XII. VINGT-NEUF

part que des actes d'une douleur inefficace et passagère , et d'une velléité insignifiante , plutôt que d'une sincère détestation et d'une ferme résolution. Ce sont là de faux scrupuleux et des ignorants ridicules qui font tout consister dans la déclaration des péchés, et qui perdent de vue l'esprit de pénitence, qui est le premier et le principal objet du sacrement. Lors même que Dieu exigerait ce soin minutieux qu'ils mettent à trouver leurs fautes , ce serait toujours une peine inutile , puisqu'ils manquent des dispositions requises. Sans la contrition, comme je l'ai dit, le plus subtil examen et la plus minutieuse déclaration de ses péchés sont complètement inutiles.

Il faut bien faire attention à cet avis, surtout dans les confessions générales ; car vous trouvez des personnes qui , d'après le conseil de leur confesseur et le besoin qu'elles en sentent , se décident à refaire leurs confessions; mais, tout occupées de la recherche de leurs fautes , et peu ou point du tout de la contrition, elles ne font que se tourmenter inutilement elles-mêmes et fatiguer leur confesseur par une longue et interminable déclaration de leurs péchés ; que ceux-là sachent bien que l'omission involontaire de quelques fautes ne sera jamais un obstacle à la grâce , tandis que le défaut de contrition le sera toujours.

Mais ceux qui tombent le plus ordinairement dans ce défaut, ce sont les personnes à conscience timorée , qui ne sont jamais contentes de leur examen , quels que soient le temps et le soin qu'elles y aient employés ; qui ne croient jamais s'être assez examinées ; qui , par ces craintes et ces inquiétudes , se rendent la confession odieuse et insupportable, et qui, au lieu d'y trouver la paix del'àme, n'en rapportent que trouble et angoisses. Quelle nécessité de mettre ainsi son esprit et sa tête à la torture ? Dieu , qui est, la justice même, ne nous oblige pas à confesser absolument tous les péchés que nous avons commis , sans aucune exception , mais seulement ceux dont nous nous rappelons, après un examen suffisant et raisonnable. Lorsqu'après avoir employé une pareille diligence, il vous arrive d'oublier des fautes, elles vous sont remises avec les péchés accusés ; il ne vous reste que l'obligation de les dire lorsque vous venez ensuite à vous les rappeler.

Comme d'ailleurs ces sortes de personnes ne confessent ordinairement que des fautes vénielles, je dois les avertir que cet examen soigneux ne regarde que les fautes mortelles , car ce sont les seules qui soient matière nécessaire de confession ; les fautes vénielles sont seulement matière suffisante. Vous faites très bien de vous en accuser, surtout des plus graves et des plus notables ; mais il n'est pas nécessaire, il est même inutile de vous tourmenter tant pour les trouver, et de perdre à cette recherche un temps que vous emploieriez bien plus utilement à faire des actes de repentir. C'est là une ruse du démon; il vous remplit d'inquiétude sur votre examen, afin que, tout occupés de la recherche de vos fautes

légères , vous négligiez les actes si importants de la contrition et du bon propos , sans lesquels vous ne pouvez obtenir le pardon d'une seule faute soit grave, soit légère.

Mais le défaut contraire , je veux dire la négligence à s'examiner, est encore bien plus commun. C'est le défaut dans lequel tombent ordinairement les personnes qui ont le plus grand besoin d'examen. Après être resté des mois et des années sans se confesser, vivant dans la dissipation et menant une vie pleine de toute espèce de péchés, elles se contentent, avant de se confesser, de jeter un coup-d'œil superficiel , d'une manière vague et générale , pour ramasser quelques unes de leurs fautes les plus marquantes ; semblables à un voyageur pressé qui , du sommet d'une montagne, jette un regard rapide sur une vaste plaine , et à peine peut en découvrir les points principaux , mais ne distingue rien en détail. De cette manière de s'examiner, il suit que les péchés que l'on oublie sont bien plus nombreux que ceux que l'on accuse. 11 arrive de là que l'on ne fait à son confesseur qu'une confession confuse et mal digérée, sans précision de nombre, d'espèce ni de circonstances ; on a toujours la même répétition , comme s'il était possible que toutes les confessions fussent parfaitement et identiquement les mêmes. Or, sachez que de pareilles confessions, qui ne sont pas précédées d'un examen convenable, sont fort suspectes ; et si vous oubliez alors des péchés, cet oubli est tout à fait volontaire et inexcusable , car on ne peut excuser un défaut qui vient d'une pure négligence.

