Luc, XVIII, 11.-2. Coloss., I

Je vous ai exposé dernièrement la nature , la malice et les effets de cette funeste langueur qui nous rend lâches et négligents dans les choses qui regardent le service de Dieu et le salut de notre âme; c'est le vice qu'on appelle paresse , le septième et dernier des péchés capitaux.

Tous ceux , et ils ne sont pas rares, qui n'ont pas à se reprocher certains vices et certains péchés révoltants qu'ils remarquent dans les autres , se mettent difficilement en garde contre cette maladie ; s'ils reconnaissent et avouent qu'ils ne sont pas du nombre des chrétiens fervents, ils ne veulent cependant pas se persuader qu'ils doivent se mettre dans la classe des pécheurs et des réprouvés.

Or, je vous ai assez démontré que la paresse, indépendamment même des autres péchés auxquels elle conduit, est déjà par ellemême une faute assez grave pour nous faire perdre insensiblement la grâce de Dieu. Et lors même qu'en nous elle ne serait pas encore actuellement mortelle , elle ne peut manquer , avec le temps , de nous conduire à cette extrémité , soit par une juste disposition de Dieu qui , en punition du dégoût que nous apportons à son service , finit par nous priver de cette assistance amoureuse qui seule peut nous préserver des chutes graves ; soit par la nature intrinsèque de la paresse elle-même qui , en même temps qu'elle nous détourne du bien , nous porte au mal , en multipliant toujours plus autour de nous les distractions et les dangers.

Recourons donc promptement aux deux remèdes que je viens vous proposer aujourd'hui : l'un est positif et l'autre négatif.

Je commence par le second , qui consiste à écarter les causes ordinaires qui produisent la paresse. 11 y en a plu rieurs : la première est la tiédeur, que souvent l'on confond avec la paresse elle-même, car souvent on leur donne le même nom ; mais cependant la paresse diffère de la tiédeur comme l'effet de la cause. Si le dégoût de la piété va jusqu'à nous faire omettre nos devoirs , c'est une véritable paresse ; si ce dégoût ne nous empêche pas de les accomplir quant à la substance , mais que seulement il nous les fasse remplir avec négligence et lâcheté , c'est alors la tiédeur. Mais dès qu'on ne combat pas promptement cette tiédeur, elle dégénère peu à peu en paresse. La raison en est que la tiédeur n'est pas un état fixe auquel un chrétien puisse s'arrêter, mais c'est un état qui conduit toujours au relâchement et à la froideur absolue , comme nous le voyons par l'exemple de l'eau , d'où elle tire son nom.

De même que l'eau bouillante, éloignée du feu, se refroidit en perdant la chaleur qu'elle avait acquise , et qu'elle devient tiède , de même que si on la tient longtemps loin du feu , elle perd bientôt toute sa chaleur , et de tiède qu'elle était elle devient froide , ainsi en est-il dans le cas présent ; à mesure que nous perdons la sainte

ferveur de la piété , l'ennui et le dégoût des choses de Dieu entrent en nous et notre cœur se refroidit dans le service de Dieu. Jusque-là on n'est que tiède ; mais il ne faut pas se flatter de pouvoir rester longtemps dans cet état ; car si on ne sort promptement de cette tiédeur en revenant à sa ferveur première , cet ennui et ce dégoût inspirent toujours plus d'éloignement pour les bonnes œuvres , et , par suite de ce dégoût toujours croissant , qu'arrive-t-il ? Qu'on ne se contente plus de négliger le service de Dieu , mais qu'on l'abandonne totalement. Si nous ne voulons pas aller jusqu'à ce second degré, tenons-nous en garde contre le premier, et surmontons généreusement cette pesanteur et cet engourdissement qui nous font marcher avec tant de lâcheté dans les voies de Dieu.

Une autre source de paresse , c'est un certain système de vie molle, sensuelle et trop attachée à ses aises. Ne voyant pas de graves désordres dans cette vie , on la regarde comme innocente ; mais en réalité elle est très funeste.

Sans vous faire remarquer son opposition formelle avec les maximes de l'Évangile , qui recommandent à tous les chrétiens la pénitence , la mortification et la croix , je me borne à vous dire que c'est la grande voie qui conduit à la paresse , parce que la mollesse de sa nature affaiblit l'esprit et énerve la force et la générosité chrétiennes, et par conséquent inspire de l'éloignement et de l'horreur pour tout ce qui coûte des efforts et de la peine. De là il arrive que , dans les diverses circonstances qui exigent du courage , de la générosité et de l'énergie , soit pour observer un précepte , soit pour vaincre une tentation , on tombe dans la pusillanimité , dans le découragement et enfin dans la paresse. Ce que je dis de la vie molle, il faut l'appliquer à la'vie oisive et désœuvrée.

