XII. TRENTE

encore le supporter? Vculez-vous donc plus tenir à l'estime de votre confesseur qu'à l'estime, à la grâce et à l'amitié de Dieu? Supposons donc que vous perdiez son estime; mais par là vous sortez d'un état de damnation , vous gagnez l'amitié de Dieu et vous mettez votre salut en sûreté. Votre confesseur ne pourra jamais vous faire connaître en rien qu'il a peu d'estime pour vous; qu'il pense d'ailleurs ce qu'il voudra, que peut-il en résulterHl y aura sur la terre une personne qui n'aura pas confiance en vous, mais vous serez délivré du péché et du plus grand de tous les maux , qui est la haine de Dieu.

Vous vous trompez toutefois en pensant que cette accusation va diminuer son estime pour vous. Savez-vous quand le confesseur conçoit une opinion désavantageuse d'un pénitent? C'est lorsqu'il le voit s'accuser des fautes les plus énormes, avec la dernière indifférence ; c'est lorsqu'il le voit aveugle et insensible sur son affreux état; c'est lorsqu'il le voit dans des rechutes, des habitudes et des occasions , et qu'il ne le trouve pas disposé à quitter ces mauvaises occasions et à renoncer à ces habitudes criminelles. Oh ! oui, voilà ce qui l'étonné, voilà ce qui lui donne une mauvaise opinion ! Mais donnez-moi un pénitent qui, touché de la grâce, enrayé intérieurement de l'horreur de son état, sincèrement décidé à changer de vie et à se consacrer à Dieu ; qu'un tel pénitent vienne se jeter aux pieds d'un confesseur, celui-là, quelque grand pécheur qu'il soit, remplit de consolation le ministre sacré , qui admire et bénit en lui le triomphe de la miséricorde divine, et qui reste bien plus édifié de ses bonnes et saintes dispositions qu'il n'est scandalisé parle récit de ses désordres passés. En un mot, les péchés, quelque énormes qu'ils soient, perdent jusqu'à un certain point toute 1 mr laideur intrinsèque et toute leur difformité, quand ils sont rétractés et effacés par la pénitence. Combien, parmi les saints, qui ont été de grands pénitents après avoir donné de grands scandales! Et cependant ils sont devenus l'objet de notre culte , ils sont placés sur nos autels. Soyez-en donc certains, si votre confesseur aime Dieu et le prochain, il bénira mille fois Dieu de ce qu'il a bien voulu se servir de son ministère pour ramener à lui un pécheur qui était sur le point de se perdre; et s'il n'a pas ces sentiments, sachez qu'il est lui-même bien exposé à se damner, car il manque de l'esprit d'humilité et de charité nécessaire à ce ministère.

Si, malgré tout ce que je viens de vous dire, vous ne pouvez dissiper toutes vos inquiétudes et que vous craignez encore qu'en avouant votre péché vous ne veniez à perdre l'estime de votre confesseur, vous avez un remède bien facile; changez et adressezvous à un autre, à un prêtre à qui vous vous soyez totalement inconnu. Profitez de la liberté que Dieu vous laisse , et choisissez le confesseur qui vous convient.

Les parents, remarquez bien cet avis , ne doivent pas gêner cette liberté ; ils doivent, au contraire, la respecter. On voit quelquefois

des parents qui ont l'imprudence d'obliger leurs enfants à s'adresser au même confesseur qu'eux , sans réfléchir que la crainte que ces enfants ont et qui est sans fondement, mais qui n'en existe pas moins, que ces confesseurs ne laissent apercevoir à leurs parents quelque chose de leur confession , peut les porter à cacher quelques péchés et à se charger de sacrilèges. Qu'on leur laisse donc sur ce point une pleine et entière liberté ; ou , tout au moins , si vous voulez les adresser à un confesseur, que ce ne soit pas au vôtre même. Il y a plusieurs inconvénients à ce que les supérieurs et les inférieurs s'adressent aux mêmes confesseurs: d'un côté, les confesseurs, par la crainte de blesser en quelque manière le secret de la confession , et de laisser apercevoir aux supérieurs quelque chose de ce qu'ils ont entendu , de la part des inférieurs , sont obligés d'être très réservés et de bien se tenir sur leurs gardes, dans les avis qu'ils devraient leur donner; d'un autre côté, si les supérieurs prennent des mesures pour le bon gouvernement de leur famille, de leurs enfants et de leurs domestiques, lors même qu'elles n'ont pas d'autre source que le sentiment de leur devoir, les inférieurs s'imaginent qu'elles proviennent de quelque connaissance que le confesseur aura donnée de leur confession. La chose est donc très délicate et très dangereuse. Que cela vous serve de règle.

Après toutes les considérations que je vous ai faites jusqu'ici, je vous le répète, quelle difficulté et quelle honte trouvez-vous à découvrir vos misères à un seul homme, à un homme obligé à un secret inviolable, sujet aux mêmes misères que vous, et que vous pouvez toujours choisir à votre volonté?

Mais, quoi qu'il en soit, quelque grande et quelque juste que soit votre honte , il faut la vaincre et déclarer votre péché ; autrement , point de salut pour vous.

