Matth., V 11,1 et 2. — 2. Jacob., I il

44 DU DÉCALOGU^

quelqu'un les fautes d'une personne , il vienne à vous répondre : je le savais déjà , j'en étais instruit ; croirez-vous pour cela n'avoir fait aucun péché? Le péché se consomme dans votre cœur par votre attaque volontaire et coupable à la réputation et à l'honneur du prochain,

Je dis en second Jieu qu'il n'est pas nécessaire non plus d'avoir l'intention formelle de diffamer votre prochain. Que vous parliez mal de lui par passion et par haine , que ce soit par légèreté, par bavardage et par besoin de parler , c'est toujours un péché : il y aura tout au plus une différence dans sa malice. J'avoue qu'une médisance faite par pure légèreté est moins coupable dans son principe que celle qui est faite avec l'intention de nuire ; mais je dis que l'une et l'autre sont également funestes dans leurs effets. Qu'importe à celui dont vous déchirez la réputation , que vous le fassiez par malice ou par légèreté? Le résultat n'est-il pas toujours le même pour lui?

La médisance est mortelle de sa nature , comme l'enseignent les théologiens après S. Thomas ; aussi S. Paul la compte-t-il parmi les péchés qui excluent du royaume des cieux: Neque maledici regnum Dei posiidebunt *. 11 met les médisants au même rang que les idolâtres , les adultères et les voleurs.

La malice humaine, toujours ingénieuse, dits. Bernard, à couvrir et à excuser les crimes les plus énormes, fait ordinairement peu de cas de la médisance , parce qu'enfin , disent les médisants , ce ne sont que des paroles qui frappent l'air un instant et qui s'envolent et passent : Levis res sermo est. Or il ne faut pas s'arrêter à l'extérieur ; mais il faut aller plus loin , voir les funestes conséquences qu'elle produit et calculer Jes graves préjudices qu'elle porte à l'homme dans sa réputation , dans ses biens, et même dans d'autres intérêts plus délicats encore. D'où le même saint conclut que , si le coup de la médisance n'est donné que par une parole , la blessure que cette parole fait est cependant mortelle : Levis sermo leviter transit , sed graviter urit.

Kn premier lieu, la médisance nous enlève injustement l'un des biens les plus précieux.

Parmi les divers biens temporels , il faut placer au premier rangla réputation ; et même , au dire du Saint Esprit , elle vaut mieux que les richesses : Melius est bonum nomen, quam divitia? multœ2. La réputation est une espèce de vie sociale , c'est l'âme de la vie civile ; aussi une foule de personnes préféreraient perdre les richesses et la vie même du corps , que de vivre déshonorées. La médisance est donc pire que le vol, puisqu'elle nous dépouille d'un bien plus précieux que les richesses.

Outre le tort qu'elle fait à la réputation , combien d'autres dommages graves et réels ne caus-et-elle pas ! Chacun tient à sa réputation , non pas uniquement par le plaisir naturel qu'éprouve tout honnête