Qu'importe que vous vous accusiez ensuite avec sincérité et que vous ne cachiez rien, ni par honte ni par malice? Il n'en est pas moins vrai que vous ne confessez que la moitié de vos fautes, que votre confession est incomplète , défectueuse et imparfaite , et cela par suite de cet examen fait avec légèreté et précipitation. Les omissions vous sont donc alors imputables , puisqu'elles sont volontaires dans la cause.

Je sais que quelques uns prétendent s'excuser en alléguant l'habileté reconnue de leur confesseur, qui les aide par ses interrogations. Mon confesseur, disent-ils, connaît ma conscience; il me fait , avec beaucoup de zèle et de charité , une foule d'interrogations qui me servent d'examen. Je vous l'accorde; mais, malgré cela, je ne puis admettre une pareille excuse. Chacun doit faire son devoir, le confesseur et le pénitent. Sans doute que le confesseur doit suppléer à l'incapacité du pénitent et procurer autant que possible l'intégrité de la confession ; mais cela , loin de vous dispenser de votre examen , suppose au contraire que vous l'avez fait.

Que votre confesseur vous interroge tant que vous voudrez , il ne peut deviner toutes les espèces de péchés que vous avez commis. Et lors même qu'il les devinerait, n'est-il pas certain qu'il a obligation de préciser le nombre de péchés dans chaque espèce? Or,

quel secours pouvez-vous attendre de votre confesseur, qui luimême ne peut apprendre que de vous seul combien de fois vous avez commis ces péchés ? Et vous , n'étant pas préparé , ne les ayant pas comptés, comment pourrez-vous répondre avec précision? Pour ne pas tenir votre confesseur en suspens , vous répondrez au hasard , également disposé à dire le nombre quelconque , plus ou moins grand, que vous demandera votre confesseur. Et s'il vous fait des interrogations auxquelles vous ne vous attendez pas , vous vous embrouillerez , et pour ne pas le faire attendre , vous répondrez à l'aventure oui ou non. Mais comment une telle confession ne manquerait-elle pas , par votre faute , de l'intégrité requise?

Donnez donc à votre examen l'attention nécessaire et le temps suffisant. Mais combien de temps faudra-t-il y mettre ? On ne peut établir une règle uniforme pour tous ; cela dépend de deux circonstances : du temps plus ou moins considérable qui s'est écoulé depuis votre dernière confession , et de la vie plus ou moins dissipée , plus ou moins criminelle que vous avez menée.

1° Du temps plus ou moins considérable qui s'est écoulé depuis votre dernière confession. Généralement parlant , celui qui se confesse rarement doit mettre à son examen plus de temps que celui qui se confesse souvent. Une personne qui ne veut pas vivre dans le péché mortel et qui , quand elle est tombée dans une faute grave, n'attend pas d'en avoir fait une autre pour aller se confesser, a besoin de contrition et de bon propos , et non d'examen , car ses remords suppléent abondamment à son examen. Quiconque vit habituellement en état de grâce et fréquente les sacrements , n'a besoin que d'un coup-d'œil et de quelques instants pour s'examiner convenablement.

2° Mais lors même qu'on suppose un égal intervalle de temps entre une confession et une autre, il faut encore tenir compte de la vie qu'on a menée. Les uns vivent dans la dissipation et commettent plus de péchés en un jour que d'autres dans une semaine , et même un mois. Ceux-ci, pour rentrer en eux-mêmes et se rappeler leurs fautes, ont besoin d'une grande application , parce qu'ils sont obligés de repasser une foule de choses qu'on ne peut pas facilement voir d'un coup d'ceil.

