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de crimes; l'habitude de mentir lui donne un front d'airain que rien n'est plus capable de faire rougir

Il faut donc tenir fortement pour détruire la source de tant de maux. Et comment? En les humiliant et en les punissant sévèrement lorsque vous les surprenez à mentir, et en les traitant au contraire avec bonté et indulgence lorsqu'ils avouent franchement la vérité, lors même qu'ils auraient fait une faute , afin de ne pas les porter à dire un mensonge dans une autre occasion de ce genre; enfin en profitant de toutes les circonstances pour leur inspirer un grand amour pour la vérité et une grande horreur pour le mensonge. Vous aurez assurément fait beaucoup pour la bonne éducation de vos enfants , si vous réussissez à les préserver d'un tel vice.

En voilà assez sur cette matière ; passons à d'autres matières beaucoup plus importantes encore.

TRAIT HISTORIQUE

Un héros chrétien — A Autun, le curé de Clermont ayant été arrêté par la populace, le maire, qui voulait le sauver, lui conseilla, non pas de faire le serment, mais de permettre au moins qu'on dît au peuple qu'il l'avait fait. « Je vous démentirais auprès de ce peuple, reprit le curé ; il ne m'est pas permis de racheter ma vie par un mensonge. l>e Dieu, qui me défend de prêter ce serment, ne me permet pas davantage de faire croire que je l'ai piété. » Le maire se tut, et le curé fut martyr.

Outre le mensonge et la fausse déposition dont nous venons de parler, le huitième précepte défend encore toute espèce de médisance.

Cependant , avant de parler de ce péché , je dois examiner un autre vice, qui nuit toujours à l'honneur du prochain , et qui est assez ordinairement la source et le principe de la médisance même : je veux parler du jugement téméraire, que tous les catéchistes et tous les théologiens comptent parmi les péchés opposés à ce prét cepte. On peut appeler le jugement téméraire un faux témoignage formé dans notre esprit contre le prochain, une détraction mentale par laquelle nous le privons injustement de la bonne opinion dont il a droit de jouir dans notre esprit ; c'est un péché en quelque sorte pire que la calomnie ; car celui qui calomnie en parlant , rencontre souvent des personnes qui défendent l'honneur de la personne attaquée, tandis que le jugement téméraire reste dans notre intérieur, sans que personne puisse détruire la mauvaise impression formé dans notre esprit.

Nous parlerons donc en peu de mots aujourd'hui de ce péché si répandu; car le monde ne s'occupe qu'à mal interpréter les actions des autres , à les juger et à les censurer.

Il faut, avant tout , bien expliquer ce que l'on entend par juger, et bien distinguer les divers actes de notre intellect.

Autre chose est le doute , autre chose le soupçon , autre chose le jugement. Celui qui doute reste suspendu entre deux partis ; et, s'il

ne prononce pas dans son cœur que le prochain est innocent, il ne le condamne pas non plus comme coupable. Celui qui soupçonne est bien porté à le croire coupable , mais il lui reste cependant la pensée favorable qu'il est peut-être innocent. Celui qui juge prononce en lui-même une sentence formelle et indubitable, par laquelle il condamne le prochain comme étant certainement coupable. Le doute est comme une balance en parfait équilibre ; le soupçon est comme la balance qui commence à descendre d'un côté , et le jugement est le poids qui emporte cette balance.

Remarquez, en second lieu, que Dieu ne défend pas tout doute , tout soupçon et tout jugement , mais seulement celui qui est téméraire, c'est-à-dire qui n'est pas appuyé sur une raison suffisante. Et comme le jugement est plus que le soupçon, et le soupçon plus que le doute , vous devez comprendre qu'il faut une raison plus forte pour juger que pour soupçonner, et pour soupçonner que pour douter simplement.

Cela posé , je dis que les do ites et les soupçons, quoique téméraires , ne sont pas ordinairement des péchés graves ; voilà pourquoi je n'ai pas l'intention d'en parler. Je me contenterai de dire en passant qu'il faut cependant les éviter autant que possible : d'abord, parce qu'ils conduisent aux jugements téméraires, et que quand on soupçonne si facilement son prochain , on ne tarde pas à le juger mal ; ensuite , parce qu'ils sont une source féconde d'inquiétudes et de péchés , soit pour nous , soit pour les autres.

Dès lors donc qu'il est question de personnes et de choses qui ne nous regardent pas, nous devons rejeter tout doute et tout soupçon de notre esprit et de notre cœur. Dans ces occasions , sans examiner davantage , croyons toujours ce qui nous paraît meilleur et tenonsnous en paix. Je dis : quand il est question de personnes qui ne nous regardent pas ; car je ne prétends pas ici dispenser les supérieurs de la vigilance qu'ils doivent exercer sur leurs inférieurs. Devant rendre compte des personnes qui sont confiées à leurs soins, il leur est permis , à eux, de craindre, et il vaut mieux pour eux pencher pour le soupçon que pour l'innocence. Que les pères , les maîtres et les supérieurs se tiennent sur leur garde , et qu'ils ne se fient pas trop aux personnes qui dépendent d'eux; cette crainte les rendra zélés pour l'accomplissement de leurs devoirs.

