DE L'HUMILITÉ DE LA CONFESSION ET DE SES AUTRES QUALITÉS

Après vous avoir parlé , dans ma dernière instruction , des pénitents qui manquent à l'intégrité de la confession par oubli , par ignorance ou par honte , je vais aujourd'hui vous parler de ceux qui manquent à cette qualité par malice. Il est rare qu'on cache volontairement et à dessein quelque faute grave en confession; mais il n'est pas rare qu'on trahisse malicieusement la vérité de bien d'autres manières.

Premièrement , on manque de sincérité lorsqu'on s'obstine à vouloir qu'une chose soit permise et licite , quoiqu'elle ne le soit pas , et que , malgré les doutes , les inquiétudes et les remords que l'on éprouve, on ne veut pas en faire part à son confesseur. Par exemple, vous pouvez très bien voir que telle liaison n'est pas innocente ; vous le comprenez évidemment par les mauvais effets qu'elle produit en vous et par le temps qu'elle vous fait perdre ; mais parce que vous craignez qu'en en parlant à votre confesseur, il ne vous oblige à la rompre , vous cherchez des motifs pour vous persuader qu'il n'y a j oint de mal. Dites la même chose de ce jeu , de cette conversation , de ce gain qui n'est pas du tout selon les règles de la justice. Mais cela, qu'est-ce autre chose qu'une ruse par laquelle vous voudriez vous tromper vous-mêmes et cacher vos fautes à vos propres yeux , afin de n'être pas obligé de les déclarer à votre confesseur?

Et en effet , vous taisez cette faute, cette circonstance , vous flattant qu'il n'y a pas grand mal là ; mais , je vous le demande , n'est-il pas vrai que vous éprouvez une grande répugnance et une grande difficulté à la déclarer? C'est donc une raison pour vous de croire qu'il ne s'agit pas de peu de chose ; car un simple-péché véniel , une faute légère ne saurait exciter en vous de si grands remords.

En outre , dites-moi , si vous vous trouviez à l'article de la mort , tairiez-vous cette faute? cette circonstance? Non , sans doute, me dites-vous; au contraire, alors je voudrais prendre le parti le plus sûr. Vous devez donc l'accuser aussi maintenant , parce que l'intégrité de la confession et l'intérêt de votre salut vous obligent toujours de la même manière, et vous devez les assurer aussi bien pendant la vie qu'à la mort.

En un mot , si votre conscience se trouve dans des inquiétudes et dans des doutes sur quelque point , à moins que vous ne puissiez prudemment déposer ce doute, vous êtes obligé de consulter votre confesseur; autrement, de même que c'est un péché d'agir contre sa conscience , de même c'est un sacrilège de taire une chose en confession , contre cette même conscience.

On manque en second lieu à la sincérité lorsque, sans cacher totalement ses fautes, on ne les dit qu'à moitié , ou bien qu'on les embrouille tellement , qu'en réalité on ne les déclare pas du tout. Il y a des gens qui ont trouvé le moyen de se confesser sans se confesser ; ils en disent assez pour endormir leur conscience et pour se persuader faussement qu'ils se sont confessés ; mais en réalité ils ne se sont pas confessés , puisque le portrait qu'ils ont fait d'euxmêmes ne ressemble en rien à celui qu'ils voient.

Je veux parler de certaines accusations imparfaites et tronquées , que quelques personnes font au tribunal , dans lesquelles elles déclarent le péché; mais elles taisent les circonstances les plus graves de ce péché : elles disent les mauvaises actions, mais elles cachent les motifs et les intentions qui les leur ont fait commettre et qui en augmentent considérablement la malice ; elles découvrent leurs plaies , mais non l'occasion prochaine qui les tient continuellement ouvertes, mais non l'habitude; elles agissent ainsi malgré les interrogations du confesseur, qui leur demande tout cela la première fois qu'elles se présentent à lui.

Je veux parler encore de certaines accusations vagues et générales qui, par un mot , renferment une multitude de fautes et ne laissent rien de net et de précis dans l'esprit du confesseur. Vous vous accusez , par exemple , d'avoir été ambitieux , orgueilleux , jaloux , etc. , mais ce sont là des passions susceptibles du plus ou du moins , selon qu'elles dominent plus ou moins en vous : expliquez-m'en donc la nature , le degré et les suites. Vous vous accusez de vous être laissé emporter par la colère ; mais a-t-elle été grave ou légère? a-t-elle été accompagnée de mépris, d'affronts, d'imprécations, de désirs de vengeance? et de quelle vengeance? combien de temps a duré cette colère? etc. Il faut vous expliquer. Vous vous accusez en général d'avoir eu de mauvaises pensées , d'avoir dit des paroles grossières ; mais vous ne précisez rien, vous ne dites rien de ces mille circonstances qui peuvent changer l'espèce et augmenter la grièveté du péché. De même, voilà une femme qui vient s'accuser de vanité; mais cette vanité peut n'être qu'un désir excessif de paraître qui

n'excède pas certaines limites; ce peut être une passion tout à fait déréglée et tyrannique qui vous fait perdre un temps considérable à vous parer, au préjudice de vos devoirs d'état ; qui vous porte à des nudités scandaleuses, à des modes inconvenantes, à des dépenses excessives et ruineuses, etc.: de tout cela on n'en dit rien; mais ceci est bien autre chose que de la vanité.

