XII. DIX-NEUF

teries indécentes , et les discours obscènes, et les révélations imprudentes des choses qui devraient rester inconnues.

Un autre effet de la gourmandise c'est la paresse , c'est-à-dire la somnolence , la torpeur, l'oisiveté, le dégoût du travail et de la peine. Ventre plein demande le repos, dit un proverbe , ce qui veut dire que l'âme appesantie par la nourriture et comme plongée dans les aliments devient paresseuse et incapable de fatigue, d'application et de travail. Voilà pourquoi les devoirs généraux de chrétien et particuliers d'état , ou ne sont pas remplis , ou ne sont remplis qu'à moitié , avec répugnance et comme par force. Triste disposition qui, dans la pratique , est l'ennemie de toutes les vertus , en même temps qu'elle est la source de tous les vices ; disposition contre laquelle Jésus-Christ nous prémunit dans l'Évangile , lorsqu'il nous avertit de ne pas laisser appesantir nos cœurs par des excès dans le boire et le manger: Attendite vobis , ne forte corda vesira graventur in crapula et ebrietate.

Une autre fille de la gourmandise et la principale , c'est l'impureté. Rien ne conduit plus directement à ce vice que les excès dans le boire et le manger. Une grande quantité de bois fait un grand feu , de même la bonne chère excite et enflamme toujours plus le feu de la concupiscence , qui n'est déjà par elle-même que trop vive et trop ardente; aussi est-il fort difficile d'être intempérant et chaste tout à la fois. Comment, en effet, tenir dans la soumission une chair rebelle à qui l'on accorde tout ce qu'elle demande et même plus qu'elle ne demande? Comment réprimer sa fureur et son impétuosité , quand on lui donne tout ce qui est le plus capable de provoquer ses révoltes? L'expérience nous prouve d'une manière évidente que ce vice domine surtout dans les classes aisées et dans les conditions élevées , qui ont de quoi se nourrir avec abondance et somptuosité , bien plus que dans les classes pauvres et parmi le peuple , qui , par sa condition, est obligé à la parcimonie et à la frugalité. En un mot , ex adipe prodiit iniquitas , dit le Psalmiste : la bonne chère engendre la pourriture , la corruption , le péché.

11 ne faut pas oublier ici un autre funeste effet de la gourmandise , je veux dire la dissipation de sa fortune et de ses économies , et l'appauvrissement des maisons, avec la nombreuse suite des désordres et des misères qui s'ensuivent parmi les personnes chargées de famille. Qui diligit epulas , dit le Saint-Esprit, in egestate erit ; la misère et l'indigence dont une foule de gens sont accablés , vient de l'amour du vin et de la bonne chère. Nous en avons une preuve dans la différence que j'ai plusieurs fois remarquée en entrant dans vos maisons. J'entre dans une famille , où je sais à n'en pas douter , que les gains sont petits et les charges assez considérables ; cependant, au milieu de cet état de gêne , je remarque un certain ordre, une certaine propreté et même de l'aisance ; au moins on ne manque pas des choses essentielles à la vie. Pourquoi cela ? parce que , dans cette famille , on sait se retrancher et mortifier sa gourmandise.

J'entre , au contraire , dans d'autres familles où les gains sont bien plus considérables et les charges beaucoup moindres, et je n'y trouve qu'une misère et un dénûment affreux. Je n'y trouve point de lit, ou tout au plus un misérable grabat pour toute la famille et où tout le monde dort pêle-mêle ; et Dieu sait les maux et les scandales qui en résultent ! Il n'y a pas le nécessaire ; on n'ose paraître en public, faute de vêtements, et ainsi du reste. Et pourquoi cela? Parce qu'on dissipe tout , on boit et on mange sans mesure , et tous les gains sont consacrés à satisfaire la sensualité et la gourmandise. Or, n'est-ce pas là un désordre affreux et la source funeste de beaucoup d'autres?

