I. Petr., m

entre l'arbre qui ne produit point de fruits et celui qui en produit de mauvais.

D'après cela , ne faudrait-il pas faire un sérieux examen sur les fautes que l'on commet sur ce point et surtout sur les devoirs de son état qui sont en général les plus mal observés? Les confessions que l'on entend ne renferment ordinairement que les péchés communs à tous les chrétiens ; vous n'entendez rien dire des obligations particulières et propres de son état ; c'est au point qu'il serait difficile d'après ces confessions de deviner quel état ou quel emploi vous exercez dans le monde. Mais pourquoi omettons-nous de déclarer tant de transgressions et même de transgressions graves qui produisent les conséquences les plus funestes? On raconte de Charles-Quint que , s'étant confessé un jour à un bon prêtre qu'il rencontra par hasard , ce prêtre , après avoir entendu sa confession , eut le courage de lui dire : « Mais, Sire, vous avez confessé les péchés de Charles , déclarez maintenant les péchés de César , c'est-à-dire , ceux qui regardent le gouvernement de vos États? Confessus especcata Caroli , confitere peccata Cœsaris. » On pourrait dire la même chose à une foule de pénitents qui se confessent de choses générales et qui ne touchent en rien à leurs obligations personnelles: vous, chefs de famille, rendez compte de la manière dont vous élevez vos enfants, dont vous gouvernez votre femme et vos domestiques; vous, domestiques, voyons le soin et l'attention que vous donnez aux affaires de vos maîtres ; vous , négociants , comment exercezvous votre commerce? vous, avocats, comment soignez-vous les causes qui vous sont confiées? vous, médecins , comment remplissez-vous vos devoirs à l'égard de vos malades? etc. N'est-il pas vrai que chacun devra rendre à Dieu un compte très rigoureux de tout cela? Et , si nous devons lui en rendre compte , pourquoi ne nous interrogeons-nous pas nous-mêmes là-dessus dans notre préparation à la confession ? A quoi sert-il de fermer les yeux sur ces devoirs ? Si vous ignorez vos obligations , c'est là une ignorance qui ne vous excuse pas; et si les connaissant, vous ne vous inquiétez pas de vous examiner sur ce point , c'est encore pire. Examinez-vous donc et examinez-vous attentivement sur vos devoirs d'état, pour voir comment vous les remplissez.

Mais j'ai ajouté qu'il faut examiner, dans chaque espèce, le nombre des péchés et aussi les circonstances de ces péchés.

La diversité spécifique des péchés se tire de leur opposition ou à des préceptes différents, car autre chose est de médire et autre chose de blasphémer; ou à des vertus différentes, comme seraient la religion, la justice , la tempérance , la chasteté , etc.; ou à des devoirs différents de la même vertu. Ainsi, que vous offensiez le prochain dans sa vie ou dans son honneur ou dans ses biens , vous péchez contre la justice ; mais ces trois offenses forment trois péchés d'espèce différente; il ne suffirait donc pas de vous accuser d'avoir gravement péché contre la justice , vous devez expliquer de laquelle

de ces trois manières vous y avez manqué. Il en est de même en matière de charité : on peut pécher contre cette vertu, en ne reprenant pas le prochain , en lui refusant l'aumône, en le scandalisant , en l'injuriant, en le méprisant, etc., mais ces péchés sont des manquements contre des devoirs différents, il ne suffirait donc pas de dire : J'ai péché contre la charité, sans autre explication. Voilà ce que comprend l'espèce de péché.

11 faut de plus le nombre de chaque espèce de péché; car ce n'est pas la même chose de blasphémer une fois ou de blasphémer plusieurs fois. Que signifie la confession de certaines personnes qui s'accusent de diverses fautes sans jamais en préciser le nombre et auxquelles le confesseur est obligé de demandera tout moment : combien de fois? Et même alors, au lieu d'entendre un nombre précis , le confesseur s'entend répondre : différentes fois , plusieurs fois, paroles vagues et qui peuvent s'appliquer à toute espèce de nombre.

