Rom-, VIII, 17. - 2. Tit.. III

vous ne serez jamais absolument certains de l'avoir recouvrée.

Et vous , pères et mères , si vous avez un peu de foi , vous ne devez rien avoir plus à cœur que de veiller à la conservation de l'innocence baptismale de vos enfants. Vous devez les recevoir avec plus de joie lorsqu'on vous les rapporte au sortir des fonts sacrés , que lorsqu'ils viennent au jour ; car cette première naissance est une naissance purement charnelle , qui leur est commune avec toutes les créatures même privées de raison, tandis que la seconde, celle qu'ils ont reçue dans le baptême , est une naissance surnaturelle et divine. Mais n'oubliez pas non plus que Dieu et l'Église confient à votre sollicitude ces chers dépôts, afin que vous en soyez les gardiens et les anges tutélaires ; ils sont sous votre responsabilité , et vous en rendrez un compte rigoureux.

Enfin , nous devons tous nous rappeler et bien peser les paroles que le prêtre nous a adressées après notre baptême , au moment de placer sur nous cette robe blanche , symbole de la grâce qui nous avait été conférée : Recevez cette robe blanche ; conservez-la sainte et sans tache , et portez-la dans une pureté parfaite au tribunal de Notre-Seigneur Jésus-Christ , afin que vous obteniez la vie éternelle : Accipe vestem candidam , sanctam et immaculatam , quam perferas sine macula ante tribunal Domini nostri Jesu Christi , ut habeas vitam œternam. Les paroles qu'il ajoute immédiatement après, en nous mettant entre les mains un cierge allumé , ne sont pas moins significatives: Recevez , nous dit-il , cette lumière ardente ; conservez votre baptême par une vie pure et irrépréhensible ; observez les commandements de Dieu , afin qu'au jour où le divin Epoux viendra pour célébrer les noces avec ses élus , vous puissiez aller au devant de lui avec tous les saints et recevoir la vie éternelle : Accipe lampadem ardentem , irreprehensibilem custodi baptismum tuum , serva Dei mandata , ut cum Dominus venerit ad nuptias , possis occurrere ei cum omnibus sanctis in aula cœlesti et habeas vitam œternam. Nous ne devrions jamais oublier ces paroles, mais nous devrions les graver profondément dans notre cœur , parce qu'elles seront un jour pour nous la matière d'un rigoureux examen au tribunal de Dieu ; et Dieu veuille qu'elles ne deviennent pas le sujet de notre éternelle réprobation !

Mais je m'aperçois quej'entre dans les obligations que nous avons contractées à notre baptême : c'est par notre fidélité à remplir ces obligations que nous devons témoigner à Dieu notre amour et notre reconnaissance pour un aussi grand bienfait. C'est le second point que je me suis proposé, mais il ne me reste pas assez de temps pour vous le développer et vous l'expliquer ; je le renverrai donc à l'instruction suivante.

TRAIT HISTORIQUE

Baptême d'une mère. Un séminariste, dont la mère était protestante , avait réussi , à force d'instances, à la faire venir avec lui à Lourdes, en pèlerinage , espérant bien un miracle de la Sainte Vierge en sa faveur ; il avait tant prié et tant versé de larmes !

« Si ma mère peut enfin consentir à venir à Lourdes, se disait-il à lui-même, ma cause

est gagnée ! » Et voilà que sa mère était à Lourdes depuis plus de vingt-quatre heures, le pèlerinage allait bientôt repartir, et rien n'était fait.

Il vient alors me trouver. C était un vrai désespoir, je ne pouvais le consoler : il était tombé à genoux, inondé de larmes, les bras levés vers le ciel. Mon père ! mon père ! demandez avec moi au Seigneur qu'il me fasse mourir s'il veut, mais qu'il convertisse ma mère ! O Notre-Dame de Lourdes ! l'âme de ma mère ! l'âme de ma mère ! Il n'avait pas fini de prier que sa mère frappait à ma porte , cherchant son fils pour préparer le départ.