Combien de pénitents cherchent des expressions et des tournures pour pallier leurs fautes aux yeux de leur confesseur? La grande application de certaines personnes , ce n'est pas de bien faire connaître leurs fautes, mais de trouver des termes et des formules pour arranger leur confession et s'expliquer avec le moins de précision possible. Tel individu vient s'accuser d'éprouver quelque penchant , quelque affection pour une personne de l'autre sexe , tandis qu'il devrait avouer nettement et formellement qu'il est dominé par une passion violente, par une passion déclarée, etc.

Que dirai-je enfin de ceux qui entortillent et embrouillent à dessein les choses , afin de n'être pas compris; qui passent rapidement et à la course sur certaines fautes honteuses et abominables , afin que le confesseur n'ait pas le temps de faire des réflexions là-dessus ; ou qui parlent d'une voix si basse , qu'on a grand'peine à comprendre ce qu'ils disent ; ou qui se servent de détours et de termes ambigus dont on ne peut comprendre le sens propre et véritable ? Craignant tout à la fois et de confesser leur péché et de ne pas le confesser , elles s'expliquent de manière à ne faire en réalité ni l'un ni l'autre. Telles sont les sottes ruses des pénitents; mais ordinairement les confesseurs n'en sont pas dupes ; ils savent deviner l'état de ces pénitents: un mot échappé par hasard de leur bouche suffit pour aller en avant , découvrir le terrain et en faire sortir toutes les misères qui sont cachées au fond de la conscience.

Mais que peut-il résulter d'une telle manière de se confesser? Un double mal. D'un côté vous avez la peine de faire une coniession très ennuyeuse en elle-même , quelque tronquée et entortillée qu'elle soit ; et de l'autre vous n'en retirez aucun fruit et aucune consolation. D'où vient, en effet, qu'en vous retirant du tribunal vous vous trouvez peu contents de vous-mêmes , que vous ne jouissez pas de cette paix et de cette sérénité de conscience qui est le fruit ordinaire d'une bonne confession ; et qu'il vous reste toujours au fond du cœur une inquiétude secrète? Cela vient de ce que votre conscience vous reproche de n'avoir pas été parfaitement sincères, de ne vous être pas montrés franchement à votre confesseur tels que vous vous sentez en vous-mêmes. Oui, quiconque se confesse ainsi avec artifice et duplicité , quoiqu'il cherche à se tranquilliser sur sa confession , n'y réussit pas , et sa conscience lui reproche toujours de manquer de sincérité.

11 nous i este enfin à parler d'une autre classe de pénitents , qui ne manquent pas à la vérité en cachant ou en déguisant leurs fautes . mais en les excusant et en les justifiant. C'est là un vice aussi

ancien que le péché; car dès le commencement du monde , Adam ayant été repris de son péché , s'excusa tout de suite sur sa femme , et la femme sur le serpent : Mulier quant dedisti sociam dédit mihi de ligno et comedi. Serpens deccpit me , et comedi*. Cette funeste habitude s'est étendue à une foule de ses descendants qui recherchent toujours des prétextes pour justifier leur transgressions; les uns rejettent leur faute sur leur tempérament, qui est trop passionné; les autres sur leur condition, qui les expose à tant de dangers, ou ce qui est pire , sur le prochain , convertissant ainsi leur confession en de véritables médisances. C'est ainsi que les parents attribuent leurs fautes aux enfants et les enfants aux parents; le mari à la femme et la femme au mari , le maître aux domestiques et les domestiques aux maîtres. Mais ne voyez-vous pas que de telles excuses ne servent qu'à vous rendre indignes de la miséricorde de Dieu? Auprès des hommes , pour recevoir le pardon de ses fautes , on s'en excuse ; mais c'est le contraire auprès de Dieu , en s'excusant on devient indigne de pardon. Voilà pourquoi le saint roi disait : Confitebor adversum me injustitiam meam Domino. Oui , je confesserai mon iniquité contre moi , et en la confessant je ne l'attribuerai ni à l'instigation des autres, ni à la force delà tentation, ni à la qualité de mon tempérament; non , je me l'attribuerai tout entière et je dirai que je l'ai commise parce que j'ai voulu la la commettre , que je suis moi seul le coupable et le pécheur : Confitebor adversum me injustitiam meam Domino'1.

