XII. VINGT-SIX

dont elle peut être coupable, de les détruire à l'instant même , et de la remettre parfaitement en grâce avec Dieu avant même de s'approcher du sacrement. Et , en effet , il n'est pas possible qu'une personne revienne à Dieu avec un tel sentiment d'amour , sans que Dieu la regarde avec la même charité ; mais l'amour de Dieu envers nous ne peut exister avec le péché ; il est toujours accompagné de la grâce sanctifiante: Qui diligit me, diligetur a Pâtre meo1. Il arrive donc aux âmes qui sont dans cette disposition ce qui arriva aux dix lépreux de l'Évangile : parce que, par l'ordre de Jésus-Christ, ils allaient se présenter aux prêtres pour être guéris de leur lèpre , ils se trouvèrent tout à coup guéris et purifiés au milieu de leur route : Dum irent , mundati sunt2.

Cependant, ces âmes ne doivent pas pour cela se croire exemptes de l'obligation de se confesser: premièrement, parce qu'elles ne sont pas certaines de la contrition parfaite , qui est un don très rare ; et ensuite, parce que si leur contrition est véritable, elle doit renfermer la résolution de se confesser.

Si, en second lieu , vous vous excitez à détester vos fautes parce que vous avez offensé un Dieu qui est votre souverain bien, parce que le péché vous prive de la grâce , de l'amitié de Dieu , de la qualité d'enfant de Dieu et de l'héritage du ciel, parce qu'il vous expose à des malheurs infinis dans l'enfer, cet acte est appelé acte de contrition imparfaite ou d'attrition. On l'appelle imparfaite , non qu'elle soit une douleur mauvaise ou inutile . comme l'ont prétendu certains hérétiques, mais parce que son motif est moins parfait que le premier , puisqu'il est produit par un amour d'espérance , ou autrement par un amour intéressé.

D'ailleurs , si cette douleur n'est pas capable de sanctifier par elle-même , parce qu'elle n'est pas assez parfaite , elle produit la grâce quand elle est jointe au sacrement , pourvu toutefois qu'elle exclue la volonté de pécher: Si voluntatem peccandi excludat , dit le Concile de Trente.

Cette condition , formellement exprimée par le Concile , nous apprend que l'attrition excitée par la crainte de l'enfer et de ses supplices , ex gehennœ et pœnarum metu , peut exclure la volonté de pécher ou ne pas l'exclure. Elle peut l'exclure; on ne peut donc soutenir l'opinion des théologiens qui prétendent que l'attrition, excitée par cette crainte, n'a pas la vertu de changer la volonté du pécheur et de détruire en lui l'affection peccamineuse ; et qui , pour cela, la déclarent incapable de produire la grâce , même dans le sacrement. La déclaration du Concile de Trente doit pour nous avoir plus de poids que toutes leurs raisons ; car on ne peut pas supposer que le saint Concile ait donné une condition chimérique et impossible à réaliser.

Mais si l'attrition peut exclure l'affection au péché, elle ne l'exclut cependant pas non plui toujours pour cela. En effet , elle ne l'exclut

t. Joui).. XIV, 2t. - 2. Luc-, XVII, 14.

pas lorsque, vous repentant de vos péchés par la crainte de l'enfer , vous n'avez en vue que la peine directement et en elle-même, sans haïr la malice du péché par rapport à Dieu , qui a décrété cette peine : Malitiam autem non odivit. Une douleur de cette nature n'est assurément pas suffisante pour obtenir le pardon du péché , même lorsqu'elle est unie au sacrement.

La raison en est qu'une pareille douleur est une douleur mercenaire et servile qui peut fort bien s'allier avec l'affection au péché. Quiconque , en effet , s'abstient d'une chose uniquement par la crainte d'être puni , la ferait s'il n'avait à craindre aucun châtiment , et cette disposition à la faire est une disposition mauvaise et permanente dans son cœur. Le voleur et l'assassin s'abstiennent bien aussi quelquefois du crime , uniquement par la crainte du bagne ou de la potence : dira-t-on pour cela qu'ils haïssent véritablement le vol et l'assassinat?

