nos rapports avec le monde et au sein même de notre famille. Pourquoi ne pas surmonter nos rancunes et nos aversions , pourquoi ne pas nous tenir dans une patience invincible au milieu des contradictions inévitables que nous avons à souffrir chaque jour de la part du prochain? Rien ne serait plus capable de montrer notre fidélité et de nous enrichir de mérites devant Dieu ; il y a donc pas de pratiques que nous devrions embrasser avec plus de ferveur.

Je viens de vous proposer les remèdes capables de corriger votre

mauvais naturel et ce caractère si facile à prendre feu et à s'abandonner à la colère. S'il y a si peu de personnes violentes qui se corrigent de cette mauvaise habitude , c'est qu'elles refusent de combattre et de se faire la violence nécessaire. Pour vous , veillez attentivement sur votre cœur et sur les mouvements de la colère ; prémunissez-vous contre les circonstances et les occasions ordinaires , et prenez la résolution de ne jamais vous impatienter ; étouffez les premiers sentiments d'indignation dès que vous vous en apercevez , et ne craignez pas de réparer vos emportements par quelque acte de soumission et d'excuse. Surtout comparez-vous souvent avec votre divin modèle sur la croix , avec Celui qui doit vous juger un jour, et priez-le de répandre en vous son esprit de charité et de douceur. Prenez ces moyens avec persévérance et vous en verrez l'efficacité.

Je dis avec persévérance \ car changer son naturel n'est certainement pas l'ouvrage d'un jour ni d'une semaine. Et s'il vous arrive , malgré toutes vos résolutions , de retomber quelquefois , gardez- vous de vous décourager et d'abandonner votre entreprise comme une chose impossible ; mais renouvelez vos résolutions et redoublez de vigilance et d^effort. En suivant cette conduite , vous réussirez infailliblement à vaincre la colère et à vous défaire de cet ennemi capital de votre salut.

TRAIT HISTORIQUE

Douceur de S. Louis. — Une femme, croyant avoir été lésée dans une affaire de justice, alla, dans l'excès de sa colère, jusqu'à accuser le roi S. Louis de n'être pas digne de porter la couronne. « Vous avez raison, bonne femme, répondit \p roi, je ne suis pas digne de porter la couronne ; et, si l'on me traitait comme je le mérite, on me chasserait non seulement de France, mais encore du monde entier. » Là-dessus, le roi lui fit donner une aumône considérable. Cette pauvre femme fut plus confuse que si on lui eût infligé le plus sévère châtiment.

Voir d'autres discours sur la Douceur dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. III, pp. 60, 73 ,'85.

Après la colère dont je vous ai parlé dernièrement, vient le vice de la gourmandise ou de l'amour déréglé du boire et du manger , ou la recherche immodérée et sensuelle des plaisirs de la table.

C'est encore là un vice que l'on redoute ordinairement fort peu. Si l'on excepte les excès monstrueux et scandaleux de l'ivresse complète , on met tous les autres excès dans le boire et dans le manger, au nombre de ces satisfactions qu'on peut se permettre licitement et sans rougir.

Cependant la gourmandise est comptée parmi les péchés capitaux; elle est donc par elle-même un péché et la source de plusieurs autres. Cela est vrai : j'espère vous en convaincre suffisamment dans cette instruction. Je me bornerai, pour aujourd'hui, à vous parler en général de l'intempérance et de la gourmandise ; je ne

vous parlerai pas de son dernier excès, je veux dire du vice de l'ivrognerie , parce qu'il me semble à propos d'en faire un sujet à part , afin de bien faire comprendre aux amateurs du vin et aux ivrognes la laideur et la gravité de leur détestable habitude.

La loi naturelle et même divine nous fait une obligation d'avoir soin de notre corps et de conserver notre vie , dont nous ne sommes pas les maîtres, et par conséquent de réparer nos forces par la nourriture , afin que notre esprit , qui dépend d'elle , soit capable de remplir ses devoirs. Aussi le Seigneur, par un effet de son amour et de sa providence, a donné aux aliments un goût, une saveur et un je ne sais quoi d'agréable, afin que nous n'eussions pas de la répugnance à satisfaire ce besoin naturel qui , par lui-même , est ennuyeux et pénible. Ce n'est donc pas un péché d'éprouver du plaisir dans le boire et dans le manger ; mais c'est un péché de boire et de manger purement par plaisir , et par conséquent de dépasser les bornes de la sobriété.

