Joan.,XX

pécheurs de manifester leur propre conscience aux prêtres , afin qu'ils puissent porter une sentence raisonnable. Ce raisonnement est si clair, si décisif et si péremptoire, que jamais on ne pourra ni le réfuter ni le convaincre de fausseté.

Quelque idée que vous vous formiez de la confession , quelque pénible et difficile qu'elle vous paraisse , il doit vous suffire de savoir que Dieu l'exige , pour que vous reconnaissiez l'obligation de vous y soumettre : Divino insonante prœcepto obedirndum est. Si vous exceptez le cas où elle est impossible, la confession est l'unique voie pour rentrer en grâce avec Dieu. Et lors même que la contrition parfaite nous justifie avant même de nous confesser , cependant elle ne produit cet effet , qu'autant qu'elle est accompagnée du désir et de la résolution de le faire aussitôt qu'on le pourra. Or, je vous le demande , quand un remède , dans une maladie grave , est réputé l'unique moyen de la guérir , ne cherche-t-on pas à se le procurer à tout prix? Pourquoi donc ne dirons-nous pas la même chose de la confession?

Mais est-il vrai que ce précepte soit aussi dur et aussi pénible que vous voulez bien le dire? Ah! Mes chers Frères, parler de la sorte , c'est bien mal connaître la grâce que Dieu nous donne en nous accordant le pardon des outrages que nous lui avons faits. Si nous comprenions et si nous estimions, comme il le mérite , un si grand bienfait , au lieu de nous plaindre de ce précepte , nous nous étonnerions qu'un Dieu infiniment grand , indignement ontragé par de si viles créatures , daigne leur rendre sa grâce à des conditions si faciles et si peu onéreuses. Quel prodige de bonté , qu'il nous suffise de nous avouer coupables avec la contrition de nos péchés aux pieds d'un de ses ministres , pour en recevoir de lui le pardon , quels que soient le nombre et l'énormité de nos crimes, et cela en tout temps ; en tout lieu et en toute circonstance!

Mais , dites-moi , obtient-on aussi facilement des hommes le pardon des injures qu'on leur a faites? Combien n'y en a-t-il pas qui refusent absolument de pardonner à celui qui les a offensés ! Combien qui ne pardonnent qu'à force de prières , de supplications et de services ! Combien qui , après avoir pardonné , conservent toujours quelque ressentiment de la froideur et la désunion passée ! Et si on renouvelle les offenses , combien qui perdent patience et se livrent sans frein à tous les emportements de la vengeance 1 Or , Dieu n'en agit pas ainsi ; il nous déclare formellement qu'il est prêt à nous remettre nos péchés , pourvu que nous les confessions au prêtre avec le regret de les avoir commis ; et il les pardonne , quels qu'en soient la grièveté et le nombre , serions-nous même retombés des milliers de fois; et il les pardonne d'une manière si parfaite, qu'il ne reste plus en lui la moindre aversion , la moindre haine ; il ne conserve pas même le souvenir de nos fautes ; il ne conserve plus que de l'amour pour nous , plus que la volonté de nous faire du bien. Quelle différence , chrétiens ! Devant les tribunaux de la

terre, l'aveu d'un crime , fait même avec le repentir, attire sur le coupable le supplice qu'il a mérité ; c'est pour cela que tant de criminels nient avec tant de fermeté et d'obstination les imputations qui leur sont faites , tandis qu'à ce tribunal l'aveu produit le pardon et la grâce. Toutes les prisons seraient vidées à l'instant , s'il suffisait, pour en être délivré , de faire ainsi au juge l'aveu de son propre crime. Et cependant , Dieu ne nous demande pas autre chose.

Que ce soit donc une démarche humiliante d'être obligé d'ouvrir notre conscience au prêtre et de lui révéler quelquefois des choses que nous voudrions , s'il était possible , pouvoir nous cacher à nous-mêmes, j'en conviens; mais quelle proportion y a-t-il et peut-il y avoir entre une légère honte et la peine éternelle que nous avons méritée par nos péchés? Dieu n'aurait-il pas pu, sans nous faire la moindre injustice, nous obliger à une confession publique? n'aurait-il pas pu attacher notre pardon à des conditions beaucoup plus dures , et nous imposer , par exemple , des disciplines, des jeûnes, des macérations et des pénitences très longues? Or, quelle est la condition qui pourrait nous paraître trop dure quand il est question d'échapper à un malheur éternel? Un malfaiteur condamné à mort , que ne ferait-il pas pour échapper à un pareil supplice? Quelle reconnaissance ne devons-nous donc pas à Dieu pour nous avoir offert un moyen si facile de nous délivrer , non de la mort temporelle , mais de la mort éternelle ?

On peut donc, et avec plus de raison encore , faire à beaucoup de chrétiens l'observation que les serviteurs de Naaman faisaient au ministre du roi de Syrie , lorsqu'il refusait d'aller , selon Tordre du prophète Elisée , se laver sept fois dans le Jourdain pour guérir la lèpre dont il était couvert depuis les pieds jusqu'à la tête : Mais, Seigneur, lui disaient-ils par intérêt pour sa santé, si le prophète vous avait ordonné une chose difficile , vous devriez cependant la faire pour vous délivrer de cette maladie ; or , vous refusez d'essayer un remède si facile , que de vous baigner à plusieurs reprises dans le Jourdain? Si rem grandem dixisset tibipropheta, certe facere débiteras ; quanto magis nunc , quia dixit tibi : L avare et mundaberis *. Il fut assez heureux pour suivre ce conseil , et à l'instant il fut guéri. Je dirai la même chose à ces chrétiens qui montrent tant de répugnance pour ce Jourdain mystique , je veux dire pour la confession. Si Dieu avait attaché le pardon de vos péchés , cette lèpre horrible , à des conditions plus difficiles et plus rigoureuses, vous devriez vous y assujettir à tout prix, afin d'obtenir ce pardon; et maintenant qu'il ne vous demande pas autre chose que d'aller confesser avec regret vos fautes à son ministre, quelle difficulté trouvez-vous à user d'un pareil remède? D'autant plus que vous pouvez choisir vous-même votre juge ,r tandis que dans ce monde on est obligé de se tenir à celui qui nous est imposé. Dans les tribunaux de ce