Ps. VII

Enfin ces jugements ne s'arrêtent pas à l'esprit , ils corrompent le cœur et ils en bannissent la charité , ils enveniment nos paroles , ils distillent le fiel de la médisance , et ils ne sortent de notre cœur que pour produire de nouvelles plaies et de nouvelles ruines.

Voilà donc l'énormitê spéciale de ce péché, dont on fait ordinairement si peu de cas. Dieu , cependant, qui en connaît parfaitement la malice , nous ordonne en mille endroits des Écritures de nous en abstenir : Nolite judicare , nolite condemnare , nolite ante tempus judicare.

Mais il n'est pas possible de nous en abstenir , si nous ne travaillons pas à 3n arracher les mauvaises racines. S. Thomas en nomme deux principales : notre propre malice et notre mauvaise disposition envers le prochain : Uno modo , quod quis ex se malus est ; alio modo quod aliquis maie afficitur ad alterum.

1° Notre propre malice. Il n'y a rien de plus commun et de plus naturel que de juger les autres sur soi-même. Une personne pieuse, probe et loyale , jugeant les autres d'après la bonté de son cœur , ne soupçonne pas facilement le mal , parce qu'elle mesure les autres sur sa propre innocence. Au contraire , une personne gâtée et vicieuse présume facilement des autres le mal qu'elle trouve en ellemême : comme, en regardante travers un verre colorié, on voit tous les objets de cette même couleur, ainsi en est-il à cet égard. Tel est notre cœur, tels sont nos jugements. Sommes-nous dominés par l'orgueil , le moindre ton de dignité que nous apercevons dans quelqu'un est à nos yeux de la fierté et de l'orgueil. Sommesnous impudiques , un regard, un geste, une marque d'amitié devient à nos yeux une liaison impure ou un amour criminel. Ainsi l'avare, le fourbe , l'hypocrite, supposent que tout le monde leur ressemblent: tant on est porté à attribuer aux autres ses propres défauts !

2° Une autre source plus féconde encore des mauvais jugements , c'est la mauvaise disposition de notre cœur contre le prochain. Malheur à nous si nous nous laissons dominer par la haine ou la jalousie ! Dès qu'une personne nous déplaît , elle devient le but de notre méchanceté. Notre antipathie est ce verre qui change la couleur des objets , qui grossit à nos yeux les moindres apparences de mal, qui aveugle notre raison et lui fait tirer les conclusions les plus forcées. On voudrait que la personne que l'on hait et que l'on jalouse fût méchante et coupable ; et on se persuade qu'elle l'est réellement; tant il est facile de se tromper lorsqu'on prend la passion pour guide !

Ces sources ordinaires de nos jugements nous font encore mieux comprendre leur malice. En condamnant les autres, dit S. Paul, nous nous condamnons nous-mêmes : In quo alterum judicas teipsum condemnas ; parce que les fautes que nous supposons dans les autres manifestent ou une détestable malice, ou quelque levain de passion, ou notre antipathie contre le prochain.

Purifions donc notre cœur de toute méchanceté et de toute passion et tout ira bien : il ne nous restera qu'à corriger cette légèreté d'es-

prit qui , même sans malice et sans passion , nous porte à juger les autres avec une extrême facilité: pour arriver à ce but, réfléchissons bien qu'il n'y a rien de plus difficile que de bien juger les actions des hommes, parce qu'elles sont souvent bien différentes de ce qu'elles paraissent à la première vue.

A voir, par exemple, le chaste Joseph fuyant la femme de Putiphar qui crie au traitre, à l'adultère, qui ne l'aurait cru coupable d'un horrible attentat? A voir Judith, sortant pendant la nuit de Béthulie , parée de ses bijoux et de ses plus beaux habits pour donner un nouveau lustre à sa beauté naturelle , et se rendant à la tente d'Holopherne, accompagnée d'une seule servante, qui n'aurait pas cru qu'elle allait prostituer sa vertu? De même à voir Suzanne qui, accusée par deux vénérables vieillards, ne sait pas dire un seul mot pour se justifier , qui ne l'aurait pas crue coupable du crime infâme dont elle était accusée? Cependant toutes ces personnes étaient plus qu'innocentes , elles étaient des saintes. Tous ces exemples, et mille autres qu'il serait facile de donner, nous font voir avec la dernière évidence qu'il ne faut pas être si prompt à juger , lors même que les apparences sont mauvaises.

Mais , me dira quelqu'un, vous voulez donc qu'on pense bien de tout le monde et qu'on prenne tous les hommes pour des saints? Comment alors éviter les pièges des méchants , qui cherchent tous les moyens de nous nuire et de ne nous faire tort?