Point de salut, si le péché n'est pas effacé ; or, le péché ne peut être effacé que par la confession ; tout autre moyen est inutile. Les jeûnes , les aumônes , les pénitences pourront bien vous obtenir la grâce de vaincre votre honte et de faire la déclaration requise, mais il n'y a que le sacrement qui puisse remettre le péché. Par conséquent , voici le raisonnement que je ferai : Ou vous êtes décidé à avouer un jour ce péché qui pèse depuis tant de temps sur votre âme , ou vous ne voulez jamais l'avouer.

Si vous avez l'intention de l'avouer un jour, pourquoi ne le faitesvous pas tout de suite? Ne voyez-vous pas que plus vous différez, plus les difficultés augmentent, sans parler du danger d'être surpris dans ce triste état. Au lieu d'un péché, plus tard vous en aurez cent à accuser ; vous devrez déclarer combien de fois vous l'avez caché , combien de fois vous l'avez commis, et combien de fois vous avez reçu l'absolution. Plus vous différez , plus vous multipliez les sacrilèges, et par là plus vous augmentez la difficulté de vous accuser; vous vous forgez une chaîne que vous ne briserez plus ; vous vous enfilez dans un labyrinthe et dans un chaos d'où vous ne sortirez

plus, pas même à la mort : non pas même à la mort , et je le dis à dessein.

' Nous avons à l'appui de cette assertion , des histoires très certaines et même des révélations qui nous apprennent que des infortunés qui, déjà, étaient sur le point, à ce dernier moment, de confesser leurs fautes , en ont été empêchés \ ar le démon qui alors a attaqué leur imagination et Ta effrayée par une plus grande honte encore , et a fait ainsi expirer la vérité sur leurs lèvres ; ils sont morts ainsi sans confession , dans l'état du péché , et ont été damnés. Concluez de là que renvoyer l'accusation de vos fautes, c'est vous exposer à ne pas vous en confesser, lors même que vous auriez l'intention de le faire plus tard.

Si, d'un autre côté, vous êtes décidé à ne jamais -avouer votre péché, c'en est donc fait de vous, votre perte est certaine, puisque rien ne peut suppléer au défaut de confession. Mais pensez-vous avoir, en cachant ce péché , bien mis votre réputation en sûreté? Insensé que vous êtes ! Pour éviter une légère , mais salutaire confusion , vous vous en préparez une autre infiniment plus grande, une confusion inutile et désespérante. Oui , ce péché que vous refusez de déclarer en secret et pour votre salut. Dieu le manifestera un jour à tout l'univers assemblé, pour votre suprême ignominie et votre éternelle damnation. Ne vaudrait-il donc pas mieux vous vaincre maintenant que de vous obstiner ainsi pour votre malheur? Quel est le malade qui préfère mourir plutôt que de découvrir son mal au médecin, quelque honteux qu'il puisse être?

Gardez-vous donc bien de vous laisser aller à un péché si insensé et à une folie si pernicieuse. Quelle que soit la faute dans laquelle vous soyez tombé , ne vous laissez jamais fermer la bouche par une funeste honte. Ouvrez votre cœur avec la plus grande sincérité, et , par un effort généreux, commencez votre confession par l'aveu de la faute qui vous inspire le plus de confusion. Tout au moins , faites connaître à votre confesseur la difficulté que vous éprouvez à vous confesser, et dites-lui : « Mon Père, j'ai un péché dont je n'ose m'accuser, aidez-moi, je vous prie, à le déclarer par quelques interrogations. Le prêtre vous interrogera, il vous inspirera la confiance et le courage de le dire.

Que diriez-vous à un homme qui , éprouvant de violents maux de dents et qui n'ayant pas la force de se les faire arracher, par la répugnance qu'il éprouve pour une telle opération , préférerait souffrir des douleurs incessantes le jour et la nuit? « Courage, lui diriez-vous, quelque terrible que soit l'opération qu'il vous faudra subir, elle sera bien vite passée, et vous avez la certitude qu'au moment même la douleur finira. Je vous tiendrai le même langage. Ce péché que vous gardez sur votre âme sera toujours pour vous une source de tourments et de remords; quelque grande que soit la peine que vous ayez à vous en confesser, c'est une peine d'un instant ; mais vous ne tarderez pas à en recevoir la récompense, et

une récompense durable ; cet aveu vous donnera la paix et la joie intérieures. Ayez donc, après Dieu, une entière confiance à votre confesseur, et si vous ne l'avez pas eue par le passé, ayez-la à l'avenir.

TRAIT HISTORIQUE

Ne rien cacher en confession. — Dans une ville de Toscane, du temps du B.Léonard, ' une personne n'eut pas le courage, ou plntôl l'humilité d'avouer une faute. Lorsqu'elle communia pour la première l'ois, elle tremblait des pieds à la tète. Plus tard, elle voyait

desfantômes, de"s flammes Un jour, elle s;1 jeta au pied d'un crucifix :« Seigneur,

dit-elle, que voulez-vous de moi par toutes ces épouvantes? » Une voix intérieure lui répondit : « Confesse-toi ! — Oh ! plutôt nr exténuer de jeûnes et de prières! » La voix intérieure répétait : « Confesse- toi... confesse-toi ! Ne sais-tu pas que Jésus est bon et te pardonnera ?... » Elle le fit enfin : elle avoua nés fautes avec la plus profonde humilité. Quand le prêtre prononça la sentence du pardon , cette pauvre âme faillit mourir de joie. L'orgueil faisait son supplice ; l'humilité devint pour elle une source de paix ineffable.