XII. VINGT-UNE

En effet , d'après les théologiens , la paresse enfante l'oisiveté , l'horreur du travail, l'amour du repos et des commodités de la vie avec tout ce qui s'ensuit. Elle est la source de la curiosité , je veux dire de ce besoin extrême de tout savoir , de tout entendre et de tout voir. Les personnes désœuvrées ne trouvent pas de plus grand plaisir que de s'informer de ce qui intéresse les autres , de rechercher les secrets des familles et d'être aux aguets de toutes les nouvelles du jour ; ne faisant rien de ce qui les regarde , elles ne s'occupent que de ce qui ne les regarde pas : Nihil opérantes , dit S. Paul , sed curiose agentes*. Enfin, elle est le principe de tous les amusements dangereux, des réunions, des jeux, des badinages, etc. La raison en est facile à comprendre : on ne peut vivre sans quelque plaisir ; or , n'en trouvant point dans les choses de Dieu , on va en demander au monde. Il est donc évident que la paresse ouvre la porte à tous les crimes , par là même qu'elle éteint tout sentiment de dévotion et qu'elle introduit une funeste dissipation dans l'âme. Aussi les saints Pères croient-ils reconnaître ce vice dans ce démon de l'Évangile qui , trouvant l'âme désœuvrée et vide de toute pensée salutaire , y entre , en prend possession , conduisant avec lui sept autres esprits plus méchants que lui , c'est-à-dire tous les péchés à la fois. Et l'Esprit-Saint , dans le livre des Proverbes , compare l'âme du paresseux à un champ dont le soin a été confié à un laboureur négligent , et qui , au lieu d'être chargé de moissons et de grains , est tout couvert de mauvaises herbes , de chardons et d'épines. Il nous apprend, par cette parabole que l'âme du paresseux est dénuée de vertus et de mérites , que les passions et les vices seuls germent et croissent en elle.

Voyez donc combien la paresse , à laquelle vous pensez si peu , est cependant un grand mal. J'ai voulu vous l'expliquer en détail, parce qu'il me semble très important de vous faire bien connaître cette subtile et dangereuse maladie , qui est capable de nous conduire insensiblement à la dernière extrémité et à la mort.

Oh ! combien de chrétiens paresseux , sans s'en apercevoir , perdent la grâce de Dieu par ce moyen et deviennent la proie du démon ! Ces gens là ne sont ordinairement point effrayés de leur état , et c'est là leur plus grand danger. Ils ne se regardent pas comme de grands pécheurs et ils s'imaginent d'être en bon état : 1° parce qu'au lieu de penser au mal qu'ils font et au bien qu'ils devraient faire et qu'ils omettent , ils ne songent ordinairement qu'au peu de bien qu'ils font , et aux péchés considérables qu'ils pourraient commettre et qu'ils ne commettent pas ; 2° parce qu'au lieu de se comparera ces chrétiens qui sont plus réguliers et plus fervents qu'eux , ils ne se comparent qu'à ceux qui sont plus déréglés et plus vicieux ; et , d'après cette comparaison qui les flatte et les trompe , ils se disent à eux-mêmes , avec la présomptueuse confiance du Pharisien , que finalement ils n'ont pas les défauts