Ce n'est pas que je prétende pour cela condamner toutes sortes d'excuses : il y a des excuses qui sont admissibles, convenables et mêmes requises pour l'intégrité delaconfession. Etquelles sont-elles? Ce sont celles qui sont fondées et qui servent à diminuer la malice du péché et à changer notablement le jugement du confesseur. Ainsi, si, dans le péché que vous avez commis, il n'y a pas eu pleine advertance ou parfait consentement , dites-le ; car souvent cette circonstance rend vénielle une chose qui autrement serait mortelle.

Mais il faut bannir toutes les excuses qui sont contraires à la vérité ou qui ne diminuent en rien le mal du péché , car, dans le premier cas, on manque à l'intégrité de la confession, et dans le second on anéantit la contrition. Si ces excuses ne sont pas vraies, vous manquez à l'intégrité de la confession. Vous vous accusez , par exemple , de n'avoir pas jeûné les jours de précepte , et vous alléguez la faiblesse de votre santé; si ce motif est vrai, vous n'avez pas fait un péché , et vous pouviez vous dispenser d'en parler ; mais s'il n'est pas vrai , vous venez nier votre péché dans le moment même où vous devez le confesser. Dites-en autant de tout autre précepte que vous auriez transgressé , et dont vous justifiez la transgression par des raisons fausses et sans fondement.

Si vos excuses sont vraies, mais qu'elles ne diminuent en rien la

i. Gen., III, 12 et 13. - 2. Ps-, XXXI, 5.

malice du péché, comme serait le mauvais caractère d'une personne avec laquelle vous êtes obligé de vivre , la violence des tentations , votre mauvais naturel , etc., toutes choses qui peuvent bien porter au péché , mais qui ne nous y forcent pas , puisqu'on peut les vaincre avec la grâce de Dieu , alors ces excuses anéantissent le repentir. Comment, en effet, vous repentir? comment détester véritablement des fautes que vous cherchez à diminuer et presque à justifier à vos propres yeux?

Ces observations me conduisent d'elles-mêmes à vous parler de la seconde qualité qui doit accompagner la confession , c'est-à-dire de l'humilité , de cette disposition sans laquelle vous n'aurez jamais la force de surmonter le plus grand de tous les obstacles à la siucérité de la confession. Quelle est , en effet , la source de ces détours , de ces excuses et de ces ruses dont se servent les pénitents pour éviter la confusion qu'ils ont méritée , si ce n'est ce fond d'orgueil qui les accompagne jusqu'au tribunal de la pénitence ? Ils voudraient bien s'accuser, mais ils ne voudraient pas se diffamer, ou tout au moins ils voudraient , autant que possible , ménager leur amour-propre; de là tant de ruses et d'artifices. Usera donc bien difficile que vous soyez sincère, si vous ne portez au tribunal un véritable sentiment d'humilité.

Mais, en outre, quelle condition est plus convenable et plus nécessaire que celle-là? Lorsque nous allons auprès du ministre sacré, du représentant de Dieu , pour nous accuser de nos fautes, nous sommes des criminels, nous nous reconnaissons pour tels, et nous nous accusons aussi comme tels. C'est en cette qualité que nous recourons à la miséricorde de Dieu pour lui demander grâce et pardon. Or , que penseriez- vous d'un sujet rebelle qui comparaîtrait devant son souverain avec un air altier et superbe , sans repentir et sans soumission? Au lieu de l'apaiser, il ne ferait que l'irriter davantage.

L'humilité est donc essentiellement requise ; mais il faut une humilité intérieure et de cœur, qui vous fasse bien voir, sentir et détester votre état; par laquelle vous vous reconnaissiez pour pécheurs , et qui vous porte à vouloir passer pour tels aux yeux de votre confesseur même; une humilité qui se manifeste dans votre contenance , dans votre démarche , dans votre langage et dans tout votre extérieur ; il faut que vous soyez semblables à ce publicain qui , plein de confusion à la vue de ses péchés , était prosterné dans un coin du temple et n'osait pas même lever la tête et les yeux vers le ciel.

Voilà surtout la disposition qui manque souvent à certains pénitents, qui viennent se confesser avec un certain air d'audace et d'effronterie, et qui déclarent, leurs péchés comme ils raconteraient une histoire qui ne les regarde pas. Quel fond peut-on faire sur leurs dispositions? S'ils étaient pénétrés de la connaissance et de l'horreur de leurs fautes , leur maintien, leur modestie , l'humilité

et la confusion avec laquelle ils découvriraient les fautes graves qu'ils auraient commises , délivreraient bien vite le ministre de Jésus-Christ des inquiétudes qu'il éprouve relativement à leurs dispositions. Mais un grand nombre de chrétiens s'imaginent que pour recevoir le pardon de leurs fautes, il suffît de les déclarer avec sincérité , et ils s'inquiètent peu de la détestation et de la contrition qui est cependant , on ne saurait trop le répéter , le plus nécessaire des actes du pénitent : aussi leurs confessions ne sont accompagnées d'aucun sentiment d'humilité.