Le Concile de Trente donne sur ce point une règle parfaitement juste lorsqu'il nous dit qu'il faut employer à cet examen le soin que les personnes prudentes ont coutume de donner à une affaire importante : Summa Ma cura et diligentia adhibenda est , quant in rébus gravissimis ponere solemus. Si vous avez un compte à régler avec un débiteur, quelle attention n'y apportez-vous pas, afin de ne rien oublier ! Lorsque vous avez un procès, quelle application ne mettezvous pas à bien examiner les documents, les pièces et les raisons ! Si vous devez rendre compte d'une administration dont vous avez été chargé , comme vous repassez tout en revue ! Voilà la règle que vous devez suivre dans cette affaire tout autrement importante ,

car il est question d'assurer votre salut par une bonne et sainte confession.

Mais au contraire , on tient une conduite tout opposée. Est-il question d'un intérêt temporel , on n'épargne ni soin , ni travail ni fatigue ; on passe des jours entiers à repasser dans son esprit ce qui intéresse. Est-il question de notre conscience et des comptes que nous avons avec Dieu! c'est une affaire qu'on expédie en un moment; un coup d'œil superficiel , et tout est fini.

Je remarque aussi que quelques uns négligent de se confesser souvent, parce que, disent ils, ils ne trouvent point de fautes à accuser, à moins qu'ils ne laissent écouler un temps considérable. Oh! que leur sort est désirable, si cependant ce qu'ils disent est vrai ! 11 peut arriver , j'en conviens , qu'après la confession on passe quelque temps dans l'innocence, ou tout au moins sans faire des fautes graves; c'est l'effet de la force spirituelle que l'on a puisée dans le sacrement ; mais , cette force venant à se perdre , on retombe peu à peu dans les péchés ordinaires. D'où je conclus avec raison qu'il ne faut pas attendre les rechutes graves pour retourner se confesser , mais , au contraire , y retourner au plus tôt , afin de les prévenir et de n'avoir jamais de péchés mortels à accuser.

Mais à dire vrai , Mes très chers Frères , il me paraît bien plus probable que la plupart de ceux qui tiennent un pareil langage ne savent que dire parce qu'ils ont trop à dire , et que c'est l'abondance qui les rend pauvres : Inopes copia facit.

Qui sont, en effet, ceux qui parlent de la sorte? Des personnes qui connaissent peu leurs devoirs et leurs obligations, qui ne se font scrupuleuses que des fautes les plus graves et les plus grossières , qui mesurent le péché non sur la loi de Dieu , mais sur les maximes du monde ; qui appellent même les plus grands désordres des scrupules et des préjugés ; des personnes enfin qui, par suite de la dissipation habituelle dans laquelle elles vivent, ne sentent plus les plaies qu'elles font journellement à leur conscience. Je comprends que de pareilles gens ne trouvent pas matière à accusation et à confession ; mais que de fautes vous auriez à vous reprocher , si vous étiez plus éclairés sur vos devoirs, plus instruits de vos obligations et de la loi de Dieu , plus vigilants sur votre vie et sur votre conduite ! Comparez-vous un peu avec tant de personnes dont la vertu vous est bien connue , comparez votre conduite avec la leur , et vous verrez votre prétendue innocence s'évanouir. De combien de fautes ne s'accusent pas ces personnes , dont vousmêmes ne vous faites pas le moindre scrupule !

Voici ce qui me prouve que dans vos examens il y a beaucoup de négligence, de légèreté et de mauvaise foi: lorsque arrive une occasion particulière qui touche fortement le cœur et inspire une vraie résolution de changer de vie et de vivre chrétiennement, afin de n'être pas surpris parla mort dans ce malheureux état, alors il n'y a personne qui ne se croie obligé de faire une confession

générale; et dans cette confession, que de fautes on accuse, dont on n'a jamais fait mention dans les confessions précédentes ! Combien de nouveaux péchés l'on découvre, qui auparavant étaient ensevelis et oubliés au fond de sa propre conscience !