Enfin , pour ne pas être trop long , toutes les passions et tous les vices naissent et germent dans un corps bien nourri , comme les mauvaises herbes dans une terre bien fumée. Retenez bien ce grand principe : tout ce qui nourrit notre sensualité et notre nature si portée au mal , ne peut que produire de pernicieux effets. Et si les plaisirs des sens , même innocents de leur nature , quand on n'en use pas avec modération , conduisent facilement aux plaisirs criminels , combien plus cela sera-t-il vrai de la gourmandise qui n'est pas un plaisir innocent , mais mauvais par lui-même ?

Concluez, de tout cela , que le plaisir de la gourmandise n'est pas une chose si légère et si indifférente qu'on le croit. C'est le premier péché qui a été commis dans le monde , et c'est celui qui a été la source de tous nos malheurs , puisque c'est le fruit que nos premiers parents ont mangé , malgré la défense de Dieu , qui a répandu son venin dans tous leurs descendants ; et ce vice est encore la source d'une foule de péchés , pour une multitude de chrétiens qui lui sacrifient chaque jour leur conscience, leur religion, leur âme et leur salut. Nous devons donc nous en défier et le craindre, nous devons bien prendre garde de ne pas nous laisser dominer par la gourmandise , de peur qu'elle ne nous jette dans les désordres dont je viens de parler.

Le remède contre ce vice , c'est de pratiquer la vertu contraire , qui est la sobriété ou la tempérance, vertu morale qui a pour objet de réprimer l'amour du boire et du manger , et de le contenir dans les bornes du besoin et des convenances. Et comme ces sortes d'excès se commettent ordinairement dans les sociétés et les parties, ou l'on organise des festins, et dans certains lieux, où Ton ne s'occupe qu'à boire et à manger , ainsi le moyen de se conserver sobre et tempérant, c'est de se tenir éloigné autant que possible de ces occasions , et surtout d'éviter les liaisons et les fréquentations des gourmands et des buveurs , qui ne cherchent qu'à engager dans ce genre de désordre.

Je ne veux pas vous dire qu'il soit défendu de se permettre quelquefois un repas plus somptueux, et de se procurer un honnête plaisir avec sa famille et ses amis ; non sans doute , la loi du Seigneur n'exige pas une pareille austérité , et même c'est là une coutume qui

entretient la charité , et qu'exigent l'honnêteté et la politesse. Aussi la voyons-nous en usage parmi les plus saints personnages de l'Ancien Testament; nous en avons pour preuve Job, Tobie , les agapes des premiers chrétiens, et Jésus-Christ lui-même, qui ne refusa pas de se rendre aux noces de Cana en Galilée. Mais d'abord ces festins doivent être rares et non pas habituels: il ne faut pas imiter le mauvais riche , dont il est dit que chaque jour il se livrait à la bonne chère , epulabatur quotidie splendide. En second lieu , même dans ces occasions, il faut toujours garder les règles de la tempérance chrétienne ; car il n'est jamais permis , sous prétexte de récréation et de divertissement , de s'abandonner immodérément à ces excès que la religion condamne et que la raison réprouve. Pour vous rendre chère cette vertu , il sera bon de méditer les biens précieux qu'elle procure. Elle est avantageuse à l'âme et au corps.

Au corps : elle le préserve de ces maladies et de ces infirmités que l'intempérance traîne à sa suite. Sans recourir aux jugements des médecins, qu'il nous suffise d'entendre l'oracle de l'Ksprit-Saint qui nous dit : In multis escis erit infirmitas. — Propter crapulam , multi obierunt. Les maladies sont la suite nécessaire des excès dans la gourmandise. Ce vice a conduit et conduit encore chaque jour une foule de personnes au tombeau. C'est une vérité passée en proverbe que la gourmandise tue plus d'hommes que l'épée : Plures occidit gula quam gladius. Au contraire dit l'Esprit-Saint : Qui abstinens est , adjiciet vitam, celui qui est sobre et tempérant prolonge ses jours. Nous en avons pour preuve la vie de tant de solitaires et de tant d'anachorètes , qui sont parvenus à une longue et robuste vieillesse, et à un âge qui dépasse de beaucoup les limites de la vie humaine, tout en ne vivant que de fruits, d'herbes et de légumes, et tout en pratiquant une sobriété qui tient du prodige.