Si vous voulez donc faire une bonne confession , \ ortez au tribunal la sincérité et l'humilité. L'humilité montrera la haine souveraine que vous avez du péché , elle prouvera que vous avez un vrai repentir; la sincérité vous préservera de rien cacher à votre confesseur. Ce n'est qu'à la déclaration humble et sincère de nos fautes que Dieu a promis le pardon: les confessions faites avec ces conditions mortifieront peut-être un peu notre amour-propre ; mais elles seront bien plus agréables à Dieu , et bien plus efficaces pour guérir les plaies de notre âme et nous procurer la vraie paix et le vrai contentement du cœur.

Quoique les autres qualités ne soient pas nécessaires pour la validité du sacrement, elles sont cependant très utiles et très convenables; je ne puis donc les passer entièrement sous silence. Parmi celles que nous trouvons encore dans les théologiens, il y en a surtout deux dont nous devons dire quelques mots.

Premièrement , la confession doit être simple, c'est-à-dire , qu'il faut la dépouiller de toutes les explications insignifiantes, inutiles et étrangères à la déclaration même de ses fautes. C'est un vrai supplice pour un confesseur que de rencontrer ces pénitents qui , au lieu de dire leurs péchés avec précision et sans tant de préambules, veulent auparavant lui raconter le fait tout entier, toute l'histoire qui en a été la source. Mais à quoi bon toutes ces paroles et tous ces détails V Ils ne servent qu'à faire perdre le temps, à fatiguer et à scandaliser ceux qui attendent autour du confessionnal. On ne doit dire en confession que ce qui regarde la confession même, ce qui est un péché ou pourrait l'être , sans aller s'étendre à des explications fatigantes et hors de propos.

Je sais que , pour votre propre satisfaction , pour la paix et la tranquillité de votre conscience, qui est proprement le but delà confession , le confesseur doit quelquefois tolérer, surtout dans les personnes ignorantes, certains détails ennuyeux; mais cependant cela n'empêche pas que vous ne deviez retrancher de vos accusations tout ce qui est indifférent et superflu , et vous en remettre avec docilité , sur ce point , à la décision de votre confesseur.

Une autre qualité plus importante encore, c'est que la confession soit prudente: prudente, en premier lieu, dans la manière de s'accuser sur certaines fautes d'impureté, ayant soin d'éviter de se servir d'expressions peu décentes et qui blessent la modestie ;

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prudente en second lieu, par rapport au prochain, afin de ne pas nuire à sa réputation qu'il fant respecter dans le tribunal de la pénitence aussi bien qu'ailleurs. Gardez- vous donc bien de jamais découvrir les complices de vos péchés , de dire le nom des personnes avec lesquelles vous les avez commis; bornez-vous à dire leur état; si c'est avec une personne mariée ou non , parente ou non. Pour les circonstances nécessaires à exprimer, si vous ne pouvez les déclarer à votre confesseur sans faire connaître la personne avec laquelle vous êtes tombé , vous devez vous adresser à un autre , auquel cette personne soit inconnue ; à moins que vous ne puissiez pas le faire sans un grave inconvénient ; car dans ce cas vous pouvez dire cette circonstance même, malgré la diffamation qui en résulte pour cette personne, parce que l'intégrité de la confession et l'intérêt de votre âme doivent être préférés à la réputation d'un tiers.

Je dois encore ajouter une observation , c'est que , quoique votre confesseur aurait l'habitude de vous exciter à la contrition avant de vous donner l'absolution, vous ne devez pas manquer de vous y exciter vous-même avant d'entrer au tribunal ; autrement vous vous exposeriez à vous confesser sans douleur de vos péchés. D'après la nature du cœur humain et l'économie de la grâce de Lieu, on comprend que la contrition n'est pas une chose qui se conçoive si subitement ; vous imaginer donc que les seules paroles de votre confesseur la produiront en vous, c'est une véritable témérité.