En un mot , vous craignez , dit S. Augustin , parlant sur ce sujet , vous craignez de brûler , mais vous ne craignez pas de pécher : Times ardere et non times peccare ; et il confirme sa pensée par la comparaison frappante d'un loup qui rôde autour d'un troupeau de brebis pour en enlever une , mais qui , épouvanté par les menaces du berger armé d'un bâton et par les cris des chiens , abandonne son entreprise et se retire en tremblant: direz-vous pour cela, continue le Saint, que ce loup a changé de caractère et de volonté? Non , sans doute , c'est toujours le même loup , toujours également avide de sa proie , soit qu'il attaque le troupeau , soit qu'il fuie : Lupus f remens , lupus tremens , semper lupus. Ainsi devons-nous juger de cette sorte de pénitents. Épouvantés à la vue des châtiments éternels qui les attendent , ils renoncent au péché ; mais ils y renoncent par force , gardant toujours dans le cœur le désir et la volonté de pécher , s'ils pouvaient le faire impunément. Ils voudraient , en un mot, d'une certaine volonté implicite , qu'il n'y eût point d'enfer , pour pouvoir pécher librement. Et cela pourra s'appeler haïr le péché , être détaché du péché !

Autre chose est donc de ne craindre que l'enfer , et autre chose de se résoudre , par la crainte de l'enfer , à haïr le péché et l'outrage fait à un Dieu juste qui punit ce péché par des châtiments éternels. Ce second motif est nécessaire pour que l'attrition nous obtienne le pardon de nos péchés dans le sacrement de pénitence.

Une autre condition qui n'est pas aussi certaine que celle-là, mais qui est cependant assez fondée , et à laquelle il faut s'attacher dans la pratique, c'est que l'attrition doit renfermer un principe et un commencement d'amour de Dieu ; soit que cet amour soit un amour de charité proprement dit , excité par la bonté intrinsèque et absolue de Dieu en lui-même ; soit que ce soit un amour de reconnaissance produit par la vue de sa bonté à nous accueillir et à nous pardonner , malgré notre indignité ; soit enfin que ce soit un amour d'espérance , produit par l'attente du souverain bonheur qu'il nous

prépare. Comme l'Église n'a rien décidé sur la nature de cet amour, je ne me permettrai pas de le décider non plus; je me contente de vous dire qu'il exige une tendance affectueuse de notre cœur vers Dieu.

Et en effet, laissant ici de côté les questions scholastiques, qui ne servent ordinairement qu'à embrouiller et à obscurcir les questions les plus claires, et consultant seulement les lumières delà raison, comment peut-on s'imaginer pouvoir devenir ami de Dieu sans l'aimer? Donneriez- vous votre amitié à quelqu'un qui ne vous montrerait aucune affection ? Et s'il y a une circonstance où nous devions éprouver un tel amour, n'est-ce pas alors que Dieu daigne nous rendre sa grâce, tout indignes que nous en sommes? En outre, l'amour de Dieu, qui est le premier commandement de la loi, maximum mandatum, qui doit animer toute la vie du chrétien, qui est incontestablement nécessaire pour être sauvé, ne doit-il pas encore être plus nécessaire pour apaiser le Seigneur et rentrer en grâce avec lui? Il me semble même que dans ce cas la conscience des outrages que nous lui avons faits, et le désir d'en obtenir le pardon , devraient donner une plus grande vivacité et une plus grande ardeur à notre amour. Je vous laisse le soin de bien peser ces réflexions.

En attendant , si nous ne voulons pas exposer , sur des opinions incertaines, et la validité du sacrement et notre salut , tâchons d'accompagner toujours notre douleur d'un sentiment d'amour pour Dieu.

