Il Cor., Xiv, 10. - 2. Rom-, vin. li

âme , du péché , du paradis , de l'enfer , ils vous accueilleront avec le sourire du mépris et vous traiteront comme des gens simples et sans jugement. Or, n'est-ce pas là une abjuration formelle du baptême et une véritable apostasie du christianisme?

Les autres conservent au fond la vraie foi , mais ils n'en tiennent aucun compte dans la pratique ; chrétiens à moitié et même moins, puisqu'ils ne le sont qu'en spéculation et p?r la foi , ce qui ne coûte rien ; et qu'ils ne le sont ni par la volonté, ni par leurs actions, ni par leur conduite. Et, en effet, si dans leur baptême ils avaient promis de servir le monde, le démon et la chair , pourraient-ils vivre autrement qu'ils ne font? Non, certainement, puisque, tout en portant le nom de chrétiens, leur vie est tout à fait celle d'un païen et d'un idolâtre.

Les autres, enfin, en plus grand nombre, voulant, par impossible , allier ensemble Dieu avec le monde, la conscience avec leurs passions, font consister tout le christianisme dans quelques pratiques purement matérielles , comme visites des églises , messes , bénédictions , confessions pour la forme , de temps à autre ; mais avec cela , pas ombre de vraie et solide piété : vivant toujours dans le désordre , toujours dans le malheureux état du péché , toujours ennemis de Dieu et esclaves du démon ; tantôt dominés par un vice, tantôt par un autre ; tantôt par une passion , tantôt par une autre ; véritables fantômes de chrétiens , en ayant l'apparence , et non la réalité. Donnez-leur ensuite le nom qu'il vous plaira , Dieu ne peut les regarder comme des chrétiens. Ces derniers sont encore plus en danger que les précédents. Les premiers, en effet, doivent voir, à n'en pas douter , qu'ils sont hors de la bonne voie, et cette conviction peut servir à les ramener , tandis que ceux-ci se bercent d'une vaine et présomptueuse confiance qu'ils fondent sur leurs pratiques de dévotion et , appuyés sur ce vain fondement, ils ferment les yeux à tant de manquements essentiels qui les entraînent en enfer.

Oh ! combien de chrétiens rebelles à Dieu et infidèles à la grâce de leur baptême, ne vérifient que trop la sentence de Jésus-Christ : Multi sunt vocati , pauci vero electi ! Beaucoup sont appelés par la grâce du baptême , mais en dernière analyse , peu sont élus ; et en effet , ils sont si peu nombreux , en comparaison des réprouvés , qu'ils ressemblent à ces rares grappes qui restent dans la vigne après la vendange , et aux rares épis que l'on trouve sur le champ après la moisson.

Lors même que Jésus-Christ ne nous aurait pas révélé aussi clairement une si terrible vérité , n'en aurions-nous pas une preuve évidente dans la conduite que tiennent la plupart des chrétiens? Ne cherchons donc pas d'autre raison du petit nombre des élus , et n'allons pas , pour l'expliquer, recourir aux desseins impénétrables de Dieu : il n'en est pas besoin. Considérez la vie des hommes : il y a peu d'élus parce qu'il y a peu de vrais chrétiens ; peu d'hommes humbles, doux , chastes, désintéressées, charitables, mortifiés

dans leur volonté et dans leurs appétits ; en un mot , parce qu'il y en a peu qui suivent et qui imitent Jésus-Christ.

Si nous voulons donc nous sauver avec le petit nombre , il faut nous séparer de la multitude qui se laisse entraîner par le torrent impétueux des coutumes du monde , et nous tenir pendant cette vie avec ce petit nombre. Oh ! avec quel œil d'envie ne regarderonsnous pas ces élus au dernier jour, alors qu'après le jugement général nous les verrons s'élever joyeux et triomphants vers le ciel, à la suite de Jésus-Christ ! Nous ne pourrons alors nous empêcher de confesser qu'ils ont été sages de se conduire ici-bas de manière à mériter la félicité éternelle. Mais ce sera trop tard , et ces sentiments ne serviront qu'à notre désespoir , si nous avons le malheur d'être du nombre des réprouvés.

Et remarquons ici , en finissant , combien sera terrible le jugement d'un homme baptisé qui portera devant le souverain Juge l'abus énorme d'un tel bienfait. Oui, un chrétien qui vit mal est bien plus coupable qu'un infidèle, et pour plusieurs raisons: 1° parce qu'il déshonore honteusement la dignité sublime qui le distingue devant Dieu , et que son titre de chrétien imprime à ses péchés une espèce de profanation et de sacrilège ; ces fautes renferment certainement un mépris criant et une révoltante ingratitude envers Dieu ; 2° parce qu'il viole la promesse solennelle et sacrée qu'il a faite à Dieu; il devient donc menteur, infidèle à sa parole et parjure; 3° parce qu'il pèche avec plus de connaissance , de secours , de lumière et de grâces , recevant tous ces moyens à profusion dans l'Église. Sa malice et son péché étant plus grands, sa punition sera donc plus grande, et par conséquent sa damnation incomparablement plus terrible. Aussi , Jésus-Christ nous dit-il que les païens eux-mêmes se lèveront un jour pour confondre et condamner le chrétien : Viri Ninivitœ surgent in judicio cum generatione ista ■ et condemnabunt eam\ parce que s'ils avaient été éclairés comme nous, distingués et privilégiés comme nous, ils auraient mieux profité que nous des grâces de Dieu : Si in Tyro et Sydone factœ essent virtutes , quœ factœ sant in vobis , in cilicio et cinere pœnitentiam egissent. Les idolâtres seront punis moins sévèrement, parce qu'ils auront un péché de moins que nous, l'abus des lumières et des secours de la vraie religion.

Voilà, pour conclusion de cette instruction, le point essentiel auquel nous devons souvent et sérieusement réfléchir. Méditons fréquemment les engagements rigoureux et sacrés que nous avons pris dans le baptême , et l'effrayante responsabilité qu'ils nous imposent devant Dieu. Vivons donc dans le souvenir continuel des miséricordes dont il a usé envers nous , et efforçons-nous d'y correspondre avec toute la fidélité dont nous sommes capables.

Une excellente pratique pour réveiller notre foi endormie, nous dit S. Charles Borromée , c'est d'aller de temps en temps, et surtout