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monde, les crimes deviennent publics et notoires, tandis que dans celui-ci ils restent ensevelis sous un secret inviolable. N'est-ce donc pas un tribunal plein d'indulgence, de clémence et de bonté?

Mais, enfin , que n'aurions-nous pas à dire des avantages immenses de la confession ? Lors même que Dieu ne l'aurait pas ordonnée, les avantages seuls qu'elle procure devraient suffire pour nous la faire pratiquer. Je ne parle pas ici précisément des effets que le sacrement produit dans l'âme de celui qui le reçoit; sans doute ces effets nous montrent de plus en plus la miséricorde du Seigneur dans ce sacrement , comme nous le verrons plus tard ; mais je parle de tant d'avantages , même temporels , qu'elle procure à la société.

Et d'abord , qui de nous ne voit que la confession est un frein puissant et très efficace pour arrêter le péché? La seule obligation d'aller déclarer les fautes les plus honteuses et les plus abominables , est une mortification si humiliante pour l'orgueil , qu'elle suffit seule pour arrêter beaucoup de crimes. La répugnance qu'on éprouve à les découvrir , la difficulté que l'on éprouve pour les accuser d'une manière convenable, le respect qu'inspire le ministre sacré , la crainte de ses réprimandes , des pénitences et d'un refus d'absolution en cas de rechute , voilà tout autant de motifs qui influent puissamment sur l'amour-propre et contribuent , avec la grâce , à fortifier nos résolutions et à nous préserver de retomber.

Savez-vous ce qui arriva, au XVe siècle , alors que les hérétiques furent parvenus à l'abolir dans certains pays? Le fait est certain et incontestable : on vit en peu de temps une telle dépravation de mœurs et un tel débordement de scandales , de corruption et de désordres, que , honteux de tant d'excès et pénétrés de frayeur , ils eurent eux-mêmes recours à la puissance civile pour rétablir la confession. Tant il est vrai que cette confession est une digue puissante contre le vice. D'ailleurs , une seule réflexion suffit pour le prouver-, tous ceux qui veulent marcher dans la voie large et prendre librement le chemin du vice , commencent toujours par abandonner la confession , et ils n'y reviennent que lorsque , rentrant en eux-mêmes , ils pensent à revenir à une vie meilleure.

Un autre avantage de la confession , qui en comprend plusieurs , c'est de nous soumettre à la direction d'autrui. Si dans les affaires temporelles un peu scabreuses, nous sentons le besoin d'un bon guide , d'un sage conseiller , d'un ami fidèle , d'un consolateur et d'un soutien , à plus forte raison en avons-nous besoin dans la vie spirituelle et dans le chemin du salut.

Or , voilà précisément les avantages que nous trouvons dans la confession. Le ministre de Dieu auquel nous ouvrons notre intérieur, est une personne qui nous apprend nos devoirs , qui nous découvre les dangers qui nous menacent , qui dissipe nos erreurs , qui nous éclaire dans nos doutes, qui nous encourage et nous fortifie, et qui nous conduit comme par la main dans la bonne voie.

Quels avantages n'obtient pas un bon directeur pour le bien des individus et pour celui de la société ! Certaines âmes, pour rentrer en grâce avec Dieu et s'y maintenir , ont de grands sacrifices à faire ; il est nécessaire qu'elles renoncent à des objets qui sont dangereux, mais auxquels elles sont très attachées , qu'elles restituent le bien mal acquis , qu'elles fassent certaines réparations très pénibles , qu'elles pardonnent toutes les injures reçues , même les plus atroces , et qu'elles fassent bien d'autres choses semblables et également difficiles; or, elles arrivent à tout cela avec le secours de leur confesseur, qui leur indique les moyens, qui les anime, les soutient et leur inspire la confiance et le courage dont elles ont besoin. Mais comment obtiennent-elles ces résultats? Par une grâce spéciale que Dieu accorde à ses ministres pour la conduite des âmes ; et par un ordre établi de Dieu , qui ne veut pas , dans la voie ordinaire, sanctifier les âmes par lui-même immédiatement , mais en les soumettant à la conduite d'autres hommes , et même quelquefois d'hommes qui ont moins de lumière , de perfection et de vertu , et cependant sous la direction desquels se formeront des saints de premier ordre , des saints qui seront canonisés par l'Église.