Ma mère, lui dit-il, attendez-moi un instant et je reviens, et il me laisse seul avec elle. « Heureuse mère , lui dis-je, d'avoir un fils si admirable, vous devez être bien bonne vous-même et bien pieuse pour avoir mérité un tel fils ! »

Et elle m'avoue tout en rougissant qu'elle est protestante.

« Mon fils, dit-elle, travaille bien, depuis longtemps , à me convertir et àm'instruire, mais cela m'est absolument impossible. » Avec Notre-Dame de Lourdes, lui dis-je, rien n'est impossible ; savez-vous dire : « Je vous salue ? » Oui, mon père ; cela suffit : disons-le ensemble et de tout notre cœur. Je la fais mettre à genoux , et nous disons ensemble : « Je vous salue, » en ajoutant trois fois : O Notre-Dame de Lourdes, obtenez-moi la grâce de devenir une bonne catholique ! La troisième invocation n'étant pas finie, qu'elle s'écrie en pleurant : Oh ! oui, je le veux, je le veux de tout mon cœur !

Le miracle était fait; elle se confesse avec la piété la plus vive, et quelques heures après, j'avais le bonheur de la baptiser dans la Grotte. Son nom y est écrit sur le marbre, avec la date de son baptême.

Si les effets que le saint baptême produit en nous sont grands, les devoirs et les obligations qu'il nous impose sont grands aussi : second point qui me reste à vous expliquer.

Mais avant d'entrer dans cette explication , il ne sera pas hors de propros de vous faire remarquer que ces obligations ne laissent pas d'avoir toute leur force, quoique vous les ayez contractées dans votre enfance , sans avoir la connaissance de ce que vous faisiez. Car , s'il est question de la loi naturelle ou du Décalogue , qui renferme tant de devoirs, et des devoirs si nombreux et si graves , tous les hommes , même les infidèles , sont obligés de l'observer dès qu'ils ont l'âge de raison. Si nous parlons des lois positives , qui nous sont spécialement imposées par le christianisme , qui pourrait se plaindre d'avoir reçu sans le savoir un bienfait insigne , à cause de quelque inconvénient qui doit en résulter et qui n'a aucune proportion avec ce bienfait même? Or, c'est précisément votre cas : si , sans vous en douter , vous avez contracté des obligations , c'est bien aussi sans le savoir que vous êtes devenus les enfants de Dieu et les héritiers du ciel : mais quelle comparaison y a-t-il entre l'un et l'autre , entre le joug que vous devez porter et la récompense éternelle et immense qui vous attend?

D'ailleurs , chaque fois qu'avec connaissance vous faites une de ces actions qui sont propres et particulières au chrétien , ne ratifiezvous pas , par le fait même, les conditions qui vous ont acquis le titre de chrétiens , et ne vous reconnaissez-vous pas vous-mêmes comme tels ?

Ces observations fondamentales étaient nécessaires pour que vous ne veniez pas me répéter ce que j'ai entendu quelquefois dire avec

une incroyable ingratitude envers Dieu, que vous ignorez ces obligations et que vous ne vous croyez pas obligés de les tenir. Voyons maintenant à quoi vous oblige la profession et le caractère de chrétien.

il vous oblige d'abord à croire en Dieu et à toutes les vérités qu'il a révélées ; car le prêtre , avant de vous donner le baptême , vous a interrogé à plusieurs reprises sur votre foi : Créais in Deum Patrem omnipotentem, creatorem cœli et terrce? Credis in Jesum Christum, etc., et vous avez répondu par la bouche de vos parrains: Credo.

Mais cette foi n'est pas une foi quelconque ; votre foi doit être ferme, courageuse et efficace: ferme, excluant toute hésitation et tout doute sur les vérités qui vous sont proposées ; courageuse, ne craignant pas de se manifester ouvertement devant les hommes, en tout temps ît en toute circonstance ; efficace, elle doit se montrer dans vos bonnes œuvres, afin que vous ne soyez pas du nombre de ces chrétiens condamnés par S. Paul , qui confessent Dieu de bouche et le nient par leur conduite : Qui confitentur se nosse Deum, factis autem negant* . Ce cierge allumé que le prêtre a placé entre vos mains après votre baptême , vous prouve assez que la foi du chrétien doit briller comme un flambeau au milieu du monde, répandre partout la vive lumière du bon exemple et de la sainteté.