Cependant, comme ces réflexions peuvent servir puissamment à l'exciter toujours plus, il est bien important qu'après avoir terminé votre accusation, vous écoutiez avec beaucoup d'attention les avis qu'il vous donne, et que vous n'alliez pas, pendant ce temps-là, fouiller encore votre conscience pour voir si vous n'auriez rien oublié et si vous avez tout dit. Chose singulière ! votre confesseur travaille à vous bien préparer à l'absolution, il vous représente les dangers de votre âme , la grandeur de l'offense que vous avez faite à Dieu, les châtiments éternels qui vous menacent; et vous, à tout instant , vous venez l'interrompre et lui dire : Je m'accuse encore de tel péché dont le souvenir me revient ; je me rappelle encore tel autre ; vous montrez par cette conduite qu'uniquement occupés de rechercher vos péchés, vous ne donnez pas la moindre attention à ses paroles. C'est là une ruse du démon ; il tourne tous vos soins du côté de l'accusation de vos fautes, qui l'inquiète peu lui-même , pourvu qu'il détourne votre pensée de tout ce qui peut exciter la componction dans votre cœur.

Pendant que vous vous inquiétez de vos fautes, et que vous avez l'esprit tout occupé à voir si vous n'en avez point oublié , vous ne réfléchissez point aux motifs de contrition qui vous sont suggérés; or, si vous manquez de contrition, à quoi servira l'exactitude de votre accusation ? S'il vous revient à l'esprit quelque nouveau péché, déclarez-le ; mais ce n'est plus alors le temps des recherches et des

examens, c'est le moment de faire de bonnes réflexions pour vous assurer une vraie douleur.

Ces quelques explications que je viens de vous donner suffisent, je pense, pour vous faire connaître la vraie manière de se confesser et les défauts que vous devez éviter en le faisant.

TRAIT HISTORIQUE

L'empereur Ferdinand et son confesseur. — L'empereur Ferdinand, se préparant à se confesser, présenta un fauteuil au religieux qui allait entendre sa confession. Celui-ci s'en défendait, prétendant que l'empereur ne devait pas s'abaisser à cette démarche: & Laissez-moi, dit l'humble pénitent; l'empereur n'est plus rien maintenant, c'est vous qui êtes le supérieur »

La contrition et la confession sont les deux premiers actes du pénitent; je vous en ai parlé jusqu'ici: Conîritio cordis , confessio oris; il me reste maintenant à vous parler du troisième qui est la satisfaction , satisfactio operis. On peut dire sans craindre de se tromper que c'est la partie la moins connue. On en a ordinairement une très petite idée , une idée qui ne correspond ni à l'enseignement de l'Écriture et des saints Pères, ni à la nature de cette réparation que Dieu exige de nous, lorsque, par un prodige de sa miséricorde, il change , par ce sacrement , la peine éternelle que nous avions méritée en une peine temporelle. Cette satisfaction étant donc si peu connue, il n'est pas étonnant qu'on l'accomplisse si mal. A quoi se réduit-elle en effet? A quelques pratiques légères pour des excès très graves, à quelques instants de prière pour des années entières passées dans toute espèce de crimes. Vous allez vous en convaincre pleinement par l'exposition que je vais vous faire de la doctrine catholique sur ce point important.

La satisfaction , dit le catéchisme romain , est la compensation que nous devons à Dieu pour les péchés que nous avons commis, ou la réparation de l'injure que nous lui avons faite. Tout chrétien est tenu à cette réparation, même avant d'avoir reçu , dans le sacrement, la rémission de ses péchés, puisque le Concile de Trente nous dit que le Seigneur, en nous pardonnant le péché, ne nous remet pas ordinairement toute la peine , mais qu'il substitue à la peine éternelle que nous avions méritée , une autre peine temporelle qu'il faut accomplir ou en cette vie ou en l'autre : Si quis dixerit toi am simul p venant cum culpa remitti , anathema sit. Pour quiconque y réfléchit sérieusement, cette peine seule devrait suffire pour l'éloigner du péché, lors même qu'il n'y en aurait point d'autre à craindre.

Les divines Écritures nous fournissent une foule d'exemples de cette vérité. Dieu pardonna à Adam sa désobéissance; mais il le chassa du paradis terrestre et le condamna à souffrir pendant toute ga vie, c'est-à-dire, pendant neuf cents ans, les travaux et les

fatigues, et enfin à subir la mort. Dieu, à la prière de Moïse, pardonna aux Israélistes le péché d'idolâtrie dans lequel ils étaient tombés; mais en punition de cette faute, ils furent exclus de la Terre Promise et condamnés à errer pendant quarante ans dans le désert. David , coupable d'adultère et d'homicide , reçut du prophète Nathan l'assurance que ses péchés lui étaient pardonnes; mais le même prophète lui annonça, en punition de ces péchés, la mort du fruit de son crime avec Bethsabée et le déshonneur de sa femme. Or, ces faits et tant d'autres qu'il nous serait facile de citer, prouvent que Dieu punit sévèrement les péchés, même pardonnes, et en même temps qu'il exige que nous les punissions volontairement en nous-mêmes.