Mais si la tempérance est utile au corps , elle l'est encore bien plus à l'âme ; elle l'affaiblit et désarme son plus terrible ennemi , cet ennemi qui a fait gémir et pleurer même les saints, je veux dire le corps, qui est la source de la concupiscence et de tous les vices. Elle le tient soumis et obéissant à l'esprit ; et celui-ci n'étant plus appesanti par la chair, devient plus libre pour agir, plus vigilant et plus appliqué à la prière et plus capable de goûter les choses spirituelles et divines. C'est pour cela que cette vertu nous est si spécialement recommandée dans les saintes Écritures, et que tous les saints , sans exception aucune , s'y sont appliqués avec un soin particulier, comme au remède le plus efficace, pour conserver la pureté, pour acquérir la ferveur et surtout pour mener une vie chrétienne.

Si donc vous tenez à la santé de votre âme et de votre corps , pratiquez la frugalité; ce n'est d'ailleurs qu'une partie, et même bien petite de cette mortification et de cette pénitence qui, selon l'Évangile , doit caractériser la vie du chrétien , et qui ne saurait s'allier avec les excès de la sensualité.

DE L'IVROGNERIE 293

TRAIT HISTORIQUE

Lé gourmand puni. — Un enfant était très enclin à la gourmandise et cherchait à tromper la surveillance de ses parents pour satisfaire ses désirs. Ceux-ci pour le corriger d'un vice si honteux, eurent recours à cet artifice : comme on avait desservi, le soir, un pâté froid qui à peine avait été entamé, on eut soin d'en faire un autre de la même forme; on le mit dans le buffet à la place que devait occuper le premier; on affecta de laisser la clé dans un endroit où il fut facile à l'enfant de la trouver; et le lendemain matin, quand on vit approcher l'heure du déjeuner, on vint se cacher dans un appartement voisin, pour être témoin de tout ce qui arriverait. L'enfant ne se fit pas attendre longtemps : il vient, il regarde d'abord si le buffet est ouvert, il cherche la clé, il la trouve, et ouvre avec empressement : il voit le pâté, il en ôte le dessus, et, tressaillant d'allégresse, il se dispose à y porter la main ; mais il voit tout à coup qu'au lieu de perdrix qu'il y avait dans l'autre, il ne s'y trouvait qu'un peu de son avec un morceau de carton sur lequel on avait écrit en gros caractères : c'est ainsi que les gourmands s'attrapent. A cette vue, il rougit, il pâlit, il est couvert de honte et de confusion; mais il le fut bien plus encore lorsque, après avoir entendu de grands éclats de rire, il vit paraître subitement son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, et jusqu'aux domestiques de la maison, qui tous se mirent à le huer. Il ne put alors retenir ses larmes, et il élait même sur le point de tomber en défaillance ; mais son père et sa mère l'ayant rassuré, il revint à lui, leur demanda pardon, et leur promit solennellement que non seulement il ne tomberait plus dans pareille faute, mais encore qu'il leur ferait oublier sa gourmandise par sa sobriété.

DE L'IVROGNERIE

Le vice de la gourmandise dont je vous ai parlé dernièrement , comprend tous les excès dans le boire et dans le manger. Mais comme l'excès dans la boisson, surtout l'ivresse, est une espèce de gourmandise plus grave et plus funeste que les autres, je crois devoir vous en parler en particulier, afin de vous corriger ou de vous préserver de ce vice infâme et révoltant , si comme aujourd'hui , surtout parmi le peuple et parmi les gens qui fréquentent les cabarets. Voyons donc en premier lieu ce que c'est que l'ivresse.

L'ivresse est un excès dans la boisson du vin et des liqueurs enivrantes qui fait perdre l'usage delà raison ou affaiblit notablement. Remaquez bien ces deux choses, la perte ou un affaiblissement notable de la raison ; cette distinction vous fera comprendre que l'ivresse est susceptible du plus ou du moins ; mais cependant c'est toujours l'ivresse. Il y a une ivresse complète, tout le monde la connaît ; elle a lieu lorsqu'un homme boit jusqu'à ne savoir plus ni ce qu'il dit, ni ce qu'il fait; elle se manifeste extérieurement: l'homme qui est ivre chancelle, ne peut se soutenir, et devient incapable de gouverner son corps. Il n'est pas nécessaire de rendre le vin comme se l'imaginent faussement certains ivrognes qui, quoiqu'ils aient entièrement perdu la raison, croient ne s'être pas enivrés, s'ils ne sont pas arrivés à ce honteux excès. Les vomissements peuvent être produits par tout autre cause : l'ivresse peut exister sans qu'il en résulte un semblable effet.

