I Thess., III

d'un tel ou tel : Non sum sicut cœteri hominum* . Aussi quoiqu'ils servent très mal le Seigneur, ils n'en éprouvent pas le moindre remords.

Voilà , je le répète , le grand danger de cet état , le danger à la vue duquel le Saint-Esprit forme ce désir , qui , à la première vue , nous paraît si étrange : Utinam frigidus esses ! Il dit qu'au lieu de cet état de paresse , il préférerait un état de froideur positive , c'està-dire une vie décidément mauvaise et criminelle , parce que ce dernier exciterait de vifs remords, la crainte et la honte de vousmême , et par conséquent vous ramènerait à Dieu et vous conduirait à le servir et à l'aimer avec ardeur; tandis que le premier, étant considéré comme moins grave et moins dangereux qu'il n'est en réalité , vous endort dans une tranquillité parfaite et vous conduit insensiblement au précipice.

Aussi, les maîtres de la vie spirituelle en concluent-ils qu'il est beaucoup plus difficile de sortir de la tiédeur que du vice et du libertinage , et qu'on voit plus souvent des pécheurs et des mondains revenir entièrement et sincèrement à Dieu, que des âmes lâches et tièdes rentrer dans les voies de la ferveur chrétienne.

Je ne prétends pas ici , Dieu m'en garde , vous donner des scrupules et vous effrayer mal à propos ; car je n'ai rien dit qui ne soit rigoureusement vrai ; mais mon but est de vous faire voir le danger qui vous menace , et de bien vous persuader que la paresse est toujours un mal fort à craindre. Cet état , selon le langage des saints Pères, est une phtisie spirituelle qui , quoiqu'elle ne soit pas une maladie violente et aiguë, cependant mine peu à peu le malade et le dessèche de telle manière , qu'il finit par s'éteindre comme une chandelle qui finit de brûler.

Concluez de là combien il importe de ne pas vous laisser dominer par la paresse , mais , au contraire , de la combattre et de la vaincre, en servant Dieu avec un cœur, un esprit et une conduite vraiment dignes de lui : Ut digne ambuletis Deo per omnia placentes'2. Il ne me reste plus qu'à vous indiquer les remèdes efficaces pour vous délivrer de cette fatale langueur ; c'est ce que je vous montrerai dans ma prochaine instruction.

Suite de l'oisiveté. — Deux socs de charrue avaient été faits du même fer et dans le même atelier. Ils furent achetés parle même cultivateur, qui immédiatement plaça l'un à la charrue, tandis qu'il mettait l'autre de côté pour s'en servir au besoin. Huit ou neuf mois s'étaient à peine écoulés lorsque, voulant se servir d'une seconde charrue, le fermier alla prendre le soc daus le coin où il l'avait laissé, et il l'apporte tout couvert de rouille dans la cour de la ferme. Quel fut l'étonnement du soc rouillé en apercevant son frère! Celui-ci, clair et poli comme un miroir, était plus brillant qu'il ne l'était au sortir de la forge. « Est-ce possible? s'écria le soc rouillé ; nous étions entièrement semblables l'un à l'autre. Comment se fait-il donc que vous soyez si beau, tandis que je suis devenu si laid, bien que j'aie joui jusqu'à présent d'un repos complet? — C'est justement ce repos, dit l'autre soc, qui vous a été funeste. Le travail et l'exercice m'ont conservé toute ma beauté ; c'est à eux que je dois de l'emporter sur vous.