On pèche par gourmandise de trois manières principales : par attachement, par excès et par délicatesse.

1° Par attachement, lorsqu'on est trop occupé de ses repas, ce qui se manifeste en plusieurs manières : le gourmand , même hors des repas , pense avec passion et avec une certaine inquiétude à ce qu'il doit manger et boire ; il boit et mange avec avidité et gloutonnerie , il mange et boit à toute heure , sans nécessité et sans attendre les heures des repas ; il n'attend pas non plus d'avoir besoin , mais il est toujours prêt à boire et à manger et uniquement pour satisfaire sa gourmandise. Voilà les marques de ce vice.

2° Par excès , en prenant trop de boisson et de nourriture. Les aliments sont destinés à nourrir et à fortifier le corps ; les excès , au contraire , sont nuisibles à la santé. Celui dont qui , par gourmandise , mange plus que le besoin n'exige , va directement contre la fin que Dieu s'est proposée en lui donnant la nourriture , il emploie à détruire la vie le moyen destiné à la conserver ; ce qui est le véritable péché de gourmandise.

3° Par délicatesse , lorsque , pour satisfaire sa passion , on ne se contente pas des mets ordinaires et conformes à son rang, à sa personne et aux convenances bien entendues , mais qu'on court avec avidité après les bons repas et les mets les plus exquis, ou bien que , par pure sensualité et par pure délicatesse , on met une importance et une attention excessives à ce que les aliments soient bien apprêtés et parfaitement assaisonnés.

Dans tous ces cas, il y a toujours un péché de gourmandise, parce qu'on viole toujours de quelque manière les règles de la tempérance , ou sur la quantité, ou sur la qualité, ou pour le temps, ou pour le mode , etc.

Mais tout cela est très facile à comprendre ; la plus grande difficulté consiste à déterminer quand l'intempérance arrive à constituer un péché grave. En effet, tout abus, en cette matière , ne

doit pas toujours être taxé de péché mortel , et d'ailleurs il n'est pas facile de fixer avec précision les limites sur ce point; elles admettent le plus ou le moins , selon la différence des tempéraments , des âges, des travaux, et de mille autres circonstances. Je me bornerai à dire ici ce qui est hors de controverse parmi les théologiens ; or voici les cas où la gourmandise est toujours un péché grave :

1° Quand l'attachement à la nourriture est désordonné au point de mettre son propre bonheur et sa fin dernière à boire et à manger. Ce n'est pas ici un cas imaginaire et chimérique, car il y a beaucoup de gens qui semblent ne vivre que pour manger , qui n'ont pas d'autre passion , d'autre but et d'autre occupation que celle-là. Ces gens-là se font un Dieu de leur ventre, selon l'expression de l'Apôtre : Quorum Deus venter est , et par conséquent ils pèchent gravement.

2° Lorsqu'une personne, pour le seul plaisir de boire et de manger, se gorge de nourriture et de boisson jusqu'à les rendre. Une intempérance de cette nature n'est-elle pas tout à fait brutale?

3° Lorsque la gourmandise domine quelqu'un jusqu'à lui faire transgresser les lois de l'Église concernant le jeûne et l'abstinence. 11 y a, chaque jour, une foule de chrétiens qui se dispensent de ces préceptes sans une vraie nécessité et uniquement par sensualité , s'appuyant sur les raisons les plus frivoles , et , ce qui est pire encore , cherchant à justifier leur gourmandise par les maximes stupides des libertins : qu'importe , disent-ils , qu'on mange une chose plutôt qu'une autre , qu'on mange gras , plutôt que maigre , qu'on fasse un repas ou qu'on en fasse deux par jour? comme si Dieu né pouvait pas défendre même les choses indifférentes de leur nature et que cette transgression ne fût pas toujours également une révolte contre la volonté de Dieu et un mépris de sa sainte loi.

