LeviU XIX

étant moralement sûr de ne pouvoir jamais rendre , or n'est-ce pas encore là une injustice? Supposons que vous ne perdiez que votre bien ; mais vous le perdez au préjudice de vos créanciers que vous ne pouvez plus payer , et de votre famille , que vous mettez à la misère : or n'est-ce pas encore là une injustice?

Ajoutez à tout le reste la dilapidation de votre fortune. Combien de riches patrimoines ont été engloutis par la fureur du jeu ! L'argent exposé au jeu , dit-on , n'est pas perdu par tout le monde ; mais en attendant, les familles dépouillées par le jeu ne participent pas aux avantages de celles qu'il a enrichies, sans compter que , pour une famille que le jeu aura enrichie , on en trouvera au moinscent qu'il a appauvries et ruinées.

Or , dilapider ainsi sa fortune pour un homme qui est chargé d une famille , ce n'est déjà plus un seul péché , mais une foule de péchés à la fois ; c'est laisser ses fils sans éducation , ses filles dans l'impossibilité de s'établir convenablement, sa maison privée du nécessaire et créer une source intarissable de mécontentements, de disputes et de malédictions pour toute cette famille réduite aux plus dures extrémités, par les dépenses et la profusion de son chef.

Et puis , que dirai-je enfin des excès de fureur et de désespoir auxquels conduit cette passion? Est-il rare de voir des personnes, à la suite de pertes considérables éprouvées dans le jeu , ne voyant plus de ressource à leur malheur , s'abandonner au désespoir , se couper la gorge, se brûler la cervelle , se pendre ou se jeter à l'eau? Est-il besoin d'autres preuves , pour montrer l'aveuglement et la fureur de cette passion? Voilà à quelles extrémités elle pousse.

Je ne saurais donc assez vous recommander, pères de famille, de veiller soigneusement à ce que vos enfants ne se livrent pas à un vice aussi funeste et aussi déplorable. Autrement , malheur à eux et à vous ! N'attendez plus d'eux ni amour pour la piété, ni exactitude à remplir leurs devoirs d'état , ni soumission, ni obéissance ; n'attendez plus d'eux , pour vous-mêmes , que déshonneur , préjudices , chagrins et afflictions. Parmi les points divers qui doivent être spécialement l'objet de votre vigilance , que celui-ci ne soit ni le dernier ni le moindre. Si vous ne savez pas où ils font l'apprentissage de ce vice , je vais vous le dire : c'est derrière ces portes , et dans ces réduits où vous avez le tort immense de les laisser abandonnés à eux-mêmes et en compagnie de jeunes gens dérangés. Cet abus est une source de corruption de tout genre , mais surtout de l'amour du jeu.

Une fois que cette maudite habitude est contractée , il n'y a plus moyen de la quitter ni de la détruire. Ceux qui s'y abandonnent n'ont plus la force d'y renoncer , quoiqu'ils en voient clairement et qu'ils en touchent au doigt les funestes conséquences.

Pour ceux qui gagnent , le gain les attire et les séduit tellement , que le jeu devient pour eux un état , une véritable profession ; j'irai plus loin, et je dirai qu'il devient une forte tentation de duper sans

scrupule , de mille manières différentes , des jeunes gens sans expérience, et des enfants de famille; et ainsi ils ne font plus le métier des joueurs, mais de filous , voleurs pires que les brigands sur les grandes routes.

Pour ceux qui perdent , et c'est le grand nombre , précisément parce qu'ils perdent , ils s'opiniâtrent à tenter la fortune par la trompeuse espérance de se refaire et de regagner ce qu'ils ont perdu, sans penser au danger bien plus probable et dont ils ont déjà fait d'autres fois l'expérience , de faire de nouvelles pertes et des pertes encore plus considérables En un mot, au jeu, quelque soit le sort, heureux ou malheureux , il suffit d'avoir une fois commencé pour continuer et continuer de manière à ne jamais finir. Il pourra bien arriver qu'on cesse de jouer par défaut d'argent ; mais le désir et la passion ne cesseront jamais.