La dernière source de la paresse, c'est la négligence de tant de petites fautes que l'on commet. Je ne parle pas ici de ces fautes dans lesquelles on tombe par légèreté . par surprise et sans une pleine advertance. Les péchés que les théologiens appellent fautes de surprise, et dont nul n'est exempt, à moins d'un privilège spécial, ne doivent pas nous inquiéter, parce que notre faiblesse et notre corruption naturelles y ont plus de part que notre volonté. Je parle des fautes commises avec advertance, avec délibération et pleine réflexion , sans crainte et sans remords; de ces fautes qui forment la matière continuelle et invariable de nos confessions , et que nous accusons sans avoir jamais une vraie résolution de les éviter et de nous en corriger. Oh! ces sortes de fautes, voilà les maladies qui produisent dans l'âme une telle langueur, un tel éloignement et un tel dégoût pour la vertu , qu'ils ne tardent pas à se convertir en véritable paresse. Si nous voulons donc ne pas tomber dans ce vice , tenons-nous en garde contre cette vie de péchés continuels. Quelque légers qu'ils soient, dès que ce sont des péchés d'habitude , ils peuvent conduire à cette extrémité.

Enfin la paresse vient de ce que l'on ne mène pas une vie régu-

lière et uniforme; aujourd'hui on pratique la vertu, demain on la laisse , on sert Dieu suivant son humeur et son caprice. De là on arrive insensiblement à négliger les pratiques auxquelles, d'après l'inconstance naturelle, on se sent peu d'inclination, et alors voilà un état de véritable paresse.

Il est donc souverainement important de s'imposer une conduite toujours uniforme , et d'avoir une règle fixe et invariable de vie chrétienne, de manière à avoir ses heures tellement réglées pour la prière , pour la lecture spirituelle , pour la messe , pour les sacrements et les autres exercices de piété, qu'on n'y manque jamais et qu'on y soit fidèle malgré toutes les répugnances et toutes les difficultés qui se présentent. Si vous ouvrez la porte à la paresse, elle ne tardera pas à vous dominer; si un jour par ennui vous laissez vos prières, le jour suivant la répugnance sera plus grande, et le troisième elle sera encore plus forte. Si, aux grandes solennités, vous négligez par dégoût de vous approcher des sacrements, vous éprouverez ensuite plus de difficulté d'y revenir, et ainsi du reste, parce que la paresse conduit toujours au découragement. Appliquez-vous donc à la combattre tout de suite et attaquez-la avec une volonté forte et généreuse.

Il ne vous sera pas difficile de la vaincre, si vous appelez au secours de votre faiblesse les pensées et les maximes les plus propres à ranimer votre ferveur. Et c'est le remède positif à opposer à ce vice, je veux dire la réflexion.

Réflexion à la grandeur du maître que nous servons; penser combien il mérite, et par lui-même, et par les récompenses que nous attendons de lui, d'être servi avec soin, avec dévouement, avec générosité et avec amour. Avec quel zèle et quelle ardeur ne sert-on pas les grands de ce monde? Pour gagner leurs bonnes grâces, on n'épargne ni soin, ni attention, ni sacrifice; mais on accomplit tout avec une exactitude et une ponctualité parfaites , quoique la récompense soit très incertaine et toujours bien petite. Quelle honte donc pour nous, d'être si froids, si indifférents et si peu généreux pour Dieu, dont nous attendons une gloire infinie en récompense de nos services !

Réflexion à la grandeur de la récompense qui nous est promise. Vis-à-vis de cette récompense, tout ce que nous pouvons faire et souffrir pour la mériter n'est rien : Non sunt condignœ passiones hujus temporis ad futur am gloriam quœ revelabitur in nobis*. En effet, quelles peines et quels sacrifices ne se sont pas imposés les saints pour y arriver ! Renoncement réel à la fortune et aux biens de la terre, travaux apostoliques pour le salut du prochain, prière et contemplation continuelles , jeûnes , austérités , macérations et jusqu'au sacrifice généreux de leur vie au milieu des plus cruels tourments ; quel ensemble d'actions merveilleuses 1 Et cependant , le croiriez-vous ? la sainte Écriture nous dit que le ciel leur a été