Or, comment notre foi opère ra-t-elle ces grandes choses en nous , si nous nous laissons tyranniser par le monde , par le démon et par la chair ? C'est ici le cas de parler en second lieu de cette promesse solennelle que l'on a exigée de vous et que vous avez acceptée par la bouche de vos parrains, de renoncer au démon, au monde et à ses vanités, abrenuntias Satance , abrenuntias sœculo et pompisejus? Et vous avez répondu : A brenuntio. Les saints Pères, pour vous faire comprendre l'importance de cette promesse, chrétiens, l'appellent un contrat passé entre vous et Dieu , un serment solennel que vous lui avez fait , un vœu , et même le plus grand de tous les vœux , maximum votum nostrum ; promesse qui, selon S. Augustin, a été inscrite non seulement dans le registre de votre baptême , mais encore dans le livre de vie , et dont Dieu conservera à jamais la mémoire.

Or, en quoi consiste proprement cette promesse? En renonçant au démon , vous vous engagez à ne jamais plus rentrer dans son esclavage par le péché, et par conséquent à ne plus prêter l'oreille à ses dangereuses suggestions; à résister courageusement à tous les assauts de cet ennemi rusé qui nous porte sans cesse au mal. Mais comme , pour nous porter au péché , il a coutume de se servir de nous-mêmes et de nos mauvaises inclinations ; ainsi , en renonçant au démon nous nous sommes engagés en même temps à combattre nos passions, à mettre un frein à nos appétits déréglés et à ne jamais nous laisser vaincre et dominer par eux.

i. Tit.,1, 16.

Et, en renonçant au monde, à quoi pouvez-vous avoir renoncé? A votre maison, à votre famille, à votre patrie, à la société des hommes, pour aller vous ensevelir dans un désert? Non, sans doute ; autre chose est de vivre dans le monde, et autre chose de vivre selon le monde. Par le monde, nous entendons ici ce monde qui suit des maximes tout opposées à celles de l'Évangile ; qui est dominé, dit S.Jean, parla triple concupiscence de l'orgueil, de l'avarice et de la sensualité : Omne quod est in mundo y concupiscentia carnis est , concupiscentia oculorum et superbia vitœK ; ce monde qui est l'ennemi déclaré de Jésus-Christ, et qu'il a lui-même anathématisé. Or, c'est à ce monde que vous avez renoncé , je veux dire aux lois et aux maximes du monde, aux modes et aux coutumes du monde , aux désordres et à la corruption du monde, en un mot , à tout ce qui s'appelle monde , à tout ce qui est compris sous ce nom.

Mais pourquoi exiger de nous ce renoncement au démon et au monde ? Parce que le service du démon et du monde est absolument incompatible avec le service de Dieu, à qui la grâce du saint baptême nous a spécialement consacrés; parce que Jésus-Christ nous a dit : « On ne peut servir deux maîtres à la fois , Dieu et le démon , Dieu et le monde , Dieu et la chair ; » Nemo potest duobus dominis servire 2.

Voilà pourquoi j'ajoute en troisième lieu que la profession de chrétien que nous avons embrassée nous oblige à vivre pour Dieu et en Dieu, à mener une vie sainte, pure et sans tache. Telle est, dit S. Paul , la fin pour laquelle le Seigneur nous a choisis et séparés du reste des hommes par la grâce du baptême : Elegit nos, ut essemus sancti et immaculati in conspectu ejus 3. Aussi le même apôtre, écrivant aux nouveaux baptisés, ne leur donne pas d'autre nom que celui de saints4, comme si être baptisé et être saint, devenir chrétien et pratiquer la sainteté n'étaient plus qu'une seule et même chose. Oui, professer le christianisme, porter le nom de chrétien, c'est professer la sainteté, et une sainteté telle, qu'elle convient au caractère et aux titres sublimes auxquels nous a élevés la grâce du baptême. Rappelez en passant ces titres à votre pensée, et comparez-y vos obligations.

