Eccli., XV

Dieu , soit de Votre côté , qui me paraissent bien capables de vous déterminer à vous consacrer de bonne heure au Seigneur. Vous trouverez tous ces motifs réunis par le Saint-Esprit dans ce texte : Bonum est viro cum portaverit jugum ab adolescentia sua{ . Oh! quel bonheur, sous tout rapport, de s'accoutumer à porter le joug du Seigneur et à mener une vie vertueuse dès sa première jeunesse !

Je ne puis me dispenser de vous faire remarquer ici qu'il n'y a rien de plus dangereux que de compter sur l'âge et les années que Dieu tient entre ses mains : quos posuit in sua potestate. Combien ce faux calcul n'en a-t-il pas perdus ! Se voyant à la fleur de l'âge , dans toute la vigueur et toute la force de la jeunesse , on veut d'abord en jouir et satisfaire ses passions , se promettant de donner ensuite à Dieu l'âge mûr et les dernières années. Mais qui vous assure que vous arriverez à la moitié des années que vous vous promettez? Ne devez-vous pas trembler, en voyant si souvent des personnes surprises par la mort en bas âge , à la fleur de leur jeunesse ou au milieu de leur vie , et souvent par une mort accélérée par les vices auxquels elles s'étaient malheureusement abandonnées ? N'allez donc pas compter sur des espérances aussi trompeuses et aussi mal fondées.

Mais je veux que le Seigneur vous accorde de nombreuses années et une longue vieillesse ; si vous êtes bien persuadés , comme la foi vous l'enseigne , que vous n'êtes pas faits pour ce monde , que votre grande et importante affaire ici-bas est de vous sauver , que la scène du monde passe rapidement , ne suffira-t-il pas , pour vous décider de vous donner à Dieu , des deux motifs que nous venons de considérer : le mérite que vous en aurez devant Dieu , et la facilité de mener une vie vertueuse et d'y persévérer jusqu'à la fin? Mais que dis-je? Je ne vous ai pas encore parlé du plus grand de tous les avantages que vous retirez de tout ce que nous avons dit , de la certitude morale de faire une bonne et sainte mort : Qui ab adolescentia serviunt Deo , c'est la conclusion du Docteur angélique , securi de sua salute decedunt.

Oh I qui pourrait concevoir , et surtout qui pourrait peindre quelles sont, dans ce moment suprême, la tranquillité, la joie, la confiance d'un chrétien qui , en jetant un regard en arrière sur sa vie , voit qu'il s'est appliqué dès ses premières années à servir Dieu , et qui , s'il excepte peut-être quelques fautes passagères aussitôt rétractées, s'est toujours conservé fidèle au Seigneur ! Que cette pensée sera consolante dans ce terrible moment ! elle sera telle , qu'elle nous dédommagera abondamment de tous les sacrifices et de toutes les peines de cette vie si courte.

Oui , croyez-le bien , vous mènerez une vie plus heureuse , même ici-bas; car l'apôtre S. Paul nous déclare que la piété est utile sous tous les rapports et qn'elle porte avec elle le bonheur pour la vie présente aussi bien que pour la vie future : Pietas ad omnia utilis est ,