Il n'y a donc point de remèdes contre cette passion , me direzvous? Je ne dis pas cela ; car quelle est la passion qu'on ne puisse vaincre et assujettir ? L'expérience nous prouve que toutes les passions peuvent se corriger. Que les joueurs ne viennent pas me dire qu'ils ne peuvent renoncer au jeu. Est-ce là une excuse ? Ne pourriez- v7ous pas dire la même chose de tous les vices , du vol , de l'ivrognerie , de l'impureté ? Ce qui a été possible pour les autres ne le sera-t-il pas pour vous?

Commencez d'abord à réprimer cette cupidité dévorante de gagner et d'arriver rapidement à la fortune. Il semble que c'est par indifférence et mépris pour l'argent, qu'on l'expose si facilement au jeu; mais il n'en est rien, c'est au contraire pure avarice et avarice désordonnée. Les joueurs sont des gens qui convoitent avec une ardeur extrême le bien d'autrui. Quand on sait se contenter de son état et des gains honnêtes qu'on y fait , on n'expose pas aveuglément son argent au jeu. Et si on l'y hasarde , c'est uniquement dans le but de dépouiller les autres , et de s'enrichir à leurs dépens. C'est donc là une véritable avarice qu'il faut réprimer et corriger: et voilà le premier remède , le remède radical.

Un second moyen , c'est de méditer sérieusement et de bien comprendre les grands maux temporels et spirituels que nous attire l'amour du jeu. Premièrement temporels : Dieu vous punit dans votre péché même , en vous faisant trouver des pertes là où vous cherchiez des profits et des gains. Pensez donc sérieusement à la dilapidation de votre fortune, à la ruine de votre maison, à l'état d'ennui , d'affliction et d'angoisse où vous tenez continuellement votre famille; au mal que vous faites à votre santé même, en vous tenant ainsi cloué les jours et les nuits à une table de jeu , oubliant même les besoins de votre corps , et continuellement agité intérieurement par les chances de la fortune , qui vous glacent le sang d'effroi. Mais réfléchissez surtout au mal que vous faites à votre âme. Supposons qu'il n'y ait pas d'autre mal, quelle vie, je vous le demande , pour un chrétien ! Est-ce pour cela que Dieu vous a

fait? Vie complètement vide de bonnes œuvres, pleine de péchés , toujours exposée à des inquiétudes déchirantes et amères I C'est une vie , en un mot , qui ne peut que vous conduire à une damnation certaine et inévitable.

Si la foi n'est donc pas totalement éteinte en vous, si votre cœur n'est pas aussi dur que le marbre , ces réflexions, bien méditées , et jointes à une prière fervente à ce Dieu à qui nous devons toujours recourir pour obtenir la victoire sur nous-mêmes , ne devront-elles pas vous désabuser du jeu comme tant d'autres , et vous y faire renoncer généreusement? Si ces réflexions sont assez salutaires et assez efficaces pour vous faire abandonner le jeu pour toujours je m'en réjouirai sincèrement avec vous ; mais si la passion vous aveugle et vous rend insensible à toute considération divine et humaine, je ne crains pas de vous le dire, vous jouez non seulement votre fortune temporelle , mais encore votre vie éternelle.

Mais je laisse de côté les infortunés qui ont la passion du jeu ; et m'adressant à tous ceux qui sont ici , je leur dirai : Servez- vous des jeux comme d'une récréation et d'un délassement à vos fatigues; ils sont utiles et à notre esprit et à notre corps , pourvu cependant que nous en usions avec certaines mesures et certaines règles. Je veux dire :

1° Sans excès et sans passion , sans laisser totalement absorber votre esprit et votre cœur , et sans y consacrer un temps et une application que vous devez à des choses bien plus importantes.

2° Pourvu que vous ne jouiez pas trop souvent et trop longtemps , car le travail est pour nous comme la nourriture , et les récréations comme les remèdes. On doit prendre quelquefois des remèdes, il est vrai, mais on vit d'aliments et non pas de médicaments. C'est la règle que vous devez suivre pour les délassements.