Je ne prétends pas pousser les choses si loin. Nous avons déjà vu qu'il y a des actions évidemment mauvaises , sur lesquelles nous pouvons juger une personne sans témérité, et par conséquent dont nous devons nous défier. Ensuite , quand il s'agit d'assurer nos biens , notre personne et notre vie, nous pouvons user de précaution et de prudence , sans croire positivement le prochain mal intentionné ; mais en supposant cependant qu'il peut l'être , quoique nous ne le jugions pas tel. Ceci n'est pas juger témérairement , mais craindre prudemment , et nous tenir en garde pour nous préserver des dommages qui peuvent nous être faits. Hors de ces circonstances ? la charité doit nous rendre industrieux pour trouver des raisons de juger le prochain le plus favorablement possible : et lors même que nous n'en trouverions point , il vaudra toujours mieux tout abandonner au jugement de Dieu , et ne pas usurper un droit qui ne nous appartient pas. En effet , qui nous a établis juges du prochain? Quel bien pouvons-nous faire en épiant sa conduite et ses œuvres? Ce sont au moins des pensées oiseuses et inutiles , et même le plus souvent pleines de danger pour notre âme.

Nous ferons beaucoup mieux de nous regarder nous-mêmes et nos propres défauts. Si nous sommes bien pénétrés du sentiment de nos misères, nous n'aurons ni le temps ni la volonté de censurer la conduite du prochain. Nous aurons assez à penser au terrible jugement que Dieu nous réserve. Qui de nous ne voudrait se rendre ce jugement favorable? Or voici , pour obtenir cette grâce, les deux

moyens que Jésus-Christ lui-même nous a donnés : sévérité pour nous et indulgence pour les autres. Sévérité pour nous: Si nosmetipsos judicaremus, non utique judicaremur ; indulgence pour les autres: Nolite judicare et non judicabimini. Le jugement de Dieu sera donc pour nous un jugement de miséricorde ou de rigueur , selon le jugement qu> nous aurons exercé sur les autres : In quod judicio judicaveritis , jndicabimini , qna mensura mensifueritis , remetietur et vobis '. Que faut-il de plus pour nous rendre prudents et réservés dans nos jugements sur le prochain, et même pour nous fermer les yeux sur ses défauts, et ne les ouvrir que sur ses vertus?

TRAIT HISTORIQUE

S. Paul et la vipère. — Le vaisseau qui transportait S. Paul de Jérusalem à Rome ayant fait naufrage, sur les côtes de l'île de Malte, les habitants s'empressèrent de bien recevoir l'équipage. Ils allumèrent un grand feu, et S. Paul ayant pris une poignée de sarment pour la jeter dans le feu, une vipère qui s'y trouvait mordit la main du saint apôtre. Les gens du pays portèrent dans cette occasion un jugement téméraire et précipité contre S. Paul, et se dirent entre eux : « Il faut que cet homme soit bien coupable, puisque, à peine échappé du naufrage, la vengeance divine le poursuit encore. » Mais bientôt la mauvaise idée qu'ils avaient conçue de lui d'une manière si imprudente se changea en admiration ; car, S. Paul secouant sa main, la vipère tomba dans le feu ; et, au lieu de souffrir et de tomber en défaillance, comme ils s'y attendaient, il ne reçut, selon la promesse que Jésus-Christ avait faite à ses disciples, aucune atteinte de la morsure de cet animal venimeux. Ce prodige et plusieurs autres qu'il opéra dans cet île , convertirent un grand nombre de personnes.

Pi le huitième commandement nous défend les jugements téméraires qui détruisent en nous-mêmes la bonne opinion que nous devons avoir pour le prochain , à plus forte raison nous défendra-t-il le péché qui le diffame aux yeux des autres , je veux dire la médisance. On peut dire que c'est là le vice le plus répandu et le plus commun, car il infecte tous les états et toutes les conditions , sans excepter même les personnes qui font profession de dévotion et de spiritualité, et qui souvent laissent voir la méchanceté de leur cœur par la méchanceté de leur langue. C'est surtout à cause de ce penchant universel que l'apôtre S. Jacques nous dit que celui qui ne tombe pas dans des fautes de langue est un homme parfait, tant il est difficile de le trouver! Qui non labitur lingna hic perfectus est vir2.

Je vous montrerai aujourd'hui d'abord la nature , la grièveté et la facilité de la médisance en général ; puis nous en examinerons les différentes espèces.

On appelle médisance tout discours capable de détruire ou de diminuer la réputation du prochain. Je dis capable... Je veux dire premièrement que, pour se rendre coupable de ce péché, il n'est pas nécessaire que la médisance déshonore réellement le prochain ; il suffit qu'elle soit de nature à produire cet effet. Si l'on fait attention au tort réel fait au prochain , c'est uniquement pour la réparation et non pour la faute. Je suppose , en effet , que , révélant à