Or , quels effets salutaires n'a pas produits et ne produit pas chaque jour un pareil ministère ! Les mauvaises occasions éloignées, les scandales réparés, les restitutions accomplies, les dommages réparés, les discordes apaisées , les inimitiés éteintes, les époux réunis, les familles pacifiées , les secours de charité secrètement procurés aux pauvres honteux, les malheureux de toute espèce encouragés sous le poids de leurs tribulations, et détournés des mauvais desseins auxquels les aurait portés le désespoir de leurs affaires, les personnes égarées, dans tous les sexes et dans toutes les conditions , ramenées à la vertu et au devoir ; enfin une multitude infinie de crimes empêchés et le nombre des malfaiteurs diminué : tels sont les effets de la confession.

Qui de vous oserait me nier que tout cela ne soit un grand bien pour les particuliers et pour la société ? Mais tout cela est l'ouvrage, et l'ouvrage secret du confessionnal; enlevez ce sacrement, vous n'avez plus un seul de ces effets. Ce tribunal , jugeant non seulement les mauvaises actions , mais jusqu'aux pensées , aux affections et aux désirs , tarit le mal dans sa source même : ce que n'obtiendront jamais les lois humaines, qui ne règlent que l'extérieur et qui n'atteignent pas le cœur. Les avantages de la confession sont donc infinis ; et ces avantages nous font admirer dans son institution un trait particulier de la sagesse et de la bonté de Dieu. Et après tout cela vous aurez encore le courage de la combattre et de la tourner en dérision !

Mais , me direz- vous, qu'ont à faire toutes ces considérations pour la défense de la confession? Elles serviront à vous en inspirer une grande estime et à ne pas vous laisser ébranler par les sarcasmes et les railleries que vous entendez sortir de la bouche de certaines

gens qui parlent sans savoir ce qu'ils disent , et qui versent à pleine bouche le ridicule sur les choses les plus vénérables et les plus saintes. A la vue de cette liberté de pensée et de langage qui domine aujourd'hui parmi nous, lorsque je viens à traiter certaines matières, je ne puis me borner à les expliquer en simple catéchiste ; mais je suis parfois obligé d'entrer dans la controverse , afin de défendre et de soutenir les vérités , les dogmes et les pratiques qui sont l'objet spécial des attaques des libertins , et que l'on cherche à tourner en ridicule aux yeux des gens simples. J'ai donc voulu vous prémunir contre les fades plaisanteries de ces libertins qui, s'étant égarés du droit chemin , voudraient aussi égarer les autres avec eux , et leur enlever cet unique moyen de salut, la confession,

Outre ce que je vous ai dit jusqu'ici , il me reste encore à vous faire remarquer deux choses qui ôtent toute force à leurs plaisanteries et à leurs dérisions.

1° Leur conduite. Si les personnes qui se moquent ainsi de la confession, avaient au moins une certaine probité , une certaine honnêteté ou une certaine vertu naturelle , leurs discours pourraient taire quelque impression ; mais, comme leur conduite prouve que ce sont des gens qui ne donnent pas signe de religion , qui n'ont pas plus de culte que les mahométans et les païens , des gens livrés aux vices les plus infâmes , surtout aux plaisirs des sens , des gens capables de toute espèce de fraude , d'injustice et de fourberie, il est donc facile de comprendre quelle est la source de leur haine pour la confession : cette haine prend sa source dans un cœur gâté, dans la corruption et l'immoralité de leur conduite.

2° La seconde chose à observer et qui est encore plus remarquable , c'est la fin de leur vie. Après avoir durant leur vie tourné la confession en ridicule , n'est-il pas vrai que la plupart d'entre eux lorsqu'ils se sentent gravement malades et qu'ils voient la mort approcher, cessent leurs plaisanteries sur la confession et sur les confesseurs , et ne dédaignent pas alors de faire appeler un prêtre pour devenir le dépositaire de leurs propres fautes? A quoi peut leur servir une pareille confession dans cette extrémité? je l'ignore; mais ce que je sais , c'est que cette démarche tourne à l'honneur et à la gloire de la religion qu'ils ont méprisée : car on voit parfaitement alors le cas qu'il faut faire des blasphèmes qu'ils ont vomis pendant qu'ils étaient en santé, pendant qu'ils étaient dans le feu des passions et dans l'ivresse du crime.