Mais le jugement téméraire, formellement conçu en nous contre le prochain , est toujours un péché grave , pourvu qu'il y ait les trois conditions suivantes :

Première condition. Que la matière soit grave , qu'il ait pour objet non des fautes légères ou des imperfections, mais des choses importantes et gravement déshonorantes ; par exemple , jugeant que cette femme mène mauvaise vie , que cet homme est un voleur, que cette personne a de mauvaises mœurs , qu'elle est sans foi , etc.

Deuxième condition. Qu'il soit volontaire et délibéré : autre chose est la tentation déjuger, et autre chose le consentement à la tenta-

tion. Il ne faut pas traiter de péché tous les jugements mauvais qui se présentent contre telle ou telle personne , comme il en arrive tant à certaines imaginations folles et ombrageuses. Je commets un péché lorsque , réfléchissant à la faiblesse de mes raisons , je persiste cependant dans la mauvaise opinion que j'ai du prochain et que je ne veux pas m'en débarrasser.

Troisième condition . Il faut qu'il soit dépourvu de motifs suffisants : c'est-à-dire qu'il ne soit fondé que sur de faibles raisons , sur des indices légers ou des preuves peu concluantes. Il peut donc arriver que vous formiez sur votre prochain un jugement qui soit vrai et téméraire tout à la fois ; il suffit pour cela qu'il manque dé fondement ; au contraire , un jugement peut être faux et n'être pas téméraire, parce que toutes les circonstances se réunissent pour en montrer la vérité avec évidence.

Il s'agit donc de savoir quel est le fondement nécessaire pour juger prudemment. Pour éclaircir cette matière, distinguons avec S. Paul deux sortes de fautes qui peuvent être commises par le prochain. Il y en a dont la malice est tellement claire, évidente, palpable , qu'elles ne sont susceptibles ni de justification ni d'excuse : Quorumdam homhium peccata manifesta sunt , prœcedentia judicium. Celles-là portent avec elles-mêmes leur condamnation , nous ne devons donc pas nous inquiéter si elles produisent en nous une mauvaise opinion. Comment , en effet , pourrait-on ne pas penser mal du vol , de l'adultère , de l'homicide , des extorsions et des violences? Devrons-nous devenir aveugles et stupides sur des actions ouvertement et clairement criminelles , afin de conserver de l'estime pour le prochain? Non, ce n'est pas là la pensée de Dieu; et, en effet , cela n'est pas possible. Comment voir blanc ce qui est noir? Ce qui est blanc est blanc et ce qui est noir est noir.

Tout au plus, devons-nous ne pas pousser trop loin notre jugement , et nous garder de juger comme un vice d'habitude ce qui n'est peut-être qu'un acte accidentel , et d'établir pour toujours en nous une opinion qui pourrait, par la suite , être dénuée de fondement. Je m'explique : parce que vous aurez entendu un homme proférer un blasphème , vous ne devez pas tout de suite le regarder comme un blasphémateur de profession; parce que vous aurez connu autrefois une personne dissolue et libertine , vous ne devez pas croire qu'elle est encore telle aujourd'hui. Le Pharisien traitait Madeleine de pécheresse , lorsqu'elle était prosternée aux pieds du Sauveur , cependant elle ne l'était déjà plus à ce moment. Il ne faut donc pas être immuable dans ses jugements; tel jugement qui, dans le principe, ne fut point coupable , peut, si vous vous y obstinez, devenir gravement téméraire.

Mais il y a d'autres fautes qui ne présentent pas un caractère évident de malice, quorumdam hominum peccata sequuntur judicium; c'est sur ces fautes que se commettent les jugements téméraires. Je m'explique.

Il y a des choses qui sont mauvaises en elles-mêmes et qui peuvent être justifiées par les circonstances dont elles sont accompagnées. Je vois quelqu'un manger de la viande un jour défendu, travailler un jour de fête , etc. ; je dois juger qu'il a quelque juste motif qui l'autorise à le faire. 1 1 est vrai que si l'on s'arrête à l'action elle-même , il y a quelque chose de répréhensible dans la conduite de celui qui la fait; cependant, combien de raisons que vous ignorez, et qu'il n'est pas obligé de vous faire connaître , peuvent se présumer et le justifier de tout péché ! Peut-être qu'il vous arrivera quelquefois de vous tromper en le jugeant favorablement. Mais qu'importe? Ne vaut-il pas mieux se tromper en excusant un coupable que de se tromper en condamnant un innocent?