3° Enfin, et c'est ce qu'il y a de plus important, il faut éviter d'exposer au jeu des sommes considérables , autrement vous verrez bientôt arriver l'attachement , la passion et l'avidité avec toutes leurs suites funestes.

Avec ces règles, vos jeux seront innocents: et même, si vous vous y livrez avec une intention pure , ils pourront devenir méritoires devant Dieu. Telle est en effet notre sainte religion , qu'elle nous fait trouver une source de mérites, non seulement dans les travaux et les peines de notre état , mais encore dans les plaisirs mêmes, pris selon les règles qu'il a établies.

TRAIT HISTORIQUE

Le joueur et les aumônes.— Un riche habitant de la ville de Riom, voyant son fils s'oublier au jeu, le laissa faire. Le jeune homme perdit une somme assez considérable : « Je la paierai , lui dit son père , parce que l'honneur m'est plus cher que l'argent. « Cependant, expliquons-nous. Vous aimez le jeu, mon fils, et moi les pauvres; j'ai « moins donné, depuis que je songe à vous pourvoir; je n'y songe plus; un joueur ne « doit point se marier. Jouez tant qu'il vous plaira, mais à cette condition : je déclare « qu'à chaque perte nouvelle, les infortunés recevront de ma part autant d'argent que « j'en aurai compté pour acquitter de semblables dettes. Commençons dès aujourd'hui. » La somme fut sur-le-champ portée à l'hôpital, et le jeune homme ne s'avisa pas de récidiver.

Les péchés capitaux dont je vous ai parlé avec le plus grand détail , dans les instructions précédentes , sont diverses routes qui mènent à l'enfer. Que puis-je donc faire de mieux, après cela, que de mettre sous vos yeux les voies directement opposées qui conduisent au ciel? Or ces voies sont les huit béatitudes que Jésus-Christ nous a développées dans l'admirable sermon de la montagne , que l'on peut ajuste titre appeler l'abrégé , la substance et le suc de toute la doctrine évangélique.

Mais il y a cette différence essentielle entre les deux espèces de voies, qu'il suffît d'une seule des premières pour nous damner, tandis que , pour nous sauver, il faut embrasser toutes les voies que Jésus-Christ nous a indiquées dans les huit béatitudes. Ces vertus vous sont toutes si indispensablement nécessaires , que si une seule vous manque , vous serez exclu du ciel. Je vais donc vous en faire aujourd'hui une exposition courte et succinte , me bornant en une matière qui renferme un trésor inépuisable d'instructions, aux réflexions les plus substantielles.

1° Beati pauperes spiritu , quoniam ipsorum est regnum cœîorum : telle est la première instruction que Jésus-Christ nous adresse. Mais que faut-il entendre par cette pauvreté d'esprit? Serait-ce par hasard ce caractère d'indifférence que l'on remarque dans une foule de personnes? Non sans doute, mais bien le détachement chrétien des choses périssables de la terre, de tout ce qui n'est pas Dieu, et surtout de l'ambition et de l'argent. Aussi cette première béatitude attaque-t-elle directement les deux premiers obstacles qui s'opposent au salut , je veux dire l'orgueil et l'avarice.

Les pauvres d'esprit sont donc, en premier lieu , ceux qui aiment une vie cachée et inconnue, qui , par une vraie humilité , méprisent les honneurs, les distinctions et l'estime du monde. Et ici, pour ne pas le répéter, rappelez-vous ce que je vous ai dit , il y a peu de temps, de cette vertu fondamentale de l'humilité par opposition à l'orgueil .

Les pauvres d'esprit sont, en second lieu, ceux qui ont le cœur détaché des biens et des richesses du monde. Le degré le plus élevé de cette vertu, c'est le renoncement effectif et volontaire à tout ce qu'on possède , par amour pour Jésus-Christ. C'est le degré qu'ont pratiqué tant de saints qui , étant nés dans les richesses , se sont faits pauvres par choix. Mais cette espèce de pauvreté n'est pas de précepte, elle n'est que de simple conseil. Ce qui est de précepte, c'est le détachement intérieur que S. Paul a exprimé dans ces paroles: Emunt tanquam non possidentes* .

Cependant, qui que vous soyez et quelle que soit votre condition,