Matth.,XXV

sera facile de triompher de toutes nos passions et de nous en faire une source de mérites pour le ciel.

TRAIT HISTORIQUE

Un singulier service rendu à Buffon par son valet de chambre. — « Dans ma jeunesse, dit Buffon, j'aimais beaucoup le sommeil, qui m'enlevait le meilleur de mon temps. Je promis un jour un écu à mon valet de chambre , chaque fois qu'il m'aurait fait lever avant six heures. Le valet arriva auprès de mon lit à l'heure convenue; mais au lieu de me lever, je lui dis des injures. Le lendemain il revint encore, et finit par employer la force pour me faire lever. Pendant longtemps il en fut de même; le petit écu qu'il recevait tous les jours le dédommageait de mes indignations. Un jour pourtant, je refusais nettement de me lever. A bout de voies, mon pauvre Joseph (c'était le nom de mon valet de chambre) enleva mes draps, me jeta sur la poitrine une cuvette d'eau froide et s'enfuit. Rappelé par un coup de sonnette, il revint en tremblant : « Voici tes trois francs, » lui dis-je avec calme.

« Je dois donc ainsi à ce pauvre Joseph trois ou quatre volumes de mon Histoire naturelle. »

Voir d'autres discours sur la Paresse dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XV, p. 428; t. XXVII , 844.

Nous avons terminé l'explication des péchés capitaux , de ces passions qui sont la source de tous nos péchés et la cause de la damnation de la plupart des chrétiens. N'ayant pas eu l'occasion de vous parler du jeu , je croirais laisser une lacune dans mes instructions , si j'omettais ce sujet. Permettez-moi donc de traiter cette matière , comme un appendice aux péchés capitaux.

Je commence à vous avertir que je ne condamne pas absolument tous les jeux. Comme nous avons besoin de boire , de manger et de dormir pour réparer nos forces , ainsi nous avons besoin de nous récréer de nos travaux par quelque amusement honnête. Par conséquent , le jeu, considéré en lui-même et indépendamment de l'abus que l'on en fait , est une chose innocente et même une chose que l'on peut sanctifier , comme on peut sanctifier le boire , le manger et le dormir, selon les principes de la morale chrétienne.

Je ne parle ici que de l'abus du jeu, qui dégénère en passion, passion qui se manifeste spécialement de trois manières ; pour la reconnaître, vous n'avez qu'à examiner: 1° si le jeu absorbe vos pensées et vos affections de manière que vous ayez l'esprit au jeu, alors même que vous devez vous occuper ou que vous êtes occupé d'autres choses ; 2° si vous y perdez un temps considérable , soit en le prolongeant trop longtemps, soit en jouant trop souvent, et en vous faisant en quelque sorte du jeu une occupation, un état; 3° enfin , si dans le jeu , vous avez pour fin première et principale le gain et le désir de gagner , et si cette avidité du gain vous fait préférer les jeux de hasard et exposer des sommes supérieures à votre état et à votre fortune.

Ces signes , même isolés , suffiront pour vous faire reconnaître en vous le caractère d'une passion mauvaise ; à plus forte raison s'ils se trouvent réunis. Or, je dis que cette passion vous met continuel-

lement dans l'habitude du péché mortel , dès qu'elle arrive au point d'être pour vous une occasion prochaine de fautes graves, ou même seulement d'une négligence notable de vos devoirs. C'est dans ces deux choses que consiste la malice spéciale de cette passion.

Et d'abord , le jeu nous fait perdre et prodiguer le temps que Dieu nous a donné pour tout autre chose que pour jouer. Cette perte du temps entraîne nécessairement avec elle l'omission de ses devoirs d'état, omission coupable pour tout le monde, mais plus encore pour ceux qui sont comptables de ce temps à une famille qui souffre notablement de cet abus.

11 est inutile de leur parler ensuite d'œuvres de piété. Si la passion du jeu leur fait négliger leurs devoirs même temporels, malgré le besoin et l'intérêt qui les pressent de les remplir, quel zèle pourrontils avoir pour leurs devoirs spirituels qui , par leur nature , paraissent toujours moins urgents ; je veux dire la prière , les sacrements, les instructions , la sanctification des saints jours ! Jugez-en vousmême : les gens passionnés pour le jeu n'ont de pensée que pour le jeu et les cartes; les pratiques de piété, les choses religieuses et la fréquentation de églises ne sont plus rien pour eux.

