I Joan., III, i. - 2. Rom., VII

esclaves du démon , ennemis de Dieu , bannis à tout jamais du ciel , notre chère et belle patrie, eramus natura filii irœK ; mais dès l'instant que nous avons été plongés dans les eaux de cette nouvelle piscine probatique, bien supérieure à celle de l'ancienne loi, nous avons été purifiés de toutes nos souillures et de tous nos péchés, nous avons reçu une autre vie , une vie surnaturelle et divine , et nous avons été élevés à la gloire d'enfants de Dieu et d'héritiers du ciel. 0 grâce inappréciable! ô puissance admirable du baptême ! si peu comprise cependant de tant de chrétiens, qui ne sentent point la grandeur de ce bienfait !

Pour apprécier cette grâce autant qu'elle le mérite , il faut mesurer avec les yeux de la foi l'énorme différence qu'il y a entre une personne baptisée et celle qui ne l'est pas. Chose étonnante! Nous savons parfaitement voir la différence qu'il y a entre des choses bien moins importantes : par exemple , si vous rencontrez un homme qui soit aveugle depuis sa naissance , ou estropié , boiteux , imbécile ou tout à fait misérable et déguenillé , oh ! Dieu ! vous écriez-vous tout à coup , si le Seigneur m'avait fait naître dans un pareil état , que je serais malheureux ! Vous voyez tout de suite la miséricorde particulière et l'amour spécial dont Dieu a usé envers vous en vous faisant naître dans un état différent, je veux dire, sains et dispos de vos membres , abondamment pourvus des biens de la terre , ou de vous avoir donné une industrie et des talents pour vous les procurer. Et cependant, toutes les infirmités corporelles ne sauraient être un obstacle au salut éternel , elles peuvent même devenir un moyen de l'acquérir plus facilement.

Mais pourquoi donc comprenons-nous si peu le bienfait que Dieu nous a accordé par le saint baptême , en nous tirant , de préférence à tant d'autres , d'un état , non pas de misère temporelle , mais de damnation éternelle? Sans le baptême il n'y aurait point eu de salut pour nous ; c'est cette grâce qui nous donne le premier droit au salut ; c'est elle qui est le fondement et le principe de toutes les autres : elle est le plus excellent des dons de Dieu , un don d'autant plus précieux que nous n'aurions jamais pu le mériter. C'a été par un effet purement gratuit de sa miséricorde qu'il nous a fait naître dans un pays chrétien et qu'il nous a accordé la grâce du saint baptême: Non ex operibus justitiœ , quœ fecimus , sed secundum miser icordiam suam magnam salvos nosfecit per lavacrum regenerationis2.

Quelle conclusion pratique allons-nous tirer de toutes ces vérités? Évidemment, c'est de faire une grande estime de la grâce de notre baptême. Vous tous donc qui avez le bonheur inestimable de la posséder encore , conservez-la avec le plus grand soin , puisqu'elle est le plus grand trésor de votre âmp. Vous devez donc regarder sa perte comme le plus grand malheur qui puisse vous arriver ; et quoique après l'avoir perdue vous puissiez la recevoir encore par le sacrement de pénitence , cependant cela n'est pas facile, et même