Ce qui finit de m'en convaincre encore plus, c'est le jugement si différent que nous portons sur notre conduite lorsque nous nous trouvons à l'article de la mort. Oh ! qu'alors les choses se présentent à nous sous un aspect difiérent ! Que de fautes nous apercevons , et qu'auparavant nous n'avions jamais remarquées ! Combien nous en accusons alors, que par mauvaise foi nous avions jusque-là ignorées , dissimulées , excusées et cachées ! 11 est donc évident que nos examens sont accompagnés de beaucoup de négligence et de peu de sincérité. Ce n'est bien souvent qu'une revue confuse et superficielle de cette conscience au fond de laquelle nous n'avons jamais pénétré depuis des années et des années, dans laquelle, par conséquent, se trouvent cachés mille désordres très graves et dont on réveillerait le souvenir et le remords , si on faisait cette recherche sérieuse qui est requise.

Réfléchissons-y bien , Mes très chers Frères , et travaillons à prévenir de tardifs et inutiles remords; faisons maintenant un examen attentif et sincère de notre vie, un examen qui nous ôte le bandeau de dessus les yeux , et qui , comme un miroir fidèle , nous présente à nous-mêmes tels que nous sommes réellement, et non tels que notre amour-propre nous représente.

Prenons pour modèle l'examen que Dieu fera de notre vie à notre mort ; il appellera à un examen rigoureux non seulement les actions mauvaises, mais encore les paroles, les pensées, les complaisances, les désirs, les intentions, les projets , en un mot, tout le mal que nous avons fait et tout le bien que nous avons négligé ou mal fait. Rien n'échappera à son regard divin : il n'y aura pas un seul péché dont la malice ne se montrera pas tout entière à nous avec toutes ses circonstances. Or voilà comment nous devons nous juger nous-mêmes , si nous voulons éviter la sévérité et la rigueur des jugements de Dieu: Si nosmetipsos judicaremus , dit S. Paul, non utique judicaremur ; si nous nous jugions nous-mêmes, comme il faut, nous ne serions pas jugés par Jésus-Christ. Ces derniers mots renferment en abrégé toute la matière sur laquelle doit rouler notre examen lorsque nous nous approchons du tribunal de la pénitence ; mais comme il est très important de vous l'expliquer en détail , nous renverrons cela à la prochaine instruction.

TRAIT HISTORIQUE

Marie-Louise et l'examen de conscience. — On avait dit à la jeune Marie- Louise , fille du roi Louis XV , qus dans le tribunal de la pénitence elle devait se faire connaître telle qu'elle se connaissait elle même et que Dieu la connaissait. Partant de ce principe et pour n'avoir aucun reproche à se faire, elle préparait ses confessions avec un soin extraordinaire , et comme on lui disait Un jour qu'elle employait trop de temps à cette préparation: « Il faut bien, répondit-elle, que je fasse ce que l'on m'a appris , c'est-à-dire que je tâche de connaître ma conscience telle que Die* la connaît. »

Après vous avoir clairement expliqué qu'elle est l'attention et la diligence que vous devez apporter à votre examen de conscience, il me reste à vous apprendre sur quoi il doit particulièrement rouler.

La nécessité de l'examen étant fondée sur la nécessité de la confession, il s'ensuit que cet examen doit rouler sur tout ce qui est matière nécessaire de la confession. Or, la matière nécessaire de la confession , ce sont tous les péchés mortels non confessés ou mal confessés , ou confessés et non pardonnes par défaut de contrition , même les péchés douteux, en ayant soin d'en distinguer l'espèce, le nombre de chaque espèce et les circonstances.

11 faut avant tout jeter un coup d'œil sur les confessions passées, car l'examen doit commencer, non à la dernière confession simplement, mais à la dernière confession bien faite.