Cette rétractation de leurs principes et ce démenti donné à leurs discours, dans ces moments décisifs, dans ces moments de vérité et de lumière , sont la plus péremptoire réfutation de tous leurs discours. Mais il est temps de finir.

Conservez, Mes chers Frères , un grand respect pour une pratique que Dieu lui-même a établie et qui par conséquent est d'une nécessité indispensable , pour une pratique pleine de miséricorde et de pardon, par conséquent sainte et salutaire sous tout rapport : voilà le fruit

DE l'examen DE CONSCIENCE 449

de cette instruction; dans la prochaine, nous verrons comment il faut la faire.

TRAIT HISTORIQUE

Vertu de la confession. — Un homme qui , pondant plusieurs années , avait vécu dans le désordre, se rendit dans un monastère pour embrasser la vie religieuse. Le supérieur , pour l'éprouver, lui dit : Je désire que vous fassiez une confession publique de tous vos péchés. Cet homme, qui était touché d'un véritable repentir de ses fautes , répondit qu'il était prêt à faire tout ce qu'on lui demanderait : il confessa donc ses crimes en présence de tous les frères du monastère : pendant qu'il s'humiliait ainsi devant Dieu et devant les hommes , un des religieux aperçut un homme dont le regard était redoutable . qui avait à la main un livre et une plume avec laquelle il effaçait les pécbés qui étaient écrits dans ce livre , à mesure que le pénitent les confessait. — C'est ce qui arrive toutes les fois qu'un pécheur reçoit le sacrement de la pénitence avec de bonnes dispositions , et c'est ainsi que se vérifient ces paroles du Prophète-Roi : « Mon Dieu , je porterai témoignage contre moi-même, en confessant mes péchés , et vous me pardonnerez l'iniquité de mon cœur. »

La confession prescrite par Jésus-Christ n'est pas une confession quelconque, mais une accusation distincte, spécifique et détaillée de ses fautes , conformément à ce que nous avons dit dans la précédente instruction ; mais il est impossible qu'elle ait les qualités requises, si elle n'est précédée d'un examen convenable de sa propre conscience. Cet examen ne fait pas, à proprement parler, partie de l'intégrité du sacrement; mais c'est une préparation indispensable pour le bien recevoir ; car le pénitent ne saurait bien faire connaître son état à son confesseur , s'il ne le connaît pas d'abord lui-même ; et il ne peut le connaître sans examen préalable et sérieux de sa propre conscience. Parlons donc d'abord de l'examen ; nous parlerons ensuite plus tard de la confession.

L'examen est une recherche diligente de ses propres péchés , c'est-à-dire , de tout ce que l'on a fait , dit , désiré ou omis contre la loi de Dieu. Je dis une recherche diligente , c'est le mot dont se sert le Concile de Trente , Diligentem sui discussionem ; cette recherche cependant ne doit pas être excessive et nous jeter dans l'inquiétude et dans des tourments de conscience. Il y a sur ce point deux excès à éviter : trop d'inquiétude et d'anxiété d'un côté, et de l'autre trop de négligence et de paresse.

Dans le premier défaut , tombent quelquefois , ce qui paraît difficile à croire, même certaines personnes à conscience relâchée pour tout le reste ; sur ce point seul elles se montrent délicates et scrupuleuses. Je veux parler de ces gens qui, tout en vivant mal et ne tirant aucun fruit de leurs confessions , cependant quand il faut se confesser , n'ont jamais assez examiné leurs péchés ; ils ne craignent qu'une seule chose , d'en oublier quelques uns ; et lorsqu'ils sont parvenus à en former un long catalogue dans leur mémoire , alors ils pensent être , sans autre moyen, parfaitement préparés à la confession. Avec cela, cependant, ils passent légèrement surtout ce qui regarde la contrition et le bon propos ; ces actes ne sont ordinairement de leur