DE COMBIEN DE MANIÈRES ON Y MANQUE

Après vous avoir parlé de l'examen qui doit précéder la confession , je vais maintenant vous parler de la confession elle -même et des qualités qu'elle doit avoir. La confession est une déclaration ou une accusation de nos péchés, faite à un prêtre approuvé pour en recevoir l'absolution. Les théologiens exigent qu'elle soit accompagnée de beaucoup de dispositions; mais toutes ne sont pas absolument nécessaires; les unes sont de convenance seulement et les autres sont indispensables pour la validité du sacrement. Commençons par les dernières qui se réduisent à deux , l'intégrité et 1 humilité.

L'intégrité consiste dans l'accusation distincte de tous les péchés mortels , même douteux, dont on se sent coupable , de pensée, de parole , d'action et d'omission. Pour que la confession soit entière , il faut déclarer avec candeur et simplicité l'espèce de péché , avec le nombre et les circonstances qui changent l'espèce. Nous avons suffisamment expliqué tous ces points dans la dernière instruction ; nous allons donc voir maintenant les diverses manières dont on peut se rendre coupable en manquant à cette qualité. J'en compte quatre principales : l'oubli , l'ignorance , la honte et la malice.

1° Par oubli. Quelques uns omettent de déclarer beaucoup de choses dans leurs confessions , parce qu'ils ne s'en souviennent pas au tribunal; cet oubli est-il une excuse suffisante? D'après les principes que nous avons établis, il ne l'est pas toujours. Ou il est involontaire , c'est-à-dire précédé d'un examen convenable, ou bien il est volontaire , c'est-à-dire , la suite de la négligence à s'examiner. Le premier ne rend pas la confession invalide , mais bien le second. Assurément ils déclareraient les péchés qu'ils laissent en arrière , s'ils se les rappelaient; mais remarquez que cet oubli vient de leur précipitation à s'examiner et du peu d'attention qu'ils ont mis dans la recherche de leurs fautes ; si donc cette omission n'est pas directement volontaire, elle l'est indirectement.

Concluez de là que les personnes qui vivent pendant longtemps dans l'oubli de Dieu et de leur âme , ont bien à craindre pour l'intégrité de leur confession, lorsque, après une telle vie, elles se contentent de faire leur examen d'une manière toute superficielle.

Pourra-t-on s'empêcher de voir une grave négligence à vous examiner, quand on voit que vous oubliez plus de fautes que vous n'en accusez en confession ?

2° Par ignorance. 11 y a beaucoup de péchés qu'on n'accuse pas, parce qu'on ne les connaît pas, ou qu'on ne les regarde pas comme des péchés. Cette ignorance n'excuse-t-elle pas au moins? Ici encore il faut distinguer entre l'ignorance qui est coupable et celle qui ne l'est pas. L'ignorance n'est pas coupable, lorsque, malgré le soin qu'on met à s'instruire de ses devoirs, on ignore la malice de telle ou telle action. Comme cette ignorance est accompagnée de bonne foi , elle excuse de péché et par conséquent ne rend pas la confession mauvaise.

Elle est coupable au contraire lorsqu'on néglige de prendre les moyens nécessaires pour s'instruire. Combien ne trouve-t-on pas de gens qui vivent dans la plus grossière ignorance de la loi de Dieu et des devoirs du christianisme , qui ne connaissent pas les graves et nombreuses transgressions dont ils se rendent coupables chaque jour, les nombreuses et importantes omissions qu'ils font dans les obligations de leur état ! Quelle profonde ignorance sur mille points différents et sur les matières les plus essentielles, par exemple, sur le vol , les contrats, les ventes, les ressentiments, les amitiés ! Or, cet abus n'existerait pas si on mettait plus d'empressement et de zèle à assister aux instructions et aux catéchismes. Cette ignorance est donc coupable et rend la confession nulle, à moins que dans votre préparation à la confession , vous ne l'ayez rétractée par un vrai repentir et par une sincère résolution de travailler sérieusement à l'avenir, à vous instruire de vos devoirs et de vos obligations.

3° Par honte. Je veux parler de ceux qui, étant tombés dans quelque faute grave , surtout contre la pureté , se laissent tellement dominer par la honte quand il faut s'en confesser, que, n'osant la déclarer, ils la laissent et s'accusent de tous leurs autres péchés , excepté de celui-là. Ceci arrive surtout aux jeunes gens et aux jeunes personnes qui par leur âge sont plus timides et plus honteux.

Or, il est inutile de chercher à vous prouver qu'une pareille confession est sacrilège ; quelque répugnance que vous éprouviez à vous confesser d'une faute, ce n'est pas un titre qui dispense de l'intégrité requise; puisque dans les desseins de Dieu, cette honte doit servir d'expiation pour les péchés commis et de frein pour empêcher d'y retomber. En taisant donc cette faute, vous désobéissez en matière grave à une loi de Dieu ; vous dites un mensonge formel et positif dans le tribunal de la pénitence ; vous vous rendez coupable d'un sacrilège et d'une véritable profanation.

Je ne crois pas pouvoir rien faire de mieux aujourd'hui que d'employer cette instruction à vous inspirer l'horreur d'un si énorme abus, et en même temps , si vous avez le malheur de vous trouver dans un pareil état, à vous inspirer le courage et la hardiesse

d'avouer franchement vos fautes ; et je renverrai à la prochaine instruction de vous parler des diverses manières de manquer, par malice . à l'intégrité de la confession.

