ÀCU 11, 38. - 2. Joan.. XX

lequel doivent comparaître tous les pécheurs , pour obtenir le pardon de leurs péchés: que sur ce tribunal siègent en qualité de juges les apôtres et leurs successeurs , qu'ils prononcent leur sentence au nom de Jésus-Christ ; et cette sentence nous délie de nos péchés ou nous laisse ensevelis dans ces péchés ; elles signifient enfin qu'il a établi ce sacrement sous la forme d'un jugement. Nous ne pouvons donc nous soustraire à ce tribunal ni à ce jugement , si nous désirons obtenir le pardon de nos fautes. Tout autre moyen sans celui-là serait insuffisant.

Mais irons-nous nous imaginer qu'après l'institution de ce sacrement, et après le pouvoir divin donné aux prêtres, la vertu de pénitence soit devenue moins nécessaire? Oh I voilà la grande erreur que l'on commet : on attache trop de vertu à l'absolution du prêtre , et on néglige ce qui est bien plus important , je veux dire l'esprit intérieur de pénitence , qui seul peut nous rendre l'absolution efficace. La nécessité de la pénitence est toujours aussi grande, et même elle est aujourd'hui une partie du sacrement, qui pour cela est appelé sacrement de la pénitence.

Sachez qu'il faut la réunion de deux choses pour former ce sacrement : il faut l'action du pénitent et l'action du prêtre. De la part du prêtre , il faut l'absolution. Mais si cette absolution seule suffisait , il faudrait dire que tous ceux qui la reçoivent sont véritablement réconciliés avec Dieu. Et cependant nous savons indubitablement que la sentence que le prêtre prononce sur la terre n'est pas toujours ratifiée dans le ciel ; qu'un grand nombre sont condamnés dans le ciel , quoiqu'ils aient été absous par le prêtre sur la terre. Or, d'où vient cela? Ce n'est pas d'un défaut de pouvoir dans le prêtre, car ce pouvoir est très réel , puisqu'il est fondé sur la parole infaillible de Dieu ; c'est donc du défaut de ces dispositions que Dieu exige dans le pénitent pour la réception du sacrement.

Cela est évident; et cette vérité nous est clairement enseignée dans les paroles de Jésus-Christ que je vous ai citées plus haut ; car il n'a pas donné uniquement le pouvoir d'absoudre , mais d'absoudre et de ne pas absoudre , quorum remiseritis peccata , quorum retinueritis ; ce qui suppose qu'ils ne doivent pas accorder indistinctement à tous le bienfait de l'absolution ; mais qu'ils doivent faire un discernement , une distinction entre pénitent et pénitent ; distinction qui n'est pas certainement arbitraire , mais qui est fondée sur les dispositions intérieures, d'après lesquelles ils les jugent dignes ou indignes de la grâce du sacrement.

Voilà donc l'autre partie du sacrement, celle qui dépend du pénitent. Or, celle-ci ne consiste pas uniquement dans l'accusation des péchés; cette accusation est requise, à la vérité, car confesseur , en qualité de juge , ne peut décider de l'état de notre conscience sans connaissance de cause ; mais elle consiste principalement dans la contrition du cœur qui , prise dans toute son acception , embrasse et ladétestation des péchés commis , et la résolution

de les éviter à l'avenir , et la volonté de réparer l'injure faite à Dieu. Cette contrition . en réalité , n'est autre chose que la vertu de pénitence , que nous avons dite être d'une indispensable nécessité pour rentrer en grâce avec Dieu. Bien loin de vouloir, par l'institution de ce sacrement, nous dispenser de la vertu de pénitence, Jésus-Christ a même établi la pénitence, manifestée extérieurement par l'accusation et la douleur de nos fautes, comme une partie essentielle du sacrement, et c'est pour cela, comme je l'ai déjà remarqué, qu'il est appelé sacrement de pénitence. Le Sauveur, en l'instituant, n'a fait que joindre à cette pénitence, l'action du prêtre qui reçoit la confession de nos fautes, les absout en son nom et nous impose une pénitence proportionnée. Cette vertu subsiste donc encore dans toute sa force ; et Jésus-Christ, en parlant d'elle , disait indistinctement à tous les chrétiens : Nisi pœnitentiam egeritis , omnes similiter peribitis*.

En deux mots , pour obtenir le pardon de nos fautes , la pénitence doit être en nous sous ces deux rapports, comme vertu et comme sacrement. La pénitence , comme vertu , ne suffit pas aujourd'hui sans le sacrement comme elle suffisait autrefois, parce que le moyen établi par Jésus-Christ pour la rémission des péchés , c'est le sacrement. Par conséquent , quelles que soient votre contrition et votre douleur , il faut que vous receviez le sacrement ; ou, si vous ne le pouvez, il faut au moins que vous ayez le désir de le recevoir: Aut inre, aut in voto. Mais le sacrement ne suffit pas davantage sans la vertu de pénitence : car, quoique Jésus-Christ ait donné à l'absolution du prêtre une efficacité véritable et souveraine pour effacer le péché , cependant elle reste nulle et sans effet , s'il ne se trouve pas en nous un véritable esprit de pénitence. Elles sont donc toutes les deux également nécessaires, le sacrement comme moyen , et la vertu comme disposition. Voilà pourquoi on définit la pénitence , un sacrement dans lequel le chrétien contrit et confessé de ses péchés , en obtient le pardon de Dieu par l'absolution du prêtre.

Qu'il n'y en ait donc aucun parmi vous qui s'approche du tribunal sacré sans y apporter l'esprit de pénitence. Je vais plus loin , et je ne crains pas d'ajouter que cette disposition est tellement indispensable, qu'elle est plus nécessaire que le sacrement même, et en voici la raison. Que le pécheur doive s'accuser de ses fautes aux pieds du prêtre et en recevoir l'absolution pour en obtenir le pardon, cela n'est nécessaire qu'autant que Dieu , dans l'état présent des choses , ne veut pas accorder ce pardon sans cette condition ; mais cette condition , de sa part , était tout à fait libre et arbitraire ; il pouvait en dispenser comme il en avait dispensé sous l'ancienne loi , et comme il en dispense encore aujourd'hui , en se contentant du seul désir du sacrement, lorsque l'on ne peut le recevoir, et que d'ailleurs on a les dispositions requises. Mais la conversion du