DE LA NÉCESSITÉ DRS AUTRES PÉNITENCES

commettaient alors. Ainsi, quoique l'Église ne nous oblige plus aujourd'hui à l'observation des canons pénitentiaux , elle exige cependant que les confesseurs les connaissent , afin de proportionner autant que possible les pénitences qu'ils imposent à cette sévérité primitive ; elle leur ordonne de les rappeler à leurs pénitents , afin que ceux-ci , par la rigueur de la pénitence qu'on infligeait autrefois, se forment une juste idée de leurs péchés , et en conçoivent une vive horreur; elle leur ordonne enfin d'enjoindre des pénitences salutaires, réglées, à la vérité, sur les principes de la discrétion et de la prudence, mais qui cependant aient quelque proportion avec les pécheurs confessés ; des pénitences qui ne soient pas trop graves pour ne pas décourager les pénitents et les leur faire omettre, ni trop légères, de peur que le pénitent ne fasse plus aucun cas du péché, et que le confesseur, par cette indulgence excessive, ne devienne complice des fautes d'autrui.

Mais dites-moi , je vous prie , les pénitences qu'on impose aujourd'hui , ont-elles quelque proportion avec les fautes confessées? Ah ! combien les confesseurs, sur ce point, sont plus portés à l'indulgence qu'à la sévérité! Soit crainte de donner aux pénitents une nouvelle occasion de péché en négligeant leur pénitence , soit crainte de rendre le sacrement odieux à leur faiblesse, le fait est qu'ils donnent des pénitences bien légères pour des fautes considérables. Quel rapport et quelle proportion y a-t-il entre d'innombrables péchés d'impureté, d'ivrognerie , de médisance, de parjures, d'injustices, etc. , dont certaines personnes s'accusent, et quelques prières, quelques pratiques de mortification chaque jour? Est-il à croire que ces quelques pratiques si légères soient une satisfaction suffisante pour tant de fautes? que quelques courts moments de prière soient une compensation suffisante pour des années entières passées dans toutes sortes de péchés? Si la satisfaction en ellemême est un échange de la peine éternelle que Dieu nous remet , si elle a pour fin de réparer l'injure qui lui a été faite et de la réparer avec quelque proportion sinon d'égalité , ce qui est impossible, au moins de convenance , n'est-il pas évident que ce n'est pas une chose aussi insignifiante qu'on se l'imagine?

En outre, quelle que soit la pénitence qui nous est imposée, comment pourrons-nous nous assurer qu'elle ait quelque proportion avec nos crimes? Savons- nous quelle est la somme de nos dettes envers la justice divine, et quelle est aux yeux de sa miséricorde la valeur de la pénitence qui nous est prescrite? Nous ne serons donc jamais certains d'avoir payé intégralement nos dettes spirituelles à Dieu. Nous pouvons nous flatter d'avoir beaucoup fait, mais il est fort probable qu'il nous reste beaucoup à faire. Voilà donc la nécessité évidente de ne pas se contenter des légères pénitences que le confesseur impose , mais d'y ajouter des pénitences volontaires et de notre choix, si nous ne voulons rester débiteurs à la justice divine. Quel sera donc le moyen de suppléer

à l'insuffisance de la pénitence sacramentelle? C'est ce que nous allons voir maintenant.

Dans quelque état et condition que l'on soit, on peut faire des pénitences volontaires , car les actes et les mortifications varient à l'infini ; et quoique tous ces actes et tous ces exercices ne soient pas applicables à tout le monde , cependant il y en a toujours dans le nombre qui conviennent à toute espèce de personnes. Les théologiens réduisent toutes ces pratiques de pénitence à trois classes: la prière, le jeûne et l'aumône. Sous le nom de prière ils comprennent tous les actes qui se rapportent à la vertu de religion , la messe , les sacrements , les prédications , les lectures spirituelles, la visite des églises et toutes les prières , soit vocales , soit mentales ; par le jeûne on entend toutes les mortifications intérieures et extérieures , et par l'aumône , toutes les pratiques de charité , tant spirituelles que corporelles.

Ces trois genres de pénitences sont directement opposés aux trois grandes passions dont parle S. Jean : Omne quod est in mundo, concupiscentia carnis est , concupiscentia oculorum et superbia vitœ * ; et, comme les contraires doivent se guérir par les contraires, il s'ensuit que chacun de nous , comme l'enseigne le Concile de Trente , doit préférer et choisir , parmi ces pénitences , celle qui est la plus directement opposée à sa passion dominante. Si c'est la passion charnelle et l'esprit impur qui domine en vous, il faut vous appliquer au jeûne et à l'abstinence , qui sont les moyens de mortifier et de dompter la chair; si c'est l'avarice, faites des aumônes et des actes de charité; enfin, si c'est l'orgueil, livrez-vous à la prière et aux autres pratiques de piété par lesquelles on s'humilie devant Dieu. De cette sorte, vos pénitences serviront non seulement à expier vos péchés passés , mais encore à vous en préserver à l'avenir. En opposant ainsi en nous , au vice dominant, la pratique de la vertu contraire, nous détruirons peu à peu cette mauvaise racine et ce mauvais principe qui ne manqueraient pas de nous faire retomber, s'ils étaient négligés.

11 pourrait cependant arriver que l'esprit de pénitence qui serait le plus propre à guérir notre maladie, fût incompatible avec les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons ; mais alors Dieu nous permet de la remplacer par une autre, et il se contente que nous lui offrions une pénitence quelconque en satisfaction de nos fautes passées. D'ailleurs , parmi les trois sortes de pénitences dont je viens de parler, il y en a plusieurs qui conviennent à tous les états et à tous les tempéraments. Si vos occupations ne vous permettent pas de faire de longues prières , elles ne vous empêchent pas de vous mortifier par le jeûne et l'abstinence; si votre santé ne vous permet pas de jeûner, elle ne vous empêche pas de faire des pratiques de piété et de charité. C'est ainsi qu'un genre de pénitence supplée à l'autre. Jésus-Christ nous a prescrit la pénitence