Il y a d'autres actions qui , sans être mauvaises en elles-mêmes, ont cependant les couleurs ou l'apparence du mal. Une personne, par exemple, entre dans une maison suspecte: il peut arriver que ce soit pour une mauvaise fin ; mais il peut aussi arriver que ce soit par besoin . par des motifs de charité ou pour une autre fin honnête. Une femme s'habille avec luxe: il est possible qu'elle le fasse par vanité et pour tendre des pièges à quelqu'un ; comme il est possible qu'elle le fasse uniquement par complaisance pour son mari. Ces bijoux peuvent être les fruits du crime comme ils peuvent être le fruit d'économies secrètes. On me fait un paiement qui n'est pas juste , le mécompte peut venir de la fraude , mais il peut aussi être l'effet d'une erreur volontaire. Si dans tous ces cas nous prenons toujours les choses au pire , que de jugements téméraires ne feronsnous pas ! La seule apparence peut bien suffire pour former un soupçon , mais pour arrêter un jugement il faut des preuves convaincantes.

Le jugement est encore plus téméraire s'il s'agit de choses indifférentes de leur nature , et qui ne deviennent mauvaises que par la mauvaise intention, puisqu'alors on va jusqu'à vouloir juger les intentions , les motifs et les fins que l'individu a pour agir , et qu'on s'arroge alors une connaissance qui n'appartient qu'à Dieu. Ce serait encore pire si l'on tournait en mal les actions même vertueuses et louables, en accusant, par exemple, la dévotion d'hypocrisie, l'économie d'avarice , la charité d'ostentation , comme faisaient les pharisiens en interprétant malicieusement toute la conduite de Jésus-Christ.

Il arrive aussi quelquefois qu'à la simple vue, au premier aspect d'une personne, on prétend la juger et décider deses qualités morales. Je vois un homme qui a le visage enflammé et je juge que c'est un ivrogne ; j'en vois un autre pâle et maigre et je pense qu'il mène mauvaise vie. Et cependant , combien ne sont point du tout ce qu'ils paraissent être , et ne paraissent point du tout ce qu'il sont ! Chaque jugement que nous formons est une injustice que nous commettons : Nolite judicare secundumfaciem.

D'autres fois , on juge sur les rapports et sur les dictons des autres ,

parce que la curiosité est avide de savoir tout ce qui se passe dans le pays et dans. la contrée, et une funeste crédulité nous fait tout accueillir les yeux fermés. Mais cela ne suffit pas non plus pour nous justifier. Est-il juste, en effet, de risquer votre jugement sur le témoignage de personnes souvent médisantes , et plus souvent encore mal informées? Ne vous plaignez-vous pas sans cesse vous-même que le monde est plein de mauvaises langues? Et pourquoi donc tant vous hâter de condamner votre prochain sur les rapports des autres?

Tous ces jugements , qui n'ont donc pas d'autres fondements que de simples apparences, des conjectures douteuses et erronées , des rumeurs et des bavardages, sont tous évidemment téméraires ; et, pour nous le prouver , il devrait suffire de notre propre expérience ; l'expérience de tant d'erreurs dans lesquelles nous sommes déjà tombés et dont nous avons dû nous détromper.

Maintenant que nous connaissons suffisamment la nature de ce péché, nous en allons examiner la malice. Le jugement téméraire contient une double injure , d'abord envers Dieu et ensuite envers le prochain. Envers Dieu , dont il usurpe le droit de juger. Qui étesvous, vous demande l'Apôtre, vous qui osez juger le serviteur d'autrui ? Qu'il fasse bien ou mal , ce n'est pas à vous à lui en demander compte , mais à son maître , à celui de qui il dépend. Tu quis es qui judicas servurn alienum ? . Domino suo stat aut cadit. Et si nous parlons de ceux qui prétendent juger les pensées , les intentions et les motifs, combien n'usurpent-ils pas encore plus les droits du Seigneur , puisque c'est à lui seul qu'appartient la connaissance du cœur , et que c'est de lui seul qu'il est écrit : Scrutans corda et renés Deus i !

Ensuite envers le prochain , auquel il fait perdre notre estime et encourir notre mépris personnel. Ces jugements blessent gravement la justice et la charité : la justice , puisque chacun a droit de jouir de l'estime de ses semblables , tant qu'il ne donne pas des preuves manifestes qu'il ne la mérite plus ; la charité , puisqu'en nous obligeant à aimer les autres comme nous-mêmes , elle nous oblige aussi à avoir de lui la bonne opinion que nous désirons que les autres aient de nous.

Ajoutez à cela tant d'autres fautes qui sont ordinairement la suite de cette funeste facilité à juger.

De là la plus grande partie des médisances; car les jugements que nous formons en nous-mêmes excitent la démangeaison de les manifester aux autres ; et ainsi , non contents d'être des juges iniques, nous devenons médisants et même calomniateurs. De là les aversions et les haines. Vous vous croyez offensé et méprisé en telle rencontre, en voilà assez pour que vous ne voyiez plus cette personne de bon œil. De là tant d'autres injustices ; car les jugements de notre intellect sont la règle de notre conduite bienveillante ou malveillante.