Beaucoup de gens ne s'inquiètent point du tout de leurs confessions passées , quoiqu'ils aient des raisons assez fondées de douter de leur validité ; il est cependant bien important de s'assurer sur ce point ; car comment pouvez-vous avoir la prétention de guérir devant Dieu les dernières plaies , tandis que les anciennes , pour une raison ou pour une autre, sont encore ouvertes? A moins que la bonne foi ne vous excuse, ce qui est assez difficile, vous ne ferez qu'accumuler les sacrilèges.

Assurez-vous donc avec beaucoup de soin de vos confessions passées, puis voyez en quoi vous avez, depuis la dernière, gravement offensé Dieu. Je dis gravement , parce que , pour les péchés véniels , ils ne sont pas matière nécessaire de la confession. Parlez donc des péchés mortels, même douteux. Et à ce sujet, remarquez que le doute peut avoir lieu de plusieurs manières. 11 peut tomber sur le péché même, savoir, si vous l'avez commis ou non, et si, l'ayant commis, vous l'avez déjà confessé ou non; dans ces deux cas, donnez comme douteux ce qui est douteux, et comme certain ce qui est certain; mais, d'un autre côté, ayez bien soin d'éviter certaines formules conditionnelles qui n'accusent le péché ni comme douteux ni comme certain. Je m'explique: quelques personnes, pour s'exempter de la peine de chercher et en même temps sauver l'intégrité de la confession , ont coutume de dire : « Si j'ai fait quelques médisances, si j'ai fait telle ou telle chose, je m'en accuse. » Quelle espèce de confession faites-vous-là? Par cette sorte d'accusation , vous ne me donnez aucune matière, ni douteuse, ni certaine ; et si vous le faites pour assurer l'intégrité de la confession , il vous suffira de terminer par cette accusation générale : «Je m'accuse de tous les péchés dont je suis coupable devant Dieu. » Enfin le doute peut tomber sur la grièveté du péché , savoir, s'il est mortel ou véniel; dès que vous ne pouvez prudemment déposer ce doute,

vous êtes obligés de le manifester et d'en laisser la décision au jugement de votre confesseur.

Mais avançons ; on peut offenser Dieu de quatre manières : par pensées , par paroles , par actions et par omissions ; or, votre examen doit rouler sur tous ces points , ayant soin cependant de vous arrêter davantage sur les péchés qu'il est plus facile d'oublier. Quant aux péchés d'action, comme les adultères, les fornications, les vols, les batailles, les meurtres, l'ivrognerie, etc., ces sortes de péchés, laissant après eux une impression plus profonde, reviennent aussi plus facilement à la mémoire ; mais il n'en est pas ainsi de ceux qui se consomment en nous avec rapidité, soit contre Dieu, soit contre le prochain, comme les doutes contre la foi, les pensées et les désirs impurs, les jugements téméraires, sentiments de jalousie, de haine et d'aversion, les projets ou l'intention de faire quelque mal, etc.

Ces péchés qu'on appelle péchés de pensée , sont plus faciles à commettre et plus difficiles à trouver, car une pensée , une affection , un mauvais mouvement vient , passe, revient en un instant, et il ne faut qu'un instant, dès qu'il y a réflexion et consentement, pour faire un péché.

Il est donc nécessaire de vous attacher avec le plus grand soin à la recherche de ces péchés intérieurs, pour en découvrir la malice et le nombre ; et n'allez pas vous imaginer qu'il suffise de dire en général : « J'ai eu de mauvaises pensées ; » si vous y avez consenti avec advertance, il faut en expliquer la nature.