Il n'est pas non plus nécessaire d'une certaine quantité de vin , car l'excès dans le boire n'est pas une chose absolue, elle est relative aux forces et au tempérament de chacun. La même quantité qui est nécessaire à l'un pourra être excessive pour un autre.

Quelle qu'elle soit , considérable ou non , elle est matière d'ivresse pour vous qui ne pouvez la supporter sans vous enivrer.

Cela posé, il est incontestable que l'ivresse est de sa nature une faute grave contre la tempérance, dès qu'elle est volontaire et prévue. Je dis volontaire et prévue ; car il peut fort bien arriver qu'une personne soit surprise par le vin et se trouve ivre par accident et sans qu'il y ait eu de sa faute. C'est ainsi que Noé ne fut point du tout coupable lorsqu'il s'enivra , pour avoir bu une première fois du vin dont il ignorait la force. Mais de même que ce saint patriarche n'aurait plus été excusable si, après cette expérience, il s'était de nouveau exposé à s'enivrer, de même l'inadvertance n'excuse pas ordinairement ceux qui , après être déjà tombés dans cet état, soit pour avoir trop bu, soit pour avoir bu à jeun, soit pour avoir bu de telle espèce de vin , s'exposent de nouveau avec réflexion à retomber dans le même vice. Dans ce cas, ils s'enivrent, l'ivresse est suffisamment volontaire et coupable , lors même qu'ils n'ont pas eu l'intention de s'enivrer ; et si par accident l'ivresse n'a pas lieu, ils seront réellement coupables, puisqu'ils se sont exposés à un danger prochain qu'ils connaissaient suffisamment.

L'énormité et la grièveté de ce vice se voient clairement par sa difformité intrinsèque et par les dangers auxquels il expose celui qui s'y livre.

Premièrement par sa difformité , car ce vice prive l'homme de sa plus belle prérogative , il le dégrade et le fait tomber de sa qualité d'homme au rang des bêtes : Comparatus est jumentis insipientibus . Quelle est en effet la qualité qui ennoblit l'homme et le distingue des bêtes, n'est-ce pas l'usage de la raison? Or, c'est précisément cette belle lumière que l'ivrogne étouffe et ensevelit dans le vin, au point que , pendant son ivresse , il ne lui reste de l'homme que la seule vie animale , la vie des bêtes , puisqu'il ne peut plus se servir de sa raison. Il est même pire que les bêtes, puisqu'il ne perd pas seulement l'usage de sa raison, mais même l'usage de ses membres et de son corps , ce qui n'arrive pas aux animaux les plus immondes. Quoi donc de plus révoltant ? Aussi S. Chrysostôme caractérise parfaitement ce vice, lorsqu'il l'appelle opprobrium totius generis humani, la honte et l'opprobre du genre humain.

De la perte de la raison jointe au péril de tant de funestes accidents , résulte en second lieu ce danger si grave auquel s'expose l'ivrogne. D'un côté , il peut arriver et il arrive en effet , qu'il se trouve exposé ou à mourir d'une chute , ou d'un coup d'apoplexie , occasionnée par le vin, ou dans les rixes et les batailles qui naissent si fréquemment parmi les buveurs ; selon la parole du Saint-Esprit : Multos exterminavit vinum. D'un autre côté, quel secours peut-on recevoir dans un si triste état et comment s'occuper de son âme , puisqu'on est incapable de penser à son salut ? C'est là une chose bien digne de sérieuses réflexions. Tout autre personne frappée d'un accident imprévu, si elle a la tête à elle-même, peut encore

DE l'ivrognerie 295

se tourner vers Dieu, se repentir de ses péchés, se confesser et recevoir l'absolution ; mais l'ivrogne ne peut rien faire de tout cela, avec cette âme ensevelie dans le vin , et il ne peut pas même recevoir l'absolution conditionnellement. Or, n'est-ce pas pécher gravement contre la charité qu'on se doit à soi-même, que de s'exposer à mourir comme une bête? Oh! combien qui ont été surpris par la mort dans l'ivresse et précipités tout à coup dans les feux éternels !