J'ai dit que cela arrive ordinairement ; car quelquefois Dieu remet entièrement et la faute et la peine, sans rien exiger de plus, et c'est lorsque notre douleur est produite par un parfait amour de Dieu ou par la contrition parfaite. A cette contrition sont accordés toutes les exceptions et tous les privilèges. Elle nous justifie avant l'absolution et par le seul désir de recevoir le sacrement, elle nous délivre aussi de toute la peine, soit éternelle, soit temporelle qui est due au péché ; et si nous venions à mourir dans cet instant , notre âme serait immédiatement admise à la jouissance de la vision béatifique. Mais, comme la contrition parfaite est rare, il est rare aussi que nous recevions la rémission de toute la peine due au péché: alors même que nous aurions le bonheur de l'avoir, comme nous ne pouvons en être assurés que par une révélation formelle de Dieu, il faut toujours nous régler d'après ce qui arrive ordinairement. Mais, à part cette exception, c'est toujours une vérité indubitable, que nous devons satisfaire à la justice de Dieu pour les péchés , même pour ceux dont nous avons reçu le pardon.

C'est sur ce principe que sont fondées les pénitences que les confesseurs ont coutume d'imposer avant d'accorder le bienfait de l'absolution , pénitences qui doivent être proportionnées au nombre et à la qualité des péchés qu'on a commis. Lors même que ces pénitences seraient graves et considérables, ce qui n'est pas, elles ne seraient point du tout injurieuses aux satisfactions infinies de Jésus-Christ qui nous sont appliquées dans le sacrement , comme nous le reprochent certains novateurs ignorants ou de mauvaise foi : ignorants , s'ils ne comprennent pas la doctrine catholique , si claire et si évidente sur ce point ; et de mauvaise foi, s'ils font semblant de ne pas la comprendre.

En effet , si nous imposons de pareilles pénitences , ce n'est pas qu'il manque quelque chose aux satisfactions infinies de Jésus- Christ , mais c'est que Dieu ne nous les applique qu'à la condition d'y unir les nôtres. Et c'est avec raison : car est-il juste que le pardon que Dieu nous donne ne nous coûte rien à nous-mêmes pendant qu'il a tant coûté à Jésus-Christ?

Si lui qui était l'innocence même , a dû supporter tant de peines,

souffrir tant de douleurs et jusqu'au sacrifice de la croix, uniquement parce qu'il s'était chargé de nos fautes, nous qui sommes les vrais coupables, nous serons exempts de toute peine? Quel compte ferions-nous du péché, s'il ne produisait pour nous aucune conséquence fâcheuse? Quelle ne serait j as notre facilité à le commettre et à le multiplier sans fin? Voilà la nécessité de nos satisfactions. Bien loin , d'ailleurs , de déroger au mérite de celles de Jésus-Christ , c'est de ses satisfactions que les nôtres tirent toute leur valeur et toute leur efficacité; et elles ne vaudraient rien par elles-mêmes, si elles n'étaient unies aux siennes. Après cette digression faite ici en passant , et qui m'a paru nécessaire pour réfuter les fausses interprétations que les hérétiques donnent à l'enseignement catholique, je reviens à mon sujet.

Quoique nous puissions satisfaire à Dieu par toutes sortes de pénitences volontaires, comme nous le verrons plus tard, cependant la satisfaction qui fait partie du sacrement , qui , pour cette raison , a plus de force et d'efficacité pour expier nos péchés , est celle qui est imposée par le confesseur et que l'on nomme communément pénitence sacramentelle. Elle n'est pas partie essentielle du sacrement, car le sacrement obtient immédiatement son effet à l'instant même où le prêtre prononce la formule de l'absolution , et par conséquent avant qu'on ait accompli les œuvres prescrites. 11 arrive même quelquefois qu'il est impossible de la faire : comme lorsque la mort suit immédiatement l'absolution; mais elle est partie intégrante , c'est elle qui met la dernière main au sacrement même et qui le complète; sans elle il resterait imparfait. De même donc que le confesseur ne peut omettre de l'imposer , de même le pénitent ne peut négliger de l'accomplir, dès qu'il le peut ; car il y a pour le confesseur obligation d'administrer , et dans le pénitent celle de recevoir le sacrement , non seulement dans son essence , mais encore dans toute son intégrité.

Cela posé, nous avons deux choses principales à considérer sur cette matière: 1° les manquements qu'on a coutume de faire par rapport à la pénitence sacramentelle ; 2° l'insuffisance de cette pénitence pour offrir à Dieu une satisfaction égale à nos fautes , e* par conséquent la nécessité d'y joindre nous-mêmes des satisfactions volontaires.

Or , il y a trois défauts principaux dans lesquels les pénitents ont coutume de tomber, par rapport aux œuvres imposées: les refuser, ne pas les faire et les faire mal.