1° Par le baptême nous sommes devenus les propres enfants de Dieu et les héritiers du ciel ; nous devons donc nous conduire envers lui comme de véritables fils, l'aimer comme notre père et lui être en tout soumis et obéissants; nous devons donc soutenir l'honneur d'une qualité si noble par la pureté de notre vie , et ne pas la déshonorer par des actions indignes; nous devons enfin avoir des sentiments et des vues dignes de la sublime destinée à laquelle nous sommes appelés , et par conséquent reporter tous nos désirs vers le ciel et ne pas avoir toujours les yeux fixés vers la terre comme les bêtes, qui n'ont pas d'autre fin.

1. I Joan.,II, 16. - 2. Matth., VI , 24. — 3. Eph., 1,4. 4. II Cor., XIII, 12; - Philipp., IV, 22 ; — Philem., 7.

De plus, par le baptême nous sommes devenus les frères de Jésus-Christ; nous sommes entés en lui, nous lui avons été incorporés ; nous devons donc travailler de toutes nos forces à lui devenir semblables , à nous revêtir de son esprit, à imiter ses exemples, à être, en un mot, comme autant de copies vivantes de Jésus-Christ, par la charité, par l'humilité, par la douceur et par la pratique de toutes les vertus chrétiennes, afin que, selon l'expression de S. Paul, la vie même de Jésus-Christ se manifeste et brille dans toute notre conduite , ut vita Jesu manifestetur in corporibus nostris ' . Cette doctrine vous étonne, peut-être; mais, dites-moi, que signifie ce nom de chrétien? ne signifie-t-il pas disciple de Jésus-Christ? Un chrétien est donc une personne qui a fait profession d'embrasser la doctrine de Jésus-Christ et d'imiter ses exemples.

Par le baptême , enfin , nous sommes devenus les temples du Saint-Esprit qui habite en nous ; nous avons été consacrés à Dieu par des prières et des cérémonies tout à fait semblables à celles que l'on emploie pour la consécration des temples matériels , par des onctions , par des exorcismes et des invocations ; nous devons donc regarder et traiter notre âme et notre corps comme des choses saintes et consacrées ; en conséquence, nous devons nous conserver dans une pureté inviolable , nous préserver de toute pensée , de toute affection et de toute œuvre profane , de sorte que l'esprit de Dieu soit le principe, le mouvement et la règle de toute notre vie et de toutes nos actions : Qui enim spiritu Dei aguntur , H sunt filii Dei2.

Comprenez-vous maintenant , Mes Frères , ce que signifie être chrétien? Cela signifie , en deux mots, foi vive , lumineuse , agissante , guerre au démon, séparation du monde, mortification totale de nous-mêmes, conformité avec Jésus-Christ, amour de Dieu, désir du ciel ; et voilà l'état et les obligations du chrétien. Ce tableau ne paraîtra étrange et exagéré qu'à ceux qui n'ont pas idée de l'Évangile , car l'Évangile est plein de ces maximes. C'est à ces conditions , et non à d'autres, que nous avons été reçus dans l'Église et que nous avons été admis à la participation de la grâce du saint baptême.

Mais si telles sont les obligations qui nous ont été imposées par la réception de ce sacrement , il faut conclure qu'il y a peu de véritables chrétiens au milieu même du christianisme. Je n'ai qu'à considérer ici la conduite des chrétiens , que vous connaissez aussi bien que moi ; je les divise en trois classes générales.

Un grand nombre d'entre eux , par leur vie déréglée et corrompue, par l'effet d'une perversité extrême , arrivent jusqu'à perdre la foi et à ne conserver du chrétien que le caractère du baptême , qu'ils ne peuvent perdre , du reste , haine et mépris formels de l'Église , des sacrements , de la parole de Dieu , des ministres du sanctuaire , et de tout ce qu'il y a de vénérable et de sacré. Vous ne trouvez plus en eux vestige de religion et de foi ; essayez de leur parler de leur