Jusqu'ici , je ne vous ai parlé que de l'ivresse complète qui fait perdre entièrement à l'homme l'usage de la raison et le rend semblable aux bêtes ; ne croyez pas cependant que , pour pécher gravement, il soit nécessaire d'aller jusque-là. Non, sans doute; il suffit de cette ivresse incomplète ou de cette demi-ivresse qui , selon S. Thomas, sans faire entièrement perdre la raison, l'obscurcit et l'affaiblit tellement, qu'il n'est plus possible, dans l'occasion, de faire un acte de christianisme ou de se défendre contre une tentation quelconque.

On appelle ordinairement cet état de la gaîté, et c'est parce terme qu'une foule de gens couvrent leurs excès et calment aisément les scrupules et les remords de leur conscience. Mais entendons-nous bien , je vous prie ; autre chose est la gaîté , autre chose est une demi-ivresse. Si tout se réduit à un verre ou deux de plus qu'à l'ordinaire , qui vous rendent gai et enjoué , sans vous faire passer les bornes de l'honnêteté , des convenances et de la tempérance chrétienne , vous pouvez bien appeler cela de la gaîté ; mais oserez-vous donner ce nom à un excès tellement grave , qu'il n'est éloigné que de deux doigts d'une ivresse réelle et véritable et qui vous fait commettre tant de fautes? Ne vous faites pas illusion, car il ne sert de rien pour la conscience de changer le nom des choses.

Il est bien vrai que , dans cet état , vous n'avez pas entièrement perdu la raison , mais vous l'avez altérée notablement ; et si vous n'êtes pas tout à fait une bête , vous n'êtes pas non plus tout à fait un homme. Que de paroles indécentes se disent et d'actions déshonnêtes se font dans cet état, qui ne se diraient ni ne se feraient de sang-froid! Vous désapprouvez ensuite tout cela, lorsque le vin vous a passé et que vous êtes revenu à vous-même. Mais qu'est-ce cela signifie? Que vous n'étiez pas maître de vous.

En outre , cette demi-ivresse n'est-elle pas une disposition prochaine et un danger prochain au dernier degré d'ivresse? Comment donc excuser de faute grave un pareil excès, quel que soit le nom que vous lui donniez ? D'ailleurs ce que nous avons dit de l'ivresse complète , peut s'appliquer , avec une certaine proportion , à celleci. Et même cette demi-ivresse occasionne encore bien plus de péchés que la précédente ; car une personne entièrement ivre est incapable de quoi que ce soit ; elle ne cherche qu'à se coucher et à dormir , tandis que celle qui est ivre à demi , celle qui est fortement échauffée parle vin, est précisément celle qui s'abandonne à ces excès énormes dont je vous parlerai plus tard; elle conserve assez

de connaissance pour les commettre d'une manière coupable, et pas assez pour s'en préserver.

Il nous reste à considérer une autre classe de personnes. Il y a, dans le monde , de puissants buveurs qui boivent sans discontinuer et sont de vrais tonneaux ambulants, mais qui ne paraissent jamais avoir bu et ne sont jamais à demi-ivres; au contraire, ils conservent toute leur raison et toutes leurs jambes. De ces sortes de gens , qu'en dirons-nous ? Je dis qu'ils ne pèchent pas par ivrognerie , puisqu'ils ne sont ivres ni parfaitement , ni imparfaitement ; mais il est difficile de les excuser d'un péché grave de gourmandise , puisqu'ils boivent avec autant d'excès et purement par plaisir , et que d'ailleurs ils s'exposent à une foule de péchés qui sont inséparables de ces excès.