Mais comment trouver ce nombre exact, surtout quand il s'agit d'une confession un peu longue? Dieu ne demande pas l'impossible; dites le nombre précis et exact, si vous pouvez le connaître; autrement dites celui qui vous paraît le plus approchant , tant de fois, environ, un peu plus ou un peu moins. Et si même vous ne pouvez pas trouver approximativement le nombre, dites combien de fois vous avez commis ce péché par mois, par semaine ou par jour.

Quand il s'agit des péchés extérieurs , de paroles , d'action ou d'omission, il est moins difficile de trouver le nombre; mais la plus grande difficulté est pour les péchés intérieurs , pa~ exemple , de haine , d'impureté, ou autres, quand ils ont duré longtemps. Remarquez bien qu'il y a autant de péchés distincts qu'il y a de pensées ou d'affections mauvaises volontairement consenties et moralement interrompues. Ainsi , quelquefois vous rétractez une pensée mauvaise par un acte de repentir , puis vous vous y laissez ensuite aller, ou bien elle cesse pendant quelques instants à l'occasion de quelque action capable de l'interrompre et puis vous la reprenez de nouveau; dans tous ces cas il y a distinction numérique de péché; tous ces actes font des péchés distincts. Voilà la règle à suivre pour fixer le nombre approximatif de vos fautes.

Enfin il est nécessaire de déclarer les circonstances du péché ; circonstances du lieu , de la personne, des intentions qu'on a eues , des moyens qu'on a employés, des conséquences qui en ont été la suite. Nous devons nous faire connaître tels que nous sommes ; or, nous sommes plus ou moins coupables selon la qualité du lieu où nous avons péché; selon le caractère de la personne avec laquelle nous avons péché; selon les fins que nous nous sommes proposées ; selon la nature des moyens dont nous nous sommes servis , de calomnie , de fraude, de trahison, etc.; selon les dommages et les scandales que nous avons causés, s'ils ont été prévus ; enfin selon

la connaissance plus ou moins grande de notre intelligence et la délibération plus ou moins parfaite de notre volonté. 11 faut expliquer tout cela

Quelquefois ces circonstances donnent une nouvelle malice au péché et en changent l'espèce , par exemple , voler dans une église ; d'autres fois elles aggravent notablement la malice de ce péché dans la même espèce , par exemple , conserver de la haine contre une personne pendant un jour, et la conserver pendant une semaine, ou un mois est toujours le même péché, mais la longueur du temps en aggrave notablement la malice. Sans vous embrouiller par toutes ces distinctions des théologiens , je vous dirai en général : déclarez ces sortes de circonstances qui excitent en vous de plus vifs remords , et qui pèsent davantage sur votre conscience. Puisque vous prenez tant de soins pour déclarer à votre confesseur les circonstances qui peuvent la justifier; pourquoi ne manifesteriezvous pas de même celles qui augmentent la malice de vos péchés?

Voilà tous les points sur lesquels doit rouler votre examen ; je vous laisse maintenant à juger si c'est là une affaire qu'on puisse achever d'un coup d'oeil , surtout quand il y a longtemps qu'on ne s'est pas approché des sacrements , qu'on a vécu dans toute espèce de fautes , et qu'on les a oubliées avec autant de facilité qu'on les a commises.

Mais quels moyens faudrait-il donc prendre pour le bien faire? Les voici : Avant tout, nous avons besoin pour connaître nos fautes, des lumières du Saint-Esprit : or , ces lumières , nous ne pouvons les obtenir que de Dieu. La première chose donc à faire , c'est de le prier avec ardeur de dissiper les ténèbres de notre intelligence , ténèbres qui sont d'autant plus épaisses que nos péchés sont plus graves et que nos habitudes sont plus invétérées. Domine, ut videam, devons-nous dire avec l'aveugle de l'Évangile : Seigneur , dissipez les nuages et l'aveuglement de mon esprit, ouvrez mes yeux , afin que je puisse bien voir les plaies de mon âme, Deus meus , illumina tenebras meas.