Je dois d'abord vous faire remarquer que la plus grande des ruses du démon , c'est de vous donner beaucoup de hardiesse pour pécher et ensuite de vous inspirer une grande crainte et une grande honte pour vous en confesser. Il vous ôte la honte du mal quand il s'agit de vous le faire commettre ; puis il vous la rend quand vous devez déclarer cette faute à votre confesseur. Mais si vous n'avez pas rougi de la commettre , pourquoi rougiriez-vous de l'avouer? Si vous n'avez pas eu honte de souiller votre âme , pourquoi auriezvous honte de la purifier par une sincère confession? Oh ! me direzvous , comment voulez-vous que je ne rougisse pas de manifester certains mystères d'iniquité , certaines misères dégoûtantes et abominables? Je vous répondrai que je ne prétends point du tout vous ôter cette honte. On ne rencontre que trop de pécheurs qui n'ont pas plus de honte à confesser les fautes les plus humiliantes et les plus infâmes , qu'ils n'en ont éprouvé à les commettre : fronts endurcis et sans pudeur qui ne montrent que trop évidemment combien ils font peu de cas de leurs péchés. Ce n'est donc pas mon intention de vous ôter cette confusion lorsque vous irez vous confesser ; mais cependant elle ne doit pas aller jusqu'à vous lier la langue et à vous fermer la bouche de manière à vous empêcher de déclarer vos fautes. Rougissez, dit S. Bernard; mais malgré cela manifestez franchement tout votre cœur : Erubesce , sed tamen révéla totum ; quelle que soit la honte qu'il vous faille essuyer , faites-vous en un moyen de satisfaire pour vos péchés, et offrez-la à la justice divine en paiement de l'audace que vous avez eue de l'offenser.

Toutefois , je vous prie de réfléchir sérieusement à deux choses : la première , c'est que cette confusion n'est pas si grande que vous le croyez; la seconde , c'est qu'enfin, quelle qu'elle soit, il faut la surmonter , si vous voulez sauver votre âme.

Et d'abord, dites- moi, à qui et à combien de personnes devezvous déclarer votre faute ? Est-ce à une nombreuse assemblée , sur une place publique ou dans une église , au milieu du concours des fidèles? S'il en était ainsi, j'aurais vraiment compassion de vous; mais il ne s'agit pas de cela. Le Seigneur se contente que vous le disiez à un seul homme ; et à quel homme , encore? A un homme sujet aux mêmes faiblesses que vous ; à un homme enfin qui n'est ni votre supérieur , ni votre maître , ni une autre personne d'autorité , mais à un simple prêtre , quel qu'il soit , pourvu qu'il soit approuvé , que vous pouvez choisir partout où vous voudrez ; vous pouvez même en choisir un à qui vous soyez totalement inconnu. Comment donc pouvez-vous avoir de crainte et de confusion? Ici s'évanouissent donc toutes les difficultés qui portent certaines pesonnes à taire leurs péchés. Voyons, en effet , ces difficultés.

La première vient donc d'une certaine crainte que votre confes-

seur ne se serve de votre confession pour vous porter quelque préjudice. Mais une telle pensée peut-elle entrer dans votre esprit? Ignorez-vous donc que le confesseur est obligé, par toutes les lois divines et humaines , à conserver le secret le plus inviolable sur tout ce qu'il a entendu au tribunal de la pénitence? 11 ne peut le violer en aucun cas , par l'espoir d'aucun bien , quelque grand qu'il soit . ni par la crainte d'aucun mal , quelque redoutable qu'il puisse être. 11 ne peut le violer en aucun temps , pas plus après votre mort que durant votre vie; il ne peut le violer en aucune manière, ni directement ni indirectement, ni par paroles, ni par signes; il ne peut se prévaloir en rien, ni pour lui ni pour les autres, des connaissances acquises au tribunal. En un mot, la confession finie, toutes vos fautes sont ensevelies dans un oubli éternel ; et dans tous les rapports de paroles , d'actions ou d'affaires qu'il aura par la suite avec vous, il est obligé de se conduire comme s'il ne vous avait jamais confessé.

Jésus-Christ a prescrit ce sceau inviolable , afin que jamais personne ne pût avoir à craindre le moindre danger et le moindre préjudice de l'accusation sacramentelle, soit pour sa réputation, soit pour sa fortune , soit pour tout autre chose. On voit , en effet , que la Providence veille sur ce point d'une manière particulière; car on ne trouve pas un seul exemple d'infidélité en ce genre, quoique cependant le secret de la confession soit confié à toutes sortes de prêtres , et quelquefois à des prêtres dont la conduite répond bien peu à leur caractère. Voyez donc combien vous avez tort de craindre que l'accusation de vos fautes ne vous porte quelque préjudice.

Tout cela est très bien, me direz-vous, mais que dira mon confesseur si je vais lui déclarer tel péché ! quel ne sera pas son étonnement? — Oh ! voilà une autre difficulté; la mauvaise opinion que votre confesseur concevra de vous! mais cette difficulté encore ne signifie rien. Votre confesseur va être surpris et étonné., ditesvous. Mais seriez-vous le premier qui lui disiez de semblables fautes? N'est-il pas habitué à les entendre? Et d'ailleurs, quel est le médecin qui soit étonné des maladies qu'il rencontre sur le corps humain? Pourquoi Dieu a-t-il confié le pouvoir de remettre les péchés, qui est un ministère vraiment divin , non pas aux anges, mais aux hommes? n'est-ce pas afin que le sentiment de leurs propres misères leur apprît à être indulgent pour celles des autres? Votre confesseur est un homme comme vous, sujet aux mêmes passions et aux mêmes faiblesses que vous ; peut-être a-t-il commis encore de plus grands péchés que vous , et s'il ne les a pas commis il porte en lui le principe de corruption qui les lui ferait commettre s'il ne recevait de Dieu un secours particulier. Le quoi pourrait-il donc être surpris et étonné?

Cependant, si je lui dis cette faute, je perdrai au moins de son estime. — Et alors même que cela serait, ne devriez-vous pas