Quoique ces gens-là se montrent en apparence parfaitement maîtres d'eux-mêmes et qu'ils ne chancellent jamais, cependant la boisson dont ils se gorgent ne laisse pas que de produire de très funestes effets et pour le corps et pour l'âme. Quant au corps, consultez les médecins , et vous verrez qu'ils vous condamneront ; et quant à l'âme, je n'ai qu'à m'en rapporter à vos confessions, pour juger très mal des effets que produit cette boisson excessive. Elles me prouvent que, dans cet état, vous ne savez plus gouverner vos passions , qu'au contraire , ces passions deviennent d'une violence extrême , surtout la passion impure , parce qu'elles sont sans cesse excitées et enflammées par le vin.

Mais ce qui m'inquiète le plus et me fait le plus trembler pour vous , c'est une sentence que je trouve dans Isaïe : Vœ vobis , qui potentes estis ad bibendum vinum , malheur à vous qui avez la réputation d'être de puissants buveurs ! Quels sont ceux auxquels s'adresse cette sentence , si ce n'est pas à vous ? Il n'est pas ici question d'ivrogne, comme dans d'autres textes de l'Écriture , mais précisément de vous, qui vous vantez déboire impunément une grande quantité de vin. Et cependant le Seigneur dit: Malheur à vous : Vœ vobis! Or , pour votre instruction, sachez bien que ce terme menaçant vœ n'est jamais employé , dans les saintes Écritures , que pour des choses graves , pour ce qui renferme un grave danger et un notable désordre. Je vous laisse à vous-même à décider ce que vous devez penser de votre capacité et de votre puissance à boire.

Voilà donc les diverses espèces d'ivrognes ; or S. Paul dit d'une manière générale de tous ceux-là , qu'ils n'entreront pas plus dans le royaume des cieux , que dans les fornicateurs et les voleurs : Nolite errare , neque fornicarii , ne que fur es , neque ebriosi , regnum Dei possidebunt. Ce qui signifie que lors même que vous n'auriez pas d'autre vice , celui-là seul suffirait pour votre damnation. Mais non , il ne saurait être seul , à moins d'un miracle , puisqu'il traîne à sa suite tant d'autres crimes et tant d'autres désordres que je vous exposerai bientôt. Pour aujourd'hui, bornons-nous à tirer diverses conséquences de tout ce que nous venons de dire.

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Puisque d'après ce que je viens de dire, c'est une faute grave de s'enivrer soi-même , ce sera donc pareillement un péché mortel d'enivrer les autres, soit en les trompant et en leur faisant boire des vins falsifiés , soit en les forçant à boire plus qu'ils ne doivent , et en les pressant lorsqu'on prévoit qu'ils s'enivreront. Croyez-vous donc qu'un chrétien doive se faire un sujet de plaisanterie et d'amusement de la ruine corporelle et spirituelle de son prochain ? Quelle que soit votre intention , c'est une véritable excitation au péché et un vrai scandale.

En second lieu , il peut y avoir en cette matière un autre scandale de coopération , mais qui sera encore un véritable scandale. Je veux parler ici des aubergistes , des cabaretiers de profession : parmi les nombreux dangers d 5 conscience auxquels les expose leur état, ce n'est certainement pas un des moindres , de donner du vin sans mesure à ceux qui ont coutume de s'enivrer ou qui sont sur le point de tomber dans l'ivresse. C'est là en réalité et proprement coopérer au péché d'autrui ; et cette coopération , d'après l'enseignement des théologiens, serait à peine excusable, dans le cas où votre refus vous exposerait à un mal grave , auquel vous n'êtes pas tenu de vous exposer pour empêcher la faute d'autrui.

Mais moi , dites-vous , je fais mon métier et je ne m'inquiète pas d'autre chose. Doucement , je vous prie : on peut vendre licitement une marchandise indifférente de sa nature, quoique l'acheteur puisse en abuser pour commettre un péché, pourvu qu'on n'ait pas de motif de présumer un pareil abus ; mais lorsque vous pouvez prudemment douter et que même vous avez une certitude morale , comme dans ce cas, que votre vente servira au prochain pour commettre un péché, il ne vous est plus permis de la lui vendre , et si vous le faites , vous coopérez d'une manière coupable à sa faute.