Avec le secours de ces lumières que Dieu ne nous refusera pas si nous les lui demandons , nous entrerons dans notre conscience , dans tous les coins et recoins de notre cœur , nous en examinerons tous les plis et replis : Débet conscientiœ sinus omnes et latebras explorare , dit le Concile de Trente, faisant allusion à la parabole évangélique de cette femme qui , ayant perdu une drachme , allume une lampe, parcourt , cette lampe à la main , tous les coins de sa maison , visite les recoins les plus cachés , remue tous les meubles et bouleverse tout : Accendit lucernam et everrit domum. Puis sortant de sa maison , elle revient par tous les lieux par lesquels elle a passé , suit tous les pas qu'elle a faits , églises , boutiques , places , rues , elle repasse tout avec la plus grande attention. Nous aussi , descendons d'abord dans notre intérieur, examinons le fond de notre cœur, puis repassons dans notre esprit les lieux où nous

avons été , les personnes que nous avons fréquentées , les occupations auxquelles nous nous sommes livrés ; parcourons les commandements de Dieu et de l'Église, les péchés capitaux et les devoirs de notre état , nous jugeant sur tous ces points , d'après les maximes de l'Évangile et non pas d'après les préjugés du monde , nous jugeant en un mot sans amour-propre et sans passion. Si nous agissons autrement , nous chercherons nos péchés là où ils ne sont pas, nous nous perdrons dans des minuties et dans des bagatelles, et nous fermerons les yeux sur les défauts les plus graves et les plus saillants.

Les fautes sur lesquelles nous devons nous examiner avec le plus d'attention ce sont celles que nous voudrions précisément éviter d'examiner, par la crainte de découvrir ce que nous ne voudrions pas quitter ni corriger , sous le faux prétexte qu'il n'y a point de mal. Cette disposition est une mauvaise marque, elle est une marque au contraire qu'il y a du mal ; il faut donc s'examiner avec grand soin sur certaines acquisitions et certains profits, sur certaines affections ou inclinations pour des personnes de l'autre sexe, sur certaines aversions, antipathies et duretés pour le prochain , sur certaines paroles caustiques et mordantes , et enfin sur tous les manquements graves dans les devoirs de notre état. Toutes ces choses qui nous ennuient et que nous voudrions passer sous silence , doivent être le principal objet de nos recherches. Telle est la méthode que nous devons suivre, si nous ne voulons pas avoir de remords sur l'examen que Dieu exige de nous.

Enfin , savez-vous quel est le moyen de n'être jamais embarrassé dans cet examen ? C'est de s'examiner souvent , lors même qu'on ne pense pas à se confesser ; c'est surtout de s'examiner tous les soirs avant de se coucher. Si vous ne pensez à vous-même et à votre conduite qu'au moment de la confession, il vous sera bien difficile de vous examiner ; mais si vous avez la salutaire habitude de vous examiner souvent , vous n'aurez pas de la peine à trouver vos péchés quand il faudra les confesser.

Ces retours fréquents sur soi-même nous sont fortement recommandés par tous les saints Pères et par tous les maîtres de la vie spirituelle , comme le plus puissant moyen non seulement de nous faciliter la confession, mais encore de nous préserver du péché. Quelles sont en effet les personnes qui s'endettent le plus aisément ? Ce sont précisément celles qui ne règlent jamais leurs comptes et leurs dépenses journalières; il en est de même dans les choses spirituelles. Quand on ne rentre jamais en soi-même , on multiplie les péchés sans mesure et sans fin. Si au contraire vous avez soin de vous examiner fréquemment, calculant, chaque jour, vos fautes journalières, il ne vous sera pas difficile de connaître vos péchés lorsque vous voudrez les confesser; et, ce qui est encore plus important , vous trouverez dans ces revues continuelles un puissant motif de vivre saintement et de ne pas vous charger de dettes devant Dieu.

TRAIT HISTORIQUE

Faites votre examen comme si Dieu lui-même devait entendre votie confession. — Un jour , un campagnard qui ne s "était pas beaucoup préoccupé d'examen de conscience , se présente pour se confesser, et, s'adressant au prêtre lui dit : « Voudriez-vous bien entendre ma confession? — Volontiers, mon cher ami, répondit 1p. confesseur , mais sachez bien que Dieu l'entendra aussi. » A ces mots, le paysan est saisi d'effrc i : « Si Dieu entend aussi ma confession , je veux d'abord réfléchir un peu mieux à ce que je vais dire, et m'examiner plus attentivement, » s'écrie-t-il. Et il se retourne à l'écart pour peser mûrement sa conduite.