4° Lorsque votre intempérance vous devient gravement préjudiciable à vous ou aux autres. Par exemple, pour satisfaire votre gourmandise , vous altérez gravement votre santé , ou bien vous ne craignez pas de vous exposer, contre la défense du cinquième précepte à abréger notablement votre vie ; de même si , pour obéir à la même passion, vous faites des dépenses au dessus de votre fortune , blessant ainsi la justice, vous mettant dans l'impossibilité de payer vos dettes1, en en contractant de nouvelles que vous ne paierez jamais, ou bien privant votre femme et vos enfants du nécessaire. 11 n'arrive , en effet , que trop souvent , que les excès du chef de la maison condamnent tous les membres de sa famille à un jeûne forcé.

5° Lorsque enfin l'intempérance vous fait perdre , dans les cabarets, un temps considérable, au préjudice de vos occupations, ou vous détourne de vos devoirs de piété et de religion. Et , à^ce propos, n'est-ce pas une chose bien déplorable de voir que les jours les plus saints de l'année et les plus grandes solennités deviennent , pour certains ivrognes, des jours où ils passent bien plus de temps à table qu'à l'église , dans les festins que dans les exercices de piété ,

et où enfin ils consacrent bien plus d'heures à leur ventre qu'à leur âme?

Il vous est facile de voir que , dans ces divers cas et autres semblables , la gourmandise peut aisément devenir une faute grave , sans même parler ici de l'ivresse , le plus énorme des péchés de gourmandise , dont nous parlerons plus tard. Cependant , si l'on excepte les cas que je viens de citer, dès que les excès ne sont pas graves , le péché n'est que véniel ; mais c'est un péché véniel très fréquent et très peu remarqué. La raison en est que chaque jour on a besoin de se sustenter et que , ne pouvant le faire sans quelque plaisir, par suite de ce plaisir sensuel, on se laisse facilement aller au delà du besoin , et , comme dit fort bien S. Augustin , sous prétexte de nécessité, on cherche à contenter sa sensualité: Sub obtentu necessitatis , patrocinium agitur voluptatis.

Mais quoique l'intempérance puisse être légère en elle-même , elle est cependant toujours très funeste dans ses conséquences. Si l'on excepte l'ivresse complète , il faut dire que l'excès dans le boire et le manger est un vice peu craint , parce que ses pernicieux effets sont peu connus , et qu'ils arrivent sans qu'on s'en aperçoive ; mais on devrait précisément l'éviter avec d'autant plus de soin , que son venin est plus subtil et plus caché. Voyons ses funestes suites.

Le premier effet de la gourmandise , d'après les théologiens , c'est d'obscurcir l'intelligence. A mesure que le ventre se remplit, le cerveau se rétrécit , parce que les grossières vapeurs de la nourriture et de la boisson s'élèvent de l'estomac et vont troubler la tête et obscurcir l'intelligence , qui , étant toute plongée dans la chair , devient toujours plus stupide.

De là l'ignorance et l'incapacité pour les affaires temporelles , pour ses devoirs d'état, et ce qui est pire, pour les choses spirituelles. Je dois donc avertir les parents de n'être pas trop faciles à satisfaire la gourmandise de leurs enfants , s'ils ne veulent avoir le chagrin de les voir devenir stupides , ignorants et inaptes à toutes les choses humaines et spirituelles. Lorsque S. Philippe de Néri rencontrait un de ces jeunes gens adonnés à la bonne chère , il en augurait fort mal et il disait : tu n'auras jamais de l'esprit , c'est-à-dire de la capacité , du sentiment et du cœur pour rien. Proposition digne de ce grand directeur qui avait une connaissance si profonde de la jeunesse ; proposition en même temps qui doit , pères et mères , vous rendre bien prudents sur la manière d'élever vos enfants.

De cet obscurcissement de l'esprit vient ensuite cette vaine et folle gaîté , qui est inséparable de la dissipation , des rires immodérés , des plaisanteries légères et peu chastes. De là encore la loquacité ; de même que plus une roue est bien graissée , mieux elle tourne , de même un estomac trop plein et l'irréflexion , qui en est la suite , rendent la langue libre et sans retenue. Or l'Esprit-Saint nous assure que cette loquacité est une source de péchés : In multiloquio non deerit peccatum ; de là , en effet , et les paroles déshonnêtes , et les plaisan-