Mais si je lui refuse du vin, me répliquez-vous , il ne manquera pas d'autres aubergistes qui lui en donneront tant qu'il en voudra. Je le suppose, mais qu'importe ! Dans ce cas, vous ne faites toujours que prévenir le péché d'autrui , et vous n'êtes pas excusable de faute , sous prétexte qu'un autre était disposé à la commettre. Il ne manque pas de gens qui achètent volontiers les choses volées; croyez-vous pour cela qu'il vous sera permis de le faire ? C'est parfaitement le même cas. Ce sont là des sophismes et des ruses de l'avarice qui vous rendent inexcusable aux yeux de la conscience , et par lesquels vous ne devez pas vous laisser aveugler, car les calculs de l'intérêt ne sont souvent pas très heureux pour la vie présente , et ils sont toujours très funestes pour la vie à venir.

Enfin , je ne dois pas dissimuler une autre coutume détestable qui s'est introduite dans le peuple, c'est celle de conduire des femmes dans les cabarets pour boire et manger ; c'est par là que l'ivrognerie , autrefois inconnue , ou au moins assez rare parmi les femmes , est aujourd'hui devenue assez fréquente parmi elles. Mais si ce vice est révoltant dans un homme, il l'est encore bien plus dans

une femme, en qui il devient le principe et la source de tous les désordres. La pudeur , la modestie et la réserve , qui sont les qualités de leur sexe , ne peuvent que souffrir de graves atteintes , parmi les excès du vin et au milieu des scandales qui en sont la suite, et qui sont si opposés à leur caractère. Et d'ailleurs , combien n'est-il pas inconvenant et dangereux pour elles de se trouver dans de tels lieux où se réunit ordinairement tout ce qu'il y a de désœuvré , de mauvais sujet, de libertin et même d'impudique et de prostitué dans un pays.

Maris et parents qui m'entendez, si vous tenez à l'honneur, à la chasteté et à la pudeur de vos filles et de vos épouses , si vous voulez préserver votre famille de tant de funestes scandales , ayez soin de les éloigner de ces sortes de lieux. Quelle est donc votre inconséquence et votre aveuglement, si vous allez les y conduire vous-mêmes en personne ! La vertu , la conscience , la réputation ne sont donc plus rien pour vous? Je ne parle, sans doute , pas ici de quelque cas accidentel , mais de l'habitude et de cette coutume absolument condamnable et qu'il est impossible de tolérer.

Toutes ces observations , qui sont la conséquence des vérités que je vous ai exposées , me semblent de la dernière importance ; mais cette importance deviendra encore plus évidente par l'instruction prochaine , où je vous exposerai les funestes conséquences que produit le vice de l'ivrognerie.

TRAIT HISTORIQUE

Les hommes intempérants et l'enfant sobre. — Tandis que le jeune Cyrus était à la cour du roi Astyage , son grand-père, il fit un jour la fonction d'échanson; mais avant de verser à boire, il ne goûta point la liqueur qu'il servait, comme c'était l'usage. Astyage s'en aperçut, et lui en demanda la raison, c Je craignais, dit Cyrus, que cette liqueur ne fut empoisonnée : et voici ce qui me le faisait craindre. J'ai remarqué l'autre jour, pendant le repas que vous donnâtes aux seigneurs de votre cour, que dès que vous en eûtes un peu bu, vous devîntes, tant vous que tous ces seigneurs, entièrement différents de ce que vous étiez. Vous ne faisiez pas difficulté de vous permettre ce que vous nous défendez, à nous qui ne sommes que des enfants. Vous criiez tous à la fois et vous ne vous entendiez pas; vous chantiez de la manière la plus ridicule, et vous croyiez pourtant chanter le mieux du monde. Bien plus , lorsque vous vous êtes levés pour danser, non seulement vous ne dansiez pas en mesure, mais vous ne pouviez pas même vous soutenir. En un mot, vous sembliez avoir oublié, vous , que vous étiez roi, et les convives qu'ils étaient vos sujets. — Dites-moi donc, mon fils, reprit alors Astyage, n'arrive-t-il pas la même chose à votre père? — Jamais, répondit Cyrus ; mais quand il a bu, il cesse seulement d'avoir soif. »