Ce n'est pas un péché d'avoir de mauvaises pensées; quelque abominables qu'elles soient et quelque ternes qu'elles restent dans notre esprit , elles ne peuvent souiller notre âme tant que nous ne nous y arrêtons pas avec advertance et délibération : aussi , dans ce cas, il n'y a besoin ni d'examen ni de confession. Mais si elles sont volontairement consenties , il faut bien les compter dans son examen et en distinguer formellement l'espèce, lors même qu'elles n'ont été qu'instantanées, qu'elles n'ont pas été suivies de l'exécution, et lors mêm > qu'elles auraient été rétractées aussitôt après le consentement ; car la rétractation postérieure n'empêche pas que le consentement n'ait été donné. Chose singulière ! les âmes timorées sont toujours inquiètes sur ce point des pensées, et la crainte d'y avoir consenti les fait trembler aux pieds de leur confesseur, tandis que les âmes légères et dissipées , et même plongées dans les fautes les plus graves, n'éprouvent jamais de pareils scrupules; elles sont au contraire, toujours disposées à juger en leur propre faveur et à se regarder comme innocentes sur ce point.

Les péchés de parole sont plus faciles à connaître que les péchés intérieurs : cependant ils échappent encore bien facilement à la mémoire, parce que verba volant. On parle tout le jour, et on parle sans réflexion et sans motif. Combien, par conséquent , de fautes échappent contre Dieu et contre le prochain ! Blasphèmes , parjures,

malédictions, imprécations, injures, menaces, mensonges, faux témoignages, médisances, calomnies, discours obscènes ou impies, etc. Il faut donc encore, sur cet article, faire son examen avec beaucoup d'attention et non à la légère , surtout les personnes qui n'ont point de modération et de réserve dans leurs paroles et qui disent tout ce qui leur vient à la bouche. Ces sortes de chrétiens se contentent ordinairement de s'accuser d'avoir dit de mauvaises paroles , et rien de plus.

Mais il faut expliquer sur quoi; si c'est contre la religion, la pureté ou la charité ; il faut dire , par rapport aux détractions , si la chose que vous avez dite est vraie ou fausse , grave ou légère , et devant combien de personnes ; pour les discours déshonnêtes , si vous avez scandalisé quelqu'un , et combien de personnes ; dans quel but et dans quelle intention vous avez tenu ces discours , etc. Ces explications sont de toute nécessité ; or, vous ne pouvez les donner sans un examen sérieux.

Un autre point assez généralement négligé, et qui mérite cependant toute notre attention , ce sont les péchés d'omission. On entend par là toutes les obligations omises par sa faute.

Tous nous avons des obligations générales et particulières : nous avons des obligations générales comme chrétiens; elles nous sont imposées par les commandements de Dieu et de l'Église: la prière journalière , l'accomplissement de nos serments et de nos vœux , la sanctification des saints jours , l'abstinence , le jeûne , les devoirs de charité corporelle et spirituelle, etc.; des devoirs particuliers attachés à l'état de chacun , de maître ou de serviteur , de père ou de fils de famille , de mari ou de femme , et aux divers emplois que l'on exerce dans la société, comme négociant, juge, avocat , médecin, etc.

L'inaccomplissement de ces devoirs s'appelle péché d'omission ; péché assez fréquent , car pour une action que l'on fait et que l'on ne devrait pas faire , il y en a cent que l'on devrait faire et que l'on omet ; péchés , cependant , dont une foule de personnes ne se ton* pas le moindre scrupule , parce qu'ils n'offrent pas quelque chose de positif comme les péchés d'action , mais qu'ils sont purement négatifs ; c'est la négligence d'un acte qu'on est obligé de faire. Mais que ces personnes comprennent bien que cet acte , quoique négatif, renferme toujours un acte positif de la volonté qui se décide sciemment à laisser une chose à laquelle elle est obligée ; que cet acte négatif peut même quelquefois être beaucoup plus grave en luimême qu'un péché d'action , et qu'en tout cas il suffit certainement pour nous faire encourir l'inimitié de Dieu et la damnation éternelle. On viole aussi bien la loi de Dieu en omettant ce qu'il commande qu'en faisant ce qu'il défend. Déclina a malo et fac bonum l , voilà les deux points essentiels de la vie chrétienne. Aussi l'Évangile ne fait point de distinction entre le mauvais serviteur et le serviteur inutile ,