Prov., XXII
congrue pcenitentiam egerint. Le saint docteur parle ici d'une vraie conversion , c'est-à-dire d'une conversion ferme et stable , telle qu'elle est requise pour le salut , et il n'hésite pas à dire qu'elle est plus rare que l'innocence baptismale ; il ne parle pas d'une pénitence momentanée et passagère , car dans ce cas sa proposition ne serait pas vraie. On ne peut nier , en effet , que quelques unes , par suite , soit du trouble et des remords de leur conscience , soit à force d'amertumes , de revers et d'infortunes, ne se tournent quelquefois vers Dieu par le repentir et la confession ; mais , hélas ! leurs mauvaises habitudes ne tardent pas à se réveiller; leurs passions, accoutumées à être satisfaites , ne tardent pas à se révolter , et avec d'autant plus de violence , que la contrainte qu'ils leur ont imposée a été plus longue, et bientôt les voilà, comme malgré eux, entraînés dans de nouvelles fautes. Cela arrive une fois, deux fois, etc., jusqu'à ce que la mort vienne les surprendre dans le malheureux cercle de leurs rechutes. Et voilà comment se vérifie toujours l'oracle du Saint-Esprit : Etiam cum senuerit, non recedit ab ea. Le pécheur sort quelquefois , et pour quelques jours , de cette voie ; mais il n'en sort pas pour longtemps, et surtout il ne persévère pas jusqu'à la fin.
Il n'en est pas ainsi d'un jeune homme qui s'est habitué dès ses premières années à une vie sainte et religieuse ; pour lui , firmabitur et non flectetur* , dit le Saint-Esprit dans l'Ecclésiastique, avec l'âge se développent ainsi en lui le jugement , la sagesse , la régularité de la conduite , la sage distribution de son temps , la ferveur de sa dévotion , le goût pour les choses de Dieu , une certaine délicatesse, une certaine pureté de conscience qui le tiennent éloigné du bruit et des scandales du monde , et qui le préservent de la mauvaise impression de ses exemples. Vous le verrez s'occuper avec plus de plaisir des devoirs de son état et de ses exercices de piété que des vains spectacles et des dangereuses sociétés du monde , qu'il regarde toujours avec un œil d'indifférence et de mépris.
Que n'aurais-je pas ensuite à dire de l'assistance spéciale , de la protection particulière que vous avez droit d'attendre de Dieu. Si en effet , la consécration que vous avez faite à Dieu de votre cœur dès votre jeunesse, est un hommage si agréable à ses yeux, peut-on douter que vous n'en retiriez les grâces et les bénédictions les plus abondantes? Les circonstances pourront changer pour vous; votre âge, votre emploi changeront aussi; mais au milieu de tous ces changements et dans tous ces âges , les bonnes habitudes que vous aurez contractées dans votre jeunesse seront toujours les mêmes ; la grâce de Dieu vous suivra partout , et à mesure que vous avancerez en années , vous avancerez aussi en piété , sans jamais vous écarter du droit chemin : Firmabitur et non flectetur. N'est-ce pas là une vérité confirmée par l'expérience de tous les jours?
Voilà , mes chers enfants , une foule de raisons , soit du côté de
