DE LA NECESSITE DES AUTRES PÉNITENCES OUTRE LA PÉNITENCE SACRAMENTELLE

Je vous ai parlé de la pénitence sacramentelle, c'est-à-dire de celle qui est imposée par le prêtre au tribunal de la pénitence ; mais cette pénitence est-elle suffisante pour payer et éteindre les dettes que nous avons contractées envers Dieu ou pour accomplir entièrement la satisfaction qu'il exige de nous? Non, certainement: voyons-en la raison et voyons en même temps la manière d'y suppléer et la nécessité de le faire.

Il est certain que la pénitence doit avoir une certaine proportion avec les péchés commis; de sorte que plus les péchés ont été graves et nombreux , plus la pénitence doit être sévère et rigoureuse. C'est pour cela qu'anciennement l'Église, comme si elle ne se fiait pas à ses ministres pour l'imposition de la pénitence, avait fixé par des lois la peine à imposer à chaque péché.

Réfléchissez-y bien, vous tous qui contestez et vous fâchez lorsque votre confesseur vous impose une pénitence tant soit peu grave, et voyez quelle est la peine que votre péché mérite.

Sans parler de certaines fautes énormes pour lesquelles on imposait une pénitence qui durait toute la vie , et de certains grands pécheurs auxquels on n'accordait une entière réconciliation qu'à la mort, quelquefois trois, quelquefois cinq, d'autres fois sept et même dix ou douze ans d'une rigoureuse pénitence, de cilices, de macérations, de jeûnes , telles étaient les satisfactions que l'Église exigeait des pécheurs, même pour un seul péché mortel ; pénitences bien longues quant à leur durée, et bien rigoureuses quant à leur qualité, et qui cependant ont été en vigueur pendant plusieurs siècles. Il est vrai que par la suite , l'Église, pour s'accommoder à la faiblesse et à la lâcheté des chrétiens, a laissé l'imposition de la pénitence au jugement et au choix du confesseur; mais , quoique sa discipline ait changé sur ce point , son esprit est bien toujours le même ; car l'obligation de la pénitence qui nous a été ordonnée par Jésus-Christ , n'a pas changé ; le Dieu qui est maintenant offensé par le péché est toujours le même que celui d'autrefois ; les péchés qui se commettent aujourd'hui sont aussi graves que ceux qui se