11 n'y aurait que cet abus, ce serait assurément déjà un grand mal , un mal suffisant pour vous damner. Si la religion condamne tous les excès, peut-on douter qu'une passion à laquelle on sacrifie tous ces devoirs civils et religieux ne soit un état habituel de faute grave? Et cependant, tout ce que nous venons de dire n'est encore rien en comparaison des fautes positives auxquelles donne naissance une passion qui expose à tant d'occasions et de dangers de péchés. Il suffira de jeter un coup d'œil sur ces divers dangers, pour en rester convaincu.

1° Danger de blasphème et de parjure. Oh! à quels emportements et à quelles fureurs ne se livre pas un joueur malheureux ! Y a-t-il alors pour lui quelque chose de respectable et de sacré? Tout ne devient-il pas l'objet de ses mépris et de ses horribles blasphèmes? Dans le transport de la fureur, ne va-t-il pas jusqu'à maudire les saints, la Vierge, Jésus-Christ et Dieu même? Bien plus, on en a vu ne pas se borner aux paroles sacrilèges , mais passer aux faits les plus impies et tourner leur rage contre des crucifix et contre des images de Marie, leur jeter des pierres, les briser, ou leur faire d'autres outrages. Excès révoltant dont aucune passion ne fournit peut-être d'exemple ; excès dont tant de fois le ciel a prouvé l'horreur par des prodiges éclatants , puisqu'on a vu quelquefois ces images répandre du sang. Nous avons, dans plusieurs sanctuaires vénérés, des preuves authentiques et incontestables de ces prodiges que Dieu a opérés pour inspirer la haine de ce vice et une salutaire épouvante à ceux qui en sont dominés.

J'ai ajouté , de parjure. Qu'une contestation s'élève parmi les joueurs , ce qui n'est pas rare craindra-t-on , pour soutenir son

sentiment , de prendre vingt fois Dieu à témoin d'une chose dont on connaît parfaitement la fausseté , et cela malgré la persuasion et les cris de sa propre conscience ?

2° Dangers de rixes et de colère. La passion que Ton porte au jeu est une source abondante de contestations , d'emportements et de disputes; de là les injures, les menaces et les batailles. Combien ont reçu des blessures et même on perdu la vie au milieu des emportements du jeu !

Si les personnes d'un certain rang et d'une certaine éducation ne se livrent pas toujours à ces rixes sanglantes que l'on voit parmi le peuple qui fréquente les cabarets et les maisons de jeu , la charité ne laisse pas que d'y recevoir de nombreuses atteintes. Le regret, la jalousie et le dépit qu'occasionnent les pertes , ne font plus regarder ceux qui gagnent , même légitimement , que comme des ennemis ; ce dépit fait concevoir des haines violentes contre eux et ensuite leur désirer toute sorte de mal. Or, ces sentiments ne sontils pas une transgression grave de ce commandement de Dieu: Non oderis fratrem tuutn* ? Mais avançons.

3° Danger de fraudes et de tromperies. Le jeu a par lui-même la funeste propriété d'engendrer l'avarice dans ceux mêmes qui d'ailleurs ne sont pas intéressés. Que sera-ce donc de ceux qui n'y cherchent et ne s'y proposent que le gain? Pour gagner, justes ou injustes , tous les moyens leur sont bons ; de là que de ruses et de fourberies contraires aux règles du jeu n'emploie-t-on pas ! Ces moyens iniques ne détruisent-ils pas l'égalité que la justice exige essentiellement dans tous les jeux, et n'en font-ils pas une friponnerie, dont rougirait un homme d'honneur et de conscience?

Le gain qui provient de ces fraudes et de ces malices est illicite et injuste; il y a par conséquent obligation de le restituer. Or, quels sont les joueurs qui se croient obligés à la restitution ? Ces gens là ont leurs règles et leurs maximes particulières: quiconque joue ne dort pas ; que mon adversaire fasse comme moi ; s'il est imbécile , tant pis pour lui , etc. Il n'est pas étonnant qu'avec de pareils principes, ils ne songent jamais à restituer. Mais Dieu ne l'entend pas ainsi. Or, ces gains injustes et injustement retenus sont un piège bien dangereux pour la conscience.

Outre cela , à combien d'injustices et de torts n'expose pas encore la passion du jeu ! Une fois qu'elle domine , il faut la satisfaire; mais comment satisfaire cette passion , lorsque déjà elle vous a ruiné complètement? Il faut alors recourir, et c'est ce que l'on fait, aux caisses publiques ou particulières , au vol et au brigandage. Cela est si vrai , que personne ne se fie à un joueur pour le soin de son argent , parce que pour lui la tentation d'infidélité est trop forte.

Mais supposons que, par un reste de probité et d'honneur , vous ne vouliez pas vous déshonorer par des actions injustes et par des vols formels , que ferez- vous alors ? Vous emprunterez de tout côté,