Et pour arriver à la pratique , commençons par l'attrition , qui est plus facile, et efforçons-nous ensuite d'arriver à la contrition , qui est plus difficile. Les motifs de ces deux espèces de douleurs ne s'excluent pas; mais au contraire ils se fortifient mutuellement. Il n'^st pas nécessaire, en effet, pour faire un acte de contrition, d'exclure toute vue de votre propre intérêt ; mais il est indispensable de ne pas vous arrêter à ce motif et de renfermer dans cet acte et la bonté de Dieu par rapport à nous , et sa bonté en lui-même. Je ne suis donc pas d'avis qu'en vous excitant au repentir de vos péchés, vous vous exprimiez en ces termes: « Seigneur, je me repens de mes péchés, non à cause du ciel que j'ai perdu, nia cause de l'enfer que j'ai mérité, mais uniquement à cause de l'offense que j'ai faite à votre infinie bonté. » C'est un langage qui peut être sincère dans un moment, dans un transport de sublime charité ; tant de saints brûlants d'amour de Dieu ont éprouvé une pareille douleur : mais pour un grand nombre de personnes , il y aurait beaucoup à craindre que ce langage ne fût que sur les lèvres et non dans le cœur. Comment , en effet , pouvez-vous être indifférent à la perte du souverain bien et à la possession du souverain mal?

Repentez-vous donc aussi par la vue du bien éternel que vous avez perdu et du mal éternel que vous avez mérité; mais que ce

ne soit pas là l'unique motif de votre attrition; faites-vous en comme une échelle pour arriver à la bonté de Dieu , qui est prête et disposée à pardonner un si grand mal et à vous donner un si grand bien. C'est sur cette bonté et sur ce Dieu que vous devez fixer votre esprit et votre cœur. Faites que Dieu offensé, Dieu infiniment bon en lui-même soit le premier et le principal motif de votre douleur, et alors votre contrition sera une contrition très parfaite.

Et pour me faire encore mieux comprendre sur un point si important, remarquez la progression des actes par lesquels on peut arriver , comme par autant de degrés , à une douleur parfaite.

Après avoir médité la grièveté et la multitude de nos fautes, commençons à effrayer notre âme par la crainte des jugements de Dieu que la foi nous représente ; disons-nous à nous-mêmes : Dieu pouvait me frapper de mort dans cet état ! Où serais-je maintenant, s'il l'avait fait? Dans l'enfer, livré à un désespoir éternel: Nisi Deus adjuvisset me , paulominus in inferno habitasset anima mea '. Combien il y a, dans cet enfer , d'âmes moins coupables que moi !

Réfléchissons ensuite que Dieu nous a supportés et nous supporte encore par pure bonté , parce qu'il a des vues et des desseins de miséricorde sur nous: Expectat ut misereatur nostri. Oh! quelle bonté de la part de Dieu à l'égard d'un pécheur aussi indigne ! Et j'ai pu outrager un Dieu si bon? Voilà comment la crainte de l'enfer, qui seule et par elle-même ne suffit pas, si elle est purement servile , pour former un acte de contrition, commence cependant à faire entrer dans notre cœur un peu de regret et de remords d'avoir offensé un Dieu si patient, si bienfaisant, si plein d'amour pour nous, un Dieu qui, malgré tous les outrages que nous lui avons faits, nous tend encore les bras et nous offre encore ses miséricordes.

Pour exciter toujours plus en nous ces regrets et ces remords , allons plus loin et considérons ce qu'est Dieu et ce que nous sommes , quelle est la bonté de ce tendre père pour nous, et quelle est l'ingratitude de ses enfants envers lui. Méditons surtout avec soin le grand bienfait de la rédemption , et rappelons-nous comment Jésus-Christ est descendu du ciel sur la terre , comment il est mort sur une croix , nous figurant que nous le voyons à l'agonie et rendant le dernier soupir , pour nous sauver et nous conduire avec lui dans le ciel , quoiqu'il n'eût aucun besoin de nous.

Ces réflexions nous feront toujours plus sentir l'indignité de notre conduite envers un Dieu si plein d'amour pour nous , elles changeront notre cœur, elles nous inspireront la haine et l'horreur du péché , et nous forceront à nous dire en nous-mêmes: Oh ! quel grand mal j'ai commis ! Quelle ingratitude ! Avoir offensé un Dieu si bon , un père si tendre ! Je m'en repens ; je voudrais bien ne l'avoir pas fait ; je le regrette de toute mon âme et de tout mon cœur.