Le premier, c'est de les refuser. Il n'est pas à croire qu'il y ait des pénitents qui entendent refuser toute espèce de pénitences : ce serait une preuve évidente qu'ils sont indignes d'absolution. Mais il n'est pas rare de voir refuser telle ou telle pénitence et demander à la changer contre une autre : ceci n'est pas toujours à blâmer , c'est même quelquefois une chose juste. Je suppose que votre confesseur, ne connaissant pas assez votre état et les circonstances dans les-

quelles vous vous trouvez , vous impose une pénitence qu'il vous est moralement impossible ou très difficile d'accomplir , vous pouvez faire vos observations et le prier de vous la changer ; et le confesseur lui-même n'hésitera pas à le faire, puisque, suivant la doctrine du Concile de Trente , il doit , dans l'imposition de la pénitence , avoir égard au nombre et à la grièveté des péchés, à la vérité , mais aussi aux forces et à la position respective des pénitents : Attenta qualitate criminum , et pœnitcntium facultate.

Les pénitents qu'il faut condamner, ce sont ceux qui refusent la pénitence qui leur est imposée et qui demandent qu'elle leur soit changée , quoique ce soit une pénitence discrète et modérée , uniquement parce qu'elle les incommode et les gêne un peu , et qui , pour y parvenir, opposent des prétextes frivoles et des impossibilités imaginaires. Mais, chrétiens, la satisfaction n'est pas une pure cérémonie; c'est une peine afflictive qui doit moitiîier le corps et l'âme, réparer l'injure faite à Dieu , racheter les peines dues à nos péchés , et nous préserver d'y retomber. Or, après des péchés mortels, refuser de s'assujettir à quelque pénitence, est une preuve évidente qu'on manque de contrition. Un vrai pénitent, bien loin de redouter la pénitence, embrasse, au contraire, avec une humble soumission toutes les satisfactions qui lui sont imposées.

Mais ce serait bien une plus grande présomption contre vous, de refuser certaines pénitences qui devraient être bien agréables à un pénitent résolu de se conserver dans l'amitié de Dieu. Par exemple, si votre confesseur, pour déraciner en vous une habitude criminelle, vous impesait la salutaire pénitence de vous confesser deux fois par mois pendant un an , et que vous refusassiez de l'accepter, vous offrant à faire tout autre pénitence , dites-moi , d'où vient votre répugnance et votre opposition? Ne serait-ce point de ce que la confession fréquente est un obstacle au péché, et qu'elle est trop assujettissante pour une personne qui n'est pas résolue d'y renoncer complètement? De même il y en a d'autres qui n'aiment pas une pénitence qui doit durer longtemps, des mortifications, des prières, des méditations chaque jour pendant un temps donné ; ils préféreraient une œuvre plus difficile, mais qu'on pût faire en une seule fois. Mais cette pénitence journalière, quoique peu considérable, n'est-elle pas le meilleur moyen de vous rappeler le souvenir des fautes pour lesquelles elle vous a été prescrite, et par conséquent de vous rappeler aussi chaque fois vos engagements et les promesses que vous avez faites à Dieu? En un mot, les difficultés que font quelques péniients à cet égard ne sont certainement pas une bien bonne marque. Si vous aviez une vraie contrition , toute pénitence vous paraîtrait légère.

Le second défaut , c'est d'accepter la pénitence et ensuite de ne pas l'accomplir. De ceux-là , qu'en dirons-nous? Il faut distinguer deux choses dans la pénitence : l'accomplissement des œuvres satisfactoires imposées par le confesseur et qui s'exécutent après le

sacrement , et la volonté de l'accomplir , que l'on doit avoir au moment de l'absolution. La première chose , ou , pour prendre le langage des théologiens , la satisfaction, in re , ne fait pas partie essentielle du sacrement, elle n'est que partie intégrante , comme je l'ai déjà dit; mais la volonté de satisfaire ou la satisfaction in voto est partie essentielle du sacrement, aussi essentielle que la douleur des péchés; car on ne peut concevoir une vraie douleur des péchés sans une ferme résolution de les expier et de satisfaire à Ditu.

Cela posé , je dis que si l'on omet la pénitence parce qu'on n'avait pas la volonté de l'accomplir , même au moment où on l'a reçue , le sacrement est nul par défaut de dispositions ; celui qui , au contraire , ayant eu la volonté de la faire , néglige ensuite de l'accomplir par paresse ou par négligence , a reçu valideraient l'absolution , pourvu qu'il n'y ait pas apporté d'autre défaut ; mais son omission sera peccamineuse, il se rendra coupable de péché mortel si la pénitence était grave et avait été imposée pour des fautes graves. La pénitence étant une partie intégrante du sacrement . il n'est pas permis de la laisser; et de même que le confesseur est obligé de l'administrer intégralement et dans toutes ses parties, de même aussi le pénitent doit en accomplir toutes les parties ; autrement l'obligation de l'accepter serait inutile.

Comme il n'est pas permis au pénitent d'omettre la pénitence qui lui a été imposée, il ne lui est pas permis non plus de la changer de sa propre autorité , lors même qu'il s'en imposerait une plus grave et meilleure. Ce sacrement s'administrant, d'après son institution , en forme de jugement , le coupable doit s'en tenir à la peine qui lui est infligée par le juge ; il ne peut en substituer une autre de lui-même. D'où vous devez conclure que, si par hasard celle qui vous avait été enjointe devenait impraticable ou inopportune , vous devriez , pour en obtenir le changement , vous adresser au confesseur même qui vous l'a imposée.

Enfin , le troisième défaut est celui de ceux qui font la pénitence , mais qui la font mal , ce qui a lieu de deux manières.

Premièrement , en différanttrop longtemps son accomplissement. Si votre confesseur ne vous a pas fixé le temps où vous devez la faire , vous êtes alors obligé de la faire le plus tôt possible , sans cependant que vous deviez vous inquiéter de la faire avant votre communion. Si votre confesseur vous a fixé le temps de manière que l'œuvre soit attachée à tel jour , vous devez la faire au temps fixé , sans l'avancer ni la retarder.

Secondement , en l'accomplissant avec négligence. Vous n'ignorez pas que la manière pieuse et dévote dont vous devez accomplir un précepte , entre dans la substance même de ce précepte. Par conséquent, de même qu'une personne qui est volontairement distraite pendant la messe un jour de fête, ne satisfait pas au précepte, de même celui qui accomplit mal sa pénitence, ne satisfait pas non plus à son obligation.

Mais que dirons-nous de ceux qui retombent dans le péché avant d'avoir commencé une pénitence ou avant de l'avoir totalement accomplie? Je dis que malgré cela il faut la finir, elle est encore bonne et suffisante pour l'intégrité de la confession. Mais sera-t-elle méritoire? Non , certainement, puisque la source de tout mérite est l'état de grâce , sera-t-elle au moins satisfactoire pour les fautes passées? Nullement , car le catéchisme romain nous dit que celui qui satisfait doit être juste et ami de Dieu : Requiritur insatisfactione ut qui satisfit , justus sit et amicus Dei. Cependant , ici encore il faut distinguer deux choses dans la pénitence : le précepte du confesseur et la rémission de la peine due au pé^hé , qui est la fin de la pénitence. Vous satisfaites au précepte en accomplissant la pénitence en état de péché , mais vous n'obtenez pas la rémission de la peine , qui ne peut être remise tant que la coulpe existe. Cependant , comme il y a des auteurs graves qui prétendent que ces œuvres ont encore une valeur satisfactoire, pourvu qu'on renonce à toute affection au péché , je vous conseillerai donc , dans le cas où vous auriez perdu la grâce , de faire précéder votre pénitence d'un acte de véritable contrition.

Voilà les principales choses à remarquer à la pénitence sacramentelle. Examinez-vous donc pour voir comment et dans quelles dispositions vous l'accomplissez ; et dans le cas où vous l'auriez omise en tout ou en partie , accusez-vous de ces omissions coupables et de vos négligences à les bien faire.

Surtout ne vous plaignez pas si vos confesseurs vous imposent quelquefois des pénitences un peu rigoureuses , puisque c'est pour votre bien ou votre intérêt. Les pénitences imposées par le confesseur ont plus de vertu , puisque c'est à elles que sont spécialement appliqués les mérites de Jésus-Christ. Ce sont elles qui produisent la grâce appelée ex opère operato ou produite en vertu du sacrement. Je n'hésite pas à dire qu'un Pater et un Ave qui sont imposés par le prêtre , valent plus qu'un Rosaire récité de votre choix.

Une raison encore plus forte et même décisive, c'est- que si la pénitence enjointe par le confesseur suffit pour l'intégrité de la confession, elle ne suffit cependant pas pour payer la satisfaction que nous devons à Dieu. Quelle que soit donc la pénitence qu'on nous impose, elle n'égalera jamais celle dont nous sommes redevables à Dieu.

Cette réflexion me conduit au second point que je me suis proposé en commençant cette matière , et c'est peut-être le plus important ; mais le temps que je me suis prescrit étant déjà passé , je renverrai cette matière à une prochaine instruction. Je vous montrerai la nécessité de ne pas se borner aux pénitences qui nous sont imposées au tribunal , mais d'y joindre des satisfactions volontaires , si nous ne voulons porter dans l'autre vie un poids énorme de dettes qu'il faudra payer en purgatoire, par des peines tout autrement rigoureuses que les pénitences de cette vie.